——————
Bab 11: Singa dan Burung Impian (1)
Anak-anak itu baru tiba di Marbas setelah hari sudah larut malam.
Bayangan hitam pekat yang muncul dari tanah seakan menutupi separuh langit timur. Untuk mencapai Jido, mereka harus melewati Pegunungan Romawi yang membelah benua bagian tengah dan barat.
Mereka memasuki jalan Pegunungan Romawi saat fajar menyingsing. Karena mereka tidak membawa kuda atau kereta, rasanya seolah-olah mereka dibebaskan dari biaya apapun.
“Haruskah aku membunuh mereka?”
“Ya.”
Saat mereka memasuki pegunungan, musim dingin tiba. Setiap kali mereka membuka mulut, nafas putih mereka menggantung di udara.
Formasi batuan yang mengelilinginya seperti layar mengaburkan pemandangan puncak. Anak-anak itu memiringkan kepala mereka ke belakang, mengagumi pemandangan yang hanya bisa digambarkan sebagai pemandangan yang luar biasa.
“Aselle, lihat itu.”
“Tak jauh dari situ, sekelompok kambing gunung sedang memanjat tebing terjal. Aselle yang pertama kali melihat kambing gunung berseru kagum. Ronan menunjuk kambing gunung itu dengan dagunya.
“Beri salah satu dari mereka sedikit dorongan dengan telekinesismu.”
“Eh, aku tidak mau.”
“Ayolah, Aselle. Sepertinya Anda sedang mengembangkan tulang punggung. Angkatlah orang yang tertinggal di belakang sana.”
“Baiklah, aku akan mencoba.”
Mengikuti instruksi Ronan, Aselle memperluas tongkatnya. Kambing di belakang kelompok mulai melayang ke udara dan dengan cepat mencapai puncak.
Ronan terkekeh puas. Dia senang dengan peningkatan keterampilan Aselle dan pemandangan anggun kambing yang dipelihara di antara kelompok yang baru tiba.
“Marya pasti sudah tiba, kan?”
“Dia mungkin baik-baik saja. Kenapa, kamu merindukannya?”
“T-Tidak! Tidak seperti itu! Saya harus mengembalikan bukunya, itu sebabnya!”
“Tidak apa-apa, Aselle. Saya mengerti. Anda tidak sering melihat hal yang begitu kecil. Saya juga terkejut.”
“Sudah kubilang, tidak!”
Jalannya jauh lebih mulus dari perkiraan Ronan. Batu paving yang melingkar membentuk jalan yang cukup lebar untuk dilalui empat gerbong secara bersamaan. Penjaga bersenjata berpatroli siang dan malam tanpa jeda.
“Terima kasih atas kerja kerasmu, pelancong.”
“Terima kasih kembali. Ketika kehidupan militer terasa seperti neraka, pikirkan saja para idiot di unit disiplin. Bocah-bocah itu bahkan tidak bisa berkarat dengan baik.”
“Te-Terima kasih.”
Perhentian istirahat secara berkala sangat membantu para pelancong yang melintasi pegunungan. Itu adalah upaya kesejahteraan yang dimungkinkan melalui pengelolaan bersama kekaisaran dan aliansi pedagang.
“Uang berbicara, seperti biasa.”
Namun, karena sifat jalan pegunungan, jika beberapa titik penting diblokir, jalur perdagangan kekaisaran akan lumpuh total. Penyihir Musim Dingin, yang akan muncul beberapa tahun lagi, bukan hanya penjahat terburuk di kekaisaran tanpa alasan.
Dia membayangkan orang-orang yang mati untuk menaklukkan penyihir Musim Dingin dan saat-saat terakhirnya yang indah.
“Mungkin… aku bisa bertemu mereka berdua juga.”
Shullifen-lah yang membunuh penyihir Musim Dingin. Dan keduanya berasal dari garis keturunan Philleon. Untuk sesaat, dia memikirkan bahwa bertemu mereka dapat mengubah masa depan.
“Hal seperti itu mungkin tidak akan terjadi.”
Namun Ronan segera menggelengkan kepalanya. Dia terlalu sibuk dengan tugasnya sendiri sehingga tidak memikirkan hal lain.
Mereka menghabiskan empat hari melintasi Pegunungan Romawi. Saat mereka meninggalkan pegunungan, musim semi kembali. Tidak lama kemudian, sebuah kota yang terbentang di cakrawala menarik perhatian mereka.
Jido Barun.
Ibu kota kekaisaran yang telah menjaga dunia selama seribu tahun.
——————
——————
Keduanya mampu melewati gerbang timur Jido sebelum tengah hari. Karena sudah mendapat surat kependudukan di Marbas, pemeriksaan pun dilewati.
Melewati tentara pemula yang sibuk membersihkan sekali lagi, mereka menikmati pemandangan kota yang tertata rapi seperti papan catur. Kota itu sendiri, yang dirancang oleh orang paling jenius sejak penciptaan, merupakan sebuah mahakarya tersendiri.
“Woww…”
“Ugh, tulis saja ‘orang kampung’ di dahimu dan selesailah.”
Aselle berbalik di tempatnya, mengamati Jido seperti anak kecil yang kurang. Ronan mengulurkan jarinya, menunjuk ke utara kota. Di kejauhan, puluhan menara tinggi dan kecil terlihat menjulang.
“Itu Philleon yang di sana.”
“Subkota Menara Putih… Apakah kita langsung menuju ke sana?”
“TIDAK. Siapa yang mau diinjak-injak orang banyak?”
Sebaliknya, mereka pergi ke pasar di Philleon. Masih ada dua hari tersisa sebelum ujian praktek dimulai. Karena mereka sudah mendaftar melalui pos, tidak perlu mengunjungi Philleon, yang pasti akan terjadi kekacauan.
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan bulu itu?”
“Bulunya…? Ah, burung aneh itu. Kamu bilang dia tinggal di distrik bangsawan Philleon, kan?”
Ronan melepas ranselnya dan membuka saku paling dalam. Bulu birunya, yang masih berkilau seperti biasanya, menarik perhatiannya.
Rasanya bulunya berdenyut lebih kencang dari biasanya. Jika dia tidak mengemasnya dengan aman di antara barang-barangnya yang lain, dia mungkin akan langsung mengeluarkannya.
Ronan mengambil bulu itu.
“Bagaimana kalau kita menemui mereka sekarang? Kami memiliki banyak waktu.”
Bulu ekornya yang lebat melengkung ke arah utara. Bertanya-tanya apakah pemikiran yang sama terlintas di benak mereka berdua, mereka akhirnya menemukan diri mereka di Philleon. Di tengah arus manusia, Ronan yang sudah terbiasa menjelajah sebagai penjelajah, menggerutu pelan.
“Bahkan sampai akhir, mereka memaksa kita bekerja.”
***
-Mengomel! Berbunyi!
“Ughhh… Apa yang terjadi, Marfes?”
Mata Varen Panasir terbuka mendengar kicauan burung yang parau. Dengan suara grogi, dia bergumam sambil mengusap kelopak matanya.
Kelopak matanya terasa berat, dan kepalanya terasa lesu. Sepertinya dia tertidur sebentar. Di depannya duduk seekor burung berwarna kebiruan dan berbulu halus. Itu adalah Marfes, burung impian yang dibesarkan oleh Varen Panasir, spesies burung fantasi.
“Mimpi indah apa yang kamu alami…?”
Varen, yang menahan kuap, bangkit dari kursinya. Pemandangan di luar jendela dan tumpukan dokumen yang bertumpuk di atas meja menarik perhatiannya secara bersamaan.
Barren mengusap keningnya sambil menghela nafas.
“Huh… Sepertinya kali ini juga tidak akan mudah.”
Ruang kerjanya terletak di puncak Menara ke-13 Philleon. Dari puncak menara, dia bisa melihat sekilas sektor koreksi dan yurisdiksi utara. Orang-orang yang datang untuk mendaftar ujian sibuk seperti semut.
-Mengomel!
“Mengapa pekerjaan sebagai profesor sepertinya tidak pernah semudah ini… Haruskah saya kembali menjadi seorang penjelajah?”
Meski diundang oleh keluarga kerajaan untuk bekerja di Philleon tiga tahun lalu, Varen masih merasa berurusan dengan manusia dan urusan birokrasi melelahkan. Saat Marfes, yang sudah duduk di bahunya tanpa dia sadari, menyenggol surai coklat tua itu, Varen berbicara pada dirinya sendiri.
“Ya, saya harus tetap kuat untuk bertemu dengan dermawan saya.”
Varen mengenang kejadian yang terjadi sebulan lalu. Dia mengira Marfes sedang berjalan-jalan sebentar, tapi dia hampir kehilangan dia selamanya. Meski beberapa waktu telah berlalu, hanya memikirkan momen itu saja sudah membuat hatinya tenggelam.
Dia masih belum bisa bertemu dengan orang yang menyelamatkan Marfes. Setiap kali dia mengingat percakapan mereka, kehangatan memenuhi dadanya.
“Meskipun yang mereka lakukan hanyalah menyelamatkan satu hewan… Percayakah kamu ada orang yang begitu baik hati?”
“Mudah-mudahan mereka tidak kehilangan bulunya…”
Varen memandang ke luar jendela dengan ekspresi melamun. Tiba-tiba, dua bayangan muncul dari bawah dan melayang ke atas.
Salah satu dari mereka mengetuk jendela dengan lembut.
“Hai.”
“Wah!”
Varen mundur seolah tertabrak kereta. Dia tersandung ke belakang, bagian belakangnya bertabrakan dengan tepi kursi sebelum akhirnya berhenti dengan membenturkan kepalanya ke dinding seberang.
Menggigil, Varen berteriak, “A-Siapa kalian ini?”
Seorang anak laki-laki berambut hitam dan seorang lagi berambut merah melayang di udara. Anak laki-laki berambut merah itu berteriak saat melihat Varen.
“Kyaah! I-itu singa!”
Seekor singa, berpakaian aneh, duduk di sudut ruangan sambil mengaum. Mana tersebar, dan kedua individu itu terjatuh ke bawah. Anak laki-laki itu buru-buru mengulurkan tangan sambil memegangi kusen jendela dan tudung anak itu secara bersamaan.
“Kamu, kamu bodoh! Sihir!!”
retak!
Suara yang mengingatkan pada gertakan leher muncul dari mulut anak yang mengantuk itu. Terkejut ketika dia secara tidak sengaja melihat ke bawah, dia menjerit lagi.
Jauh di bawah, gelombang manusia sedang bergelombang. Anak laki-laki itu, yang merangkak menggunakan kekuatan super, memecahkan jendela. Menabrak!
“A-Apa-apaan ini…!”
Varen menatap manusia yang menerobos masuk ke ruang kerjanya, lupa bagaimana cara berbicara. Anak laki-laki itu, yang menggendong anak itu di pundaknya seperti sekarung beras, melihat sekeliling sebelum dengan lembut menempatkannya di sofa mewah.
“Uhuk uhuk! K-Kyah!”
Anak itu mulai batuk-batuk hebat sambil memegangi tenggorokannya. Anak laki-laki itu, yang mendekat, memegang kepalanya.
“Aduh!”
“Hei, bodoh! Anda hampir membuat kami terbunuh! Apa kau belum pernah melihat centaur sebelumnya, dasar manusia binatang?”
“M-Maaf…”
Anak itu terisak sambil menempel di tempatnya. Bocah itu, sambil mengatur napas, menoleh ke arah Barren.
“Eh, apakah Anda Profesor Varen?”
“Y-Ya, ya, tapi…”
“Lama tidak bertemu, Werelion… Astaga, maaf soal jendelanya.”
Mendekati, anak laki-laki itu mengulurkan tangannya. Mata Varen membelalak. Sehelai bulu biru, yang sangat familiar, menyembul dari saku kemejanya.
***
Profesor, apakah Anda benar-benar baik-baik saja?
“Ya. Keduanya adalah tamu yang saya undang. Jangan khawatir.”
Keamanan di Philleon sangat ketat. Dalam waktu tiga menit dari pintu masuk yang mempesona, kedatangan kedua individu itu sudah terbukti.
Menghiasi baju besi berat dan kapak, para penjaga dengan cepat mengepung Ronan dan Aselle. Varen, yang mencoba menjelaskan kedatangan mereka, berkeringat deras.
“Jika profesor berkata demikian…”
“Ya, jangan khawatir mereka akan membuat keributan. Terima kasih karena selalu menjaga kami.”
Membungkuk hampir setengah jalan, Varen meminta maaf. Dia melanjutkan untuk menyerahkan pai yang dia buat secara pribadi kepada para penjaga yang kebingungan, tidak tahu harus berbuat apa.
“Hah.”
Ronan, yang duduk di sofa, terkekeh. Sikapnya sangat kontras dengan penampilannya yang menyerupai seseorang yang sedang menyembelih sapi dengan tangan kosong. Setelah bertarung melawan ras Werelion, dia bahkan lebih terkejut lagi.
“Maaf membuatmu menunggu. Kaulah yang menyelamatkan Marfes kami, kan?”
“Ya…”
“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Profesor Varen Panasir, yang bertanggung jawab atas kuliah ‘Berkomunikasi dan Memahami Spesies Fantasia’ di Akademi Phileon.”
Tingginya setidaknya 3 meter, fisiknya yang kuat dengan kepala seorang pemburu yang mengesankan. Surai hitamnya yang terawat rapi memancarkan keanggunan dan keliaran.
“Karena tidak dapat menemukan pintu masuk, kami tidak punya pilihan selain mengambil keputusan yang tidak menguntungkan.”
“Aku seharusnya memberitahumu tentang mantra pembuka pintu sebelumnya… Aku minta maaf.”
“Maaf? Mengapa Anda meminta maaf kepada kami yang baru saja menerobos masuk dan memecahkan jendela?”
Ronan menundukkan kepalanya dan sekaligus menekan kepala Aselle di sampingnya.
“Kamilah yang seharusnya menyesal. Mari kita akhiri lelucon konyol ini.”
“A-aku minta maaf…”
“Jangan…jangan lakukan ini! Tidak ada alasan bagi kalian semua untuk meminta maaf!”
“Ya, kami tidak akan melakukan itu lagi. Kami bilang ini sudah berakhir.”
Ronan menyilangkan kaki, mengeluarkan sebatang tembakau dari sakunya untuk mengungkapkan niatnya dengan jelas. Marfes, yang selama ini bertengger di bahu Varen, mendekati Ronan.
“Bagaimana kabarmu?”
-Ciak!
Marfes menyandarkan kepalanya ke pangkuan Ronan, bulunya tampak semakin indah dan kesehatannya tampak sehat. Dia mengambil bulu yang diambilnya dari saku depannya dan mengembalikannya kepada Marfes.
“Terima kasih banyak telah menyelamatkan Marfes.”
“Saya hanya melakukan apa yang saya bisa. Ngomong-ngomong, kamu profesor di Philleon? Individu yang luar biasa.”
“Saya berhutang budi kepada Kaisar karena mengakui bakat saya yang tidak berarti. Kalian berdua mengikuti ujian masuk di Philleon?”
“Ya itu betul.”
“Saya harap kalian berdua lulus. Saya berjanji untuk mengajari Anda semua hal yang saya tahu.”
Ketiganya berbasa-basi dan berbagi berbagai cerita. Dia meyakinkan bahwa jika mereka menghadiri Philleon, dia akan memastikan untuk mengamankan tempat mereka di kelas, bersama dengan “Foundations of Elemental Studies,” yang merupakan kelas pertama yang diisi.
“Ngomong-ngomong, kamu mungkin perlu meningkatkan kemampuanmu sebagai wali baru. Pencuri-pencuri itu, mereka berafiliasi dengan kaliborro.”
“kaliborro… katamu?”
“Ya, bajingan-bajingan itu terus-menerus tidak kenal lelah.”
Mendengar nama kaliborro, Varen menggeram pelan. Surainya yang santai berdiri, dan cakar tersembunyi di bawah telapak tangannya yang kasar terlihat.
“Para pemburu liar itu berani…”
Hubungannya tampak lebih dalam dari yang diharapkan. Energi yang hampir gamblang terpancar dari seluruh keberadaan Varen. Saat Aselle menjadi pucat dan duduk di sofa, Ronan mengembuskan asap rokok dan menjentikkan jarinya.
“Tenang.”
“Ya…? Ugh, aku minta maaf!”
Energinya hilang dalam sekejap. Barren dengan cepat menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya, berdiri dan membungkuk pada sudut yang tepat untuk meminta maaf.
“Aku sangat, sangat menyesal. Mengungkapkan cakarku di depan para tamu…”
“Oh tidak. Itu keren.”
Ronan tulus. Ekspresi yang baru saja dia lihat dari Varen adalah wajah asli Werelion yang dia kenal. Sungguh menakjubkan. Sifat Werelion yang hampir ditekan dengan sempurna dan fakta bahwa dia bekerja sebagai profesor di akademi.
Kehidupan di Philleon adalah sesuatu yang dinanti-nantikan. Varen, yang telah duduk kembali, angkat bicara.
“Um… Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu? Ada sesuatu yang menggangguku sejak tadi.”
“Apa itu?”
“Apa yang ada di saku kananmu…?”
“Saku-ku? …Oh, aku juga akan menanyakan hal yang sama padamu.”
Ronan merogoh sakunya dan mengeluarkan benda berbentuk bola. Itu adalah zat misterius yang dihasilkan Marfes. Meski sebulan telah berlalu, sepertinya tidak ada perubahan eksternal apa pun.
“Itulah yang ditinggalkan Marfes. Tahukah kamu apa itu?”
Ronan menunjuk Marfes yang tertidur di pangkuannya. Namun, tidak ada tanggapan. Varen terpaku pada objek bola itu seolah-olah dia terkena semacam mantra.
“Mengapa kamu melihatnya seperti itu?”
“Ini tidak mungkin…”
Sebagai Oracle yang terbangun, Varen segera menyadari bahwa itu adalah telur Marfes. Mana unik dari burung impian itu terpancar dari permukaannya.
Namun, yang benar-benar membuatnya bingung adalah hal lain. Mana yang dirasakan bukan hanya milik burung impian.
——————
——————
Bab 11
SebelumnyaBerikutnya