Bab 662 Keluar
Niall tidak pernah merasa begitu dipermalukan dalam hidupnya selama puluhan tahun. Ia selalu menjadi orang yang menduduki posisi puncak, bos, dan jenderal bagi Sang Penguasa. Namun, beberapa hari terakhir ini membuatnya merasa sangat terhina.
Ia, seorang grandmaster, seorang jenderal, dan wazir bagi Sang Raja, telah direndahkan kedudukannya menjadi anjing penjaga dan seorang pembantu, yang berburu makanan atas kemauan seorang anak lelaki.
Atticus tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya selain “Ambilkan aku makanan dan pastikan tidak ada yang mengganggu latihanku.” Yang membuat Niall tidak punya pilihan selain menurutinya.
Hari-hari berlalu dengan cepat, dan selama waktu ini, Atticus tetap fokus menyerap mana. Tantangan yang dihadapi oleh tingkat master dibandingkan dengan tingkat expert sangat besar. Itu sudah diduga, tetapi meskipun begitu, jumlah mana yang dibutuhkan untuk naik peringkat sangat mengejutkan.
Tidak terpikirkan di mana ia akan mencapainya jika ia memutuskan untuk menghabiskan sisa tahun ini di dalam jurang, tetapi ia hanya diminta untuk menghabiskan waktu dua bulan. Dan tak lama kemudian, hari itu pun tiba.
“Pegang tanganku,” perintah Atticus.
Alis Niall berkerut. Ia pernah mendengar tentang hal-hal memalukan yang dilakukan beberapa majikan terhadap budak mereka dan tidak dapat membayangkan dirinya berada dalam posisi seperti itu. ‘Lebih baik aku mati!’
“Itu perintah,” kata Atticus tegas.
Gelombang rasa sakit yang hebat menghantam Niall saat ia melawan. Namun, ia tidak ingin mati. Saat menatap mata dingin Atticus, ia menyadari sesuatu. ‘Aku mungkin bereaksi berlebihan,’ pikirnya. Lagipula, Atticus tampaknya bukan tipe orang yang… yah, apa pun yang sedang ia bayangkan.
Dengan enggan, ia meraih lengan Atticus yang terulur. Keheningan yang terjadi setelahnya terasa menyesakkan. Niall berdiri di sana, dengan canggung memegang lengan Atticus, pikirannya dipenuhi sejuta pertanyaan. Apakah ia seharusnya mengatakan sesuatu? Apakah ada jabat tangan rahasia yang tidak diketahuinya?
Semenit berlalu. Ketidaknyamanan Niall bertambah, dan saat ia membuka mulut untuk berbicara, situasinya berubah.
Tanpa peringatan, sulur-sulur petir muncul dan menyambar dirinya dan Atticus.
Niall terlonjak, hampir menarik tangannya kembali. “Tunggu, apa?! Apakah ini semacam jabat tangan listrik yang aneh? Haruskah aku bersiap untuk ini?!”
Tidak seperti Sovereign, Niall tidak begitu paham dengan adat istiadat dan budaya manusia. Yang ia tahu hanyalah bahwa hal ini aneh dalam banyak hal.
Sulur-sulur petir itu bertambah banyak hingga menyelimuti Atticus dan Niall dalam kepompong listrik. Kemudian, seperti sambaran petir, petir itu melesat di udara dengan kecepatan yang menyilaukan melintasi hutan dan masuk ke gua-gua gelap.
Tepat saat Atticus hendak pergi, dia tiba-tiba mendengar bisikan di telinganya diikuti suara tawa.
“Namaku… Whisker Von Pounce,” kata suara itu.
Ekspresi Atticus di dalam kepompong petir berubah. ‘Apa-apaan ini…’ pikirnya. Pria itu benar-benar tidak bisa memikirkan nama yang lebih baik?
Beberapa detik kemudian, Atticus merasakan petir di sekitarnya menghilang, dan di depannya terlihat kehadiran Magnus yang luar biasa.
Atticus merasakan sedikit geli seolah ada sesuatu atau seseorang yang tengah menyelidikinya dengan saksama.
“Kakek,” Atticus membungkuk dan menyapa dengan hormat. Meskipun Magnus menekan auranya, kemajuan Atticus ke tingkat master membuatnya menyadari betapa kuatnya Magnus. Auranya kental, hampir seperti cairan yang menelannya.
“Kau telah memperoleh kemajuan besar,” Magnus mengangguk setuju.
“Aku beruntung,” jawab Atticus rendah hati.
Magnus menatap Atticus tanpa berkata apa pun.
“Kehendaknya…” pikir Magnus, segera menyadari perubahan besar dalam sikap Atticus. Sebagai seorang Paragon, tidak mungkin perubahan seperti itu bisa luput dari perhatiannya.
Atticus tampak lebih tenang, lebih tajam, dan matanya lebih jernih, mencerminkan kejelasan dan tekad yang baru ditemukan.
Tatapan Magnus beralih ke Niall yang langsung berlutut dengan satu kaki dan kepala tertunduk saat melihat Magnus.
Niall bisa merasakan aura mendominasi yang sama yang biasanya dipancarkan oleh Penguasanya dari Magnus. Itu adalah reaksi naluriah terhadap kehadiran Paragon yang luar biasa.
Melihat tatapan Magnus, Atticus segera menjelaskan. “Aku menemuinya di dalam jurang, dan karena keadaan tertentu, dia menjadi budakku melalui kontrak mana.”
Magnus tahu ada cerita yang lebih penting daripada apa yang diceritakan Atticus, tetapi dia memilih untuk tidak menanyakan lebih jauh.
“Baiklah. Sebaiknya kau istirahat dulu setelah mandi lama dan berganti pakaian…” saran Magnus.
Mulut Atticus berkedut sedikit. Ia tahu kondisinya sedang buruk—tubuhnya bau, dan pakaiannya compang-camping, terutama karena sesi latihan intensif bersama Niall dan pukulan yang diterimanya dari Alvis.
Magnus mengembalikan cincin angkasa Atticus sebelum membawa mereka berdua ke dalam pesawat udara Aegis. Hari-hari telah berlalu sejak Avalon muncul dari jurang, dan pesawat udara Aegis telah lama kembali ke posisinya.
Saat mereka masuk melalui palka yang diturunkan, Atticus disambut oleh pemandangan semua awak kapal, yang keluar untuk menyambutnya kembali, dengan Yotad dan Dario di garis depan.
Namun, Atticus yang mereka duga dan yang mereka lihat adalah dua individu yang sama sekali berbeda.
Itu bahkan bukan tentang penampilannya yang acak-acakan saat ini. Nôv(el)B\jnn
Setiap orang dari mereka, bahkan kapten yang sudah terlatih dalam pertempuran, merasakan tekanan yang kuat. Seolah-olah ada binatang buas yang tiba-tiba memasuki pesawat udara itu.
Banyak yang secara naluriah meraih senjata mereka, sementara yang lain mulai mengedarkan mana mereka untuk bersiap menyerang.
Atticus segera merasakan ketegangan di atmosfer. “Aku lupa,” katanya.
Karena terbiasa dengan lingkungan jurang yang berbahaya, yang mengharuskannya selalu waspada, dia lupa meredam auranya di hadapan sekutu-sekutunya.
‘Kakek mungkin menyadarinya, tetapi hal itu tidak memengaruhi dirinya seperti yang terjadi pada orang lain,’ pikir Atticus.
Saat dia secara sadar membatasi aura dan kehadirannya, ketegangan di udara mereda, dan para awak mulai rileks.
Dario, Yotad, Amara, dan sang kapten masing-masing menyipitkan mata, menilai perubahan pada Atticus.
“Tuan muda?” Dario adalah orang pertama yang berbicara, suaranya dipenuhi ketidakpastian.
Atticus tersenyum. “Ya, ini aku… Dua bulan terakhir ini sangat penuh peristiwa.”
“Tidak main-main. Kau berada di peringkat master!” Amara menimpali, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Seorang anak laki-laki berusia 16 tahun di peringkat master sungguh luar biasa.
“Seperti yang diharapkan dari tuanku,” Yotad menambahkan, dengan ekspresi bangga di wajahnya. Yang lain tidak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya tajam, seolah bertanya-tanya mengapa dia bersikap seperti ini adalah hal yang biasa.
Tak seorang pun dari mereka yang memperhatikan sang grandmaster selain Atticus. Meskipun mereka dapat merasakan bahwa Niall berada di peringkat grandmaster dan jelas bukan manusia, mereka sama sekali mengabaikan detail itu, terlalu fokus pada perubahan luar biasa pada Atticus.