——————
Bab 27: Kelas Satu
Rahasia lain yang disimpan di dalam Kastil Acalusia menstimulasi dia. Ronan, yang telah memperkirakan rencana ke depan, mengusap dagunya.
“Pertama… aku harus mendapatkan pedang dari pandai besi itu.”
Undangan ke Acalusia benar-benar merupakan sebuah keberuntungan yang tak terduga. Dia tidak berpikir dia akan menerimanya, dan bahkan jika dia menerimanya, dia berasumsi itu akan terjadi jauh di kemudian hari.
Ronan mengingat kembali percakapannya dengan Adeshan. Untuk lulus ujian Acalusia, yang dia butuhkan hanyalah undangan dan keterampilan.
Dia memiliki keahliannya sendiri, tapi ada satu masalah.
“Dia menanganiku dengan kasar.”
Ronan menghunus pedang besi hitamnya. Keadaannya semakin memburuk sejak dia bertemu Shullifen sebelumnya.
Terlibat dalam pertarungan terus-menerus dalam kondisinya yang sudah rusak akan berakibat fatal. Jika dia tahu cara berkomunikasi, dia akan berteriak agar mereka segera melemparkannya ke bengkel.
Tidak peduli seberapa tidak selektifnya mereka terhadap peralatan, kerusakan seperti ini tidak dapat diperbaiki. Ronan memikirkan plakat logam di kantongnya. Itu adalah hadiah gangguan ingatan sementara dari Shullifen yang membuat Iril jatuh hati.
“Tetap saja, jika itu adalah bengkel rahasia di Gracia, aku mungkin bisa mendapatkan sesuatu yang kokoh.”
Ronan teringat lokasi bengkel rahasia di Gracia. Fakta bahwa mereka sedang berlibur selama beberapa hari juga membantu.
“Hari ini hari Rabu… Lagipula aku harus menunggu sampai akhir pekan.”
Menurut peraturan Akademi Philleon, siswa tidak boleh meninggalkan halaman pada hari kerja. Ronan memutuskan untuk fokus pada kehidupan akademi hingga akhir pekan tiba.
Pestanya tidak berakhir sampai malam tiba. Para mahasiswa baru bergerak di bawah bimbingan pengawas asrama.
****
Philleon Academy menghargai keterampilan lebih dari institusi pendidikan lainnya. Beasiswa dan hak istimewa yang diberikan kepada yang berkinerja terbaik adalah buktinya.
Untuk 30% teratas, di mana pun mereka berada di Kekaisaran, transportasi gratis disediakan. Mereka dapat mengakses buku terlarang Kelas 3 atau lebih rendah untuk penelitian akademis.
Mereka juga dapat menerima undangan resmi ke menara penyihir atau ordo ksatria yang ingin mereka masuki setelah lulus. Banyak manfaat lain yang diberikan selama pendaftaran mereka.
Tapi seperti kata pepatah, wortel segar juga bisa dikocok. Sistem asrama, yang dibagi menjadi tiga tingkatan, adalah contoh utama.
Malam pertama masuk. Teriakan bangsawan pendatang baru bergema dari asrama pangkat bawah, seperti biasa. Untuk pertama kalinya mereka menyadari bahwa lantai dan langit-langit bisa berderit.
“Apakah mereka menyuruh kita tinggal di tempat seperti ini? Saya putra Pangeran Balbroos…”
“Jika ini kamarku, lalu siapa orang-orang ini?”
Bangsal Kratir yang disediakan untuk 10% terbawah (diusulkan oleh dirinya sendiri) adalah sebuah bangunan yang meniru rumah rakyat jelata.
Di dalam bangunan kayu sederhana, empat anak lelaki bangsawan saling menatap seolah-olah melihat hantu.
Pemandu itu berbicara dengan tenang.
“Empat orang berbagi Bangsal Kratir.”
“Lalu dimana pelayannya? Siapa yang akan mengatur barang bawaan kita dan mengurus kita?”
“Tidak ada pembantu atau pengasuh di Bangsal Kratir. Silakan periksa peraturan hidup dan informasi bermanfaat apa pun yang tertulis di sini. Baiklah kalau begitu…”
“Tunggu!”
Mengabaikan anak-anak bangsawan, pemandu meninggalkan ruangan. Status siswa tidak dipertimbangkan dalam hal ini.
Sekalipun mereka berasal dari keluarga kaya dan bergengsi, jika nilai mereka rendah, mereka harus menjalani kehidupan rakyat jelata tanpa keberatan. Hal ini dimungkinkan karena keluarga Kekaisaran adalah entitas yang menjalankan Philleon.
Sebaliknya, asrama tingkat atas begitu mewah sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah asrama tersebut dapat diterima. Daerah Navirose, tempat tinggal 10% teratas, memiliki keanggunan yang hampir setara dengan istana itu sendiri.
“…Dan siapakah kamu, Nona?”
Ronan mengerutkan alisnya saat dia melihat ke arah pelayan yang berdiri di depan kamarnya. Pelayan dengan rambut diikat menundukkan kepalanya sedikit dan mengumpulkan tangannya yang mengenakan celemek.
“Selamat datang, Tuan Ronan. Selamat atas penerimaan Anda.”
“Apa yang kamu inginkan?”
“Saya adalah pelayan berdedikasi yang bertanggung jawab atas layanan Anda, Tuan Ronan. Anda dapat mempercayakan saya tugas-tugas seperti memasak, mencuci, dan membersihkan.”
Lusinan lelucon kasar terkait pelayan terlintas di benak Ronan dalam sekejap. Dia berhasil menekan keinginannya dan angkat bicara.
“Buat saja makanan enak, itu saja yang aku butuhkan. Seluruh anggota tubuhku sudah terpasang.”
“Menurut aturan, saya tidak bisa melakukan itu.”
“Kalau begitu, kalau aku mengolesi kotoran di dinding, kamu juga akan membersihkannya, kan? Atau jika saya buang air kecil di wastafel, bukan di toilet?”
“Ya.”
“Tidak mudah, kan? Mari kita rukun.”
Setelah berjabat tangan dengan pelayan, Ronan membuka pintu. Ruangan yang luasnya sekitar dua kali lipat rumah Nim itu dipenuhi perabotan mewah.
Tempat tidurnya cukup besar untuk tiga orang berguling-guling, dan rak buku mirip dinosaurus penuh dengan buku-buku mahal. Ronan bersiul.
“Pembunuh.”
Aselle mungkin mendapat kamar seperti ini juga. Dia bisa membayangkan dia berdiri di sana dengan mulut terbuka seperti orang tolol. Saat dia dengan santai melihat sekeliling ruangan, dia melihat sebuah pamflet di atas meja.
“Apa ini?”
Halaman pertama pamflet itu bertuliskan ‘Formulir Pendaftaran Kursus’.
Kalau dipikir-pikir, dia ingat apa yang dikatakan para senior padanya. Siswa Philleon dapat memilih mata kuliah yang ingin mereka ambil.
Ronan mengepalkan tangannya saat melihat tulisan ‘Manipulasi Mana’. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba belajar mandiri, memahami afinitas dan manipulasi mana terbukti sulit dipahami.
Akhir-akhir ini, kebutuhan akan penanganan mana menjadi semakin mendesak. Dia benar-benar merasakan kecanggungan berada di depan pengguna sihir sensitif seperti Aselle, merasa seperti dia buta bahkan ketika matanya terbuka lebar.
“Sial, meski itu berarti menjadi kotor, aku akan belajar.”
Imajinasi dan afinitas terhadap mana adalah hal-hal yang tidak dapat dia pahami tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Melihat kata-kata ‘Ilmu Pedang Kekaisaran’, minatnya terguncang. Sebagai seseorang yang tidak pernah mempelajari ilmu pedang dengan benar, ilmu pedang yang benar membuatnya penasaran. Hanya dengan melihat pedang yang berputar saja sudah membuatnya tampak berguna.
Belajar akan membuatnya lebih kuat. Ronan menguatkan dirinya dan membalik halaman. Ada deretan subjek dengan nama yang menarik.
“Herbologi, Pertarungan Magis, Panahan Dasar… sial, kenapa semuanya terlihat menarik?”
Mungkin karena dia belum belajar apa pun. Semuanya tampak menarik. Di antara mereka, yang paling menarik perhatiannya adalah ‘Dasar-Dasar Studi Elemental’ dan ‘Komunikasi dan Pemahaman Phantasm.’
Elemental telah menjadi konsep yang aneh sejak lama, dan yang terakhir adalah kursus yang diajarkan oleh Profesor Varen Panacir. Ronan teringat janji Varen untuk menciptakan posisi untuk dirinya dan Aselle.
“Aku akan mencari tahu orang seperti apa Varen saat aku bertemu dengannya.”
Cita absen karena tugas menjaga Iril. Seharusnya kembali besok pagi.
Makhluk yang keluar dari cangkang keras mithrilnya, meminum darah, dan lebih tangguh dari apapun. Lucu dan cakap, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah, tapi dia tetap penasaran dengan sifat aslinya.
“Yang ini juga terlihat menarik.”
Itu adalah format di mana dia bisa menuliskan mata pelajaran yang dia inginkan pada jadwal kosong. Pada hari Jumat sore, Ronan menambahkan subjek ‘Praktis – Memasak di Alam Liar’ sebagai entri tambahan.
Dia dengan enggan mengikuti sebagian besar kelas seni bela diri dan kelas yang bahkan menarik sedikit minat.
“Hmm, lumayan.”
Tak lama setelah selesai, Ronan menuju ke lobi dengan membawa formulir pendaftaran kursus di tangannya. Dia kebetulan bertemu dengan Marya yang menyapanya.
“Oh, kamu di sini juga. Yah, kamu berada di peringkat atas, jadi menurutku itu wajar.”
“Ya.”
“Apakah Anda datang untuk menyerahkan formulir pendaftaran kursus? Coba kulihat.”
Ronan menyerahkan formulir itu padanya. Pupil Marya melebar saat dia membacanya. Dia berteriak seolah dia baru saja membaca ramalan tentang akhir dunia.
“Hei, apa kamu gila?! Kamu akan mati jika mengambil semua ini!”
“…Kenapa aku harus mati karena melakukan apa yang kuinginkan?”
Dengan alis berkerut, Marya bergantian melihat ke arah sosok itu dan ke arah Ronan. Ronan, menerima formulir yang diserahkan, angkat bicara.
“Saya ingin berhenti mendengar tentang bagaimana saya tidak bisa belajar apa pun. Saya akan mempelajari semua yang saya bisa.”
****
Pagi selanjutnya. Kelas pertama di Philleon adalah Ilmu Pedang Kekaisaran.
“Selamat datang, siswa baru. Saya Instruktur Avarda, bertanggung jawab atas kursus Bela Diri dan Ilmu Pedang Kekaisaran.”
Avarda adalah pria jangkung dan berpenampilan kasar. Dia memiliki sejarah bekerja sebagai instruktur di Imperial Knight Order. Aura yang keluar dari tubuhnya memang berbeda.
gumam Ronan. Di matanya, tanda-tanda bayangan muncul karena kegembiraannya yang tidak bisa tidur.
“Ilmu Pedang Kekaisaran. Saya mempelajarinya dengan benar untuk pertama kalinya.”
Ilmu Pedang Kekaisaran terdiri dari total sembilan bentuk, benar-benar ilmu pedang dasar yang akan dipelajari oleh siapa pun di pasukan kekaisaran. Gerakannya sendiri sederhana, tetapi untuk menguasainya diperlukan latihan yang konsisten selama bertahun-tahun.
Bahkan Ronan, yang dulunya adalah prajurit unit disiplin, telah terpapar Ilmu Pedang Kekaisaran dengan perasaan mual, tapi pada saat dia tidak punya niat atau kemauan untuk belajar, itu kurang menarik dibandingkan melihat rumput tumbuh. Dia telah belajar sendiri bahwa ada berbagai bentuk untuk dipelajari. Dia telah mengayunkan pedangnya sesuka hatinya.
Avarda berbicara.
“Karena ini adalah ilmu pedang yang banyak dipraktekkan, banyak dari kalian mungkin sudah mengetahuinya, tapi dasar-dasarnya lebih penting dari apapun. Saya harap Anda semua menjalani pelatihan ini dengan serius, tanpa menganggapnya enteng.”
“Ya!”
Tempat latihan sebagian besar diisi oleh siswa baru dari departemen seni bela diri, tidak termasuk Shullifen. Tidak perlu mengajari seseorang yang telah melampaui level itu.
Ronan mendecakkan lidahnya.
“Argh, pria yang tidak tahu kapan harus berhenti. Menurutnya semua orang sudah mengetahui segalanya. Anda seharusnya berlatih secara konsisten.”
“Pertama, saksikan demonstrasi dari instruktur.”
Avarda secara berurutan mendemonstrasikan tiga bentuk pertama Ilmu Pedang Kekaisaran. Itu adalah gerakan yang sempurna, bebas dari tindakan yang berlebihan.
Rasa takjub terucap dari bibir para mahasiswa baru. Setelah memperagakan bentuknya tiga kali, Avarda mengangkat pedang latihannya dan berteriak.
“Sekarang, mari kita mulai. Bentuk Pertama! Serangan ke Bawah!”
Semua orang mengambil pedang latihan mereka. Para siswa baru berlatih Ilmu Pedang Kekaisaran pada boneka latihan di depan mereka satu per satu.
Avarda berjalan diantara para siswa baru, membetulkan pendirian mereka. Dia melihat sekeliling ke arah para siswa dan tersenyum penuh arti.
“Jika Anda dapat menjalankan kesembilan formulir dengan sempurna, Anda dapat mengajukan permohonan penyelesaian lebih awal kapan saja.”
“Wow!”
“Nilainya secara alami akan sempurna.”
Wow! Wow! Wow! Wow! Wow!
Para siswa baru bersorak. Ilmu Pedang Kekaisaran adalah kelas panjang yang memakan waktu tiga jam setiap hari. Kemungkinan penyelesaian awal berarti mereka dapat menjadikan durasi panjang itu sepenuhnya milik mereka.
Siswa baru yang energik mengayunkan pedangnya dengan antusias. Suara pukulan boneka latihan bergema di mana-mana.
Avarda tersenyum puas dan mengangguk. Dia tahu cara menangani orang. Tentu saja, kecuali Shullifen, belum pernah ada orang sejenius itu selama beberapa tahun.
Kemudian, di sudut tempat latihan, Ronan mendekat dengan ragu-ragu.
“Um, Instruktur.”
“Apa masalahnya?”
“Saya pikir saya… bisa melakukannya. Hingga bentuk kesembilan.”
Ronan menggaruk kepalanya seolah tidak yakin. Ekspresi Avarda menegang. Baru lima menit sejak pelatihan dimulai.
“Apakah kamu memiliki pengalaman dengan Ilmu Pedang Kekaisaran?”
“Tidak, aku tidak pernah mempelajarinya dengan benar.”
“Kamu tidak terlalu terburu-buru karena peringkatmu yang lebih tinggi, kan? Tentu saja, saya melihat pertandingan sparring Anda di upacara penerimaan. Namun, ini adalah situasi yang sangat berbeda.”
Avarda berbicara dengan suara rendah. Dia juga melihat Ronan menggunakan pedang berputar Navirose selama upacara penerimaan.
Meskipun bentuknya sendiri akurat, kecepatannya kurang. Tentu saja, bahkan hanya dengan meniru bentuk pedang saja sudah merupakan bukti kejeniusannya, tapi mengabaikan ilmu pedang kekaisaran dasar yang menjadi landasan berbagai teknik pedang turunan adalah hal yang tidak masuk akal.
“Shullifen telah memegang pedang sejak dia berusia lima tahun. Dia berlatih Ilmu Pedang Kekaisaran secara konsisten selama hampir sepuluh tahun tanpa melewatkan satu hari pun. Itu sebabnya dia bisa membolos kelasku. Apakah Anda tidak menghormati dasar-dasar yang bahkan dihormati oleh matahari kekaisaran?”
“Tidak, aku tahu. Aku mengerti, tapi… baiklah, beri aku kesempatan saja.”
Ronan memiringkan kepalanya seolah merasa bersalah. Dia juga tidak ingin terlihat tidak terampil sama sekali. Avarda menghela nafas dan mengangguk.
“Baik… kurasa tidak ada yang bisa dilakukan. Baiklah, cobalah. Namun bersiaplah jika Anda gagal. Saya akan meningkatkan intensitas latihan beberapa kali lipat.”
“Ya.”
Ronan mengambil pendiriannya. Avarda menyipitkan matanya. Mana mengalir ke matanya, meningkatkan visi dinamisnya. Dia berniat memecat Ronan tanpa ampun jika wujudnya sedikit menyimpang.
——————
——————
“Lalu, Bentuk Pertama. Mulai!”
Ronan mengayunkan pedang latihannya. Tidak ada keraguan dalam bentuknya yang sempurna. Avarda yang terdiam beberapa saat, berbicara lagi.
“…Bentuk Kedua. Mulai!”
Ronan mengayunkan pedang latihannya sekali lagi. Avarda terkekeh pelan.
“Heh, aku seharusnya tahu. Bentuk Ketiga. Mulai!”
Suara pukulan boneka latihan sudah berhenti beberapa waktu lalu. Semua murid baru menatap Ronan dengan takjub.
Terakhir, Ronan memperagakan Bentuk Kesembilan, lalu menurunkan pedang latihannya. Avarda, yang terdiam beberapa saat, membuka mulutnya dengan ekspresi jengkel.
“…Aku sudah cukup melihatnya.”
“Ya, baiklah.”
Tanpa berkata apa-apa, Avarda mengeluarkan secarik kertas berwarna perak dari sakunya. Itu adalah sertifikat penyelesaian awal. Ronan menerimanya, merasakan rasa pahit seolah-olah itu adalah tisu dengan tisu bekas.
“Anda tidak perlu mengambil kelas ini untuk sisa tahun ini. Nilaimu akan dicatat sebagai sempurna.”
“Um… terima kasih.”
“Benar. Jangan menjadi sombong dan manfaatkan waktu yang tersisa.”
Setelah menerima sertifikat kelulusan awal, Ronan meninggalkan tempat latihan. Avarda, memperhatikan sosoknya yang mundur, bergumam pada dirinya sendiri tak percaya.
“Dia Melampaui ekspektasi hingga menjadi menakutkan.”
Bentuk Ronan sempurna. Dibandingkan dengan Shullifen dan bahkan dirinya sendiri, yang telah menggunakan pedang selama lebih dari dua puluh tahun, hampir tidak ada perbedaan.
Jika benar Ronan belum pernah mempelajari Ilmu Pedang Kekaisaran, maka dia memiliki bakat yang tidak dapat dipahami. Avarda terkekeh pelan, lalu menoleh ke arah para siswa baru.
“Dasar anak ayam kecil!! Tidak bisakah kamu mengayunkan pedangmu lebih cepat lagi!”
“Ya pak!”
“Jangan biarkan lumut tumbuh di siku seperti itu! Lebih cepat dan lebih akurat!!”
Nada bicara Avarda membawa kembali kenangan akan hari-harinya yang seperti iblis sebagai instruktur militer. Siswa baru yang terkejut kembali memukul boneka latihan.
Berdebar!
Berdebar!
Suara pukulan boneka latihan berlanjut untuk waktu yang lama.
****
“Apa…?”
Ronan duduk di bangku tepi danau. Tiba-tiba mendapati dirinya memiliki waktu luang, dia tidak melakukan apa pun.
Menatap kosong ke arah danau, Ronan menghunus pedangnya. Dia mendemonstrasikan bentuk Ilmu Pedang Kekaisaran yang baru saja dia pelajari satu per satu di udara. Kesembilan bentuk direproduksi dengan sempurna.
“Mengapa ini begitu mudah…?”
Ronan memiringkan kepalanya dengan bingung. Tidak seperti pedang berputar Navirose, dia tidak perlu menganalisis dan meniru bentuknya berulang kali.
Meskipun ada sedikit perbedaan dalam sikap dan gerakan pedang, tidak ada bedanya dengan mereproduksinya secara sekilas. Itu juga tidak ada gunanya. Mengikuti instruksinya, dia merasa gerakan dan bentuk pedangnya menjadi lebih efisien.
Dia merasa yakin bahwa dia bisa dengan mudah mengalahkan seorang ahli pedang yang hanya menggunakan Ilmu Pedang Kekaisaran. Namun, mau tak mau dia merasakan kehampaan, berbeda dari apa yang dia perkirakan.
“Ugh… ini bukan yang kuharapkan dari kelas.”
Saat Ronan merogoh sakunya, dia mengeluarkan sebatang tembakau. Dia menyadari bahwa waktu yang seharusnya digunakan untuk berkeringat telah benar-benar kosong.
Haruskah dia melakukan latihan stamina? Saat dia bersandar di bangku, menopang dirinya dengan kedua tangan dan menatap ke langit, sebuah suara datang dari belakang.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Hah?”
“Ini mungkin waktunya kelas Ilmu Pedang Kekaisaran Avarda. Bukankah itu mata pelajaran wajib bagi siswa baru?”
Suaranya berwibawa namun bermartabat, suara yang pasti pernah didengar Ronan sebelumnya. Ronan menoleh ke belakang. Dia melihat seragam hijau tua yang dikenakan oleh instruktur senior.
Pupil mata Ronan membesar.
“Navirose?”
“Panggil aku sebagai Instruktur. Dan ingat, merokok dilarang di kampus.”
Dengan kulit putih dan rambut beruban, mantan Grand Swordmaster, Navirose, berdiri di sana. Ronan mengeluarkan rokok dari mulutnya dan berdiri dari tempat duduknya.
——————
——————