‘Sial, aku baru saja kehilangan sepuluh tahun dalam hidupku.’
Setelah sosok Leniyar melayang dalam parabola bersih, seakan menggapai awan, dan menghilang dari pandangan, Khan akhirnya membiarkan dirinya menghela napas lega. Kesalahan sekecil apa pun akan berakhir dengan menjadikan lautan luas ini sebagai kuburannya.
Rencananya—melumpuhkan kapal bajak laut kurcaci, memanfaatkan roh angin untuk meluncurkan dan menaiki kapal, mengalihkan perhatian Leniyar dengan mantra Ludmilla, lalu menggunakan atribut ‘Tidak Bisa Dihancurkan’ milik Draupnir untuk melemparkannya—sepenuhnya dadakan dan penuh dengan lubang.
“Apa yang bisa kau lakukan? Kita melawan monster…”
Leniyar awalnya seharusnya muncul di Babak 8. Ketika seekor naga menyerang ibu kota Kekaisaran, dia, yang berada di bawah perintah disiplin dari tuannya, harus bertindak dan membantu para pemain dalam mencapai kesuksesan yang signifikan.
Tepat.
Peran asli Leniyar adalah ‘Deus Ex Machina’ yang dimaksudkan untuk mengatasi inflasi daya yang cepat.
‘Pada Babak 8, dia telah mencapai level yang mendekati level tuannya, dan pertempuran berakhir dengan dia memotong sayap naga setelah para pemain melawannya sampai batas tertentu.’
Meskipun dia belum mencapai level itu, dengan kemampuan Khan saat ini, kekalahan sudah pasti bahkan jika dia menggunakan semua cara yang ada.
Satu-satunya alasan dia memperoleh kemenangan taktis adalah karena keterbatasan lautan yang sangat merugikannya, pemahaman sebelumnya tentang kepribadiannya yang lugas, dan memiliki senjata dengan atribut ‘Tidak Bisa Dihancurkan’.
Anehnya, bagian senjatanya yang menahan serangan pedang Leniyar hanya mengalami retakan kecil.
『Mungkin karena ketidakmampuanmu.』
Setelah waktu yang lama, roh senjata mengirimkan pikiran menggerutu, tetapi Khan merasakan ketidakadilan terlebih dahulu.
‘Bukankah kamu yang cacat?’
“Kurang ajar!”
Mengabaikan roh senjata yang berisik, Khan tetap fokus pada situasi, sambil tahu bahwa itu belum berakhir.
‘Monster bodoh itu tidak mati, itu sudah pasti.’
Khan menyampaikan kecurigaannya bahwa Leniyar mungkin masih hidup kepada tim.
“Benarkah? Bisakah seseorang selamat setelah jatuh dari ketinggian itu?! Ilmu pedang yang mengerikan itu adalah satu hal, tapi dia bahkan tidak bisa terbang…”
Alejandro, yang baru saja menenangkan hatinya setelah menyaksikan kehebatan Leniyar yang bagaikan hantu, merasa tidak percaya dengan pernyataan Khan bahwa dia mungkin tidak mati atau kalah.
“Peri bukan hanya hiasan. Mereka mungkin akan menemukan cara untuk menyelamatkannya. Menggunakan roh angin untuk meminimalkan dampak jatuhnya, misalnya.”
“Meski begitu, dia tidak akan selamat. Menetralkan guncangan itu sepenuhnya adalah hal yang mustahil, bahkan bagiku. Dia tetap akan mengalami cedera serius jika jatuh dari ketinggian itu.”
“Kau benar, Ludmilla. Setidaknya untuk saat ini, kita tidak akan dikejar. Masalahnya ada di depan,” kata Khan sambil mengangguk setuju dengan pertanyaan Maya.
“Maksudmu saat kita tiba di Northland?”
Maya bertanya.
Khan mengangguk lagi.
“Si tolol itu akan mengikuti kita sampai ke ujung bumi karena kesombongannya, selama dia masih hidup. Dan para elf pun tidak akan berbeda.”
“… Maksudmu dia akan mengejar kita ke Hoarfrost Gorge?” tanya seseorang.
“Siapa tahu.”
Khan tidak berkomitmen secara lahiriah tetapi yakin secara batiniah. Leniyar pasti akan mengikuti mereka ke Hoarfrost Gorge.
‘Meskipun aku tidak mengerti mengapa monster seperti itu, yang seharusnya menyendiri, malah berkeliaran bebas, tugas utama kita tetap tidak berubah.’
Sebenarnya, justru karena dia yakin Leniyar akan mengikuti mereka, pergi ke Hoarfrost Gorge bahkan lebih penting. Untuk mengubah kelemahan mereka menjadi keuntungan, mereka perlu mengamankan wilayah yang menguntungkan.
Entah dia murid Master Pedang atau peri, semuanya sama di hadapan malapetaka yang disebut Jurang Embun Beku.
“Bank Surga. Meskipun kami sudah diperingatkan tentang kemungkinan pembalasan dari mereka, aku tidak pernah membayangkan mereka akan mengerahkan Pedang Iblis Kekaisaran. Apakah kau punya dendam pribadi terhadapnya?”
“Itu juga sesuatu yang membuatku penasaran.”
“……Benar. Jika aku menyinggung monster seperti itu, aku tidak akan hidup dan berjalan-jalan.”
Pada saat itu, seorang pelaut yang mendengarkan percakapan mereka menghela napas dalam-dalam. Dia adalah pelaut yang sama yang sebelumnya memandu rombongan Khan.
“Namun, situasinya tidak sepenuhnya suram. Meskipun kerugiannya signifikan, dari sudut pandang keluarga kerajaan, kita sekarang memiliki pembenaran yang valid. Kerajaan tidak hanya akan memiliki keunggulan dalam negosiasi, tetapi kerajaan juga dapat menuntut konsesi dari mereka.”
Kerajaan Renford berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam negosiasi dengan Paradise Bank karena beberapa alasan yang tidak diungkapkan. Akibatnya, bank tersebut mampu menekan Platinum Trading Company tanpa banyak perlawanan.
Pernyataan pelaut itu mengacu pada konteks ini, membuktikan bahwa dia bukan individu biasa.
“Sepertinya posisimu cukup tinggi, ya?”
“Baiklah… anggap saja aku punya cukup wewenang untuk mengemban tugas mengurus ‘kargo rahasia’ Platinum Trading Company di atas kapal kerajaan. Menyelundupkannya melalui pelabuhan-pelabuhan Northland yang ketat bukanlah tugas yang mudah, itulah sebabnya aku turun tangan.”
“Apakah kamu berdarah bangsawan?”
“Anda bebas membayangkan apa pun yang Anda suka.”
Khan menatap pelaut itu dengan tatapan heran. Sebelumnya, ia mengira lelaki itu hanyalah pelaut biasa, tetapi ternyata perawakannya sangat besar.
“Bagaimanapun, ketahuilah bahwa keluarga kerajaan telah mengerahkan upaya terbaik mereka. Sejujurnya, kehilangan puluhan veteran di satu kapal telah membuat kita dalam kesulitan, dan saya bingung bagaimana menyelesaikannya.”
“Anda bisa menagih kepala Perusahaan Perdagangan Platinum.”
“Itu selalu menjadi rencananya.”
Dengan senyum canggung, si pelaut pergi, menasihati mereka untuk beristirahat sebanyak mungkin. Tampaknya kekhawatiran Khan tentang para pengejar Bank Surga yang tidak menyerah juga dirasakan oleh pelaut yang ragu-ragu itu, yang membuat Khan tersenyum kecut.
Hooooooot─
Kapal bajak laut kurcaci itu tidak menampakkan diri sampai kapal mereka berlabuh di pelabuhan Northland. Para pelaut di kapal lain menyebutkan bahwa setelah mengikuti lintasan Leniyar, kapal bajak laut itu tidak terlihat lagi.
“Semoga kamu mencapai tujuanmu. Nanti, akui ketulusanku.” kata pelaut misterius itu.
“Saya akan.”
Khan menjawab.
“Semoga para dewa memberimu kebaikan.”
Sang pelaut, yang identitasnya masih diragukan, segera berbaur kembali dengan awak kapal lainnya dan mulai menurunkan muatan seolah-olah dia hanyalah pelaut biasa.
“Ayo berangkat. Kita harus mempersiapkan banyak hal.”
Dengan itu, Khan memimpin kelompoknya menuju distrik perbelanjaan di kota pelabuhan. Kota pelabuhan Northland merupakan pusat keramaian, tidak hanya bagi Kerajaan Renford, tetapi juga bagi kerajaan-kerajaan perbatasan di sepanjang Laut Utara dan para pedagang dari Kekaisaran.
Keuntungan yang signifikan dapat diperoleh jika sumber daya dari Midland dapat dijual di Northland. Akibatnya, administrator kota pelabuhan memberlakukan peraturan ketat tentang perdagangan, dan membawa masuk barang-barang yang tidak sah dapat menyebabkan para pedagang dilarang secara permanen.
“Mengapa rasanya semua orang melirik kita?”
Alejandro berbisik sambil melihat sekeliling saat mereka menuju pasar untuk mencari barang-barang yang hanya bisa diperoleh di kota pelabuhan. Anggota kelompok lainnya menunjukkan reaksi acuh tak acuh, karena sudah terbiasa dengan perhatian yang Khan, sebagai orang barbar, tak pelak lagi akan tertarik ke mana pun ia pergi.
“Hmm, rasanya berbeda dari biasanya… seperti ada sesuatu yang halus dan aneh tentangnya.”
Alejandro melanjutkan.
“Apakah kamu punya intuisi pencuri yang spesial?”
Eson membalas dengan nada pertengkaran mereka yang biasa. Alejandro menatap Eson dengan pandangan meremehkan.
“Pemula, agar orang lemah seperti kita bisa bertahan lama, peka terhadap bagaimana orang lain memandang kita adalah kuncinya.”
“Jadi, tahukah kamu apa bedanya?”
Eson bertanya dengan nada sinis.
“Yah, tidak juga,” Alejandro mengakui.
“Kalau begitu kamu juga tidak tahu…”
Eson menggelengkan kepalanya, jelas frustrasi. Keduanya hendak memulai pertengkaran seperti biasa ketika Khan bergumam pelan, “Memang, ada sesuatu yang berbeda.”
“Apakah Anda mengatakan bahwa pernyataan aneh itu benar?”
Eson bertanya dengan skeptis.
“Lihat itu, pemula? Sudah kubilang ini sungguhan!” seru Alejandro.
Mengabaikan ejekan berisik mereka yang biasa, Khan dengan santai mengamati keadaan sekitar.
Ketuk- Ketuk-
Orang-orang yang mengintipnya lewat jendela rumah segera menundukkan kepala ke dalam setelah ketahuan.
‘Tentang apa ini?’
Khan tahu bahwa rumor tentang orang-orang barbar tersebar luas di seluruh Midland, tetapi Northland dikenal relatif tidak terlalu berprasangka buruk dalam hal itu.
Prajurit barbar seperti Pashantu sesekali menjelajah ke benua itu untuk membuktikan keberanian mereka, seringkali melakukan pemberhentian pertama mereka di kota pelabuhan Northland.
‘Dulu, tidak ada yang aneh tentang hal itu.’
Bahkan ketika Khan berkelana ke Midland, ia mengalami hal yang sama. Mereka yang mengatur kapal untuk perjalanannya ke Midland menerimanya seolah-olah ia adalah bagian dari peristiwa yang berulang.
Tentu saja, Khan hari ini adalah sosok yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Ketika dia meninggalkan Hoarfrost Gorge seperti seorang buronan setelah nyaris lolos ujian prajurit, dia adalah makhluk yang lemah, masih berpegang teguh pada kepekaan modernnya.
Sekarang, dia jauh dari itu. Dikenal sebagai Pembunuh Naga Argon, pahlawan yang menaklukkan wilayah iblis utara, dan pembunuh iblis, dia menyandang serangkaian gelar yang cukup mengesankan hingga memalukan. Bahkan di antara kerajaan perbatasan, rumor tentang ‘orang barbar’ tidak diragukan lagi terus berkembang.
Namun, rumor semacam itu belum menyebar ke Northland, dan warga kota biasa di sana juga belum menyadari perubahan pada Khan. Jadi, apa yang menyebabkan reaksi yang berbeda antara masa lalu dan masa kini?
Hal itu menjadi jelas ketika mereka mencari penyamak kulit terbaik di Northland untuk suatu komisi.
“Enyahlah jika kau ke sini untuk menjual kulit yang tidak disamak dengan baik! Dasar bajingan!”
“Ya ampun! Apakah orang tua ini sudah gila?!”
Si tukang kulit kekar, cukup berotot untuk melumpuhkan beberapa pria dewasa, menyambut mereka dengan kasar, sambil mengayunkan tongkat. Alejandro, yang terkejut oleh suara keras tongkat yang membelah udara, mundur sementara tangan Maya bergerak-gerak, siap untuk campur tangan.
“Aku akan mengurus ini.”
“Ya.”
Khan melangkah maju, menghentikan Maya, yang tampak siap untuk melompat. Bahkan saat Khan mengarahkan pandangannya yang tidak dapat dipahami ke arah penyamak kulit, lelaki tua itu tetap menantang, mengayunkan tongkatnya dengan lebih ganas.
Bongkar.
Meskipun lelaki tua berambut putih itu menggunakan tongkatnya dengan ganas dan cekatan, tongkat itu sama sekali tidak mengancam Khan yang tubuhnya merupakan tubuh manusia super.
Tongkat itu berhasil ditangkap dengan mudah, sehingga si penyamak kulit segera menjatuhkannya dan mengambil gergaji panjang.
“Jadi, kau ingin mengakhiri semuanya hari ini, ya?!”
Saat ketegangan di kelompok Khan meningkat akibat agresi yang tak dapat dijelaskan dari si penyamak kulit, yang tidak bisa semata-mata dikaitkan dengan atmosfer kasar di Northland, Khan pun angkat bicara.
“Mari kita bicara. Saya pikir ada kesalahpahaman di sini.”
“Kesalahpahaman?! Kalian sebaiknya tidak menunjukkan wajah kalian lagi, atau aku akan—”
Retakan.
Ketika si penyamak kulit melihat tongkat baja itu hancur dan berubah menjadi bubuk dalam genggaman Khan, rahangnya ternganga.
“Jika berbicara bukan hal yang kau sukai, apakah kita perlu berkomunikasi dengan cara yang lebih… fisik, orang tua?”
Khan bertanya, nadanya tenang namun mengancam.
Menghadapi kekerasan yang begitu kasar dan luar biasa, kemarahan si penyamak kulit segera mereda. Ia berdeham canggung dan dengan lembut meletakkan gergaji itu kembali ke tempatnya.
“Obrolannya kedengarannya bagus. Itu memang niatku sejak awal, lagipula… dasar biadab…!”