Namun, meskipun semua ini, meskipun mereka adalah legenda, seorang anggota keluarga mereka, tuan muda mereka, benar-benar telah mendaratkan sebuah pukulan—bukan pukulan biasa, tetapi pukulan yang sangat kuat hingga membuat puncaknya melayang!
Kegembiraan yang mereka rasakan saat ini begitu dahsyat. Pukulan itu tak lain adalah sebuah pukulan telak bagi umat manusia. Tinju mereka yang berada di atas kapal Aegis mengepal erat, tatapan mereka tertuju pada sosok Atticus di bawah.
Bagaimana mungkin mereka baru tahu kalau ada orang jahat di keluarga mereka?
“Tunggu,”
Suara salah satu awak kapal tiba-tiba terdengar, banyak yang menoleh ke arahnya. Pria itu menelan ludah seolah-olah apa yang hendak dikatakannya sulit untuk dijelaskan.
“Apakah ini berarti dia melewati tahun pertama bersama siswa lainnya?”
Tatapan mereka melebar. Monster itu adalah siswa tahun pertama di akademi? Mereka semua tahu fakta ini; mereka pergi untuk menjemputnya. Namun dengan apa yang baru saja ditunjukkannya, sulit untuk menerima kenyataan itu.
Dario berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis karena gembira. Dia telah memenangkan jackpot! Dia adalah salah satu bawahan pertama dari puncak sejati! Tidak ada posisi yang lebih baik dari ini. Dia tidak bisa tidak membayangkan masa depannya.
Sementara itu, Yotad memasang ekspresi tegas di wajahnya saat menatap Atticus. Ravenblade adalah ras yang setia. Dia benar-benar bangga melayani seorang jenius sebesar itu, tetapi di saat yang sama, dia bisa melihat banyaknya masalah yang akan datang di masa depan. Dia akan bertanggung jawab untuk melindungi dan mendukungnya dalam apa pun yang akan terjadi.
Terdengar tawa kecil di ruangan itu, tenang namun jelas, “Menarik, menarik, anak itu terus mengejutkanku!”
Ae’zard menoleh ke arah Magnus sambil tersenyum, “Kau menandatangani kontrak mana, yang berarti kau menepati janjimu dan tidak memberitahunya apa pun tentang ras kita. Dan itu hanya berlangsung satu menit! Hahaha!”
Ae’zard tertawa terbahak-bahak, kegembiraannya menggema di seluruh area. Di antara klausul dalam kontrak mana yang telah mereka tandatangani, salah satunya adalah merahasiakan semua informasi mengenai lawan yang akan dihadapi cucu mereka.
Ini berarti Atticus belum mengetahui apa pun tentang Aeonian sebelumnya, hampir sama dengan Ae’ark.
Yang terakhir, tentu saja, telah mengetahui tentang ras lain, tetapi tidak Atticus dan manusia khususnya, tidak sampai sejauh itu penting, setidaknya belum. Ae’ark telah dibesarkan sebagai Apex dari Aeonians sejak usia yang sangat muda; wajar saja jika ia akan belajar tentang pesaingnya. Tentu saja, manusia belum ada di antara mereka, sampai sekarang.
Hanya Magnus di antara mereka yang hadir yang dapat memahami dengan tepat apa yang dimaksud Ae’zard. Apa yang Atticus perlukan waktu satu menit untuk memahami dan melawannya, butuh waktu bertahun-tahun bagi manusia untuk melakukan hal yang sama.
Memang, mereka baru saja mempelajari lebih lanjut tentang mana dan penggunaannya, tetapi perbedaannya begitu mencolok sehingga mau tidak mau hal itu mengejutkan.
Apa yang telah dilakukan Atticus? Jawabannya sederhana dan lugas. Karena Ae’ark dapat menyalin tanda mana miliknya dalam sekejap, Atticus hanya perlu membungkus tinjunya dengan mana lalu dengan cepat memanipulasi dan mengubah tandanya dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga mustahil untuk menirunya dalam waktu yang singkat.
Kedengarannya mudah bagi banyak orang, tetapi orang yang berpengetahuan tahu betapa gilanya tindakan seorang remaja berusia 16 tahun ini. Itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan orang luar dan diharapkan orang lain akan mempercayainya.
Magnus mengetahui fakta ini dengan sangat baik, itulah sebabnya sangat sulit baginya untuk menyembunyikan kegembiraannya.
Dia membawa Atticus ke sini untuk akhirnya melawan seseorang yang tangguh dan mendapatkan pengalaman bertarung yang sesungguhnya. Tidak ada pengalaman yang lebih baik daripada yang diperoleh selama pertempuran.
Senyum Ae’zard melebar, mengabaikan kenyataan bahwa Magnus tidak menanggapi.
Tangannya bergerak ke atas, memutar kumis halus di wajahnya.
“Apakah saudara akan kalah?”
Wajah seorang gadis muda dengan pipi tembam tiba-tiba muncul di pandangannya, ekspresinya menjadi hangat.
Ae’zard mengangkat gadis muda itu dari bahunya, lalu mendekatkannya ke hadapannya. Ia menatap ekspresi khawatir gadis itu dan mencubit pipi tembamnya dengan lembut.
Dengan suara yang tenang dan damai, dia meyakinkannya, “Kau seharusnya lebih mengenal saudaramu daripada aku, Ae’na. Perhatikan baik-baik, ini akan menjadi pertarungan yang menarik.”
Ae’na mengangguk tegas, tatapannya yang manis tampak tegas. Ia mendapati dirinya kembali duduk di bahu Ae’zard, matanya terpaku pada pertempuran yang sedang berlangsung.
Ae’ark berdiri tegak dari posisi berjongkoknya, tangan kanannya meraih rahangnya yang terkilir.
Dengan gerakan tiba-tiba dan suara berderak yang dapat membuat banyak orang takut, dia mengembalikan rahangnya ke posisi semula.
Ae’ark menggerakkan kepalanya ke samping, meretakkan dan melepaskan otot-ototnya yang tegang. Tawa kecil keluar dari bibirnya, tatapan hitamnya tertuju pada Atticus.
Ia mengusap tempat di mana Atticus memukulnya. Meskipun rahangnya hancur, tidak ada tanda-tanda kemarahan atau rasa sakit di wajahnya.
Ia mengusap tempat di mana Atticus meninjunya. Meskipun rahangnya hancur, tidak ada tanda-tanda kemarahan atau “Atticus, huh,” Ae’ark bergumam pelan, tetapi Atticus mendengarnya dengan keras dan jelas. Atticus berdiri agak jauh, tatapannya tenang dan mantap. Tangan kanannya basah kuyup oleh darah kebiruan, diselimuti oleh lapisan mana.
Senyum di wajah Ae’ark melebar, cahaya lembut terpancar dari dagunya saat rahangnya yang hancur sembuh seketika.
Ae’ark melangkah maju ke arah Atticus, auranya berubah.
“Aku akan mengingat nama itu. Kurasa sudah saatnya pertempuran ini dimulai.”
Dunia tampak melambat, cahaya kehijauan yang pekat pada sosok Ae’ark berubah. Spektrumnya tiba-tiba berubah, cahaya kuning memancar keluar, menyilaukan dalam cahayanya.
Rambut lembut Ae’ark tampak memanjang, tanda-tanda hitam rumit meliuk-liuk di sekujur tubuhnya.
Mata hitam pekat yang dihiasi bintang-bintang bertabrakan di udara dengan sepasang mata biru yang tajam, seluruh dunia terhenti.
Dengan ledakan yang mirip dengan bintang yang meledak menjadi supernova, kedua sosok itu bergerak serempak, atmosfer bergetar saat mereka bertabrakan.