Di neraka.
Tidak, setidaknya di dalam Blood Domain, gelar “raja” hanya diperuntukkan bagi satu makhluk. Penguasa legiun ras iblis, orang yang mengendalikan lebih dari dua puluh jenderal ras iblis, Blood King adalah pemilik sah gelar itu.
Di antara para jenderal ras iblis dari Domain Darah, ada dua individu yang sangat tangguh yang sering diperhatikan oleh ras iblis lainnya.
Mereka disebut sebagai pedang dan perisai Raja Darah. Beberapa orang terkadang menganggap Kurtank berada pada level yang sama, tetapi di antara para demonkin yang memuja kekuatan fisik murni, kemampuan Kurtank tidak terlalu dianggap. Mereka lebih cenderung dicemooh daripada dipuji.
Karena alasan itu, mengalahkan Perisai Raja Darah, Tenel, merupakan peristiwa yang jauh lebih simbolis daripada yang mungkin dipikirkan orang. Meskipun Raja Darah, pemimpin legiun iblis, mungkin tidak terlalu memikirkannya, setidaknya bagi para iblis di luar legiun, itu merupakan pencapaian yang signifikan.
“Benar… Tenel, dan bukan hanya Tenel tapi seluruh jenderal iblis… sendirian….”
Sentimen ini juga dirasakan oleh Kurtank. Bahkan, hal itu lebih berarti baginya daripada orang lain.
Blood King adalah musuh yang tidak mungkin bisa dikalahkannya sejak awal. Kemampuannya tidak mempan terhadap Blood King, jadi dia bahkan tidak menganggapnya sebagai musuh. Sama seperti Khan yang dengan mudah menghancurkan pasukannya, Blood King pun bisa.
Namun Tenel, Perisai Raja Darah, berbeda. Ia rentan terhadap kekuatannya tetapi tetap menjadi musuh yang menakutkan. Tenel adalah musuh sejati yang kemenangannya tidak pernah terjamin. Dan Khan menghancurkan Tenel secara langsung.
Terlebih lagi, dia melakukannya tepat setelah mengalahkan jenderal-jenderal demonkin lainnya secara berurutan. Hanya butuh waktu puluhan detik untuk menghancurkan Tenel sudah cukup untuk mengubah persepsi Kurtank sepenuhnya.
‘Jika pria ini, dia mungkin benar-benar bisa mengalahkan Raja Darah…!’
Sejak saat itu, pandangan Kurtank berubah. Awalnya, ia berencana untuk mencuci otak para jenderal demonkin yang diserahkan Khan menggunakan kemampuan sihirnya dan kemudian bekerja sama dengannya dengan baik. Tampaknya mustahil untuk melawan Blood King jika tidak.
Tapi tidak lagi.
“Saya menyapa raja baru…!”
Bekas luka yang ditinggalkan oleh serangan Khan telah menghancurkan sebagian kastil. Di bawah langit merah, Kurtank tiba-tiba berlutut dengan satu kaki dan memberikan penghormatan yang mendalam.
“Apa yang dia lakukan tiba-tiba….”
“Tuan Tulkan, untuk saat ini, mari kita berlutut bersama.”
Melihat Kurtank, yang mereka anggap lebih unggul, berlutut membuat Yoro dan Tulkan ikut berlutut. Tulkan tampak bingung dengan tindakan tiba-tiba ini.
“Apa sih yang sedang dia bicarakan?”
Khan juga sama bingungnya. Seolah sudah bisa memprediksi reaksi Khan, tanggapan langsung pun datang.
“Tenel adalah Jenderal Demonkin yang sangat simbolis di dalam Blood Domain. Dengan mengalahkannya sendirian dan secara bersamaan menangani Jenderal Demonkin lainnya, kau telah membuktikan kekuatanmu. Tentunya, ini membuatmu memenuhi syarat untuk menantang takhta?”
“Aku tidak punya niat melakukan hal seperti itu—”
“Akan jauh lebih mudah untuk bertemu Raja Darah jika kamu memiliki status yang sebanding.”
“…Lanjutkan.”
Ketika Kurtank, yang membujuk Khan dengan kepala tertunduk, mengangkat pandangannya, matanya dipenuhi dengan semangat tertentu.
“Raja Darah bukanlah seseorang yang bisa kau temui hanya karena kau ingin. Bahkan kami, Jenderal Demonkin, tidak tahu keberadaan atau aktivitasnya. Dia hanya memanggil kami; sebaliknya tidak pernah terjadi.”
“Bahkan Tenel yang tergeletak di sana?”
“Hal yang sama berlaku.”
Hmm— Khan mengusap dagunya, agak yakin dengan argumen Kurtank.
‘Jika apa yang dikatakannya benar, maka itu bukan pendekatan yang buruk.’
Sekalipun Khan tidak tahu makhluk macam apa Raja Darah itu, pasti akan ada reaksi jika seseorang di wilayahnya tiba-tiba mulai menyatakan, ‘Akulah raja baru Domain Darah.’
Dan jika bawahan Khan, yang terpengaruh oleh kemampuan sihir Kurtank, berbalik melawan Raja Darah? Lebih jauh lagi, bagaimana jika mereka benar-benar mulai mengambil alih wilayah di dalam Domain Darah?
“Apa yang perlu dilakukan seseorang untuk menjadi raja ini?”
“Raja Darah menjadi penguasa dengan memburu dan menaklukkan ras iblis kuat yang pernah menguasai berbagai wilayah di Domain Darah. Bagi ras iblis kita, seorang raja adalah seseorang yang telah membuktikan kekuatan mereka. Dan….”
Perkataan Kurtank terhenti, dan dalam jeda singkat itu, keributan di luar mulai terdengar.
“Cepat, lihat! Di sinilah para Jenderal Demonkin berada!”
“Mungkinkah Lord Tenel dan Lord Kurtank bertarung?!”
“Akhirnya, tempat teratas di perbatasan sedang diputuskan!”
Keriuhan itu menunjukkan puluhan suara bercampur menjadi satu, dengan kehadiran tidak hanya puluhan tetapi mungkin ratusan demonkin. Selain itu, demonkin yang mampu terbang mulai muncul di balik dinding dan langit-langit yang rusak.
‘Apakah orang gila ini serius?’
Biasanya, siapa pun yang waras akan melarikan diri untuk menghindari kekacauan seperti itu. Namun, melihat suara-suara yang mendekat, sepertinya penonton yang antusias berkumpul untuk menyaksikan perkelahian.
Gedebuk!
Kesan tersebut terbukti ketika segerombolan iblis gila menyerbu masuk. Beberapa bahkan mengira pintu masuknya terlalu sempit, mereka memilih untuk menghancurkan dinding dan memasukkan tubuh mereka ke dalamnya.
“Wah! Benar-benar kacau balau…!”
“Apakah kau mengatakan padaku bahwa semua Jenderal Demonkin ini dikalahkan?!”
“Tapi Lord Kurtank meninggalkan seluruh pasukannya…?”
Hei, di sana!
Di tengah kerumunan, seorang iblis, dengan suara bergetar seperti sedang kejang, menunjuk ke arah tiga iblis yang sedang berlutut dan menundukkan kepala.
“Apa yang mereka lakukan? Bermalas-malasan di kastil yang hancur…?”
“K-Kurtank?!”
Di antara kerumunan, keterkejutan para demonkin meningkat saat mereka mengenali Kurtank, yang dikenal di pinggiran Blood Domain sebagai “Jenderal Demonkin yang tidak boleh kalian temui”.
Dan kemudian, mengikuti arah di mana Kurtank menundukkan kepalanya, pandangan mereka tertuju pada iblis abu-abu yang berdiri di sana.
Awalnya terlalu kecil dan mudah terlihat, ras iblis yang lebih rendah ini sedang memegang kapak berlumuran darah di depan Tenel yang hancur, dikelilingi oleh potongan-potongan baju besi yang hancur.
Terlebih lagi, melihat Kurtank beserta para demonkin lain mengikrarkan kesetiaan kepadanya membuat jelas bagi orang yang pikirannya paling tumpul sekalipun bahwa dialah yang telah mengalahkan Tenel dan para Jenderal Demonkin.
Tapi bagaimana caranya?
Bagaimana mungkin ras iblis yang tampak biasa saja bisa melakukan hal ini? Di mata ras iblis Blood Domain, perbedaan antara “ras iblis yang lebih rendah” dan “Jenderal Ras Iblis” mirip dengan perbedaan antara semut dan gajah.
Bagi mereka, ini seperti seekor semut membunuh lima gajah—peristiwa ajaib dan tak terduga.
“Hai makhluk rendahan…. Tundukkan kepala kalian.”
Menyadari kebingungan para iblis, suara Kurtank yang sedingin es terdengar.
“Dia akan menjadi raja baru Domain Darah menggantikan Raja Darah!”
“Apa? Menggantikan Raja Darah…?”
“Omong kosong macam apa itu? Iblis rendahan?”
Tentu saja, reaksi mereka sudah diduga. Meskipun jelas bahwa dia telah mengalahkan Tenel dan para Jenderal Demonkin, menyatakan bahwa dia akan menggantikan Raja Darah adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Terlebih lagi, mengingat Kurtank-lah yang membuat pernyataan ini, para demonkin tentu saja memendam perasaan perlawanan. Kurtank selalu menjadi objek ketakutan dan kebencian di antara para demonkin. Ketika dia melangkah maju, menyuruh mereka berlutut dan mengumumkan raja baru Blood Domain, pernyataan itu tidak terlalu meyakinkan.
Selain itu, dengan ratusan orang berkumpul, suara kolektif mereka semakin keras.
“Bukankah ini jebakan? Mungkin dia menggunakan kekuatan sihirnya untuk mengendalikan Jenderal Demonkin… dan demonkin yang lebih rendah ini hanyalah boneka yang dia buat.”
Bisik kecurigaan seseorang, meski liar dan penuh lompatan logika, bergema keras di seluruh aula.
Spekulasi tak berdasar ini, yang sepenuhnya bertolak belakang dengan kebenaran, diterima baik oleh para iblis yang selalu takut terhadap kemampuan sihir Kurtank.
Saat keraguan menyebar seperti fakta di antara para iblis, Kurtank hendak melangkah maju.
Ledakan!
Namun, pada saat itu juga, para Jenderal Demonkin yang tangannya terkoyak, yang telah tergeletak di lantai, mulai bangkit. Meskipun kehilangan kedua tangannya yang besar, kebangkitan para Jenderal Demonkin yang masih besar itu membuat para Demonkin yang berkumpul itu mundur dengan kagum.
“Dasar brengsek! Bahkan setelah dipukuli, kau masih bisa bangkit lagi! Biarkan aku yang mengurusmu, sekarang juga!”
“Tuan Tulkan! Mohon mundur!”
“Lepaskan, Yoro! Sebelum kau melawan hyungnim-ku yang lebih tua, kau harus mengalahkanku dulu! Dasar Jenderal Demonkin yang lancang!”
Tulkan, yang bermaksud pamer di depan Demonkin General yang sudah babak belur, diam-diam merasa puas saat Yoro menghentikannya. Tidak mungkin dia benar-benar akan melawan Demonkin General; dia sudah memperkirakan Yoro akan campur tangan sejak awal.
Seperti yang diduga, pandangan para iblis terhadap Tulkan menjadi sedikit lebih hati-hati.
‘Hidup adalah tentang membaca keadaan!’
Sementara Tulkan terlibat dalam pertempurannya sendiri untuk mendapatkan status sosial, para Jenderal Demonkin yang tak bersenjata itu terhuyung-huyung ke arah Khan selangkah demi selangkah. Kurtank mulai campur tangan, tetapi kemudian memutuskan bahwa itu adalah kesempatan yang baik dan menahan diri.
‘Ini mungkin benar-benar bermanfaat. Jika dia berhadapan dengan Demonkin Generals yang melawan, itu akan menjadi bukti yang cukup….’
Meskipun kehilangan satu Jenderal yang dapat ia kendalikan merupakan hal yang disayangkan, Kurtank menganggapnya sebagai pengorbanan yang dapat diterima demi kelancaran rencana mereka. Ia membayangkan Khan akan menghancurkan Jenderal di hadapannya.
Ledakan!
Namun, tindakan Demonkin Generals selanjutnya membuat perhitungan Kurtank menjadi tidak berarti. Dia tidak menyerang Khan. Sebaliknya, seperti Kurtank dan Yoro sebelumnya, dia berlutut dan menundukkan kepalanya.
“Kau adalah…! Iblis sejati dan asli…!”
Dan dengan satu pernyataan, dia menghilangkan semua keraguan di aula.
“Kekuatan sejati! Kekuatan fisik…! Raja para iblis!”
Tidak ada satupun iblis yang berani berbicara lebih jauh.
Raja baru telah naik takhta.
***
Sejak saat Jenderal Demonkin yang tak berlengan, Vas, mantan Jenderal legiun demonkin, mengikrarkan kesetiaannya, berbagai peristiwa meningkat dengan cepat.
Para Demonkin yang berbondong-bondong mendatangi kastil yang hancur mulai menyebarkan cerita ke mana-mana, menggambarkan Khan sebagai “Demonkin yang lebih rendah kekuatannya dan mampu menghancurkan Perisai Raja Darah.”
Rumor-rumor itu menyebar lebih cepat dari hari-hari yang berlalu, dan tak lama kemudian, rumor-rumor itu membesar-besarkannya sampai pada titik di mana mengikuti Khan konon akan membuat bahkan demonkin yang lebih kecil menjadi sama kuatnya dengan demonkin pusat.
Hampir seperti ada yang sengaja menyebarkan rumor ini. Namun, “Empat Raja Surgawi” yang baru saja dijuluki di bawah Khan—Kurtank, Vas yang berjanji setia meskipun kehilangan lengannya, serta Tulkan dan Yoro—tidak bersalah atas rencana semacam itu.
Hanya saja, rasa rendah diri terhadap ras iblis pusat di antara ras iblis luar Domain Darah begitu parahnya.
Munculnya raja baru, yang memiliki penampilan seperti ras iblis yang lebih rendah, memberikan kelegaan luar biasa bagi ras iblis di perbatasan yang telah lama menanggung keinginan yang tidak terpenuhi.
Sedemikian rupa sehingga, tanpa diminta oleh Khan, para iblis itu sendiri berkumpul dan menyebarkan berita tentang kemunculan raja baru, bahkan sampai membuat singgasana yang rumit untuknya dan mempersiapkan upacara penobatan.
‘Bagaimana hal-hal meningkat ke titik ini…?’
Seharusnya tidak semudah ini—
Sejak jatuh ke Midland yang terkutuk itu, tidak pernah ada hal yang berjalan semulus ini baginya. Hal itu hampir membuatnya berharap ia berakhir di Alam Iblis sejak awal; hidupnya mungkin akan lebih mudah.
‘Tidak, tidak peduli betapa mudahnya kelihatannya, itu agak berlebihan….’
Ia menyingkirkan perasaan aneh yang merayapi pikirannya. Bibir Khan tiba-tiba melengkung menjadi senyum dingin saat ia duduk di singgasana yang disiapkan oleh para demonkin.
‘Benar. Segalanya seharusnya tidak semudah ini.’
Saat ia perlahan bangkit dan berjalan menuju tembok yang berlubang, pandangannya tertuju pada pasukan berwarna merah darah yang bergerak maju menuju kastil. Bahkan tanpa diberi tahu, ia tahu.
“Mereka akhirnya tiba.”
Tamu tak diundang datang untuk mengganggu penobatan raja baru.
Legiun iblis telah tiba.