“Apakah ada yang membicarakanku di belakangku…?”
Merasakan gatal aneh di bagian belakang kepalanya, Khan tiba-tiba menoleh. Roh angin, yang entah melakukan apa di belakangnya, dengan canggung menoleh ke belakang, bersiul.
“Astaga. Sampai kapan kau akan merajuk hanya karena aku memasukkanmu ke lubang kunci sebentar?”
Sebagai bentuk protes, roh angin itu mengarahkan tinjunya ke wajah Khan. Tentu saja, Khan tidak merasakan benturan apa pun.
‘Ya, siapa yang akan menjelek-jelekkanku?’
Siapakah yang akan menyalahkan seorang pria modern berbudi luhur yang mengambil inisiatif untuk membasmi unsur-unsur penyebab kanker di daratan utama tanpa diminta?
Khan tidak suka dipuji di depan mukanya, tetapi ia bangga karena tidak pernah melakukan sesuatu yang pantas dikritik.
Memang, sebagian besar dari mereka yang dapat disebut musuhnya terkubur di bawah tanah.
“Ngomong-ngomong, bicara soal menjadi peri. Licik sekali….”
Brankas rahasia yang tersembunyi di bawah kantor Serenil adalah barang khusus yang hanya bisa dibuka dengan kekuatan roh.
Tidak seperti brankas Kurcaci yang biasa digunakan Bank Paradise, yang mengharuskan input pola mana tertentu untuk membukanya, brankas ini dirancang untuk hanya dapat dibuka oleh Peri yang memiliki roh.
‘Itu beruntung.’
Dia secara kebetulan memperoleh bros roh angin dan memperoleh kemampuan untuk melihat roh melalui Mata Karayan. Fakta bahwa tempat pertama yang dikunjunginya setelah itu adalah Paradise Bank adalah tepat waktu.
Bahkan dengan bros itu, tanpa Mata Karayan, dia tidak akan berpikir untuk meminta bantuan roh dengan cara ini.
“Jika saja ada cara untuk mengembangkannya lebih jauh.”
Roh itu, yang masih mengayunkan tangan kecilnya dengan sia-sia, memiliki ekspresi bingung di wajahnya.
“Kau tak pernah tahu. Mungkin kau bisa menjadi seperti raksasa itu sekarang.”
Roh angin menggoyangkan seluruh tubuhnya untuk menyatakan ketidaksetujuannya.
‘Kalau dipikir-pikir itu hewan peliharaan yang kekar, itu sudah cukup berguna….’
Jika makhluk kecil ini bisa mengembangkan beberapa kemampuan menyerang, bukankah itu akan sangat berguna sebagai trik tersembunyi? Lagipula, sebagai roh, ia tidak terlihat oleh kebanyakan orang.
Saat dia menuju pintu brankas yang terbuka lebar, berpegang teguh pada keyakinan samar bahwa pasti ada setidaknya satu benda terkait roh yang berguna di brankas rahasia para peri, hal itu tiba-tiba terlintas di benaknya.
“…….”
Apakah itu suara logam? Suaranya sangat samar sehingga pendengaran Khan yang tajam pun bisa salah mengenalinya. Bahkan, dia tidak yakin apakah itu benar-benar suara logam. Mungkin itu hanya suara kecil.
Namun terlalu mencurigakan untuk diabaikan begitu saja.
Salah satu alasan kewaspadaannya yang tinggi adalah fakta bahwa bagian dalam brankas rahasia itu merupakan wilayah yang belum dipetakan, bahkan bagi pemain “Midland Quest” yang berpengalaman.
‘Jika bajingan licik itu terlibat, tidak akan mengherankan jika mereka memasang beberapa jebakan aneh.’
Bagaimanapun juga, pemilik brankas itu adalah seorang peri. Mereka dikenal suka melakukan berbagai rencana jahat untuk menggagalkan penyusup. Sambil memegang erat Draupnir, yang telah dikeluarkannya untuk mendeteksi harta karun, Khan memutar gagang brankas itu lagi.
“Dasar peri sialan. Matilah─!”
Sosok kecil tiba-tiba muncul dari dalam brankas, menerjang Khan. Secara refleks, ia mulai mengayunkan Draupnir tetapi berhenti ketika menyadari siapa orang itu. Penyerang itu melakukan hal yang sama.
“Kenapa kamu keluar dari sana?”
“Seharusnya aku yang bertanya itu padamu! Kenapa kau membuka brankas itu?”
Sumber suara logam itu tak lain adalah seorang kurcaci. Dan bukan sembarang kurcaci, melainkan orang yang telah membuat sarung pedang Draupnir.
***
Leniyar hanya butuh waktu kurang dari satu menit untuk menaklukkan Cain. Mengingat tingkat keterampilan Cain Leichtahp berada di atas rata-rata di antara manusia super Kekaisaran, itu adalah hasil yang sulit dipercaya.
Hal itu menunjukkan betapa kuatnya Leniyar, yang dikenal sebagai Pedang Iblis. Tentu saja, tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa pertarungan yang tidak menguntungkan memainkan peran penting.
Dalam pertarungan antar pendekar pedang, hasil tidak hanya ditentukan oleh keterampilan, tetapi juga oleh kecocokan gaya berpedang mereka, jenis senjata yang digunakan, dan bahkan teknik tersembunyi. Namun, dalam kasus Leniyar dan Cain, perbedaan keterampilan adalah faktor yang paling menentukan.
Keduanya berlatih gaya Volatus di bawah guru yang sama.
Tentu saja, meskipun perbedaan individu muncul bahkan ketika mempelajari ilmu pedang yang sama, dasar fundamentalnya tetap tidak berubah. Leniyar, dengan keunggulannya yang luar biasa dalam bakat dan keterampilan, adalah rekan yang sempurna bagi Cain.
Dentang!
Pertarungan antara monster yang bisa melepaskan puluhan serangan pedang dalam satu tarikan napas telah berakhir. Meski waktunya singkat, hampir seratus serangan pedang telah terjadi. Namun, Leniyar tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
“Ha…! Ini konyol.”
Lemah.
Jauh lebih lemah dari yang diingat Cain Leichtahp Leniyar.
“Kau… wanita monster…!”
Berkat teknik tepat Leniyar, yang memotong otot-otot pergelangan tangan dan pergelangan kakinya, Cain tampak relatif tidak terluka dari luar.
Dia mungkin menganggap dirinya beruntung karena dia tidak mengambil nyawanya, tetapi menaklukkan seseorang tanpa membunuh mereka sebenarnya lebih sulit, terutama bagi seorang ahli pedang yang dikenal karena keterampilan mematikan.
“Kupikir kau setidaknya biasa-biasa saja sebagai pendekar pedang. Sepertinya kau bahkan tidak seperti itu lagi. Apakah kau begitu terjebak dalam permainan politik hingga kau ingin meniru seorang bangsawan?”
Cain menggertakkan giginya mendengar ejekan Leniyar. Tatapan mata dan nada bicaranya, yang menyiratkan bahwa dia telah mengalami kemunduran, terasa sangat memalukan.
“Apakah kamu mengatakan aku menjadi lebih lemah?”
Kemampuannya sama sekali tidak menurun. Malah, ia menjadi lebih kuat dari sebelumnya dalam tekadnya untuk mengejar Leniyar. Ia yakin, jika ia melawan Leniyar sekarang, ia tidak akan kalah dengan putus asa seperti sebelumnya.
Tapi hasilnya adalah?
Kekalahan telak yang bahkan tidak layak disebut pertandingan. Bukan karena dia melemah.
Justru sebaliknya.
‘Mereka bilang dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam keadaan mabuk narkoba… tapi dia malah menjadi lebih kuat?!’
Gerakan agresif dan ganas khas gaya Volatus tidak terlihat lagi. Sebaliknya, gerakannya menjadi lambat dan halus. Namun, gerakannya lebih tajam dari sebelumnya.
Bagaimana ini bisa terjadi berada di luar pemahaman Cain, bahkan setelah mengalaminya sendiri.
“Apa itu?”
Pada saat itu, Khan muncul dari brankas rahasia Paradise Bank, setelah menjarah semua yang ada di dalamnya, dan menyipitkan matanya ke arah Cain yang tergeletak di tanah.
‘Cain Leichtahp?’
Sebagai karakter bernama yang sesekali muncul dalam permainan, Khan tidak kesulitan mengenalinya.
Namun, fakta bahwa Cain tergeletak di tanah Paradise Bank bersama seorang peri begitu tidak terduga sehingga mendorong Khan untuk bertanya.
“…Barbar?”
Cain juga sama bingungnya. Dia telah mendengar mengapa Leniyar menuju Northland dalam perjalanannya ke Paradise Bank. Namun, melihat target yang dimaksud muncul dari dalam ruang suci Paradise Bank sungguh mengejutkan.
Terutama dengan seorang kurcaci—yang langka di benua ini—di sisinya.
“Bukankah seharusnya aku yang bertanya? Siapa yang pendek?”
“Manusia yang kasar. Itu bukan ‘si pendek’, tapi William Leonora Alexandros III.”
Mendengar perkenalan kurcaci yang tiba-tiba dan panjang lebar itu, Leniyar mengernyitkan wajahnya dan menatap Khan dengan pandangan bertanya. Itu adalah permintaan penjelasan yang tak terucapkan.
“Aku menyelamatkannya dari para peri itu. Kebetulan saja aku mengenalnya, itu saja.”
“Apa sebenarnya yang kau lakukan hingga mengetahui seorang kurcaci ditangkap oleh para peri?”
“Itulah yang ingin aku cari tahu. Tapi pertama-tama….”
Khan terdiam sambil melirik bergantian ke peri tak sadarkan diri dengan tangan terputus dan Cain, lalu mengalihkan pandangannya ke kerumunan yang menyaksikan mereka dari balik pagar.
“Mari kita selesaikan masalah ini dari sini. Sekarang, pihak lain seharusnya sudah menyelesaikannya juga.”
“Sisi lainnya?”
‘Pantas saja dia dijuluki orang bodoh.’
Khan kembali mengagumi Leniyar, yang mengangkat alisnya seolah bertanya apakah ada maksud lain. Jadi dia benar-benar menjungkirbalikkan Paradise Bank hanya karena balas dendam.
Dan sangat mengesankan bahwa dia mengubah wakil manajer bank, Roun, dan kakak laki-lakinya menjadi berlumuran darah di depan orang banyak.
“Benar-benar orang bodoh.”
“Maksudmu aku ini orang yang mengagumkan atau orang yang keras kepala…?”
“Menakjubkan.”
Mengabaikan tatapan bingung dari Leniyar, yang telah memoles sisi dalam dirinya alih-alih sisi luarnya, Khan bergerak mendekati Cain. Melihat Leniyar yang biasanya sombong digoda oleh orang barbar dan tidak bereaksi dengan kasar, Cain hampir mengalami disonansi kognitif.
“Aku berencana untuk berurusan dengan Sword Mountain nanti… tapi sebuah tangkapan besar yang tak terduga muncul.”
Rencana invasi dari berbagai spesies dan hubungan dengan para pemimpin gereja yang korup saja sudah cukup untuk menyebabkan serigala-serigala lapar itu beringas. Itu saja sudah cukup untuk mengguncang struktur kekuasaan Kekaisaran.
Namun dengan murid senior Sword Mountain yang ikut bergabung?
“Ini layak untuk ditonton.”
Kekacauan yang akan melanda Kekaisaran tidak akan bisa dikendalikan oleh siapa pun. Mereka yang bertahan hidup akan menjadi lebih kuat, sementara mereka yang melampaui batas kemampuannya akan ditelan oleh kekacauan dan menjadi mangsa.
‘Sama seperti dalam permainan.’
Namun, hasilnya akan sangat berbeda. Saat itu, Kekaisaran sedang menuju kehancuran karena invasi eksternal dan konflik internal, tetapi sekarang, semua itu belum terjadi.
Rencana Khan sangat jelas. Ada sebuah kapal raksasa bernama Empire.
Kapal ini ditakdirkan untuk berlayar suatu hari nanti, tetapi kemudian terjebak dalam arus deras misi utama dan akhirnya tenggelam. Apa yang dilakukan Khan sekarang sama saja dengan membakar kapal sebelum berlayar.
Dengan melakukan hal itu, kapal tidak akan dapat berangkat untuk sementara waktu, tetapi Kekaisaran akan dibangun kembali dengan lebih kokoh, berubah menjadi versi baru dan lebih baik.
‘Dan tujuan sesungguhnya terletak di tempat lain.’
Sementara beberapa orang akan bekerja sekuat tenaga untuk memadamkan api di kapal yang terbakar.
Seperti pepatah Tiongkok “Segelas air untuk menyelamatkan truk (杯水救車)”—mencoba memadamkan api di kapal besar dengan segenggam air, yang malah memperburuk api—ada pula yang justru akan memperburuk keadaan.
Beberapa orang mungkin melakukan kesalahan karena ketidakmampuan mereka, mencoba memperbaiki hal-hal yang berada di luar kemampuan mereka. Namun, ada juga yang dengan sengaja memperparah keadaan dengan kedok kegagalan. Sasaran Khan justru yang terakhir.
‘Sulit untuk mengidentifikasi mereka melalui cara biasa, lho….’
Sebagai seseorang yang telah mengamati akhir dunia ini sebagai seorang pemilik, ia memiliki kemampuan untuk memahami kebenaran ini. Dengan demikian, setelah membasmi semua pengkhianat, Kekaisaran akan tetap tak tergoyahkan, bahkan ketika menghadapi cobaan yang telah ditentukan sebelumnya.
‘Dengan itu, bahkan tanpa campur tanganku secara langsung, misi utama seharusnya dapat dikelola sampai batas tertentu.’
Setelah itu, sisa-sisa bencana, yang bahkan tidak dapat menjanjikan tingkat keberhasilan 50% dengan karakter yang tumbuh optimal, dapat didelegasikan ke Kekaisaran sementara Khan berfokus menemukan petunjuk untuk kepulangannya.
Ini adalah awal dari rencana ambisius yang belum tercapai oleh satu pun pengguna sebelumnya: menjelajahi misi utama dengan memanfaatkan Kekaisaran.