——————
Bab 10: Menuju Institusi
Dentang.
Sesuatu jatuh di kaki Marya saat dia berjalan. Dua bilah pedang yang sudah dibuang tergeletak di kakinya.
“Apa…?”
Ronan menghilang di tikungan. Marya menatap kosong pada dua potong pedang yang terpotong rapi. Tidak ada satu pun jejak emas asli di tepinya yang bersih.
“Kapan ini dipotong?”
Marya sudah melihat dengan jelas pukulan pedang Ronan membelah udara kosong. Bahkan jika mereka menyerangnya, pedangnya sendiri tidak akan terpotong. Dia menyadari Ronan tidak menggunakan pedang besi hitam seperti biasanya; dia telah menggunakan yang lamanya yang sudah usang.
Marya berdiri di sana untuk waktu yang lama. Aselle, yang selama ini mengawasinya, mendekat dengan hati-hati. Dia tersenyum canggung dan bertukar pandang.
“Kamu melakukannya dengan baik di sana.”
Aselle mengikuti Ronan dan menghilang. Hanya Marya yang tersisa di halaman kosong. Sesaat kemudian, Marya, yang melemparkan pedangnya ke samping, menyeringai.
“Pria yang lucu.”
****
“Ini, ambillah.”
Marya menepati janjinya. Ketika dia kembali pada malam hari, dia menyerahkan sebuah kantong berisi tiga kali lipat jumlah yang disepakati dan beberapa buku.
“Ada apa semua ini?”
“Kalian sepertinya cukup menyenangkan. Saya harus pergi ke Institut malam ini.”
Itu adalah kompilasi soal ujian Phillion sebelumnya, disampul dengan sampul kulit tebal. Sepertinya itu bukan sesuatu yang berharga. Diantaranya adalah catatan yang dibuat sendiri oleh Marya.
“Tetap bersatu. Jika kalian berdua gagal, aku akan membunuhmu.”
Ucap Marya sambil mencengkeram bagian belakang leher mereka berdua. Aselle berjuang untuk bernapas, sementara Ronan tertawa kecil dan mengangguk.
“Jangan terlambat pada hari ujian.”
Perpisahan mereka sebelum reuni berlangsung singkat. Marya menjabat tangannya tiga kali tepat di atap lalu berbaring. Puncak menara Karabel menghilang dari pandangan saat Marvas berangkat, mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak itu.
Bahkan setelah menara itu lenyap dari pandangan, mereka tetap berdiri di sana. Ronan berbicara.
“Dia gadis yang cukup mandiri, ya? Sepertinya kamu tidak bisa mempercayai rumor yang mengatakan bahwa gadis dengan hati yang besar itu baik.”
“Hah? Dia… dia baik-baik saja…”
“Ya. Dia orang yang baik.”
Ronan memiliki sebatang tembakau di mulutnya. Dia mengembuskan asap ke arah pemandangan malam Marvas dan berbalik. Para pedagang di pasar malam yang baru dibuka itu menggembar-gemborkan dagangannya.
“Ayo kembali juga.”
“Ya.”
Ronan dan Aselle langsung menuju Nimbuten. Meski membawa banyak barang bawaan, perjalanan pulang yang nyaman dimungkinkan oleh keledai yang baru dibeli.
Mereka tiba di Nimbuten keesokan paginya. Iril, yang sedang menggali kentang, melemparkan cangkulnya dan berlari dengan garpu rumput di tangan.
Ronan!
“Saya kembali.”
“Kemana kamu pergi kali ini? Apakah kamu terluka? Dan apa ini?”
Suara penuh kasih sayang itu dipenuhi kekhawatiran. Catatan masa lalunya yang menyebabkan kecelakaan saat berkeliaran di berbagai tempat sejak awal adalah penyebabnya.
“Itu bukan kuda, itu keledai. Dan ini, ini adalah hadiah.”
“Hadiah?”
Ronan menggandeng tangan Iril dan mengajaknya masuk ke dalam rumah. Kemudian, dia meletakkan sebuah kotak di atas meja. Kotak kayu itu memiliki lambang Persatuan Pedagang Karabel di tutupnya.
“Buka.”
“Ya ampun, kamu tidak perlu memberiku sesuatu seperti ini… Tunggu, apa yang adikku persiapkan untukku~?”
Mengharapkan bunga atau makanan, Iril membuka kotak itu dan membeku. Di dalam kotak itu, koin emas dan perak tersusun rapi, seperti tentara yang terlatih. Sekilas, jumlah itu cukup untuk membeli seluruh rumah.
“Ro-ro-ronan…? Apa….apa ini…? Apa…?”
“Itu sisa uang setelah membayar uang sekolah. Aselle dan aku mendapatkannya.”
“Aselle…? Bocah cantik itu? Kamu, kamu mengambilnya dari dia?”
“Saya tidak mengambilnya, kami mendapatkannya. Kami akan mendapat lebih banyak di masa depan.”
Suasana tidak nyaman meresap ke dalam nada suara Ronan. Pakaian Iril yang sudah pudar ternoda oleh kotoran basah dan serpihan akar. Selalu seperti ini. Dia dengan cermat menabung setiap koin tembaga terakhir yang dia berikan kepada adik laki-lakinya yang tidak punya uang, tetapi ragu-ragu untuk mengeluarkan uang bahkan untuk membeli pakaian murah untuk dirinya sendiri.
Ronan dengan lembut membersihkan kotoran dari hidung adiknya dengan jarinya dan berbicara.
“Jadi, Saudari, berhentilah menggali kentang sekarang.”
Meninggalkan kata-kata itu, Ronan melangkah keluar. Menghindari rentetan pertanyaan adalah tindakan terbaik sebelum pertanyaan itu datang. Dia tidak berpikir dia akan mempercayai sumber uang yang jujur, dan sepertinya dia tidak bisa memberitahunya.
Dia berbalik dan menuju ke atas bukit tempat dia tertidur dan terbangun. Pedang besi hitam yang baru didapatnya tergantung di pinggangnya. Pemandangan yang tidak bisa dia lindungi mulai terlihat.
“Keterampilan… sial, sebenarnya tidak ada hal seperti itu.”
Melihat desa di bawah, Ronan menghunus pedangnya. Bilahnya yang usang berkilau hitam pekat, seperti langit malam yang hujan.
Sejujurnya, dia tidak bisa memahami ujian praktek Phillion. Itu sudah cukup bagi pengguna pedang untuk menjadi pandai membunuh, jadi omong kosong apa yang menunjukkan keahlianmu sendiri?
“Tapi pasti ada maksudnya.”
Namun, dia tidak bisa menganggapnya tidak berguna. Ilmu pedang Marya, yang memanfaatkan mana, cukup mengejutkan. Jika dia bisa menangani mana sejauh itu, dia bisa menjadi lebih kuat dari dia sekarang.
Apalagi ada sekolah yang selalu ingin dia hadiri. Ronan mengangkat pedangnya dan mengayunkannya. Ujung bilah di atas dahinya membentuk garis lurus sebelum jatuh.
“Mungkin sesuatu akan terjadi saat aku melakukannya.”
Dia mulai mengayunkan pedangnya secara vertikal. Setelah tiga ribu ayunan ke arah itu, dia berencana melakukan tiga ribu lagi secara horizontal, lalu tiga ribu secara diagonal. Itu adalah metode pelatihan yang sederhana dan primitif, namun efektif – teknik pelatihan unit disiplin.
Ronan menyadari keseriusan situasi setelah membunuh Lunar Goblin. Menderita nyeri otot setelah mengayunkan pedang sebanyak empat belas kali adalah hal yang tidak masuk akal.
Tugas pertama yang harus dia selesaikan adalah memaksa tubuh lemahnya menjadi dewasa. Setelah menyelesaikan latihan pedang, dia berencana melakukan latihan ketahanan dasar seperti lari atau push-up.
“Baiklah. Besi hitam.”
Tanpa terlalu memperhatikan, gambaran pedang hitam itu muncul dengan akurat. Itu adalah pedang yang bagus, bebas dari garis-garis yang goyah. Baru pada senja hari Ronan akhirnya kembali ke rumah. Iryl yang sedang menyiapkan sup berteriak kaget.
“Ronan, cepat masuk… De-deer?!”
Di bahu adik laki-lakinya yang basah kuyup duduk seekor rusa gemuk. Lehernya telah dipotong dengan satu pukulan, dan kulitnya hampir tidak memiliki luka yang terlihat.
Ronan dengan terampil memisahkan daging dari kulitnya dan mulai membuat tungku. Dalam waktu kurang dari satu jam, tungku yang baru dibuat terlihat cukup meyakinkan.
“Kapan kamu mempelajari semua ini?”
“Yah… di sana-sini? Mari makan bersama.”
Keterampilan yang dia pelajari saat mengembara dan berlatih dengan unit disiplin sangat berguna. Dia mulai memanggang daging. Tanpa membuang organ atau darahnya, dia memasaknya secara terpisah untuk dijadikan makanan. Mencoba masakan kakaknya untuk pertama kali dalam hidupnya, Iril terkejut.
“Ini benar-benar enak!”
“Benar? Makan banyak.”
Dia berbicara, lupa bahwa dia masih memiliki makanan di mulutnya. Penampilannya mungkin sederhana, tapi ternyata rasanya sangat dalam, lebih dari sesuatu yang dia coba masak hanya sekali atau dua kali. Ronan praktis memasukkan daging itu ke dalam mulutnya.
“Ro-Ronan… Makan perlahan. Kamu mungkin akan sakit.”
“Saya baik-baik saja. Kakak, kamu juga harus makan enak.”
Ini juga merupakan bagian dari pelatihannya. Filosofinya adalah jika Anda melakukan latihan intensif pada tubuh dan memberinya makanan bergizi, bahkan kerangka pun bisa berubah menjadi raksasa.
Setelah makan enak, Ronan memasuki kamarnya dan membuka buku. Isinya sendiri tidak terlalu sulit, namun cakupan silabusnya sangat luas.
“Karena menangis dengan suara keras. Mengapa saya harus tahu tentang etika makan di Utara?”
Mempelajari sesuatu yang baru terasa membosankan dan membuatnya mengantuk. Meski begitu, Ronan terus membaca buku itu. Jejak-jejak usaha, entah dari halaman-halaman yang sobek atau noda-noda kopi yang mengering, entah dari mana sumber dedikasinya, membuat dia tidak bisa merobek-robek buku itu karena frustrasi.
“Kalau dipikir-pikir…”
Tiba-tiba, Ronan menyadari bahwa dia sedang berusaha untuk pertama kali dalam hidupnya.
Rasanya tidak terlalu buruk. Menginvestasikan waktu dan tenaga untuk mencapai sesuatu.
Malam itu, Ronan untuk pertama kalinya mengganti lilin di mejanya. Setelah menyelesaikan studinya, dia terjatuh ke tempat tidurnya dan tertidur seolah-olah dia pingsan. Saat fajar menyingsing, dia mengambil pedangnya lagi dan menuju ke atas bukit.
Sebulan telah berlalu seperti itu.
——————
——————
“Oh, Aselle.”
“Ronan, lama tidak bertemu.”
Angin sepoi-sepoi membawa aroma akasia. Dua anak laki-laki yang bertemu di pinggiran desa saling bertukar sapa. Setelah sebulan berpisah, seolah-olah mereka baru saja berlatih, mereka berdua mengatakan hal yang sama secara bersamaan.
“Nak, kamu sudah sedikit berubah.”
“Tubuhku… telah banyak berubah.”
Aselle terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya. Tampaknya latihan sehari-hari yang diminta Ronan untuk dilakukannya telah membuahkan hasil. Punggungnya yang sebelumnya bungkuk telah menjadi tegak, dan lengan serta kakinya yang kurus telah bertambah otot.
Bayangan suram yang selalu menempel di wajahnya juga telah menghilang. Meski ia tetap berpenampilan feminim.
“Apakah kamu sudah banyak belajar?”
“Yah… semacam itu? Marya mengatur segalanya dengan baik.”
“Ck, kamu beruntung.”
“Ngomong-ngomong, Ronan… apakah kamu terkena penyakit aneh atau semacamnya?”
Aselle bertanya, khawatir. Meskipun kesehatan Ronan juga meningkat dibandingkan sebelumnya, kondisinya lebih intens. Meski begitu, sifat kekanak-kanakannya telah berkembang menjadi tubuh kokoh yang tampak lebih kuat daripada kebanyakan orang dewasa.
Bahunya telah melebar hingga dia bisa tidur miring, dan sepertinya dia telah bertambah tinggi setidaknya satu rentang tangannya.
“Penyakit? Sial, perjalananku masih panjang sebelum aku dewasa. Bahkan pada titik ini, saya tidak bisa menandingi Jenderal kita.”
“Tapi kamu bisa berhenti tumbuh sekarang… Jenderal, ya?”
“Itu benar. Apakah kamu siap?”
“Ya.”
Kedua anak laki-laki itu membawa ransel di punggung mereka. Meski terlihat sangat berat, ternyata tas itu ringan, hanya berisi barang-barang yang diperlukan untuk perjalanan mereka ke ibu kota.
“Kalau begitu, aku pergi, Kak.”
“Ya, kembalilah dengan selamat!”
Ronan berbalik. Kakak perempuannya, yang datang untuk mengantar mereka pergi, berdiri di sana dengan senyum cerah. Gaun putih yang dikenakannya bersinar cemerlang di bawah sinar matahari musim semi.
“Oh, tunggu, Ronan. Kerah bajumu robek.”
“Tidak apa-apa.”
“Mustahil! Anda akan pergi ke ibu kota, jadi pastikan semuanya dilakukan dengan benar!”
Dia mengangkat kaki gagaknya untuk memperbaiki kerah kakaknya. Ronan berpikir dia harus segera mengeluarkan adiknya dari Nimbuten. Melihat Iril mengenakan pakaian baru yang dibuatnya, dia menyadari bahwa dia terlihat sangat cantik hingga hampir tidak manusiawi.
“Tidak peduli siapa orangnya, aku akan mencabik-cabiknya jika mereka menyentuh adikku.”
Ronan menghilangkan setiap elemen yang dapat membahayakan adiknya yang rajin. Contoh utamanya adalah Hans Paggery. Ronan menggerebek para berandalan yang baru pulih dari luka-luka mereka dan mengumpulkan mereka lagi sebelum membakar tempat persembunyian mereka.
Anak laki-laki yang menggerutu saat basah kuyup oleh hujan musim semi tiba-tiba mendapati diri mereka dikepung oleh laki-laki yang mendekat. Kelompok tentara bayaran tempat Ronan memberikan informasi berada di balik ini.
“Fiuh… sial, tidak ada seorang pun, tidak ada seorang pun di sekitar.”
“Apa yang sedang terjadi? Saya pikir saya mungkin bisa membantu.”
“Hah? Siapa kamu?”
Secara kebetulan, Ronan bertemu dengan kapten kelompok tentara bayaran di sebuah kedai minuman yang sedang berjuang karena kekurangan personel. Dia telah merekrut sekelompok orang aneh untuk dijadikan umpan panah, tapi mereka semua melarikan diri.
Ronan memberitahunya bahwa dia mengenal anak laki-laki yang selalu haus darah. Dia menambahkan, meskipun seluruh unit hilang, tidak akan ada perbedaan yang mencolok karena mereka semua adalah yatim piatu.
“To-tolong bantu!”
“Ugh, lepaskan ikatan ini! Ronan! Ronaaan!”
Kapten tentara bayaran menyerahkan koin yang tidak ingin dia berikan. Sambil mendengarkan ratapan anak-anak yatim piatu yang mencengkeram jeruji besi kereta dan menangis, Ronan berpikir bahwa sup yang dia makan untuk sarapan terasa sangat enak.
Setelah menyelesaikan pengaturannya, Iril menoleh ke arah Aselle.
“Aselle, kerjakan ujianmu dengan baik juga!”
“Ya! Aku akan melakukan yang terbaik!”
Respons Aselle terdengar seperti rekrutan baru yang baru saja dipindahkan. Aselle, yang pertama kali melihat Iril dari dekat, sepertinya tahu kenapa bajingan ini menjadi pria terhormat seperti adiknya. Ada alasan mengapa dia merasa kesal bahkan terhadap Marya.
Iril berkata, “Tenang saja! Jika segalanya tidak berjalan baik, kamu bisa tinggal di sini bersamaku selama sisa hidupmu!”
“Yah, itu tidak terlalu buruk. Aku akan kembali.”
Ronan dengan ringan mencium pipi adiknya dan meninggalkan rumah. Iril melambaikan tangannya hingga kedua sosok itu menjadi titik dan menghilang.
“Kepada Marvas. Dua orang.”
“Tujuh koin perak.”
“Kamu ingin menagih tujuh untuk dua orang?”
“Maaf. Lima koin.”
Mereka melakukan perjalanan dengan kereta ke Marvas. Jaraknya terlalu jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki bersama cerewet mereka, dan tidak ada tempat untuk meninggalkannya begitu mereka tiba.
Gerbong perjalanannya cukup nyaman. Ronan mencondongkan kepalanya ke luar jendela yang sedikit terbuka dan merokok. Ia menyadari bahwa sudah hampir sebulan sejak ia beristirahat total. Angin musim semi yang menyegarkan menggelitik hidungnya.
“Heh… bagus sekali.”
Saat dia menikmati harumnya bunga, dia merasakan rasa lelahnya hilang dengan sendirinya. Dia menoleh dan melihat ke kursi di seberangnya. Aselle, yang sedang menyeka tongkatnya dengan kain, muncul.
“Hei, bagaimana kabar stafnya? Pastinya lebih baik digunakan, kan?”
“Ya. Saya pikir saya memanfaatkannya dengan baik. Kekuatannya meningkat, dan fokusku juga lebih baik…”
“Itu bagus, ya… tapi apakah itu sangat bagus sehingga kamu diam-diam mencoba menempelkannya ke pantatmu atau semacamnya? Hah?”
“A-apa yang kamu bicarakan sekarang?”
“Yah, baiklah, sekarang kamu bahkan tahu cara memprotes dengan keras?”
Ronan terkekeh sambil menyambar tongkat itu. Dengan kata-kata, “Misalnya seperti ini,” dia mulai membuat gerakan kasar. Aselle menjerit.
“H-hentikan! Jangan tempelkan di sana! Mengembalikannya!”
“Heh heh heh! Cobalah berteriak lebih keras lagi!”
Ronan tertawa. Meski merupakan perjalanan yang dibebani misi berat, namun tetap menyenangkan. Tawa tertawa sang mempelai pria yang menoleh ke belakang sambil melirik membuat Ronan nyaris mengalami kecelakaan.
——————
——————