Jumlah pikiran yang terlintas di kepala Atticus saat ini sungguh mengejutkan. Begitu banyaknya sehingga banyak orang bahkan tidak akan mencoba menghitungnya.
Namun, meski begitu banyaknya skenario yang terputar dalam kepalanya, pada akhirnya, hanya satu yang tersisa.
Begitu pikiran itu muncul, Atticus memegangnya erat-erat seolah-olah itu adalah harapan terakhirnya. Pikiran itu segera muncul, diteliti dengan saksama, sedikit demi sedikit dan inci demi inci hingga apa yang tadinya merupakan pikiran kecil di benaknya berkembang menjadi sesuatu yang luar biasa.
Atticus sama sekali tidak tahu siapa anak laki-laki di depannya. Magnus telah memastikan bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang lawannya. Dia bahkan tidak tahu ras anak laki-laki itu!
Ia tidak tahu perilaku mereka, budaya mereka, cara mereka hidup, dan cara mereka bereaksi terhadap berbagai hal. Ia juga tidak tahu struktur pemerintahan mereka dan cara mereka dipimpin. Yang terpenting, Atticus tidak tahu tentang kemampuan mereka.
‘Selalu harapkan hal yang tak terduga’ Kata-kata Magnus tak dapat tidak muncul di kepalanya kendati situasinya mengerikan.
Apa maksud Magnus? Arti kata-kata itu sangat sederhana, begitu sederhananya sehingga Atticus sudah lama mengetahuinya.
Dia tidak boleh bergantung pada informasi yang sudah ada meskipun itu benar. Dia harus menerima semuanya dengan skeptis, dan setiap kali dia berada di medan perang, dia hanya boleh bertindak berdasarkan informasi yang telah dia lihat, rasakan, dan konfirmasikan.
Atticus telah menganalisis, menganalisis, dan menganalisis: mengapa serangannya menembus tubuh anak laki-laki itu seolah-olah itu adalah ilusi? Mengapa beberapa serangannya mengenai tinjunya yang keras? Apakah tubuhnya terbuat dari kabut? Mengapa tidak ada satu pun elemennya yang berfungsi, bahkan ruang angkasa?
Ada banyak kemungkinan, dan Atticus dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia telah melalui sebagian besarnya, jika tidak semuanya.
Atticus telah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan indra perasanya dan mencoba merasakan setiap nuansa saat tangannya bergerak. Ia telah memfokuskan seluruh perhatiannya pada bocah itu saat serangannya bergerak melalui dirinya.
Butuh waktu satu menit baginya—waktu yang kedengarannya singkat tetapi, mengingat situasi saat ini, sebenarnya sangat lama.
Atticus telah merasakannya.
Cara luar biasa halus tanda mana anak laki-laki itu berubah setiap kali tangannya bergerak.
Penemuan kecil ini langsung membuatnya berpikir tentang pintu masuk gua bayangan Seraphon di kamp divisinya.
Agar dapat memasuki gua, Atticus harus meniru tanda mana penghalang untuk melewatinya.
Atticus tidak berani, bahkan sedetik pun, untuk berpikir mencobanya pada manusia normal.
Tanda tangan berubah setiap saat, dan meskipun demikian, daging, darah, dan tulang Atticus tidak begitu selaras dengan mana sehingga memungkinkan untuk mengabaikannya dan beralih ke tanda tangan lain. Manusia pada umumnya pasti akan mengalami masalah ini.
Tapi bagaimana jika… bagaimana jika ada ras lain yang tidak memiliki batasan ini? Ras yang memiliki kendali atas mana yang sangat luar biasa sehingga mereka dapat dengan mudah meniru tanda tangan orang lain dalam sekejap?
Fakta bahwa ia menggunakan elemen tidak menjadi masalah. Elemen-elemen itu pada dasarnya terbuat dari mana dan masing-masing memiliki ciri khas mana milik Atticus.
Butuh waktu semenit, tetapi dia telah menarik kesimpulan yang paling mungkin: bocah itu menirukan tanda mananya setiap detik dan melancarkan serangannya seolah-olah dia tidak ada di sana.
Benturan tinju mereka bergema di seluruh area dalam dentuman tumpul, kedua sosok bergerak dari satu lokasi ke lokasi lain, tinju keras bertemu tinju keras.
Atticus tidak tersenyum, dia juga tidak merasa puas dengan hasil temuannya. Dia bukan tipe orang yang menyalahgunakan kesempatan. Begitu dia sampai pada kesimpulan ini, tindakannya langsung dan tanpa ragu-ragu.
Dengan hujan tinju yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, tatapan Atticus berkelebat, matanya berubah menjadi merah padam. Aura merah menyala meledak dari sosoknya, kecepatannya memuncak.
Sifat pergerakannya berubah, perisai merah seukuran kaki muncul di bawah kakinya, pendiriannya menguat.
Mirip dengan gelombang yang berputar-putar, Atticus mengalir dengan lembut, berputar di tengah gempuran pukulan yang menghancurkan bagaikan sungai yang membelah medan berbatu.
Setiap gerakannya lancar namun tepat, tubuhnya bergelombang dengan keanggunan seorang penari dan kekuatan gelombang badai.
Serangan Ae’ark hanya mengenai udara tanpa perasaan, amukannya menghantam tanpa membahayakan di sekitar Atticus saat ia berkelok-kelok dan berputar, perwujudan dari fluiditas air.
Tatapan mata Atticus yang tenang dan terfokus berubah dingin saat ia memperpendek jarak, muncul beberapa inci dari Ae’ark dengan anggun.
Aura merah tua yang menyelimuti lengan kanannya meledak, tinjunya melesat maju dengan momentum yang kuat.
Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, wajah Ae’ark menunjukkan sedikit emosi, tatapannya menyipit karena sedikit terkejut. Lengannya terangkat ke atas untuk menangkis serangan itu, tetapi sudah terlambat.
Pukulan itu mengenai pipi kiri Ae’ark bagaikan meteor yang menghantam bumi, dampaknya menggelegar dan dahsyat.
Gelombang kejut berdesir ke luar, menghancurkan udara di sekitar mereka saat kepala Ae’ark terbanting keras ke samping. Kekuatan dahsyat itu membuatnya terlontar mundur dengan kecepatan yang menyilaukan, tubuhnya menjadi kabur saat menghantam platform keras sejauh beberapa meter.
Tanah bergetar karena kekuatan hantaman itu, debu dan puing berhamburan ke udara akibat benturan itu.
Darah menyembur dari mulut Ae’ark, ekspresinya berubah tegas saat ia berputar di udara, meluncur hingga berhenti mendadak, keempat kakinya menginjak tanah yang keras.
Seluruh area menjadi sunyi, tetapi itu adalah hal terakhir yang ingin dilakukan setiap manusia yang menyaksikan pertempuran itu.
Mereka masing-masing tidak menginginkan apa pun selain berteriak dan bersorak sekeras-kerasnya.
Puncak ras lainnya tidak tersentuh.
Fakta kecil ini telah tertanam dalam diri setiap manusia yang pernah bertemu dengan orang-orang dari ras lain sebelumnya.
Mereka begitu luar biasa kuatnya dibandingkan dengan rekan-rekan mereka sehingga bermimpi menyentuh sehelai rambut di tubuh mereka saja adalah hal yang mustahil.