Bab 661 Budak
Atticus sempat mengobrol dengan Avalon. Selama itu, mereka membicarakan berbagai hal. Sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali mereka bertemu, jadi tak pelak lagi mereka saling bercerita tentang kehidupan masing-masing.
“Jadi, sekarang apa?” Atticus tiba-tiba bertanya setelah mereka tertawa dan membicarakan berbagai topik.
“Kita harus segera berangkat,” jawab Avalon sambil berdiri dari kursi yang terbuat dari api, tetapi dia berhenti ketika melihat ekspresi Atticus. “Apa?”
“Apa maksudmu ‘kita’? Aku di sini untuk berlatih, ingat?”
“Benarkah? Setelah semua yang baru saja terjadi?”
Avalon merasa sangat ragu untuk meninggalkan Atticus, terutama setelah semua yang telah terjadi. Ia benar-benar khawatir.
“Ayah tidak perlu khawatir. Ayah sudah mengatasi masalahnya. Apa lagi yang mungkin terjadi?”
“Aku tahu, tapi… maksudku, Ayah pasti mengerti, kan?” Avalon mencoba berpikir. Setelah semua yang terjadi, dia yakin Magnus akan mengerti jika Atticus memutuskan untuk meninggalkan Abyssal Chasm lebih awal dari waktu yang dijadwalkan.
“Apa kau benar-benar berpikir dia akan melakukannya?” tanya Atticus sambil tersenyum kecil, membuat Avalon mendesah berat. Mereka berdua tahu betapa ketatnya Magnus. Dia tidak akan mengatakan apa pun jika Atticus lari dari Alvis dan Ronad, tetapi karena masalahnya sudah ditangani, tidak ada alasan baginya untuk pergi.
Melihat Atticus tidak dapat meyakinkan, Avalon mengendalikan api dan mendekatkan Alvis yang tergantung di udara sebelum mematahkan dan memotong semua anggota tubuhnya. Ia menjaga agar setiap cincin yang dikenakan Alvis tetap aman.
Setelah itu, api menyelimuti Alvis, dan seluruh tubuhnya hangus terbakar. Avalon harus memastikan bahwa Alvis benar-benar tertahan dan, yang terpenting, terkuras habis. Dengan jumlah kerusakan yang baru saja ditimbulkannya, seluruh keberadaan Alvis akan difokuskan pada penyembuhan.
Melihat bahwa dia aman, Avalon melepaskan wilayah kekuasaannya. Saat tabir merah tua terangkat, mata Atticus tertuju pada pemandangan kehancuran total. Tidak ada yang tersisa dari pemukiman itu, hanya ladang hangus yang luasnya lebih dari satu kilometer.
“Aku benar-benar perlu membentuk domainku secepat mungkin,” pikirnya. Kekuatan domain sangat besar dan mendalam. Tidak ada jaminan yang lebih besar bagi kelangsungan hidupnya selain memiliki domain pada saat acara Nexus dimulai.
“Bolehkah aku memiliki artefak ini?” Atticus menunjuk ke dunia tempat mereka berada saat ini sebelum mencoba memberi Avalon mata googly yang lucu. Tak perlu dikatakan lagi, Avalon benar-benar ketakutan.
Sepertinya Atticus sedang menatapnya tajam, merencanakan kematiannya.
Avalon menggigil. “Ya, aku tidak keberatan, tapi itu terikat padanya. Begitu kita menemukan cara untuk melepaskannya, aku akan memberikannya padamu, jangan khawatir.”
Atticus berhenti berusaha terlihat manis dan tersenyum. “Aku tidak percaya itu berhasil,” pikirnya. Selama bertahun-tahun, ia begitu terbiasa mempertahankan sikap tenang dan dingin sehingga tanpa sengaja ia kehilangan sentuhannya. Satu-satunya senjatanya untuk melawan Anastasia telah hilang, dan ia tidak tahu apa-apa.
Setelah itu, Avalon masih mencoba meyakinkan Atticus untuk ikut, tetapi karena dia menolak, Avalon tidak punya pilihan selain pergi tanpa dia.
Atticus menggunakan cincin yang diambilnya dari tim pemburu sebelumnya untuk membuka portal sebelum keduanya melangkah keluar bersama.
Tatapan Avalon langsung menyempit. Dia langsung bisa merasakan banyaknya monster kegelapan di dalam gua.
Avalon tiba-tiba menghentakkan kakinya, dan gelombang lingkaran api konsentris memancar keluar, berkobar menembus gua, melahap setiap binatang kegelapan dan mengubah mereka menjadi abu.
“Pamer,” kata Atticus tiba-tiba.
Mulut Avalon berkedut mendengar komentar Atticus. Ia berdeham sebelum mengucapkan selamat tinggal terakhir dan melesat melewati gua, meninggalkan Atticus sendirian.
Atticus mendesah dalam-dalam, merasa bersalah karena berbohong kepada Avalon. Ia tahu ayahnya tidak akan pernah meninggalkannya jika ia tahu ada binatang buas bernama Paragon di jurang itu.
‘Mengingat sifat laki-laki itu yang tidak stabil, apa pun bisa terjadi,’ pikirnya.
Tepat saat Atticus hendak berjalan kembali, pemandangan di sekelilingnya tiba-tiba berubah, dan ia mendapati dirinya berdiri di ruang singgasana besar, seorang pria tampan tersenyum padanya.
…
Sementara itu, Avalon melesat menembus gua-gua, mencapai lubang tempat Atticus pertama kali mendarat. Ia melesat ke atas, membawa Alvis yang terbungkus api, dan tak lama kemudian matahari yang cerah menyambutnya saat ia melewati penghalang dan mencapai permukaan.
Aura yang luar biasa segera turun ke seluruh area, menyelimuti Avalon dan Alvis. Kemudian, seorang pria muncul melayang di depan mereka.
“Ayah,” Avalon membungkuk hormat saat melihat Magnus.
“Atticus?” tanya Magnus segera.
“Dia baik-baik saja. Dia tinggal di sana untuk menyelesaikan pelatihannya,”
Avalon menjawab, merasakan tekanan di udara sedikit berkurang. Ia hampir ingin tertawa. Memikirkan ayahnya yang tegas dan selalu serius bisa begitu khawatir.
“Jelaskan,” perintah Magnus.
Avalon segera menceritakan kejadian-kejadian yang terjadi di dalam jurang itu kepada Magnus, termasuk rincian yang dijelaskan Atticus kepadanya. Setelah beberapa detik, ia selesai menceritakan kejadian-kejadian itu.
“Kelompok yang sama yang membunuh Ariel dan menyerang perkemahan Raven?” Ucapan Magnus diiringi gemuruh guntur yang keras, awan tebal terbentuk di seluruh Dusk Town.
Magnus sangat marah, dan seluruh Dusk Town dapat merasakannya. Darius dan banyak anggota keluarga Vermore lainnya bergegas keluar dari perkebunan dan menatap ke langit.
“Apa yang terjadi?” Hati Darius menegang karena takut. Ia dan banyak grandmaster lainnya tahu bahwa Magnus bertanggung jawab atas semua ini. Ia benar-benar berharap itu bukan apa yang ada dalam pikirannya.
[Hancurkan apa pun yang mungkin menghubungkan kita dengan mereka,]
Darius berbicara tanpa suara kepada kepala pelayannya, yang langsung membungkuk dan meninggalkan tempat itu.
Orang yang menjadi pusat perhatian Magnus gemetar tak terkendali. Pikiran untuk melarikan diri pun sirna dari benak Alvis, dan wujud binatang buasnya kembali menjadi manusia.
“Bawa dia kembali ke perkebunan. Pastikan dia tidak kabur. Bawa kapal Aegis bersamamu,” perintah Magnus.
Avalon membungkuk sebelum melesat ke langit dan memasuki pesawat udara. Magnus ingin berhati-hati. Mereka mungkin berada di sektor mereka, tetapi apa pun bisa terjadi. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah Avalon disergap.
Pesawat udara Aegis dibuat untuk perang; ia dapat menahan pemboman dari beberapa grandmaster sekaligus.
Setelah Avalon pergi dengan pesawat udara itu, Magnus berbalik ke arah jurang, amarahnya mereda. Awan yang mengelilingi kota menghilang, dan gemuruh guntur mereda. Setelah beberapa detik, senyum muncul di wajahnya saat dia mengingat semua yang Avalon katakan kepadanya.
‘Dia memotong lengan seorang grandmaster+?’ Magnus terkekeh.
…
“Kalian luar biasa. Bahkan lebih menghibur dari yang kuharapkan!” Puji Sang Penguasa sambil tersenyum lebar.
Niall berdiri diam di satu sisi aula, ekspresinya dipenuhi dengan keengganan.
“Bolehkah aku bertanya satu hal?” tanya Atticus.
“Tentu saja. Apa yang ada dalam pikiranmu?” jawab Sang Raja.
“Itu kau, bukan? Kau yang membiarkan ayahku memasuki Abyssal Chasm.”
Atticus tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Bahkan, hal itu baru terlintas di benaknya saat ia melihat Avalon membantai para monster kegelapan di dalam gua. Begitu ia menyadarinya, Atticus merasa ingin meninju dirinya sendiri.
Dia benar-benar telah melakukan kesalahan besar. Bagaimana jika Avalon tidak dapat berteleportasi ke lokasinya? Dia pasti sudah mati.
Atticus berasumsi bahwa karena dia berada di dalam dunia lain, hal itu seharusnya tidak memengaruhi teleportasi, tetapi mengingat fakta bahwa Avalon diizinkan meninggalkan dunia artefak, menjadi jelas bahwa ada hal lain yang terjadi.
Sang Raja tersenyum. “Benar, aku yang melakukannya.”
Atticus mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.
“Kau tidak akan bertanya kenapa?” tanya Sang Raja penasaran.
Atticus menggelengkan kepalanya. Alasannya jelas. n/ô/vel/b//jn dot c//om
Sang Penguasa terkekeh. “Aku makin menyukaimu. Langsung saja ke intinya, oke? Niall, maju ke depan.”
Niall tersentak namun ragu-ragu sesaat sebelum mendekat dan membungkuk di hadapan Sang Penguasa.
“Kau tahu, Atticus, selama latihanmu dengan Niall, kita berdua bertaruh. Jika dia tidak bisa membunuhmu, dia akan menjadi budakmu. Jelas, dia kalah dalam taruhan itu, dan sekarang, saatnya untuk menagihnya. Apakah kau menerimanya?”
Niall menoleh ke arah Atticus, berharap anak itu akan menolak. Namun,
“Ya,” Atticus tidak ragu. Mengapa dia menolak seorang grandmaster + budak? Tidak masalah apakah dia binatang buas atau bukan.
“Tapi hanya jika dia menandatangani kontrak mana.”
Sang Penguasa mengangguk sebelum mengulurkan lengannya, dan sebuah kertas terlipat berwarna emas muncul, melayang ke arah Atticus.
Atticus menggunakan darahnya untuk menuliskan kontrak yang sama yang telah dia gunakan untuk Yotad dan Dario, lalu menyerahkannya kepada Niall untuk ditandatangani.
Niall menoleh ke arah Sang Penguasa, tetapi hanya mendapat tatapan dingin sebagai balasannya. Karena tidak melihat pilihan lain, ia menandatangani kontrak mana dan merasa dirinya terikat pada Atticus.
“Jadi apa sekarang?” tanya Atticus.
“Sekarang, lakukan apa pun yang kau suka. Ingat, aku akan selalu mengawasi,” jawab Sang Raja.
Atticus menggigil. Kedengarannya menyeramkan dalam banyak hal.
Tepat saat dia hendak berbalik dan pergi, dia tiba-tiba teringat sesuatu.
“Oh ya, siapa namamu?” tanya Atticus.
Sang Penguasa tersenyum lebar sebelum tertawa terbahak-bahak. “Akan kuceritakan kepadamu sebelum kau meninggalkan jurang itu.”
Atticus mengangguk. “Ayo pergi.”
Dia berbalik dan meninggalkan aula, bersama budak barunya.
Alih-alih kembali ke gua bawah tanahnya, Atticus menemukan tempat yang tenang di tengah hutan dan duduk bersila.
“Ambilkan aku makanan dan awasi. Jangan biarkan apa pun mengganggu latihanku,” perintahnya pada Niall.