Melihat Kakek Li yang sangat bersemangat, Chen Huai’an tak bisa menahan rasa kegembiraan yang menjalar dalam dirinya.
“Perhatikan baik-baik, nak! Teknik pedangku sangat bergaya!”
Dengan itu, Kakek Li mengambil posisi, melaksanakan rutinitas Paduan Pedang Tai Chi—memulai dengan pelan, lalu secara bertahap mempercepat gerakan, hanya untuk melambat lagi.
Seperti yang diharapkan dari seorang veteran, keahlian bermain pedangnya sangat solid.
Setidaknya, bagi mata tidak terlatih Chen Huai’an, itu saja sudah cukup untuk dia katakan.
Gerakan Kakek Li anggun dan mengalir, jelas merupakan hasil dari bertahun-tahun latihan. Semuanya mengalir tanpa hambatan, tanpa jeda yang canggung sedikitpun. Bahkan terlihat seolah bisa digunakan dalam pertarungan sebenarnya…
Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Dia tidak bisa mengidentifikasi apa, tetapi beberapa gerakan terasa tidak perlu—seperti bisa dihapus atau diganti dengan sesuatu yang lebih efisien.
Tentu saja, dia bukan seorang master besar, jadi dia tidak berani mengkritik.
“Nah? Cukup kerasa seperti teknik pedang untukmu?”
Kakek Li mengusap janggutnya, dengan percaya diri mengembalikan pedangnya ke sarung, wajahnya bersinar penuh kebanggaan—sudah siap untuk Chen Huai’an memuji dirinya dengan esai panjang 3.000 kata.
“Bagus. Sangat terasa seperti teknik pedang!”
Chen Huai’an memberikan jempol besar kepadanya.
Senyum Kakek Li langsung meredup.
“Apa, kamu pikir keahlian pedangku kurang atau apa?”
“Tidak, tidak!”
Mengetahui ada kesalahpahaman, Chen Huai’an menggaruk kepala dengan canggung.
“Li Lao, sebenarnya aku merasa baru-baru ini aku mengalami beberapa terobosan. Bagaimana kalau kamu melihatnya?”
“Baiklah, tapi jika aku melihat kelemahan, aku tidak akan segan-segan.”
“Terdengar baik! Pinjam pedangmu.”
Chen Huai’an mengambil pedang tersebut, mengatur napas, dan menutup matanya sejenak.
Posisinya tenggelam ke dalam sikap kuda yang kokoh, bentuk tubuhnya secara alami beralih ke “Sikap Burung Crane” dari Buku Manual Pedang Lotus Hijau.
Begitu dia mengambil posisi—
Kakek Li, yang telah siap untuk mengkritik dengan keras, tiba-tiba terbelalak tak percaya.
Sehari.
Hanya dalam satu hari.
Namun anak ini terasa seperti orang yang sangat berbeda.
Tidak hanya kakinya telah pulih sepenuhnya, tetapi baru dua hari lalu, dia masih seorang pemula yang lengkap.
Tapi sekarang—
Gerakannya sempurna, seluruh tubuhnya bergerak sebagai satu kesatuan.
Yang terpenting—
Dia memiliki “Shen”.
Beladiri modern sering diejek karena terlihat berapi-api dan tidak praktis, karena mereka hanya berfokus pada bentuk, mengabaikan “Shen”—jiwa dari teknik.
Keahlian sejati terletak pada keseimbangan antara bentuk dan jiwa.
Dan “Shen” jauh lebih penting daripada hanya bentuk.
Mengapa prajurit kuno berlatih gerakan tusukan yang sama tanpa henti?
Karena melalui pengulangan yang melelahkan, mereka dapat menerobos batasan mereka—memahami bagaimana menyerang dengan kekuatan maksimum, di mana target untuk penetrasi armor, dan bagaimana bereaksi dengan cepat dalam pertempuran.
Saat gerakan itu menjadi alami, ketika tidak memerlukan pemikiran lagi—itulah lahirnya “Shen”.
Prajurit terbaik menempa “Shen” mereka melalui pertempuran, menyempurnakan teknik-teknik mereka hingga satu serangan yang sempurna dapat mengendalikan batalyon seratus orang.
Seorang jenderal hanyalah seorang prajurit yang telah menguasai beberapa teknik “Shen”.
Saat Kakek Li merenungkan hal ini, Chen Huai’an sudah menyelesaikan dua belas bab pertama dari Buku Manual Pedang Lotus Hijau.
Awalnya, itu hanya sikap individu.
Tapi secara bertahap, gerakan itu mengalir bersama, membentuk tampilan serangan yang mulus—menusuk, memotong, menyapu—setiap gerakan bersih dan tegas tanpa ada usaha yang terbuang.
Selama sejenak—
Kakek Li bisa melihatnya.
Seorang pendekar pedang berpakaian putih, bergerak seperti naga yang mengalir, berputar di udara dengan elegansi tanpa beban.
Sebuah pedang di satu tangan, sebuah jug anggur di tangan lainnya—liar dan tak terkekang.
“Ini… ini tidak mungkin.”
Kakek Li benar-benar terkejut.
Anak ini bukanlah seorang pemula.
Dia adalah seorang master.
Tidak—bahkan para master yang pernah dia lihat sebelumnya tidak pernah menunjukkan “Shen” dalam begitu banyak teknik sekaligus.
Mayoritas master yang disebutkan hanya bisa menyisipkan “Shen” ke dalam dua atau tiga gerakan, dan itu saja sudah membuat mereka terkenal.
Tapi anak ini—
Siapa dia sebenarnya?!
…
Tiba-tiba, gerakan pedang yang mengalir terhenti.
Chen Huai’an berdiri tegak dan tak bergerak, matanya tertutup, pedangnya kembali ke sarung.
Tangan kirinya memegang sarung, tangan kanannya bersandar pada gagang pedang.
Sebuah angin sepoi-sepoi berhembus.
Udara berkilauan dengan energi tajam.
“Bintang jatuh, berbulu putih, tersarung di pinggangku—
Sebuah bunga pedang, lotus musim gugur, sinarnya terbebas.”
Begitu dia selesai bicara—
Shing—!
Kakek Li bahkan tidak bisa melihat gerakan pedang itu.
Yang dia lihat hanyalah busur cahaya perak, bersinar di bawah sinar matahari pagi.
Cahaya itu pecah, menyebar seperti lotus musim gugur yang sedang mekar.
Sebuah desisan samar memenuhi udara—
Dan kemudian—
Kelopak dari lotus ilusi itu mulai hancur, memudar menjadi ketiadaan.
Dengan bunyi nyaring, pedang Chen Huai’an kembali ke sarungnya.
Kakek Li berdiri di sana, tak bisa berkata-kata.
Gagasannya terasa gersang, tidak bisa menghasilkan satu pun suara.
Pikirannya berdengung, kewalahan.
Apakah itu… teknik pedang yang seharusnya bisa dilakukan seorang pemuda?
Mei lotus musim gugur itu—
Apakah itu energi pedang?!
Berapa banyak kekuatan mentah dan kecepatan yang dibutuhkan untuk melakukannya?
Berapa tahun pengalaman yang diperlukan untuk mencapai tingkat ini?!
…
Namun, Chen Huai’an hanya merengut melihat pohon poplar di depannya.
“Tidak cukup baik…”
Tujuannya adalah untuk memotong cabang pohon.
Tentu saja, pedang Kakek Li tidak tajam, tetapi bahkan seorang anak pun bisa mematahkan cabang dengan cukup kekuatan, bukan?
Namun cabang itu masih melambai di angin, sama sekali tidak terganggu.
“Lupakanlah. Itu hanya mekanik permainan—cukup terlihat bagus.”
Dia sudah memahami alasan di balik kemajuannya.
Helm VR yang dia kenakan pasti telah langsung memetakkan teknik pedang ke dalam jalur sarafnya.
Itu sebabnya semuanya terasa begitu alami hari ini.
Sekilas melihat jam—hampir jam 9 pagi.
Dia masih merasa baik-baik saja, tetapi jelas, rutinitas pedang itu sudah berlangsung cukup lama.
“Li Lao, sudah larut. Aku harus mampir ke pasar, jadi aku pergi dulu.”
Dia menyelonkan pedang itu kembali ke tangan Kakek Li, membuka jari-jarinya untuk mengamankan sarungnya, dan berbalik untuk pergi.
…
Baru setelah lama Chen Huai’an menghilang, Kakek Li akhirnya tersadarkan dari keterkejutannya.
Tanpa sepatah kata pun, ekspresinya menjadi serius saat dia mendekati pohon poplar.
Dia tidak melihat cabang-cabangnya—dia meraba batang pohon, merasakan sesuatu.
Sesaat kemudian—
Jari-jarinya menemukan alur tipis dan dalam di kulit pohon.
Sangat tipis—sehalus helai rambut.
Jika dia tidak menyentuhnya, mungkin dia tidak akan pernah menyadarinya.
Napasan Kakek Li menjadi tersengal.
Otot-ototnya tegang.
Dia mengelilingi pohon itu—
Dan di sisi lainnya, dia menemukan potongan identik lainnya.
Pedang itu telah menyayat seluruh batang pohon.
Tangannya bergetar saat dia meraih ponselnya, mendial sebuah nomor.
Sebuah suara kasar dan berasap menjawab—
“Yo, Kakek Li! Sudah lama kita tidak mendengar kabar—apa kamu lupa pada teman lamamu?”
Kakek Li mengabaikan lelucon itu.
“Lao Peng, aku butuh kamu untuk bersiap. Aku baru saja bertemu seorang anak…”
“Dia bisa menggunakan Qi Pedang.”
“APA?!”
Suara di ujung lain melonjak delapan oktaf.
“Apa kamu yakin?!”
“Sungguh yakin.”
Kakek Li menatap potongan pohon poplar itu, suaranya bergetar.
“Di depanku. Cess—satu pedang melibas.”
“Tinggal di tempat itu, jangan bergerak! Aku sedang dalam perjalanan dari Kantor Pembasmi Iblis—SAAT INI!”
—–—–