Bentrokan antara tentara reguler dan pasukan revolusioner, yang telah memecah belah kerajaan, berakhir dengan ambigu karena kemunculan tiba-tiba sesosok iblis.
Namun, rumor yang menyebutkan bahwa pasukan revolusioner bertanggung jawab atas pemanggilan setan tersebut menyebar secara publik, menyebabkan opini publik secara alamiah condong ke arah tentara reguler.
Kalau saja Alejandro tidak menangkap sang pangeran.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Sederhana saja. Kau menginginkan hal yang sama sepertiku, Ehram. Normalisasi kerajaan.”
“…Jika kau benar-benar menginginkannya, lepaskan Pangeran Raul.”
“Apakah kamu benar-benar percaya itu? Apakah kamu sungguh-sungguh berpikir bahwa melepaskan Pangeran Raul akan mengarah pada normalisasi kerajaan? Jangan mengucapkan hal-hal yang tidak kamu maksud.”
Ehram telah menanggalkan baju besinya dan hanya mengenakan jubah yang biasa dikenakan bangsawan istana. Sulit dipercaya bahwa dia adalah simbol kekuatan militer kerajaan, yang sekarang tampak seperti seorang tahanan.
Tentu saja, bahkan tanpa baju besi atau senjata, ia mampu membantai ratusan orang. Namun, fakta bahwa ‘Ehram telah melucuti senjatanya’ sudah sangat penting.
Ini akan mengirimkan pesan yang jelas kepada para penguasa kerajaan, termasuk Pangeran Raul dan berbagai bangsawan yang memerintah tanah mereka seperti raja karena wilayah yang mereka kuasai sangat luas.
“Korupsi yang dilakukan para pemilik tanah dan Pangeran Raul telah mencapai tingkat yang tidak dapat diperbaiki. Dosa-dosa mereka terlalu dalam untuk diperbaiki, sehingga memunculkan kekuatan revolusioner.”
“Ha, pasukan revolusioner… Maksudmu para pemuja setan itu?”
“Memang penyembah setan. Namun, sebagian besar dari mereka bangkit hanya untuk melarikan diri dari kehidupan mereka yang menyedihkan.”
“Jadi, kau mengusulkan untuk menyerahkan negara ini kepada organisasi yang dipimpin oleh para penyembah iblis itu? Apakah kau bermaksud menjadikan kami negara bawahan kekaisaran pada kesempatan ini?”
“Saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu.”
“Bilur…!”
Ehram, menunjukkan sikap bermusuhan, menghancurkan meja di antara dirinya dan Welt saat dia berdiri.
“Bahkan jika revolusi berhasil dan kekuasaan beralih dari kaum bangsawan ke rakyat jelata, apakah menurutmu kerajaan itu dapat mempertahankan kedaulatannya? Tanpa ksatria atau penyihir?”
“Itu mungkin saja. Terutama jika mereka sendiri telah berjuang demi kebebasan mereka.”
“…….”
“Mari kita jujur. Rencana awal saya adalah untuk secara bertahap melemahkan kekuatan kaum bangsawan di negeri ini dan akhirnya menciptakan tempat tanpa hierarki sosial.”
“Itu gila.”
Welt terkekeh getir mendengar seringai tajam Ehram.
“Ya, itu gila. Ketika mereka yang berbicara tentang revolusi menyerah pada bisikan setan dan akhirnya memanggil mereka, saya menyadari sesuatu dengan jelas. Waktunya belum tepat.”
“…….”
“Mengamankan Pangeran Raul dan mengusir iblis yang dipanggil. Pasukan revolusioner tidak dapat mencapai apa pun. Jika pasukan revolusioner seperti itu merebut kekuasaan, itu pasti akan menyebabkan munculnya tiran lain.”
“Jadi, apa saranmu?”
“Pemegang kekuasaan saat ini tidak dapat dimaafkan, dan kekuatan revolusioner yang seharusnya menjadi tulang punggung kerajaan baru tidak efektif. Satu-satunya jalan keluar adalah kompromi bersama.”
“Kompromi?”
“Kedua belah pihak harus membuat konsesi. Sistem pemerintahan kerajaan akan tetap seperti sekarang. Namun, wajah-wajah yang memegang kekuasaan harus berubah. Untungnya, kita punya seseorang untuk menggantikan orang bodoh seperti Pangeran Raul.”
Ehram teringat pada adik kandung sang pangeran, yang berusaha keras dilupakannya. Seorang putri yang diasingkan oleh Pangeran Raul ke pinggiran kota karena takut kehilangan kekuasaannya.
“Semua bangsawan akan dieksekusi, tetapi nyawa sang pangeran akan diselamatkan. Sebaliknya, ia akan menjalani hidupnya di bawah pengawasan terus-menerus, seperti yang dilakukan sang putri.”
Ehram tidak membenarkan atau membantahnya, tetapi jelas bahwa ini merupakan kesepakatan diam-diam.
‘Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan sang pangeran.’
Kekuasaan Ehram di kerajaan ini bersifat mutlak.
Namun, kekuatan prajurit barbar dan kelompoknya, yang telah mengamankan sang pangeran dan mengalahkan iblis yang dipanggil atas nama Welt dan pasukan revolusioner, melampaui Ehram secara komprehensif.
Sekarang, Ehram tidak bisa lagi mengerti mengapa makhluk-makhluk kuat seperti itu memilih untuk membantunya. Mungkin masuk akal dari sudut pandang Welt, sang pemimpin revolusioner, tetapi ‘Welt, sang vigilante’?
‘Awalnya saya curiga ada motif tersembunyi….’
Namun, tampaknya itu tidak terjadi. Kisah prajurit barbar dan dua paladin yang mengalahkan iblis sendirian di gerbang ngarai sudah menjadi legenda.
Jika mereka mau, tidak akan sulit bagi mereka untuk mengamankan posisi penting di negara itu.
Akan tetapi, prajurit barbar dan kelompoknya hanya menuntut ‘memberikan lokasi,’ tanpa campur tangan lebih lanjut. Mereka bahkan menawarkan bantuan untuk menjaga keamanan sang pangeran guna membantu menahan Ehram.
‘Saya mulai merasa tidak nyaman karena menerima begitu banyak bantuan.’
Bagi Welt, yang telah menghabiskan masa mudanya berlatih untuk menjadi seorang ksatria dan mengabdikan hidupnya untuk revolusi, kebaikan hati seperti itu sulit dipahami. Namun, itu adalah kebaikan yang tidak dapat ia tolak, jadi ia memutuskan untuk menerimanya dengan tenang.
‘Kalau dipikir-pikir, aku bertanya-tanya apakah Eson berhasil melaksanakan permintaannya dengan baik.’
***
『Tingkat: 32』
Dengan memperoleh satu level dan lebih dari setengah experience bar dari berurusan dengan Kereaktu, saya menyadari bahwa itu bukan sekadar entitas mantra lain seperti Augrabes, yang hanya turun sebagian dalam bentuk seperti kerasukan. Sebaliknya, Kereaktu muncul sebagai avatar fisik yang berasal dari bagian-bagian tubuhnya yang sebenarnya, oleh karena itu poin pengalaman dihitung sepenuhnya.
Itu bukan sekadar iblis biasa, tetapi garda depan di bawah iblis tingkat tinggi, yang mungkin menjelaskan poin pengalaman yang besar. Terus terang, saya menduga naik level akan menjadi semakin sulit setelah level 30, tetapi…
“Itu artinya aku akan menghadapi musuh yang lebih menantang. Bukan sesuatu yang harus disyukuri, bukan?”
Ambil contoh kejadian baru-baru ini.
Saya bermaksud membantu Welt, sang pemimpin revolusioner, dalam menghadapi Ehram, tetapi tidak pernah mengantisipasi harus berhadapan dengan iblis yang dipanggil. Pada titik ini, bahkan mendengar kata ‘efek kupu-kupu’ saja sudah membuat saya mengalami PTSD.
『Itulah yang ingin kukatakan. Bayangkan bagaimana perasaanku, menghadapi hal-hal aneh setiap kali aku bangun.』
Siapa yang menyuruhmu melahap apa saja yang terlihat?
Aku tidak bisa menyangkal keluhan roh pendendam itu, tetapi akar masalahnya adalah kebiasaannya memakan apa saja lalu tidur untuk mencernanya. Sejak awal, aku tidak pernah mengerti bagaimana ia bisa mendapatkan kembali kekuatannya.
‘Pertama, itu adalah kekuatan kehampaan, lalu jiwa naga… Apa yang akan dilahapnya selanjutnya?’
Menerima apa pun yang diberikan kepadanya tanpa efek samping merupakan suatu keberuntungan, tetapi roh tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Sebaliknya, roh tersebut tampak memulihkan kekuatan dan memperoleh kemampuan baru.
─Mata Naga Emas: Kekuatan mata naga emas Areolus.
‘Bukan deskripsi yang sangat nyata.’
『Benar. Bahkan aku tidak bisa memahami kegunaannya secara pasti. Apa gunanya mata Areolus yang rakus itu?』
Saat entitas itu merenung dengan nada ambigu, jelas bahwa kemampuan itu belum terbukti berguna. Saat menghadapi Kereaktu, ia tidak mengungkapkan wawasan baru apa pun.
‘Tidak berguna.’
『Kamu berbicara buruk dengan bebas, manusia kasar.』
Yah, sulit untuk menyebut perubahan apa pun sama sekali tidak berguna. Beberapa perubahan dalam penampilannya menunjukkan pemulihan kekuatan, lebih selaras dengan keterampilan ‘Intermediate Swordsmanship’ karena bobotnya yang bertambah. Tidak lagi terasa terlalu ringan dan tidak pas di tanganku.
『Memang, aku tak perlu lagi menghunus palu pandai besi yang telah dinodai oleh tangan kurcaci.』
Mengabaikan rasa percaya dirinya yang tak berdasar, aku berdiri. Aku merasakan kehadiran seseorang yang menyebalkan yang telah memantau setiap gerakanku selama beberapa hari terakhir.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Hah?”
“Mengapa kau berkeliaran seperti anjing yang ingin buang air? Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Berhentilah bersikap malu-malu.”
Tubuhnya besar tetapi sifatnya pemalu. Saya tidak dapat memahami bagaimana orang seperti itu pernah dikenal sebagai ‘Anjing Gila’.
“Apakah karena darah campuran di pembuluh darahmu?”
“……!”
“Sepertinya tebakanku benar. Awalnya, aku tidak yakin, tetapi setelah mempertimbangkan semuanya, warna kulit itu menunjukkannya.”
Mata biru tajam, umum di Midland namun langka di mata abu-abu khas Hoarfrost Gorge, bergetar secara signifikan.
“Dari orangtuamu? Atau lebih jauh lagi?”
“Kudengar kakekku berasal dari Hoarfrost Gorge. Namun, aku tidak pernah bertemu dengannya.”
“Nenekmu punya selera yang cukup eksentrik. Memilih seseorang dari Hoarfrost Gorge dari semua tempat…”
Mengetahui macam apa orang-orang barbar yang selamat dari Hoarfrost Gorge, sulit untuk memahami preferensi aneh seperti itu.
“Baiklah, jangan berpikir bahwa menjadi bagian dari Hoarfrost Gorge akan membuatku membantumu. Menurut standar mereka, kau bahkan tidak dianggap sebagai manusia di sini. Karena kau bukan seorang pejuang.”
“Bukan seorang pejuang…?”
“Memang benar, semua anak di Hoarfrost Gorge menjalani cobaan sebelum mencapai usia dewasa.”
Ujian sang pejuang.
Gagal membuktikan diri dalam persidangan terkutuk itu berarti diperlakukan sebagai manusia yang lebih rendah di Hoarfrost Gorge. Jika aku tidak memiliki tubuh ini, ‘Gordi Khan’ mungkin akan menemui nasib itu. Dia jelas bukan tipe orang barbar.
“Pokoknya. Kalau kamu ingin mendapatkan bantuanku, buktikan dirimu sebagai seorang pejuang atau tawarkan sesuatu yang setara.”
“Buktikan diriku sebagai seorang pejuang….”
“Aku tidak bisa memastikan apakah Hoarfrost Gorge akan menerimamu.”
Itu menandai berakhirnya percakapan saya dengan Eson.
Aku tidak yakin apakah dia benar-benar akan menuju ke Hoarfrost Gorge untuk mengikuti ujian prajurit. Terus terang, aku ragu seseorang yang terbiasa hidup di benua itu bisa bertahan hidup di Hoarfrost Gorge—tanah ujian yang tidak manusiawi.
Bagi siapa pun yang tidak memiliki ketahanan fisik dan mental yang luar biasa, mereka akan mati kedinginan di pintu masuk atau melarikan diri.
『Tempat yang dipenuhi monster sepertimu… Aku penasaran. Tempat seperti apa itu? Kenapa tidak mengunjunginya suatu saat?』
‘Diam.’
Hanya dengan memikirkan kembali saat-saat melawan Kereaktu, dengan kekuatan esnya, membuatku menggigil ketakutan. Kembali ke tempat neraka itu? Tidak bahkan jika ada pedang di leherku. Jika sampai seperti itu, aku akan mematahkan pedang itu.
“Bos! Lady Ludmilla telah menemukan sesuatu!”
“Saya sedang dalam perjalanan.”
Ludmilla, yang meminta waktu sendiri, telah memasuki reruntuhan penyihir itu sambil membawa permata hampa dan tidak dapat dihubungi selama berhari-hari. Mendengar bahwa dia telah mengirim pesan, aku mempercepat langkahku.
‘Saya harap itu kabar baik.’
Reruntuhan penyihir di dekat ‘Kota Bintang’ kerajaan itu merupakan semacam objek wisata di antara para penyihir. Kerajaan itu mengelola fasilitas itu untuk membuat kunjungan para penyihir nyaman, dan saat aku melintasi koridor-koridor luas yang diperluas pasca-penggalian, diterangi oleh lampu bertenaga mana, aku menemukan Ludmilla menungguku dengan permata kekosongan bengkok di tangan.
Dia menyambutku dengan senyuman yang menakutkan.
Pojok TL:
Ada beberapa contoh langka di mana Khan menggunakan sudut pandang orang pertama.
Tepat saat dia berpikiran buruk tentang Hoarfrost Gorge, kurasa aku tahu tujuan mereka selanjutnya.