Saat jimat itu hampir menempel di dahi tikus berbulu hitam—
Tikus itu tiba-tiba tampak tersadar dari kekalutannya, secara instinctif mengecilkan kepalanya—sampai-sampai ia benar-benar menarik kepalanya ke dalam rongga dadanya.
Tapi itu sudah terlambat.
Jimat itu sudah terlepas dari tangan Chen Huai’an, mengikuti niatnya dengan akurasi yang sempurna dan langsung menempel di dahi tikus itu.
Dan pada saat persis itu—
Di ujung koridor, petugas berjanggut akhirnya tiba, hanya untuk menyaksikan pemandangan yang terungkap di depan matanya.
“ASTAGA! BERHENTI!”
Mata petugas itu menyusut ketakutan, dingin menyusup dari tulang belakangnya hingga ke atas kepalanya.
Terlambat.
Di mana jimat itu bertemu dengan dahi tikus, bola bercahaya seukuran koin muncul, mengeluarkan suara gemercik listrik.
Suara mendesis dari energi yang memancarkan arus semakin kuat dan terang.
Tanpa ragu, petugas berjanggut meraih pelayan hotel yang tak berdaya, menggulingkan diri ke sisi dan menerobos melalui sebuah pintu terdekat, terjatuh ke dalam sebuah ruangan persis saat—
BOOM!
Sebuah pilar petir menerjang lewat koridor.
Sekuens hotel itu bergetar hebat akibat ledakan tersebut.
Jantungnya masih berdegup kencang, petugas berjanggut melirik ke arah reruntuhan pintu yang baru saja ia hancurkan.
Ledakan itu berasal dari lima puluh meter lebih jauh di sepanjang koridor, namun meski dari jarak itu, gelombang kejut sudah mengoyak pintu menjadi kepingan.
Kekuatan murni dari jimat itu… menakutkan.
Koridor itu adalah struktur seperti terowongan—begitu terjadi ledakan di dalamnya, ledakan itu menyebar tanpa memilih, membuat pelarian hampir tidak mungkin.
“Sial… apakah Chen Huai’an hancur berkeping-keping?”
Ia mengintip dengan hati-hati.
Koridor itu kini diliputi asap tebal, udara berbau daging terbakar. Beberapa pintu ruangan sudah terbakar.
Di ujung koridor, Chen Huai’an terkulai bersandar di dinding, kepalanya tertunduk, tak bergerak.
Koper dan kotak penyimpanannya terletak di depannya.
Di sebelah kirinya, koridor itu adalah puing-puing hangus, daging hitam terpercik di dinding dan lantai dalam pola radial yang grotesque.
Di sebelah kanannya, dalam radius dua meter, semuanya tidak tersentuh.
Satu-satunya tempat yang tidak terkena dampak di seluruh koridor.
Itulah kekuatan jimat misterius tersebut.
Petugas berjanggut telah menyaksikan kekuatan sesungguhnya.
Dengan gelisah, ia bergegas ke sisi Chen Huai’an, hati-hati meraih untuk memeriksa ada tidaknya tanda-tanda pernapasan.
Tapi sebelum ia bisa menyentuhnya—
Sebuah tangan hangus terangkat dan menekan ke telapak tangannya.
Petugas berjanggut membeku.
Pria muda di depannya masih menunduk, jari-jarinya yang hangus masih mengeluarkan asap tipis.
Sinar cahaya jatuh di atas profil wajah cantiknya yang tajam—
Dan di bibirnya tersungging senyum sinister yang penuh kepastian.
“Heh… Hehehe… HAHAHA! Jadi begitulah!”
Chen Huai’an mengangkat kepalanya, menatap langsung ke mata petugas berjanggut.
Giginya menunjukkan senyuman lebar, asap hitam merembes keluar dari giginya yang terkatup.
“Jadi… ternyata aku bukanlah superhero yang penuh tumor setelah semua ini…”
Senyumannya melebar, suaranya dipenuhi suka cita.
“Aku adalah Raja Petir!”
Petugas berjanggut: “???”
“Jadi… dunia ini sudah hancur, ya?”
“Ya, bisa dibilang begitu.”
“Apa yang dilaporkan berita sebagai ‘binatang mutan’ sebenarnya bukan mutasi—mereka adalah iblis. Ada banyak dari mereka, dan lebih banyak yang terus bermunculan. Bahkan beberapa kasus supernatural terkenal dan pembunuhan berantai di tahun-tahun terakhir? Sebagian besar disebabkan oleh roh jahat dan iblis. Beberapa… adalah individu Awakened yang kehilangan kendali.”
Di luar hotel, kini dikelilingi oleh mobil polisi, petugas berjanggut dan Chen Huai’an duduk membungkuk di trotoar, mengawasi arus lalu lintas kota yang berlalu-lalang.
“Kau merokok?” Petugas berjanggut menawarkan sebatang rokok.
“Tidak.” Chen Huai’an menggelengkan kepala.
“Aku Luo. Panggil saja aku ‘Luo Berjanggut’.” Luo menyalakan rokoknya sendiri, menghembuskan asap sambil bergumam, “Kemampuanku adalah Menyerap dan Mengasimilasi… tapi aku belum memutuskan targetnya.”
Pikiran Chen Huai’an masih dalam kekacauan.
Ia menunjuk ke dirinya sendiri. “Jadi aku Awakened?”
“Ya.”
Luo menghisap rokok, menyipitkan mata saat menghembuskan asap.
“Aku berencana untuk menjangkauimu suatu saat nanti. Hanya saja aku belum memutuskan apakah akan memberitahumu kebenaran tentang dunia ini. Dibandingkan dengan Awakened lainnya dan para iblis, tubuh fisikmu lemah. Tapi satu hal yang tak bisa disangkal—kemampuan Awakenedmu sangat kuat.”
“Kau maksud… jimat-jimatnya?” Chen Huai’an melihat ke bawah ke tangan hangusnya.
Saat jimat meledak, ia telah terlempar menjauh oleh kekuatannya—
Namun meskipun kehancuran yang ditimbulkannya, itu tidak membunuhnya.
Ia telah menghancurkan tikus iblis berbulu hitam itu, tetapi yang ia derita hanyalah luka bakar kecil pada tangan yang memegang jimat itu.
“Jimat-jimatmu berasal dari permainan mobile itu, kan?” tanya Luo.
Chen Huai’an tertegun sejenak.
“Tunggu… kau bisa melihat permainan itu, Paman?”
“Tidak, aku tidak bisa. Hanya kau yang bisa,” Luo menggelengkan kepala, menghembuskan segumpal asap sebelum melanjutkan, “Itu adalah Artefak Roh Bawaan. Hanya kau—dan hanya kau—yang dapat menggunakannya. Tak ada orang lain yang bisa mengendalikannya. Tapi Artefak Roh yang sama sekali tidak terlihat bagi orang lain? Itu cukup jarang.”
Artefak Roh Bawaan…
Chen Huai’an merenungkan kata-kata Luo.
Sampai saat ini, ia mengira perubahan yang dialaminya adalah akibat dari evolusi yang disebabkan oleh kanker.
Tapi memikirkan kembali dengan seksama… bukankah hidupnya mulai berubah drastis sejak ia mendapatkan permainan Pacar Virtual?
Tanpa permainan itu, ia tidak akan pergi mendaki di Gunung Tais.
Kalau ia tidak mendaki Gunung Tais, bagaimana mungkin ia bisa mengalami semua peluang itu?
“Aku tahu seseorang dengan kemampuan yang mirip dengan milikmu,” Luo tiba-tiba berkata. “Penilaian awalnya menempatkannya pada Rang Prajurit, Kelas A. Nama kode: Kuas Ilahi. Artefak Rohnya adalah sebuah kuas—apa pun yang ia gambar menjadi nyata. Tapi tergantung pada seberapa logis atau mengesankan kreasi tersebut, ia harus membayar harga. Jika biaya terlalu tinggi, itu bahkan bisa menghilangkan nyawanya.”
Tatapan Luo sedikit gelap saat ia memfokuskan matanya pada Chen Huai’an.
“Menciptakan sesuatu dari ketiadaan… itu adalah salah satu hal tersulit untuk dilakukan. Dan jimat-jimatmu—Artefak Rohmu menghasilkan mereka, bukan?”
Chen Huai’an mengangguk. Itu tidak salah.
Selain jimat-jimat itu, ia juga telah menerima Jimat Pelindung, serangkaian Batu Roh, dan sebuah tanaman pot.
Tak heran meskipun ia berlari secepat mungkin ke pintu, ia tidak pernah melihat sosok pengantar misterius itu.
Tidak pernah ada seorang hacker. Tidak pernah ada kurir.
Permainan Pacar Virtual—Artefak Roh Bawaan miliknya—telah menciptakan semua barang itu dari udara kosong.
“Lalu… apa harganya?”
Tatapan Luo menembus mata Chen Huai’an, sedikit nada mendesak dalam suaranya.
Ia perlu tahu apa harga untuk menghasilkan jimat-jimat yang begitu kuat.
Ini bukan sekadar tentang klasifikasi Awakened Chen Huai’an.
Ini tentang masa depan Pembunuh Iblis Tianfu.
Chen Huai’an menatap mata Luo, membuka mulutnya… kemudian terdiam.
Apakah itu membutuhkan uang?
Entah bagaimana, ia memiliki firasat buruk tentang jawaban itu.
Jika Luo benar—jika dunia ini akan segera dibanjiri oleh iblis… jika ini akan menjadi era para Awakened…
Maka uang tidak ada artinya bagi mereka.
Seorang pria tanpa dosa pun bisa mati karena membawa harta.
Jika uang yang dibutuhkan untuk membeli jimat-jimat ini, maka apa dirinya?
Apakah ia sebuah peti harta berjalan?
Bagaimana jika mereka memutuskan untuk bereksperimen padanya?
Bagaimana jika mereka menguncinya dan memaksanya untuk memproduksi jimat dalam jumlah besar setiap hari?
Bagaimana jika—seseorang mencoba mencuri Artefak Rohnya?
Luo mengatakan bahwa Artefak Roh Bawaan hanya bisa digunakan oleh pemiliknya… tapi apakah itu benar-benar demikian?
Chen Huai’an tidak ingin menganggap yang terburuk tentang orang-orang.
Tapi seluruh hidupnya telah mengajarinya sebaliknya.
Jika orang-orang benar-benar bisa dipercaya, ia tidak akan menghabiskan harinya berjuang dengan pensiun yang pas-pasan.
Jika orang-orang benar-benar bisa dipercaya, mantan pacarnya tidak akan berselingkuh.
Jika orang-orang benar-benar bisa dipercaya, teman sekamarnya di perguruan tinggi tidak akan memperebutkan beasiswa bantuan miskin dengannya.
Jadi…
“Harga… adalah jangka hidupku.”
Chen Huai’an menatap ke dalam mata Luo.
Tidak ada satu otot di wajahnya yang bergerak.
Tidak ada keraguan sedikit pun.
Tak ada perubahan detak jantung yang paling kecil sekalipun.
Itu adalah jawaban yang ia berikan.
—–—–