“Pria itu…!”
Sang penyihir dengan tangan, kaki, dan mata palsu yang terbuat dari logam misterius—seorang alkemis—menyambut mereka dengan senyuman. Anehnya, Ron-lah yang pertama kali mengenalinya.
“Oh, kamu mengenaliku?”
Sang alkemis tampak senang dan menatap Ron dengan pandangan ingin tahu dari atas ke bawah.
“Kau tidak punya keanggunan untuk seorang penyihir. Jadi, kau penyihir setengah matang yang hampir tidak bisa menggunakan beberapa mantra dasar. Tapi bagaimana kau bisa mengenaliku?”
“Wajahmu terpampang tepat di pintu masuk Menara! Mantan murid Master Menara Emas…!”
“Murid Tower Master…? Apa yang kau bicarakan, Ron?”
“Persis seperti kedengarannya, Elena.”
Bahkan sambil tetap menjaga kewaspadaannya, Ron mengungkapkan identitas asli sang alkemis.
“Dia adalah murid dari Master Menara Emas sebelumnya dan menjanjikan posisi Master Menara itu sendiri. Namun, dia tiba-tiba membunuh gurunya dan melarikan diri setelah mencuri pengetahuan rahasia dan data penelitian sang guru. Dia diyakini telah meninggal, setelah kehilangan anggota tubuh dan matanya selama perlawanan gurunya.”
“Sayangnya, aku masih hidup. Ah…! Kenangan saat itu masih membuatku merinding. Siapa yang mengira seorang ahli alkimia di benua ini akan membuat senjata rendahan seperti racun korosi yang tidak berwarna, tidak berasa, dan tidak berbau? Yah, berkat itu….”
Sang alkemis mengayunkan kepala sesepuh elf yang dipegangnya seolah sedang memamerkan mainan baru.
“Saya telah mendapatkan tubuh yang luar biasa ini. Meskipun mungkin terlihat aneh, tubuh ini memiliki banyak fitur yang berguna. Misalnya….”
Ketuk- Ketuk-
“Bahkan tanpa menggunakan mantra yang tidak efisien seperti sihir terbang, aku bisa bergerak bebas di udara berkat beberapa fitur tambahan.”
Ia mengetuk udara kosong itu dengan jari kakinya beberapa kali. Bagian yang lebih mencengangkan adalah suara keras bergema seolah-olah ada platform tak terlihat, sesuatu yang dapat dengan cepat dipahami oleh mereka yang peka terhadap mana.
“Ini bukan hasil karya penyihir modern. Ini pengetahuan kuno.”
“Ah-. Benar-benar mata yang jeli. Ya! Semua ini dibuat menggunakan sistem mantra kuno dan keterampilan kurcaci.”
“Kau benar-benar badut.”
Suara mendesing-!
Mungkin kesal dengan nada main-main sang alkemis, Natrix mengerutkan alisnya dan melipat sayap yang ia gunakan sebagai perisai.
“Aku tidak peduli dengan identitasmu yang tidak berharga. Peri yang kau pegang itu. Sepertinya ia menampung roh-roh. Kekejian itu juga ulahmu, bukan?”
Dia menunjuk ke area di mana bangunan terus mencair. Meskipun bukan peri, Natrix dapat melihat roh itu, membuktikan bahwa dia memang dapat melihat roh aneh itu menelan bangunan-bangunan dengan tubuhnya yang tak berbentuk.
“Oh! Mereka bilang mata naga dapat melihat menembus semua ciptaan. Bisakah kau melihat entitas yang berada di dimensi yang berbeda? Sungguh… Aku bisa mengerti mengapa para ilmuwan kuno menangkap naga hidup untuk eksperimen.”
Makhluk yang sangat menarik. Meskipun mata mekanis tidak dapat menyampaikan emosi, mata sang alkemis tampak dipenuhi rasa ingin tahu yang kuat.
“Ah, aku belum menjawab pertanyaanmu. Ya, roh campuran itu adalah hasil karyaku. Tentu saja, itu tidak mungkin terjadi tanpa persetujuan dari entitas yang bercampur. Berkat itu, aku punya gambaran kasar tentang apa itu roh sekarang.”
Sang alkemis mendekatkan peri di tangannya—Kenaz, Cabang Kedua—ke wajahnya, sambil tersenyum puas.
“Tetapi, izinkan saya memperingatkan Anda. Membunuh saya tidak akan membuat roh itu menghilang. Benda itu dirancang untuk membakar segalanya dan akhirnya berubah menjadi abu….”
“Itu bohong.”
“Siapa kamu…?”
Mata mekanis merah itu berkedip karena terkejut. Orang yang tiba-tiba menyela pembicaraan, membuatnya terkejut, tidak lain adalah Khan.
Sang alkemis kemudian tampaknya mengenali orang barbar yang tidak biasa itu, yang jelas bukan makhluk hidup biasa, dan berseru terlambat, “Ah!”
Namun saat itu, Khan sudah melompat dari tanah ke udara.
Bang─!
Sasarannya adalah sang alkemis yang berdiri di atas panggung tak kasat mata pada ketinggian yang aneh, dan saat sang alkemis bereaksi terhadap suara gemuruh lepas landas Khan, Draupnir telah mulai menyemburkan api di dekatnya.
『Seni Darah – Darah Berapi-api』
Darah yang tersimpan di “Heart of Predation” di dada kanan Khan menyembur keluar dan berubah menjadi api seni tersebut. Selain itu, dua tanda bersinar, semakin meningkatkan statistiknya.
Dia sedang dalam kekuatan penuh.
“Menakjubkan-.”
Namun, sang alkemis juga merupakan seorang penyihir tingkat tinggi, yang sebanding dengan para ahli menara di antara para penyihir. Tidak diperlukan mantra atau gerakan.
Dengan mantra berlapis yang terus dipertahankan sejak menaiki Gigantus, ia hanya memperkuat perisai mantra pertahanannya, meningkatkan daya tahannya. Bagi sang alkemis, proses ini sealami bernapas.
Perisai mantra yang diperkuat memperoleh daya tahan seperti dinding benteng yang bergerak. Namun, ini adalah musuh yang bahkan dapat menghancurkan dinding benteng.
Retak. Retak──!
Serangan yang cukup kuat untuk menghancurkan tembok benteng menghancurkan perisai magus agung tanpa jejak. Mata merah mekanis sang alkemis melebar karena terkejut, tetapi para penyihir adalah mereka yang berhasil memperoleh banyak keuntungan dengan satu gerakan.
Dalam sepersekian detik ketika perisai mantra hancur, sang alkemis mengarahkan wajah Cabang Kedua ke Khan.
Apakah dia bermaksud menggunakan tubuh lemah peri sebagai perisai? Khan tidak dapat memahami maksud sang alkemis, dan dia juga tidak mau memahaminya.
Dia hanya berencana untuk membelah peri dan alkemis itu dalam satu gerakan, dan saat serangannya hendak memotong tubuh Cabang Kedua—
Pekikan—
Cabang Kedua, yang kaku seperti mayat, tiba-tiba membuka mulutnya.
“…!”
Yang keluar dari mulut itu adalah teriakan yang mengerikan. Dan dari kejauhan, roh tak berwujud itu melahap struktur Gigantus.
Siapa yang mengira roh akan dimuntahkan seperti muntahan dari mulut peri? Terlebih lagi, manuver seperti itu belum pernah muncul bahkan di ‘Midlands Quest.’
Mendesis…
“Khan!”
Elena menjerit pelan dan langsung melakukan sihir suci lainnya. Meskipun dia tidak bisa melihat roh itu menyelimuti Khan, dia bisa merasakan berkat yang telah dia berikan kepadanya “terkorosi”.
“Membakar.”
Untungnya, kekuatan yang diberikan Natrix melalui perintah naganya mulai bekerja. Suara Natrix tiba-tiba bergema di benak Khan, dan roh yang menyelimuti tubuhnya bersentuhan dengan api biru, dan langsung hancur.
“Api naga…! Bahkan melihatnya dengan mata kepala sendiri, sulit dipercaya! Api yang mewujudkan konsep pembakaran…!”
Sang alkemis, meskipun ia telah kehilangan kesempatan untuk menghabisi Khan dengan serangan balik yang terencana, tampak tidak terpengaruh. Ia dengan santai menilai api Natrix seolah-olah ia masih memiliki banyak kepercayaan diri untuk disalurkan.
Dia masih penuh energi.
“Mengapa kamu tidak jatuh sekarang?”
Sang alkemis tersenyum licik dan menunjuk ke bawah. Seketika, tubuh Khan mulai jatuh ke tanah. Karena tidak memiliki kemampuan untuk terbang, ini adalah hal yang wajar.
“Platform.”
Akan tetapi, seolah mengejek harapan sang alkemis, tubuh Khan yang jatuh terhenti di udara. Sementara mata mekanis merah sang alkemis berkedip cepat, roh angin berkeringat deras, lengan terangkat, menahan tubuh Khan yang hampir setinggi 2 meter. Tampaknya siap untuk mendorong Khan ke atas dengan embusan angin.
“Hah…!”
Namun, karena tidak memiliki cukup kekuatan, lompatan mereka sebelumnya tidak terulang, dan Khan gagal mencapai sang alkemis. Setelah menenangkan diri sejenak, sang alkemis menyeringai, lalu mengarahkan Cabang Kedua ke Khan sekali lagi.
Untuk mempertahankan keunggulan dan melancarkan serangan bertubi-tubi sepihak.
“Badut, apakah kau lupa kehadiranku?”
“……!”
Rambut yang menangkap warna laut dan langit berkibar di depan matanya, disertai sayap besar yang seolah-olah menutupi seluruh area.
Sang alkemis segera menghapus senyum di wajahnya, mengulurkan tangannya yang lain dan membuat segel untuk melengkapi mantranya.
Bahkan dalam keadaan logam cair, bangunan yang terkorosi oleh ‘pembusukan’ roh campuran itu tetap ada. Logam-logam ini berfungsi sebagai sumber kekuatan bagi Penyihir Emas.
Karena alasan inilah, di antara alasan lainnya, sang alkemis, bukan Pencari lainnya, dikirim untuk menaklukkan Gigantus. Gigantus, tempat berkumpulnya logam-logam dari seluruh dunia, bagaikan gudang senjata yang tak ada habisnya bagi Sang Penyihir Emas.
『Lengan Kiri Gornarius』
Rrrrrt.
Gemuruh──!
Paduan logam cair milik para kurcaci melonjak ke langit, membentuk suatu bentuk.
“Bagaimana menurutmu! Aku yakin itu pemandangan yang biasa bagi seekor naga laut!”
Itu adalah lengan seorang raksasa.
-Meskipun tidak tumbuh melebihi siku, lengannya sangat besar dan sebanding dengan wujud asli Natrix.
『Dasar bajingan tak berguna, beraninya kau mengejekku─!』
Natrix, dalam wujud manusianya, meluapkan amarahnya. Dan amarah seekor naga, ketika disalurkan melalui perintah naga, terwujud sebagai kekuatan nyata.
Ledakan───!!
Lengan kiri raksasa itu beradu dengan amukan naga itu. Dampaknya begitu kuat hingga bahkan memengaruhi Khan, yang melayang berkat roh angin, dan sang alkemis, yang berdiri di atas panggung berbentuk mantra kuno.
Keduanya terlempar tanpa ampun ke lantai Gigantus yang dingin. Namun, keduanya selamat dari cobaan itu.
“Mengesankan. Bahkan di luar sarangnya, dia sekuat itu. Dia lebih kuat dari yang kuduga, untuk seekor ‘naga setengah matang’.”
Khan, yang berhasil mendarat dengan cekatan berkat kelincahannya yang luar biasa, mengerutkan kening saat melihat sikap tenang sang alkemis. Ia mengamati bagaimana logam cair, akibat bangunan yang meleleh, tampak menopang sang alkemis yang jatuh seolah-olah mereka masih hidup.
‘Dapatkah dia mengendalikan semua logam yang terkorosi oleh roh itu?’
Jika demikian, kekuatannya akan semakin kuat seiring berjalannya waktu.
Mungkin…
‘Mantra yang dihadapi Natrix mungkin akan menjadi lebih sempurna.’
Tidak peduli seberapa keras Natrix menyimpan kekuatannya demi Khan, itu tetap mantra yang sangat kuat, jelas jauh di luar jangkauan naga. Karena itu adalah mantra yang tidak terlihat dalam permainan, kemungkinan besar itu adalah mantra kuno yang diberikan oleh Rasul Kebenaran khusus untuk operasi ini.
Jadi, sebelum Natrix perlu mengerahkan seluruh kekuatannya—
“Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat dan pindah ke dalam.”
“Itu akan sulit. Tidak seorang pun dapat ikut campur sampai ‘dia’ menyelesaikan misinya.”
Saat Khan membuat pernyataan ini, para sahabatnya, yang kini dipersenjatai kembali dengan berkat yang kuat, berdiri di sisinya.