Bab 256: Bentrokan (7)
Gemuruh… Saluran pembuangan bergetar hebat. Getaran itu disebabkan oleh serangan Duaru, tetapi Azidahaka, yang kehilangan semua sensasi, tidak menyadarinya.
Mereka asyik mengobrol. Wajah Alivrihe tiba-tiba berubah serius, menyadari situasi ini. Azidahaka menyadari jeda dalam obrolan mereka dan bertanya.
【Alivrihe?】
“Ah, maaf. Aku hanya melamun sejenak.”
Alivrihe tersenyum canggung. Ia mengusap jenggotnya beberapa kali dan melanjutkan.
“Saya masih bisa melihat dengan jelas hari ketika Anda naik takhta. Saat itu adalah masa yang sangat membingungkan karena Lady Navardose mengundurkan diri tanpa menunjuk penggantinya. Itu sudah terjadi berabad-abad yang lalu.”
【Apakah memang sudah selama itu?】
“Waktu selalu terasa berlalu dengan cepat jika diingat kembali.”
Mengingat masa lalu, Azidahaka tertawa kecil. Rasanya baru kemarin, tetapi jika dihitung-hitung, itu memang sudah lama berlalu.
Adren terjerumus ke dalam kekacauan tanpa pemimpin. Mengelola kota yang dihuni para naga dan antek-anteknya bukanlah tugas yang mudah, jauh lebih sulit daripada mengelola kota manusia.
Pemimpin yang kompeten sangatlah penting. Setelah melalui banyak pertimbangan, para naga memutuskan untuk memilih yang terkuat sebagai pemimpin mereka, sebuah metode tradisional dan lugas. Azidahaka pun angkat bicara.
【Mereka semua lemah. Tidak ada yang benar-benar layak kecuali aku.】
“Haha… Itu mungkin benar.”
Semua naga yang merasa kuat bertarung dengan sengit untuk menjadi penguasa naga. Azidahaka ada di antara mereka dan muncul sebagai pemenang. Alivrihe tertawa terbahak-bahak.
“Pada akhirnya, itu adalah keputusan yang tepat. Bukan hanya karena kekuatanmu, tetapi karena kamu bijaksana. Kamu mengatur semuanya dengan sangat baik sehingga sepertinya kamu bahkan tidak membutuhkan tiga kepala.”
【…Diam.】
“Baiklah, baiklah. Maafkan aku. Ngomong-ngomong, setelah itu, kau…”
Percakapan mengalir dengan cerita-cerita masa lalu, membantu mereka melupakan sejenak situasi sulit mereka. Setelah menjelajahi dunia bersama selama puluhan tahun, mereka punya banyak cerita untuk dibagikan. Alivrihe berbicara.
“Sering dikatakan bahwa naga yang lahir dengan banyak kepala adalah pertanda yang luar biasa. Jauh lebih langka daripada naga dengan banyak sayap. Sejujurnya, di masa mudaku, aku merasa terhormat bisa menjadi temanmu.”
【Kamu berbeda dari orang bodoh lainnya.】
Azidahaka membenarkan. Memang, Alivrihe adalah satu dari sedikit orang yang dianggapnya setara dengannya. Bagaimanapun, dia adalah yang paling cemerlang di klannya.
“Terima kasih telah mengatakan itu. Apakah kau ingat ketika kita pergi mencari petunjuk dari Lady Navardose selama hari-hari pengembaraan kita? Bukan untuk membunuhnya, tetapi untuk menanyakan apa yang harus kita lakukan dengan hidup kita.”
【Menurutku begitu…】
“Apakah kamu ingat apa yang dia katakan kepadamu saat itu?”
Azidahaka terdiam mendengar pertanyaan tiba-tiba itu. Sudah lama sekali ingatannya kabur. Navardose mengatakan sesuatu sambil menepuk kepalanya.
【TIDAK.】
“Aku ingat dengan jelas. Dia berkata kau akan menjadi raja agung yang menyelamatkan dan memimpin banyak orang, atau naga jahat yang akan meneror dunia. Dari apa yang kulihat sekarang, kau tampaknya lebih mendekati yang terakhir.”
【…Apa yang kamu coba katakan?】
“Saya hanya penasaran. Bagaimana orang sehebat dirimu bisa berakhir seperti ini?”
Tanya Alivrihe. Keheningan yang berat pun terjadi. Kelopak mata yang semakin berat menandakan mendekatnya kematian.
Karena sudah hampir berakhir, Azidahaka merasa sebaiknya dia bicara terus terang. Dia memecah keheningan.
【…Aku benci menjadi yang kedua.】
“Hmm?”
【Saya mengubah Adren menjadi kota emas. Saya memulihkan ketertiban dan menciptakan lingkungan tempat keluarga dan pelayan kami dapat hidup dengan nyaman. Saya tidak pernah mengabaikan tugas memerintah yang dipercayakan kepada saya.】
“Tidak seorang pun dapat menyangkalnya. Kemakmuran Adren adalah pencapaianmu.”
Alivrihe mengangguk. Memang, pengaruh dan rasa hormat yang dimiliki naga di dunia sebagian besar berkat Azidahaka, penguasa naga kedua.
【Meskipun begitu, rakyat dan rakyatku lebih menghormati Ibu Api daripada aku. Itu menggangguku. Jadi, aku memutuskan untuk melenyapkannya.】
“…Saya merasa sulit untuk memahaminya. Rasa hormat terhadap Lady Navardose tidak dapat dielakkan.”
Alivrihe mengerutkan kening. Alasannya lebih picik dari yang diantisipasinya. Memikirkan bahwa ia bersekutu dengan Nebula Clazier untuk hal seperti itu.
“Sebagian besar rakyatmu juga sangat menghormatimu. Kau adalah raja yang baik.”
【Aku tahu itu. Aku tahu, tapi…】
Azidahaka berbicara dengan susah payah. Penglihatannya yang kabur telah dikuasai oleh kegelapan. Di dunia yang bahkan kehilangan suaranya, ia berbicara.
【Saya tidak ingin kalah karena ‘kepastian’ itu…】
“Hmm.”
Azidahaka, terdiam, membiarkan kepalanya tertunduk. Alivrihe mendesah pelan. Kepala bagian tengah, yang tadinya menggerakkan bibirnya, menjadi lemas.
Siapa yang tahu berapa lama waktu telah berlalu?
Azidahaka yang tadinya tampak mati, tiba-tiba membuka matanya dan batuk darah.
【Grrk-!!】
“Sial. Sekarang giliranku.”
Alivrihe mendecak lidahnya. Meskipun ia cepat menghindar, ia masih berlumuran darah. Azidahaka, dalam campuran keterkejutan dan kebingungan, tergagap.
【Grr, apa itu…!】
Tiba-tiba, sensasi itu kembali ke tubuhnya, dan rasa sakit menjalar dari sisinya. Suara air yang tadinya samar-samar menjadi lebih keras. Penglihatannya, yang sekarang lebih jelas, memperlihatkan selokan yang suram. Buk! Buk! Getaran dari suatu tempat yang dalam mengguncang udara.
Rasa sakit yang semakin parah segera menjadi tak tertahankan. Giginya yang terkatup patah karena tekanan.
Azidahaka menggeliat seperti cacing di tanah basah. Alivrihe memperhatikan dan terkekeh.
“Sepertinya ada seseorang di atas sana yang mencoba menyembuhkanmu.”
【Sembuhkan saya?】
“Kenapa begitu terkejut? Kau adalah raja yang baik. Sepertinya orang lain juga berpikir begitu.”
Mata Azidahaka membelalak. Ia menyadari bahwa ia bisa menggerakkan tubuhnya. Sesuatu seperti tanaman merambat melilit lehernya dengan lembut, menariknya ke atas.
Sosok Alivrihe perlahan menghilang. Azidahaka ingin menanyakan banyak hal kepada sahabatnya yang telah lama hilang, tetapi rasa sakitnya terlalu kuat.
“Selamat tinggal. Pikirkan mengapa kamu dilahirkan dengan dua kepala.”
【Ali… benar…】
“Saya tidak percaya itu untuk menahan kebencian dan kecemburuan dua kali lipat.”
Alivrihe melambaikan tangan. Saat Azidahaka mencoba berbicara—Boom! Daya tariknya semakin kuat, dan pemandangan pun berubah. Ketiga kepalanya tercabut dari tanah.
【Aduh!】
Azidahaka terkesiap. Udara dingin memenuhi paru-parunya. Ia melihat tanaman merambat besar melilit tubuh bagian atasnya. Suara-suara yang familiar terdengar dari belakang.
“Yang Mulia! Ya ampun…!”
“Apakah kamu sadar?!”
Azidahaka menoleh. Hal pertama yang dilihatnya adalah Naransonia, naga baja. Di sekelilingnya ada sekitar selusin naga yang merupakan pembantu dekatnya.
【Apa…!】
Mereka menggigit atau memegang tanaman merambat yang menempel di tubuhnya. Mereka tampaknya telah menyelamatkan dan menyembuhkannya dari selokan.
———————
———————
Memahami situasinya, Azidahaka menunduk. Ada bekas luka mengerikan di sisinya, luka yang diobati dengan tergesa-gesa akibat serangan raksasa itu. Naransonia berbicara.
“Yang Mulia. Kami sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi kondisinya terlalu parah untuk pemulihan total. Tolong berubahlah menjadi makhluk yang lebih kecil dan kaburlah dari Adren.”
【…Melarikan diri?】
“Ya. Sepertinya raksasa itu bermaksud menghancurkan seluruh Adren dengan menyerang batu terapung di tengah pulau.”
Sayap kiri Naransonia terpotong dengan rapi—luka akibat serangan sinarnya. Menjatuhkan Adren? Azidahaka bertanya dengan bingung.
【Apa maksudmu? Kamu…】
“Kita harus melindungi para pelayan. Kita akan mengulur waktu, jadi silakan kabur. Untungnya, dia tidak terlalu memperhatikan kita.”
Mendengar ini, Azidahaka mendongak. Ia melihat Duaru di kejauhan, masih melemparkan tombak ke tanah.
Di permukaan, raksasa pucat berkeliaran, membantai para penyintas. Naga yang tersisa melawan, tetapi mereka kesulitan karena ketangguhan dan jumlah raksasa yang sangat banyak.
【SAYA…】
Suara Azidahaka rendah. Percakapan dengan Alivrihe terputar kembali dalam benaknya. Raja yang agung atau naga yang jahat? Dia tidak bisa lagi mengatakan apakah itu nyata. Dia mencoba berbicara.
Tiba-tiba kepala ketiga yang tadinya tidak sadarkan diri itu membuka matanya.
【…Apakah aku pingsan?】
【Anda…】
Kepala tengah melotot ke arahnya. Kepala ketiga, tanpa sepatah kata pun, mengamati sekelilingnya. Dengan cepat menilai situasi, ia berbicara dengan suara dingin.
【Hmm… Ini tidak bagus.】
【Apa maksudmu?】
Tiba-tiba, dua sayapnya perlahan terbuka. Untungnya, sayapnya tidak rusak. Setelah jeda, kepala ketiga berbicara.
【Tidak ada peluang untuk menang. Kita harus mundur dan menyusun kembali kekuatan.】
【Kalian mendengar tentang jatuhnya Adren. Jika kita melarikan diri, siapa yang akan melindungi orang-orang yang tersisa?】
【Itulah yang harus dipikirkan oleh yang tersisa. Kau tahu sama sepertiku bahwa kita tidak bisa memenangkan ini.】
Kepala tengah Azidahaka mengeras karena tekad. Para naga, termasuk Naransonia, tetap diam. Kepala ketiga melanjutkan.
【Dan siapa tahu? Navardose mungkin akan menghadapi makhluk itu. Mengetahui sifatnya, dia pasti akan campur tangan. Setelah dia melemah karena mengalahkan monster itu, itu akan menjadi waktu terbaik untuk menyerang.】
【…Apakah kamu serius?】
【Tentu saja. Jangan tanya lagi.】
Kepala ketiga mengakhiri pembicaraan dengan tegas. Ia menatap Naransonia dan berbicara.
【Beri kami waktu. Kamu cukup pintar.】
“…Ya yang Mulia.”
Naransonia mengangguk. Dia telah mengusulkan strategi yang sama, jadi tidak ada pertentangan. Pada saat itu, kepala bagian tengah berteriak.
【Hai.】
【Apa?】
Dia tahu apa yang harus dilakukannya. Saat kepala ketiga menoleh karena kesal, kepala tengah tiba-tiba menerjang dan menggigit lehernya.
【Astaga! Apa yang kau lakukan?!】
Kepala ketiga meraung. Kepala tengah tidak menjawab, hanya mengencangkan cengkeramannya. Gigi-gigi tajamnya menembus sisik-sisik, darah menyembur keluar.
【Grrr…!】
Kepala bagian tengah mengerang kesakitan. Meskipun kepribadian mereka berbeda, mereka berbagi tubuh yang sama, jadi rasa sakitnya saling dirasakan. Dia berbicara sambil menggertakkan gigi.
【Aku bodoh. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk mengalahkan Navardose, aku seharusnya tidak membiarkanmu masuk. Pergilah sekarang!】
【Grr… Ya, memang sudah ditakdirkan seperti ini. Kau telah menyelamatkanku dari kesulitan…!】
Kepala ketiga memutar tubuhnya, menggigit leher kepala tengah. Dua tangan mencengkeram tanduk dan wajahnya, mengerahkan kekuatan yang luar biasa.
【Astaga!】
【Dasar bodoh. Apa kau tidak sadar kalau tubuh ini sekarang milikku?!】
Kepala ketiga tertawa terbahak-bahak. Seperti yang diduga, orang yang memegang kendali memiliki keuntungan.
Yang bisa dilakukan si kepala tengah hanyalah menahan rasa sakit dan bertahan dengan sekuat tenaga, menggertakkan giginya lebih dalam agar tidak terlempar.
Martabat sebagai seorang raja telah lama terabaikan. Para bawahannya hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat raja mereka bertarung sendiri.
Keseimbangan berpihak pada kepala ketiga. Sensasi yang tak terlukiskan menggelitik ujung saraf kepala tengah.
‘Ini…!’
Itu adalah sensasi yang sangat familiar sejak lahir. Bibir kepala tengah melengkung membentuk senyum tipis.
【…Yang bodoh itu kamu.】
【Apa?】
Kepala ketiga mengerutkan kening. Ia berasumsi bahwa itu adalah upaya putus asa untuk mengulur waktu dan mengencangkan cengkeramannya. Kepala tengah berbicara lagi.
【Bahkan tanpa menghitung kepalamu sendiri…】
【Betapa bodohnya.】
Tiba-tiba, suara seorang wanita bergema dari belakang. Sisik kepala ketiga itu menegang. Saat dia menoleh, kepala kanan menerjang dari titik buta, menggigit lehernya yang pucat.
【Aaaah!】
Darah menyembur ke udara. Kepala ketiga tanpa sadar melepaskan cengkeramannya. Kepala tengah memanfaatkan kesempatan itu, menggigit bagian bawah rahang kepala ketiga dengan dalam.
【Kesalahanku-】
【Saya memperbaikinya di sini.】
【Tunggu! Apa kau tidak ingin mengalahkan Navardose?! Dengan kekuatan kita, kita bisa! Setelah monster itu pergi, tidak ada yang bisa menghentikan kita!】
Kepala ketiga, yang tidak bisa bergerak, menjerit putus asa. Pemandangan yang menyedihkan, tidak seperti sikapnya sebelumnya. Kepala tengah berbicara dengan dingin.
【Aku tidak butuh-】
【Itu lagi.】
【Tunggu…!】
Kepala kedua menyelesaikan pernyataannya. Saat kepala ketiga mencoba berbicara, kedua kepala itu menggigitnya secara bersamaan dan menariknya kembali. Shrip! Sisik pucat itu terkoyak, dan kepala ketiga tercabik-cabik.
“Yang Mulia…!”
Naga-naga yang menonton membelalakkan mata mereka. Darah mengalir ke tanah. Kepala tengah, yang sekarang kiri, menggelengkan kepalanya. Buk! Kepala ketiga yang tercabik-cabik berguling di tanah.
【Aduh!】
【Grrr…!】
Tubuhnya yang tadinya pucat, kini kembali ke warna emasnya yang indah. Meskipun rasa sakitnya sangat hebat, tidak ada waktu untuk beristirahat.
Fwoosh! Azidahaka melebarkan sayapnya dengan dahsyat dan terbang ke langit. Suaranya yang kuat menggema di atas Adren.
【Dengarkan aku! Semua penghuni Kota Naga, patuhi perintahku!】
【Kalahkan si penyusup dan cegah Adren jatuh!】
****
“Menjauhlah!”
【Mundur!】
Aselle berteriak, mengayunkan lengannya. Sebuah kekuatan tak kasat mata mengusir raksasa cahaya itu. Namun, itu tidak cukup untuk membunuh mereka, dan mereka segera bangkit kembali.
“Grrr!”
Ekor besar dan gelap turun ke arah raksasa-raksasa itu, menghancurkan mereka. Titik tempat ekor itu menghantam kini dipenuhi sisa-sisa cahaya.
“Mereka terus datang! Apa yang harus kita lakukan…!”
Aselle menangis, hampir menangis. Mereka dikelilingi oleh puluhan raksasa tak lama setelah Duaru menyebarkan bulunya. Mereka bertarung mati-matian dengan mana yang tersisa dan ekor Orsay yang terbuka, tetapi mereka sudah mencapai batasnya.
【Sepertinya ini adalah akhir.】
Tidak ada jalan keluar. Tidak peduli berapa banyak raksasa yang mereka bunuh, lebih banyak lagi yang datang, mempersempit lingkaran. Orsay berbicara dengan nada pasrah.
【Sayang sekali, penyihir. Kau bisa selamat jika kau meninggalkanku.】
“Bagaimana aku bisa melakukan itu…!”
【Mengapa tidak?】
“Kita, kita berjuang bersama… Aku tidak akan pernah bisa meninggalkan seorang kawan…”
Ha! Orsay terkekeh. Keberanian manusia yang menyamakan diri mereka dengan seekor naga. Itu menyebalkan dan lancang, namun anehnya menyenangkan.
【Seorang kawan, katamu.】
Bibir Orsay berkerut. Jika dia tahu lebih awal, dia bisa lebih bersenang-senang. Sekarang sudah terlambat.
Para raksasa menyerang mereka. Satu pukulan saja dapat merobohkan tembok batu; kematian yang mengerikan sudah di depan mata. Kejatuhan Adren sudah tidak dapat dihindari, dan kematian yang mengerikan sudah menanti.
“Nngh…!”
【Grrr-!!】
Bersiap untuk perlawanan terakhir mereka, sang naga dan manusia meraungkan perlawanan terakhir mereka. Tiba-tiba, puluhan garis merah menebas raksasa-raksasa itu.
“…Apa?”
“Hah?”
Para raksasa itu berhenti sejenak. Aselle dan Orsay membelalakkan mata mereka. Para raksasa, yang merasakan sesuatu yang salah, berbalik. Fwoosh! Garis-garis itu melebar, dan tubuh mereka meledak, hancur menjadi cahaya.
【Apa ini?】
“Grrr…!”
Para raksasa itu lenyap dalam cahaya, menghilang bagaikan fatamorgana. Dari tempat cahaya itu muncul, seorang pemuda muncul. Mata Aselle membelalak.
“R-Ronan!”
“Anda disana.”
Wajah yang dikenalnya. Air mata mengalir di mata Aselle. Ronan, berlumuran darah, tampak lebih bertekad dari sebelumnya.
Alih-alih menjawab, Ronan mengayunkan pedangnya. Shwip! Tebasan tajam itu memotong ikatan material dan magis, menghancurkan penjara mereka.
“Aduh!”
【Anda…!】
Buk! Terbebas, Orsay jatuh ke tanah, Aselle di atasnya menggigit lidahnya. Tidak dapat bergerak, Ronan memutar pedangnya dan berbicara.
“Apa yang kalian berdua lakukan di sini? Kalian tampak menyedihkan.”
———————
———————