Khan melirik pria paruh baya yang mengerang di tanah dan mengerutkan kening. Meskipun pria besar yang berguling di sebelahnya adalah wajah yang tidak dikenalinya, pria paruh baya itu tidak salah lagi. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, wajah itu identik dengan pemimpin pasukan revolusioner yang terlihat melalui monitor.
‘Tetapi mengapa dia ada di sini seperti ini?’
Kerajaan Georges terjepit di antara Kerajaan Argon dan Kekaisaran. Ciri-cirinya yang paling menonjol adalah wilayah daratannya yang sangat luas dibandingkan dengan jumlah penduduk dan kemampuannya, dan struktur suksesi yang tidak stabil.
Pada akhirnya, Kerajaan mengganti raja yang meninggal mendadak itu dengan Pangeran Pertama yang arogan namun cukup sah. Namun, Pangeran Pertama, yang memegang takhta yang tidak cocok untuknya, memerintah dengan tirani yang kejam, mencambuk rakyat. Warga Kerajaan, yang telah menderita di bawah raja sebelumnya, menjadi marah dan akhirnya memicu revolusi.
Daratan luas yang tak terkendali oleh kekuatan Kerajaan menjadi latar belakang kejadian ini. Fakta bahwa Kerajaan Argon dan Kekaisaran tidak menyerap tanah yang dibebaskan dari kendali Kerajaan menunjukkan bahwa tanah itu sama sekali tidak berharga.
“Tentara revolusioner memanfaatkan wilayah yang luas untuk perang gerilya. Banyak misi awal yang melibatkan bantuan dalam perang gerilya.”
Pada titik ini, siapa pun dapat menyimpulkan alur cerita babak kedua. Babak kedua adalah tentang mengakhiri perang saudara di Kerajaan Georges sedini mungkin. Syarat tersembunyinya adalah semakin sedikit pengorbanan yang dilakukan, semakin besar pula hadiahnya.
Khan telah lama menyimpulkan bahwa, tidak peduli bagaimana perang saudara berlangsung, hal itu tidak akan memengaruhi alur utama peristiwa. Dengan kata lain, itu adalah episode yang biasanya menonjolkan aspek-aspek kebajikan dan kepahlawanan sang tokoh utama dalam sebuah karya fantasi.
“Apakah kamu mengabaikanku sekarang?”
Pada saat itu, aliran aura melonjak ke arah wajah Khan.
Dentang!
Namun Aries, yang memegang perisai hitam, dengan ringan menangkis aura itu.
“Heh. Kau menghalanginya? Kau punya trik tersembunyi?”
Melihat gadis kecil itu menangkis auranya seperti angin sepoi-sepoi, sang kesatria menyeringai. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan kewaspadaan di matanya.
‘Siapa mereka?’
Seorang gadis yang tampaknya baru berusia dua puluhan telah menangkis auranya dengan satu tangan. Meskipun perisai yang dipegangnya tentu saja merupakan barang langka, mustahil bagi seorang gadis biasa untuk menangkis aura seorang ksatria hanya dengan itu.
Kecurigaan menggantikan hasrat yang kuat. Ia terlambat menyadari bahwa kelompok itu tidak biasa.
Ada seorang gadis cantik yang memegang perisai, seorang wanita cantik luar biasa dengan rambut ungu, seorang wanita bersenjata tombak yang tampak seperti tentara bayaran, seorang pria muda yang memancarkan keanggunan, dan seorang pria botak yang tampak tidak penting. Terakhir…
‘Kulit abu-abu… Seorang barbar?’
Komposisinya tidak dapat dipahami. Kehadiran seorang barbar yang dikenal karena keganasannya di antara mereka sudah menunjukkan kelompok yang luar biasa.
Sang ksatria membuat keputusannya.
‘Melarikan diri!’
Perisai daging itu mendekat ke arahnya. Jika dia bisa mengulur waktu dan menggunakannya sebagai umpan, dia bisa melarikan diri…
“Tuanku, aku akan menangkapnya.”
“Lakukan sesukamu. Aku perlu memeriksa mereka yang tergeletak di sana.”
“Dipahami.”
Mendengar percakapan antara wanita bersenjata tombak dan orang barbar itu, wajah kesatria itu berubah marah. Tidak peduli seberapa banyak jumlah yang dia miliki, ini sangat memalukan. Dia memutuskan bahwa bahkan jika dia harus lari—
‘Setidaknya aku akan melukai wajah cantik itu…’
“Dasar bodoh.”
Ksatria itu terkejut oleh suara yang seolah berbisik tepat di telinganya. Ia mencoba mengaktifkan auranya dan bergerak, tetapi terlambat. Kecepatan lawan terlalu cepat. Ia melewatkannya dalam momen singkat kelalaian itu.
‘Sialan…!’
Terlalu dekat untuk tombak, senjata berat. Tapi itu tidak masalah. Tubuh seorang ksatria itu sendiri adalah senjata, dan dengan aura tambahan, bahkan pukulan dapat menembus batu!
Dengan aura yang terkumpul di tinjunya, dia meninju secepat anak panah yang melesat dari busur. Mengingat lawannya adalah seorang prajurit tombak, sang kesatria telah mengambil posisi yang menguntungkan.
‘Aku akan menghancurkan wajah cantik itu!’
Seperti yang diduga, si prajurit tombak dengan kikuk menutupi wajahnya dengan lengan kirinya. Sang ksatria merasa yakin. Tinjunya akan segera menghancurkan lengan dan wajahnya sepenuhnya.
Dentang.
Namun kenyataannya sangatlah dingin.
“Sebuah perisai?”
‘Sebuah artefak…!’
Sebuah penghalang biru tiba-tiba muncul dari tangan kiri si prajurit tombak dan menangkis pukulannya. Prajurit tombak itu hanya mundur beberapa langkah untuk memulihkan diri. Tidak, penghalang itu menempatkannya pada jarak yang optimal untuk menusukkan tombaknya.
Bahaya. Dia menyebarkan auranya ke seluruh armornya berdasarkan insting.
Dan itulah kesalahan terakhirnya.
‘Tombak Yorun’ menghantam aura sang ksatria dengan dampak yang menggelegar. Kekuatan yang Maya Eldrett simpan dari duel latihannya dengan Leo selama beberapa hari terakhir dilepaskan dalam semburan ledakan. Guncangan itu menembus helm sang ksatria dan mengguncang kepalanya. Bagi siapa pun, dampak seperti itu akan menghancurkan kepalanya.
Gedebuk.
Tubuh ksatria itu jatuh ke tanah, tak sadarkan diri.
“Huff, huff.”
Maya Eldrett bernapas dengan berat.
Kelelahan akibat akselerasi cepat yang diberikan oleh Sepatu Angin Eleh meresap ke dalam tubuhnya, dan rasa logam darah tertinggal di mulutnya.
Heh.
Meski sakit, dia menganggapnya menyenangkan dan tersenyum.
‘Saya menang…!’
Seorang tentara bayaran biasa, yang hanya bisa membanggakan diri di antara penjahat biasa, telah mengalahkan seorang ksatria. Meskipun perlengkapan yang lebih unggul tentu saja berperan, keterampilan Maya dalam menggunakannya secara efektif telah berkembang pesat.
Mengikuti Khan dan mengalami situasi hidup dan mati berulang kali…
‘Saya bisa menjadi lebih kuat.’
Maya memercayai kebenaran ini tanpa keraguan.
***
Sementara Maya menikmati pertumbuhannya,
“Tunggu sebentar, aku akan mentraktirmu dulu.”
Leo memeriksa Welt, pria paruh baya berambut abu-abu, yang menderita luka pedang dalam, dan mulai menunjukkan kekuatan sucinya. Lukanya cukup parah sehingga Welt pasti akan kehabisan darah tanpa tindakan medis. Untungnya, mereka memiliki dua paladin di pihak mereka. Meskipun tidak memiliki spesialisasi penyembuhan seperti pendeta, mereka lebih dari cukup untuk perawatan medis darurat.
‘Sementara Aries dapat menyembuhkannya sepenuhnya…’
“…?”
Merasakan tatapan Khan yang tiba-tiba, Aries yang sedari tadi menatap kosong ke kejauhan, menoleh untuk menatap matanya.
“Tidak apa-apa. Teruslah melamun.”
“… Aku tidak sedang melamun.”
Tentu saja, jika Anda berkata begitu.
Khan dengan santai menepis alasan Aries, dan kelompok itu memutuskan untuk menunggu sampai Welt sadar kembali.
‘Penyembuhannya secara menyeluruh dapat ditunda hingga kita menjawab semua pertanyaan kita.’
“Banyak sekali yang berkerumun di sekitar sini, jadi saya mengusir mereka,” Ludmilla, yang terus memainkan jari-jarinya sejak menemukan Welt, menghampiri mereka.
‘Memiliki seorang penyihir bersama kita cukup berguna dalam banyak hal.’
Ludmilla bergabung dengan kelompok mereka murni karena haus akan pengetahuan setelah meninggalkan keluarganya dan mengasingkan diri di Hutan Salib Terbalik. Setelah sebelumnya memburu raksasa bersama, dia telah membuktikan kecocokannya dengan tim. Karena dia menggunakan mantra yang menyimpang dari norma, keserbagunaannya memungkinkan dia untuk menangani sebagian besar situasi. Tidak ada alasan bagi Khan untuk menolak keikutsertaannya secara sukarela, jadi dia langsung menerimanya.
“Jadi, apakah ini orang yang kamu cari?”
“Ya. Aku yakin dia adalah kunci untuk membawa kita ke reruntuhan penyihir.”
“Hmm. Begitukah?”
Meskipun jawaban Khan tidak berdasar dan tidak pasti, Ludmilla tidak menanyainya lebih lanjut. Sebaliknya, dia menunjuk sosok besar yang tergeletak di samping Welt dengan ujung jarinya.
“Dan dia?”
Grrrrk─.
Untungnya, lelaki bertubuh besar itu sadar kembali dan mengangkat kepalanya. Ia segera mulai melihat ke sekeliling seolah mencari sesuatu, tidak tertarik pada wajah-wajah asing di sekitarnya.
“Orang tua!”
Saat melihat Welt, pria itu terhuyung-huyung menghampirinya. Meski tubuhnya belum pulih sepenuhnya, ia berhasil bangkit dengan cepat dan memeluk Welt erat-erat, yang masih menerima penyembuhan dari Leo.
“Orang tua! Bangun! Orang tua Welt!”
“Aku sudah menghentikan pendarahannya dengan sihir penyembuhan, tapi dia belum sepenuhnya pulih.”
Meneguk.
Suara Leo yang menenangkan tampaknya membantu raksasa yang terkejut itu mendapatkan kembali ketenangannya, mendorongnya untuk akhirnya mengarahkan pandangannya ke arah Leo dan anggota kelompok lainnya. Penampilannya menyerupai induk hewan yang terluka yang melindungi anaknya.
‘Siapa orang ini?’
Jelas mereka bukan kenalan biasa. Dalam misi utama, ‘Pemimpin Pasukan Revolusioner Welt’ tidak pernah memiliki karakter seperti itu di sisinya. Bahkan sekali pun tidak pernah dalam berbagai iterasi.
‘Mungkinkah dia koneksi yang terbentuk hanya dalam iterasi ini?’
Pimpinan pasukan revolusioner yang terbagi melawan pasukan reguler dan kerajaan, tertangkap oleh pasukan reguler saat melarikan diri tanpa pengawalan yang tepat sudah berarti misi tersebut telah menyimpang secara signifikan.
‘Bagaimanapun juga, ini adalah dunia di mana pemain yang seharusnya campur tangan tidak pernah muncul….’
Melihat seseorang yang tidak dikenal di sisinya bukanlah sesuatu yang terlalu mengejutkan.
Namun ada sesuatu yang terasa aneh.
Dan kegelisahan itu datangnya dari raksasa itu sendiri.
“Apakah saya melewatkan sesuatu? Mungkin ada tokoh yang tidak saya ingat karena saya melewatkan beberapa bagian cerita?”
Tidak mungkin aku akan kehilangan seseorang yang benar-benar penting. Selain itu, rasa tidak nyaman itu tidak begitu besar.
‘Apapun yang terjadi, tidak ada salahnya mengingatnya.’
Sambil memikirkan itu, Khan menjernihkan pikirannya dan mengangguk ke arah Welt.
“Saya ingin mengobrol sebentar. Dengan pria yang berbaring di sana.”
“Siapa kamu……?”
“Hei. Ketahui dulu situasimu.”
Memotong perkataan raksasa yang menggeram itu, teguran lembut namun tajam dari Ludmilla pun menyusul.
“Tidak peduli siapa kami, fakta bahwa kami menyelamatkanmu dan dia tidak berubah. Yang lebih penting, menurutmu siapa yang memegang kendali atas hidup dan matimu saat ini?”
“……Siapa kamu?”
“Yah, kurasa itu cukup untuk lulus.”
Dengan beberapa patah kata, Ludmilla menjinakkan binatang yang terluka itu, matanya berkedip seolah berkata, “Urus saja sisanya sendiri.”
Khan, merasa bersyukur karena melewati proses yang merepotkan itu, berjongkok agar sejajar dengan mata raksasa itu.
‘Saat berhadapan dengan orang yang sedang merajuk, cara terbaik adalah berbicara sambil tersenyum dan melakukan kontak mata.’
Mengingat nasihat saudara perempuannya ketika dia mencoba mendamaikannya dengan keponakannya yang sedang merajuk, yang telah dia kalahkan tanpa ampun dalam sebuah permainan sebelum keponakannya itu bahkan mencapai masa pubertas.
“Mari kita mulai pembicaraan kita selangkah demi selangkah, dimulai dengan siapa dirimu.”
Tetapi Khan tidak ingat sesuatu yang penting.
“Ancaman tidak mempan terhadap saya!”
Bahkan saat itu, ketika dia tampak baik hati, dia malah membuat keponakannya menangis, alih-alih berbaikan dengannya.
“Aku, aku Mad Dog Eson! Bunuh aku jika perlu! Tapi aku tidak akan pernah mengkhianati rekan-rekanku!”
Orang ini…. Kapan aku pernah mengancamnya?