——————
Bab 13: Ujian Praktek (1)
Miniatur kota Baektop, dinamai berdasarkan “Seratus Menara” yang menghiasi lokasinya, paling terkenal sebagai Akademi Philleon. Julukan ini berasal dari keberadaan seratus menara besar dan kecil di dalam kawasan tersebut, meskipun sebenarnya ada total 103 menara.
“Kami tinggal di rumah anjing,” renung Ronan, tampak terkejut. Dia tidak menyadari hamparan sebenarnya ketika dia datang mencari Varen. Ukurannya yang besar tidak terbayangkan.
Marya berkomentar, “Ini mengingatkan saya pada saat saya pertama kali tiba. Luas, bukan?”
“Sial, ini bukan hanya luas. Ini seperti memelihara tiga naga.”
Ronan tercengang. Dia yakin mungkin ada tempat hiburan atau kesenangan yang tersembunyi di suatu tempat, meskipun terpisah, karena itu adalah tempat bagi para siswa. Dia menunjuk ke arah kastil pusat yang megah di dalam lokasi.
“Ujian diadakan di sana, kan?”
“Ya, tepat sekali. Aula Utama Gallarion.”
Kastil Gallarion, bangunan terbesar di Philleon, berperan sebagai aula utama. Bangunan ini tidak hanya mengesankan secara arsitektur tetapi juga menguntungkan secara strategis. Ujian praktek seni bela diri dilakukan di sana.
“Omong-omong…”
“Apa?”
“Pakaianmu mewah. Ada apa dengan penampilan mewahnya?”
Ronan mengangkat alisnya. Marya mengenakan pakaian yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Pakaiannya canggih dan elegan, cocok untuk seorang wanita bangsawan, dan tidak berlebihan untuk percaya bahwa dia berasal dari keluarga berpangkat tinggi.
“Kamu berdandan seperti ini untuk ujian yang diadakan setahun sekali? Tapi tidak buruk. Orang bilang imut itu cantik, dan itu juga berlaku untukmu.”
“Pria yang menangis tersedu-sedu itu akan menyebutmu anggun meskipun kamu melahap sup dengan tangan kosong, jadi jangan pedulikan dia.”
“Hmph, bagaimana dengan matamu?”
Dua pedang pendek tergantung di pinggulnya, sepertinya pedang yang biasa dia gunakan. Sarungnya berbeda dari biasanya, dihiasi dengan pola hiasan dari logam berlapis emas. Ronan memecah kesunyian setelah beberapa saat.
“Yah… lumayan.”
“Hehe, benarkah?”
Marya dengan main-main menepuk lengan Ronan dan mulai terkikik. Tawanya begitu menular sehingga orang-orang di sekitar mereka mau tidak mau menoleh.
Beberapa detik kemudian, tawanya berubah menjadi desahan tertahan.
“Panas!”
“Apakah ada serangga yang terbang ke mulutmu?”
“Aduh, hati-hati juga. Saya hampir lupa. Apakah kamu menyadari berapa banyak bangsawan di sini?”
“Bangsawan?”
Marya menjelaskan bahwa Philleon saat ini menjadi tuan rumah bagi para bangsawan dari seluruh benua. Ekspresi mereka sebagian besar masam karena aturan yang membatasi masuk dan keluarnya orang luar dan gerbong, tidak termasuk peserta ujian. Dia menutup mulutnya lagi dan terbatuk.
“Ini bisa menjadi sangat menarik. Aku ingin sekali memprovokasi mereka dan memulai perdebatan, tapi itu tidak mungkin karena kita bahkan tidak tahu mereka bangsawan dari negara mana.”
“Tapi apa hubungan antara bangsawan dan tawamu? Tidak bisakah kamu tertawa di depan mereka?”
“Bukan begitu, tapi mereka berpotensi menjadi pelanggan utama kita di peringkat atas nanti. Tidak ada gunanya memamerkan sisi rakyat jelata kita dengan sia-sia.”
“Mengapa menjadi orang biasa itu penting?”
Marya mengangkat kepalanya dan menatap tatapan Ronan. Pada titik ini, dia tidak tahu apakah dia benar-benar bertanya atau apakah itu suatu bentuk sikap merendahkan yang canggih. Dia menghela nafas sebelum melanjutkan.
“…Bahkan di antara bangsawan yang berperilaku baik, ada banyak yang menganggap rakyat jelata seperti kecoak. Pedagang yang menjalankan usaha harus menunjukkan rasa hormat dan kerendahan hati. Saat Anda meremehkan mereka, kesepakatan menjadi buruk.”
Sumber pendapatan utama Carabel adalah berdagang dengan para bangsawan. Dengan pengelolaan wilayah mereka dan aset besar yang mereka kuasai, kesepakatan yang berhasil dapat menghasilkan keuntungan besar. Tapi untuk membuat kesepakatan dengan bangsawan angkuh, seseorang harus melakukan pendekatan dengan sikap patuh.
“Namun, ini bukan hanya tentang tunduk pada kesombongan. Banyak pedagang yang melakukan hal ini untuk mengakali para bangsawan yang sok. Begitulah cara Anda memainkan permainan bisnis.”
Kisah eselon atas Carabel berkisar pada transaksi dengan para bangsawan. Ketika kepemilikan mereka bertambah dan kekayaan mereka bertambah, mengamankan transaksi yang sukses bisa berarti banyak uang. Meskipun demikian, berurusan dengan bangsawan yang angkuh membutuhkan keseimbangan antara kerendahan hati dan kebijaksanaan.
“Saya akan mendapatkan gelar bangsawan saya dengan cara apa pun. Setelah lulus dari Philleon, aku akan membangun reputasiku, menjadi seorang bangsawan, dan membuat ayah kita kembali tegak.”
Suara Marya sedikit bergetar. Tidak sulit membayangkan apa yang dia lalui setelah mengikuti jejak Duon. Dia pasti menyaksikan segala macam adegan yang memalukan.
Ronan bersandar ke dinding di belakangnya dan berkata, “Saya mengerti. Tapi saya tidak akan mengikuti aturan mereka.”
“Hai! Apakah kamu belum mendengar apa pun sampai sekarang? Tolong beri sedikit perhatian untuk hari ini?”
“Siapa peduli? Jika ada yang bertanya, saya akan memperkenalkan diri sebagai pelayan yang tidak berpendidikan.”
Ronan tertawa kecil dengan sikap yang agak kasar. Untungnya, mereka tidak bertemu dengan bangsawan mana pun yang tersinggung.
Mereka melewati jalan yang dihiasi batu-batuan yang dipoles dan memasuki tempat pemeriksaan setelah pemeriksaan identitas singkat.
****
Ruang tunggunya menyerupai koridor dengan ruangan-ruangan yang dibuat memanjang. Sepuluh kursi berjejer di dinding panjang. Di seberang pintu masuk, tergantung pintu besar dengan pola rumit. Itu menuju ke ruang pemeriksaan.
Di dalam ruang tunggu, sepuluh orang duduk. Jumlahnya selalu konstan; setiap kali satu orang pergi, orang lain masuk. Para kandidat yang duduk berturut-turut semuanya merevisi keterampilan yang telah mereka persiapkan.
Kemudian, pintu terbuka, dan suara ceria bergema di seluruh ruangan.
“Selanjutnya, tolong!”
“Ya! Bilkerian Odlanbi de Hyern dari Keluarga Hyern! Aku akan melakukan yang terbaik!”
“Kamu tidak perlu menyebutkan nama atau afiliasimu~”
Ujian praktik hanya memakan waktu tiga menit dan hingga lima menit. Seorang anak laki-laki yang telah menunggu di depan berjalan dengan percaya diri sambil menunjukkan tanda yang menyerupai tanda pengenal seorang pejabat. Keajaiban tampaknya sedang bekerja, karena bagian dalam pintu tidak terlihat, dan pintu yang memungkinkan orang tersebut menutup dengan sendirinya.
Ronan mendecakkan lidahnya.
“Sial~ Lama sekali. Bagaimana itu bisa menjadi sebuah nama? Itu pasti sebuah mantra.”
“Ssst… Tetap tenang. Kakiku sudah jeli…”
“Di tempat yang membosankan, mereka seharusnya membiarkan orang ngobrol. Hei, bukankah begitu?”
“Ya ya?!”
Ronan menyikut anak laki-laki yang duduk di sebelah kirinya sambil berbicara. Marya menghela nafas pelan. Dia mengharapkan dirinya untuk bertindak lebih halus dalam situasi ini, tapi dia merasa bodoh karena mengharapkan hal itu.
Dia mengalihkan fokusnya untuk melatih keterampilannya sendiri, bergumam pelan, “Tidak apa-apa… Tidak apa-apa… Tidak apa-apa…”
Pada saat itu, dia melihat seorang anak laki-laki duduk tepat di sebelahnya di sebelah kanan. Dia tampak seumuran dengannya dan memancarkan aura bangsawan. Dia dengan ringan menepuk bahu anak laki-laki itu.
“Um… Jangan terlalu gugup.”
“Eek! Ya? Oh ya! Saya minta maaf, Nyonya! Apa aku terlalu berisik?”
Sepertinya dia akan meledak jika dia menjadi lebih tegang. Dia benar-benar tampak seperti sedang mengikuti ujian Philleon pertamanya. Marya memberinya senyuman hangat, meski kenangan tahun lalu muncul ke permukaan.
“Haha, terlalu gugup tidak akan membantumu. Apakah ini pertama kalinya kamu melamar?”
“Tidak, ini yang terakhir bagiku. Uh… Aku sangat ingin masuk, tapi sepertinya aku kurang berbakat karena aku selalu gagal.”
Anehnya, anak laki-laki itu lebih tua darinya. Pernyataannya bahwa ini adalah upaya terakhirnya menunjukkan bahwa ia telah melewati batas usia untuk masuk mulai tahun depan dan seterusnya. Dia menyemangatinya dengan senyum lembut.
“Hehe, aku yakin kali ini akan berjalan baik. Tetap positif.”
“Te-terima kasih. Kamu baik sekali. Saya Deirian Marquis de Mirodin, putra ketiga Marquis Mirrodin.”
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Dia menggunakan nama tengahnya, bukan nama aslinya. Ketika Marya mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, Deirian dengan cepat meraihnya dengan kedua tangan dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah dengan kuat.
Melihat sikapnya yang nyaris seperti pangeran terhadap Marya, Ronan mau tak mau merasa jijik.
“Apakah kamu akan memamerkan ilmu pedang keluargamu?”
“Ya itu betul. Kali ini… aku sudah menghafalnya dengan sempurna.”
“Aku tak sabar untuk itu. Pedangmu terlihat cukup mengesankan. Apakah kamu membuatnya di Darn Forge?”
“Ah! Anda mengenalinya… Ketajaman Anda luar biasa…!”
Setelahnya, keduanya terus berbagi berbagai perbincangan. Setiap kali Marya memuji Deirian, dia akan menanggapinya dengan memuji kecantikan dan keanggunannya.
‘Demi para dewa, Dia terlahir sebagai pedagang.’
Marya tampil sangat berbeda ketika berinteraksi dengan para bangsawan. Sulit dipercaya dia adalah orang yang sama yang membenturkan kepalanya ke kursi pada pertemuan pertama mereka.
Ronan berpura-pura tidak tertarik dengan pura-pura menguap atau menggumamkan kata-kata, tetapi telinganya terbuka lebar terhadap hal itu. Agak tajam namun anehnya membuat ketagihan, rasanya seperti bau serat pusar.
Menekan keinginannya untuk menangis, Ronan mendengarkan percakapan mereka sementara Marya menyemangati Deirian karena tiba gilirannya.
Marya tersenyum cerah dan berbicara, “Selanjutnya giliran Anda, Lord Deirian. Aku berharap yang terbaik untukmu.”
“Nyonya Sen…”
Deirian mendengus seolah tergerak. Tangan Marya masih ia genggam erat.
Sihir sepertinya mencapai titik di mana ia menjadi mempesona. Ronan menahan keinginan untuk menampar bagian belakang kepala Marya, menyatakan dia penyihir.
Deirian berbicara, “Kehormatan adalah milik saya, Nyonya Sen. Jika tidak terlalu tidak sopan, bolehkah saya menanyakan nama lengkap Anda? Saya berjanji untuk membicarakan pertukaran hari ini ketika saya mengunjungi wilayah Nyonya di masa depan.”
Ekspresi Marya menegang sejenak. Deirian sepertinya salah mengira dia sebagai wanita bangsawan. Ronan bersemangat, tertarik dengan apa yang akan menjadi tanggapan Marya.
Akankah dia bermain-main dengan nama palsu untuk meniru kaum bangsawan, atau akankah dia percaya pada nilai-nilai Deirian dan mengatakan yang sebenarnya? Marya memilih yang terakhir.
“Saya tidak punya gelar. Panggil saja aku Sen.”
“Maaf?”
Wajah Deirian dipenuhi kebingungan.
“Uh, baiklah… Kalau begitu… Apakah kamu… orang biasa?”
Nadanya mirip menanyakan kabar meninggalnya pasangan atau orang tuanya. Perlahan, kekuatan terkuras dari genggaman Deirian di tangannya.
Marya sedikit menggigit bibir bawahnya, lalu tersenyum centil.
“Ya.”
“Ugh…”
Cengkeramannya benar-benar mengendur. Lalu, entah dari mana, Deirian menampar pipi Marya.
Memukul!
Suara tamparan itu sejenak membungkam dengungan ruang tunggu.
Ronan berdiri, siap turun tangan.
“Mundur.”
Marya berbisik, kepalanya sedikit menoleh ke arah Ronan, meyakinkannya dengan ekspresinya. Setelah ragu sejenak, Ronan duduk.
Jelas sekali Marya memberi isyarat kepadanya, “Tidak apa-apa.”
——————
——————