——————
Bab 26: Perjamuan
Setelah selesai berpamitan, Ronan kembali ke ruang perjamuan bersama Cita. Aula utama Galerion Castle telah berubah menjadi tempat yang sempurna untuk pesta.
“Di sini sangat ramai.”
“Wah~”
Suasananya benar-benar berbeda dengan saat ia berkunjung saat ujian praktik. Saat Ronan melihat sekeliling ruang perjamuan, dia bergumam dengan takjub.
“Lebih baik aku berhenti menjadi pendekar pedang dan belajar sihir saja…”
Burung yang terbuat dari cahaya terbang berkeliling sambil berkicau. Langit-langit yang terpesona secara ajaib memproyeksikan langit biru di balik atap.
Meja dengan panjang sekitar lima puluh meter, totalnya sepuluh, terbentang di seberang aula. Hidangan dan minuman dari berbagai daerah tersaji di atas meja.
Ronan mengambil kaki kepiting, diolesi mentega dan dimasak. Itu adalah kaki terakhir yang tersisa, dan segera setelah piringnya kosong, seekor kepiting utuh muncul lagi di piring itu.
Rasanya juga sangat lezat.
“Sepertinya ada hantu yang mencubit putingnya.”
Siswa berseragam mengobrol sambil berpindah antar meja, berbicara dengan orang yang baru mereka temui hari ini.
Meski dentingan gelas tidak terdengar karena mereka masih berstatus pelajar, namun mereka terlihat seperti sedang mabuk, tertawa dan bersemangat.
“Rasanya seperti mimpi bisa diterima di Akademi Philleon.”
“Sangat. Kupikir ini adalah kesempatan terakhirku, jadi aku melamar dengan perasaan bahwa ini benar-benar akhir… Hiks!”
Bahkan ada siswa yang tiba-tiba menangis.
Ronan menganggap itu bisa dimengerti. Upaya yang dia lakukan untuk mempersiapkan ujian masuk bukanlah tugas yang sepele.
Kemudian, suara familiar terdengar dari belakang.
“Hei, Ronan.”
“Ugh… Ada apa hari ini?”
Ronan menghela nafas dan menoleh. Benar saja, Shullifen, mengenakan seragam, berdiri dengan kepala terangkat tinggi.
Keanggunannya masih terpancar dari dirinya, tapi ekspresinya tidak terlihat menyenangkan karena suatu alasan. Dengan gigitan kepiting di mulutnya, Ronan berbicara.
“Kenapa ekspresi masamnya? Apakah kamu menginginkan sesuatu atau semacamnya?”
“Apakah Iril kembali ke rumah?”
“Hmm. Aku baru saja mengantarnya ke rumah.”
“Kamu tinggal di mana? Bagaimana caramu sampai kesana?”
Ronan mengerutkan kening.
“Apa pedulimu, dan mengapa kamu bertanya?”
“Tidak mungkin kamu mengirimnya pergi tanpa perlindungan apa pun. Jika ya, maka kamu bukan manusia.”
“Perlindungan?”
Ronan terkekeh. Saat itu, ekspresi Shullifen menegang. Dia tampak berusaha menjaga ketenangannya, mengusap wajahnya dengan tangan kanannya sebelum melanjutkan berbicara.
“…Aku bertanya karena penasaran, tapi apakah itu benar? Itu tidak terbayangkan dalam keluarga bangsawan. Ronan, tahukah kamu kenapa kecelakaan disebut kecelakaan? Itu karena hal itu tidak terduga. Ambil tindakan sekarang juga. Sudah berapa lama sejak kereta berangkat? Serikat tentara bayaran terdekat ada di West Avenue. Tidak, pinjam saja kata-kataku. Anda harus segera bertindak!”
Shullifen mulai membuat daftar tindakan yang perlu dilakukan Ronan dengan pengucapan yang cepat dan tepat.
Mata Ronan membelalak penuh minat, lebih menghibur dari sirkus mana pun. Sangat kontras dengan saat dia bertemu Iril.
Tentu saja, Ronan mengambil semua tindakan yang mungkin dilakukan. Dia menyewa kereta dari serikat kereta paling terkemuka dan pengemudinya adalah pensiunan ahli pedang dengan peringkat Ahli Pedang. Tentu saja, tidak ada kecelakaan dalam sejarah mereka.
“Ayolah, bahkan seorang wyvern pun tidak akan menyerang kereta kecuali jika diprovokasi. Tidak apa-apa?”
“Saat wyvern datang, tamatlah kamu.”
Namun, Shullifen bersikeras mengirimkan pasukan yang cukup besar untuk mengawal eselon atas. Mengingat tindakan sebelumnya dan keamanan lokal, ini jelas merupakan tingkat perlindungan yang berlebihan.
Tapi Shullifen tampak tegar seperti ada kotoran yang menempel di telinganya. Saat Ronan mendengarkan, dia dengan ringan menyodok Cita dan berbicara.
“Cita, kamu ingat baunya?”
“Pekikan!”
“Ikuti aku pulang dan kembali lagi besok.”
Cita melebarkan sayapnya seolah menunggu dan terbang. Dalam sekejap, dia berubah menjadi siluet hitam dan menghilang melalui jendela ruang perjamuan.
Shullifen masih menyampaikan pidato panjang lebar. Ronan menyela, “Shullifen, tenanglah sekarang. Saya baru saja mengirim penjaga.”
“Penjaga? Tunggu, apakah itu burung yang ada di bahumu tadi? Apakah kamu sedang bercanda sekarang…?”
“Ini bukan hanya seekor burung, ini adalah makhluk khayalan. Ini lebih dapat diandalkan daripada kebanyakan kelompok tentara bayaran, jadi jangan khawatir.”
Ronan mengangguk dengan ekspresi serius. Tatapan curiga Shullifen berubah menjadi kata-kata.
“…Kamu sebaiknya berharap bahwa kelompok tentara bayaran yang layak pun tersedia. Jika perlu, pastikan untuk meminta bantuan saya. Jangan biarkan harga dirimu menghalangi.”
“Tapi apa niatmu mencampuri urusan adikku?”
“…”
Shullifen tidak menjawab pertanyaan itu dan berbalik.
Lagipula, pria yang menyebalkan. Saat Ronan menggerutu pada dirinya sendiri, dia sedang mencari makanan ketika suara riuh bergema di seluruh ruang perjamuan.
“Hehe! Sepertinya pahlawan hari ini telah tiba! Disini! Muda!!”
“Hei, Ronan! Di sini!!”
Benar-benar hiruk-pikuk. Ronan menghela nafas. Semua orang di ruang perjamuan mungkin mendengar suara mereka.
“Sial, ayo kita makan juga.”
Saat dia menoleh, dia melihat Marya dan Braum melambai dari kejauhan. Di sekitar mereka, kerumunan siswa berjumlah sekitar dua puluh orang berkumpul.
“Jadi, Marya junior, apakah yang mereka katakan itu benar? Apakah kamu benar-benar mengenal Ronan junior sebelum bergabung dengan akademi?”
“Ya, Senior Braum! Sejak pertemuan penting kita di Marvas, kita selalu bersama!”
“Wow! Pertemuan yang menentukan, katamu! Apa yang sebenarnya terjadi?!”
Ronan menunduk. Meskipun Braum adalah orang yang ceria, dia sudah terlalu ramah.
Bagaimanapun, gadis ini sudah mencapai level berteman. Dengan bakat seperti itu, dia mungkin akan menjadi keajaiban terhebat di benua ini suatu hari nanti.
Ronan bertukar sapa dengan orang-orang yang berkumpul. Kebanyakan dari mereka adalah senior yang pernah mengikuti kompetisi sebelumnya.
——————
——————
“Halo, junior yang tampan. Kamu mungkin tidak ingat karena ini bisa saja berakhir dalam satu pukulan, tapi aku Irith yang bersilangan pedang denganmu.”
“Kenapa aku tidak ingat? Anda menggunakan dua tombak pendek, kan? Anda memegang yang kiri dengan genggaman terbalik.”
“Hah? Y-ya, benar.”
“Ya Tuhan! Kamu ingat semua itu?! Bagaimana dengan saya, apakah Anda ingat saya?”
“Tentu saja. Saat Anda mengayunkan gada, lebih baik menggeser beban Anda sedikit ke belakang.”
Ronan tidak hanya mengingat wajah para seniornya tetapi juga senjata yang mereka gunakan. Dia memberi mereka nasihat berdasarkan pengalamannya sendiri, dan siswa tahun kedua mendengarkannya.
“Serius, kita semua adalah anak ajaib, tapi bagaimana kita bisa begitu berbeda seperti ini? Jika kamu penasaran tentang sesuatu, tanyakan saja!”
“Apakah kamu tahu tentang jalan rahasia di perpustakaan? Ada di rak kedua puluh dua…”
“Ada makhluk hantu yang hidup di dasar danau. Jika kamu mendekatinya, itu akan mengambil ramuan langka yang kamu butuhkan untuk alkimia.”
Para senior dengan murah hati membagikan informasi berharga yang mereka ketahui. Beberapa nasihat mungkin sangat berguna bagi kehidupan sekolah Ronan.
‘Aku berhutang budi lagi pada adikku.’
Ronan tersenyum. Beruntung tindakan sederhananya untuk meyakinkan Iril berubah menjadi keberuntungan.
“Hei, yang di sana! Kamu benar-benar keren tadi!”
“Ronan, kan? Bolehkah aku meminta tanda tanganmu?”
“Ya, tentu. Kita teman sekelas, jadi jangan canggung, bicara saja.”
Teman-teman sekelas yang penasaran yang telah menonton pun mulai berkumpul satu per satu. Suasana menjadi semarak seiring berjalannya waktu.
“Um, Ronan?”
“Hmm?”
Suara serak yang menarik perhatian. Ronan menoleh.
Seorang gadis dengan rambut ungu kemerahan mendekat, bergandengan tangan dengan seseorang. Melihat seragam jubahnya, jelas dia berasal dari Departemen Sihir.
Matanya yang sedikit menengadah menyerupai mata kucing, membuatnya cukup menawan. Menyadari wajahnya, Ronan mengangkat alisnya.
“Elizabeth?”
“Ya ampun, kamu kenal aku.”
Seketika, obrolan para siswa yang tadinya mengobrol terfokus padanya. Itu bukan hanya karena kecantikannya saja.
Elizabeth de Acalusia.
Jika Shullifen adalah murid terbaik di Departemen Seni Bela Diri, maka Elizabeth adalah murid terbaik di Departemen Sihir. Dikenal karena menguasai ketiga atributnya sendiri, reputasinya tidak hanya meluas ke Departemen Sihir tetapi bahkan ke Departemen Seni Bela Diri.
Braum tertawa terbahak-bahak.
“Oh, ho! Siswa terbaik dari Departemen Sihir kali ini! Maaf, junior! Untuk berbicara dengan Ronan junior, kamu harus mengantri! Ayo, maju!”
Itu adalah lelucon yang ceria, tetapi Elizabeth tidak tertawa atau membalas. Dia bahkan tidak melihat ke arah Braum dan hanya membuka mulutnya.
“Aku tidak sedang berbicara denganmu.”
-Berdebar!
“Eh?!”
Pada saat itu, tekanan berat menekan bahu Braum. Jika dia tidak memperkuat kakinya dengan mana untuk sesaat, dia mungkin akan berlutut saat itu juga.
“Oh, tunggu sebentar, ya? Sepertinya kamu tidak memperbesar ukuranmu dengan sembarangan.”
“Eh, uuhhh…”
Braum mengatupkan giginya. Bahkan dengan seluruh kekuatannya, dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Rasanya seperti ada tangan besar yang mencengkeramnya.
“Kalau begitu, permisi.”
Suasana langsung menjadi dingin.
Gedebuk!
Saat Elizabeth melangkah maju, kerumunan itu terbelah ke kiri dan ke kanan. Melihat sekilas dirinya saat mata mereka bertemu, Aselle bersembunyi di belakang Ronan.
“Hai, hihihihi…”
Aselle bisa melihat mana yang keluar dari tubuh Elizabeth. Mana ungu tua bukanlah sesuatu yang ditemukan di alam. Itu unik hanya untuk dirinya sendiri. Sebuah aura.
“Dia sudah mencapai mekarnya Aura…!”
Dia ingin memperingatkan Ronan, tetapi suaranya tidak mau keluar. Ronan mengerutkan kening dan bertanya:
“Apa yang terjadi di sini?”
“Ini karena aku diganggu saat pertemuan yang berharga, dan itu membuatku marah.”
“Lepaskan dia segera.”
“Tentu saja.”
Elizabeth dengan patuh mengikuti kata-kata Ronan. Dengan gerakan ringan darinya, sihir yang selama ini mencengkeram Braum dilepaskan.
“Uh…! Ugh! Serius… kamu benar-benar merusak wujudku hari ini… ”
Braum terjatuh ke tangga seolah-olah kakinya lemas. Siswa lain bergegas ke sisinya. Melihat ini, Elizabeth tertawa kecil.
“Apa yang lucu?”
“Pemandangan sekawanan domba berkeliaran selalu lucu, bukan?”
Mendengar kata-kata itu, Ronan menghela nafas. Terkadang, Anda bisa memahami seseorang hanya dengan satu kalimat.
Hari yang melelahkan. Lagi pula, mengapa semua orang jenius ini terlihat seperti ini?
‘Yah, setidaknya aku harus melihat apakah celana dalamnya berwarna ungu.’
Ronan meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Itu adalah isyarat yang dia buat untuk mengubah gadis tak terduga ini menjadi sesuatu yang menyerupai “Darian Stripping.” Elizabeth terus berbicara.
“Saya sangat terkesan dengan pertandingan Anda. Alasan saya datang adalah untuk membuat proposal.”
“Sebuah lamaran?”
“Ya. Aku tidak tega melihatmu dalam kondisi yang menyedihkan, direduksi menjadi seekor domba. Seekor singa harus berkeliaran bersama singa lainnya.”
“Langsung saja. Buatlah sesingkat mungkin.”
“Kamu tidak sabar. Tunggu sebentar.”
Saat Elizabeth mengobrak-abrik barang-barangnya, dia menyerahkan sesuatu kepada Ronan.
“Ambil ini.”
Itu adalah bros yang disematkan safir hitam besar. Di belakangnya terukir gambar seorang pemburu yang mengaum ke arah bulan. Itu adalah lambang keluarga de Acalusia, garis keturunan utama yang menyaingi keluarga de Gracia tempat Shullifen berasal.
Untuk sesaat, pupil mata Ronan membesar. Elizabeth, yang menyadari perubahan halus ini, tersenyum ringan.
“Ini…”
“Apakah Anda memahami pentingnya?”
“…Samar-samar.”
“Kalau begitu, tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Jika memungkinkan, akhir pekan ini sudah cukup. Bergabunglah dengan saya dalam kunjungan ke domain Acalusia.”
Ronan tidak menjawab. Elizabeth membalikkan tubuhnya, meninggalkan senyuman menawan.
“…Baiklah, luangkan waktumu untuk memikirkannya. Saya pergi.”
Akhirnya Ronan tidak menghunus pedangnya. Dia hanya menatap bros yang diberikan Elizabeth padanya. Langkah kaki Elizabeth bergema dengan anggun saat dia berangkat.
Berdebar!
Berdebar!
Berdebar!
Gedebuk!
“Aduh!”
Entah dari mana, Elizabeth menjerit dan terjatuh dengan suara keras. Tatapan di sekitarnya tertuju padanya. Meregangkan kedua tangan ke depan dan wajah menempel ke tanah, itu benar-benar kejatuhan yang memalukan dan menyakitkan.
“Apakah… Apakah kamu baik-baik saja?”
Braum angkat bicara, prihatin dengan rasa sakit yang sepertinya dia alami. Elizabeth segera bangkit dan berjalan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sekarang bergerak dengan kecepatan hampir dua kali lebih cepat dari sebelumnya.
Berdebar!
Rambut pendeknya memperlihatkan telinga runcing yang berwarna merah seperti besi. Saat dia berbelok di tikungan dan menghilang, Marya menepuk kepala Aselle dengan kasar.
“Kerja bagus, manis! Gadis kasar seperti itu butuh pelajaran yang bagus.”
“Aku… aku tidak melakukan apa pun…”
“Hah? Bukankah kamu yang menggunakan sihir padanya?”
Marya membelalakkan matanya. Tidak ada apa pun di sekitar yang bisa membuat Elizabeth tersandung. Jawab Aselle, bingung.
“A-aku tidak menggunakan sihir apa pun, dia hanya tersandung kakinya sendiri…”
Keduanya saling menatap, kehilangan kata-kata. Sedangkan Ronan masih terpaku pada bros tersebut. Marya terkekeh.
“Silaumu akan menembus. Apa masalahnya?”
“Sebuah undangan.”
“Apa?”
“Tidak, itu seharusnya kompas.”
Safir hitam memancarkan cahaya redup. Itu menunjukkan bahwa itu diresapi mana. Ronan teringat percakapannya dengan Adeshan sebelum meninggal.
“Saya awalnya adalah orang biasa. Itu untuk membuktikan bakatku dan menjadi anggota keluarga Acalusia. Peristiwa aneh yang terjadi di kastil misterius itu masih terpatri jelas dalam ingatanku.”
“Sebuah kastil? Ceritakan lebih banyak lagi.”
“Yah, karena waktu yang tersisa tidak banyak, kurasa aku bisa berbagi cerita denganmu. Jadi, ketika saya bersekolah di Akademi Philleon…”
Adeshan bersandar pada batu dan mulai menceritakan perjalanannya menjadi Adeshan de Acalusia.
Kabut yang mengelilingi kastil, penjaga gerbang, cobaan keluarga, harta yang diperoleh setelah menyelesaikan tes, dan akhirnya, diakui sebagai anggota garis keturunan bergengsi.
“Tidak diragukan lagi, sebagai seorang inspektur, Anda harus membuktikan diri dan butuh beberapa tahun untuk menerima kesempatan seperti itu.”
Nilai-nilai keluarga Acalusia berbeda dengan keluarga lain yang menganut garis keturunan murni. Mereka tidak membeda-bedakan berdasarkan ras atau status saat merekrut talenta, bahkan mereka menerima anak laki-laki dan perempuan berpotensi tinggi dari berbagai latar belakang.
Bros yang diberikan Elizabeth kepadanya adalah semacam undangan untuk memasuki domain Acalusia. Itu menunjukkan bahwa dia dapat mengikuti uji coba keluarga dan menjadi anggota.
“Apakah ada keuntungan menjadi seorang bangsawan?”
“Yah, status sosialmu pasti akan naik. Selain keluarga de Gracia dan keluarga kerajaan, tidak ada yang berani menentang Anda. Merupakan suatu keuntungan juga mendapat dukungan penuh dari keluarga Acalusia.”
Ronan sejujurnya tidak berniat menjadi anggota keluarga Acalusia. Bahkan jika perasaannya berubah di kemudian hari, itu tetap merupakan keputusan yang harus dia pertimbangkan dengan hati-hati.
Namun, rahasia yang tersimpan di dalam Kastil Acalusia membuatnya penasaran. Selain posisi dan harta karun, tidak diragukan lagi ada hal lain yang bisa diperoleh di dalam kastil dari garis keturunan kuno dan bergengsi ini. Mungkin dia bisa memperoleh informasi untuk menghadapi para raksasa.
Memikirkan rencana masa depannya, Ronan mengelus dagunya.
“Untuk saat ini… aku harus mendapatkan pedang dari bengkel pandai besi itu.”
——————
——————