Li Qingran terjatuh di luar pintu. Para kultivator perempuan yang berjaga di sisi kiri dan kanan segera membantunya berdiri.
Dia benar-benar bingung.
Kenapa Nona Muda Lembah Lingxi tiba-tiba mengusirnya setelah mereka berbincang-bincang dengan baik? Apakah hanya karena gurunya adalah seorang pria?
“Maaf, adik kecil. Kau tidak lulus ujian dari Nona Muda kami.”
Salah satu kultivator perempuan dengan lembut merapikan lipatan pada jubah Li Qingran, wajahnya menunjukkan ekspresi permohonan maaf namun tegas saat ia membimbingnya menuju keluar.
Li Qingran tidak ingin kehilangan kesempatan ini untuk memasuki Lembah Lingxi.
Di pikirannya, Lembah Lingxi adalah sekte yang paling mungkin memiliki resep pil kuno. Ini juga adalah tempat terbaik baginya untuk belajar keterampilan medis—keterampilan yang bisa membantunya di masa depan.
Jadi ia berhenti berjalan, menunduk, dan bertanya, “Bolehkah aku tahu alasannya?”
Kultivator perempuan itu ragu, melihat cepat ke arah ruang pribadi yang kini jauh di belakang mereka. Kemudian, ia menarik Li Qingran ke sudut tersembunyi, memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum menurunkan suaranya.
“Jika kau memiliki bakat biasa, aku tidak akan memberitahumu ini. Tapi dengan satu akar spiritual, kau pasti akan mencapai prestasi besar, dan aku tidak ingin kau membenci Nona Muda kami karena ini. Dia tidak selalu seperti ini…
“Aku tidak bisa memberitahumu semua rincian, tapi yang perlu kau tahu adalah bahwa Lembah Lingxi sekarang secara ketat melarang muridnya mengambil pasangan Dao. Dan Nona Muda kami… dia benar-benar membenci pria, terutama guru pria.”
Membenci pria?
Li Qingran merasa gelisah. “Tapi guruku adalah orang yang baik! Dia tidak seperti pria-pria jahat itu—aku bisa menjamin hal itu! Dan dia bahkan tidak akan datang ke Lembah Lingxi…”
Kultivator perempuan itu menggelengkan kepalanya. “Tidak penting.”
“Nona Muda kami pernah berjuang dengan masalah ini. Dia menguji sepuluh ribu pria, dan mereka semua gagal.
“Dia sudah memiliki luka psikologis dari pengalaman masa lalu, dan setelah kegagalan itu, kebenciannya terhadap pria menjadi absolut. Dulu, Lembah Lingxi hanya menolak murid pria. Sekarang, pria tidak diizinkan dalam radius lima puluh mil dari sekte kami. Bahkan jika seorang kultivator pria sangat berbakat, ia hanya dapat bergabung jika ia setuju untuk dikhitan.”
Li Qingran berdiri di sana, tertegun, merasakan campuran frustrasi dan ketidakberdayaan.
“Apakah kita tidak bisa membuat pengecualian? Atau setidaknya izinkan aku menjelaskan padanya?”
“Tidak ada pengecualian. Kamu harus pergi.”
Kultivator perempuan itu melambaikan tangan. “Konferensi Penyidikan Dao akan segera berakhir. Sekte-sekte akan membawa perahu terbang mereka kembali. Jika kamu pergi sekarang, mungkin kamu masih dapat bergabung dengan sekte bagus lainnya.
“Tapi Lembah Lingxi… kita tidak ditakdirkan untuk bersama.”
Dia berbalik dan pergi, tidak memberi Li Qingran ruang untuk bernegosiasi.
“Ini tidak adil!”
Ketika Chen Huai’an pergi, Li Qingran berhasil menahan air matanya. Tapi sekarang, ketika seharusnya dia bergabung dengan Lembah Lingxi, hanya untuk ditolak tanpa alasan, dia hampir menangis.
Sebagai satu-satunya Lembah Lingxi, sekte lain mana yang mengkhususkan diri dalam kultivasi medis dan alkimia? Sekte lain mana yang memiliki koleksi resep pil kuno?
Racun gurunya—bagaimana dia bisa menyembuhkannya sekarang?
Li Qingran berdiri di pintu restoran, menatap kosong ke arah ruang pribadi di atas.
Dia merasa sama sekali tidak berguna.
Gurunya telah memberinya begitu banyak kesempatan, tetapi saatnya tiba baginya untuk membantunya, dia bahkan tidak bisa mengambil langkah pertama.
“Nah, nah! Jika bukan gadis dengan akar spiritual air tunggal dari sebelumnya!”
Sebuah suara bergaung, tidak sepenuhnya maskulin atau feminin, penuh kejutan dan keserakahan.
“Adik kecil, kamu tidak bergabung dengan Lembah Lingxi?”
Li Qingran berbalik ke arah suara itu dan melihat sekelompok orang mendekat.
Pimpinan mereka adalah seorang sarjana berwajah pucat.
Fitur wajahnya bahkan lebih lembut daripada wanita, kulitnya seputih kertas, pipinya dihias dengan bedak. Sebuah pedang pendek tipis dan empat botol porselen tergantung di pinggangnya, dan parfumnya begitu kuat sehingga bisa tercium dari setengah jalan. Setiap gerakannya terasa berlebihan dan tidak alami.
Sarjana itu memandangnya sekali dan tersenyum jahat.
“Hah! Jadi wanita gila itu benar-benar mengusirmu! Aku tidak pernah mengira bahkan seorang jenius dengan akar spiritual tunggal akan ditolak!”
Dia tertawa terbahak-bahak hingga wajahnya menjadi abu, dan dia harus membungkuk, mengambil napas dalam-dalam sebelum tersenyum lagi.
“Sempurna, sempurna! Adik kecil, mengapa tidak bergabung dengan Sekte Yin-Yang kami? Kami sama kuatnya dengan Lembah Lingxi—hanya saja reputasi kami sedikit lebih buruk… Tapi sebagai seorang kultivator, bukankah kita semua mengejar Dao? Selama kita tidak berlatih kultivasi setan, apa salahnya bersikap sedikit berlebihan?”
Ekspresi Li Qingran menjadi dingin.
Dia telah mendengar tentang Sekte Yin-Yang.
Sekte ini, bersama dengan Sekte Hehuan dan Sekte Kebahagiaan Ekstrem Zen, dikenal sebagai Tiga Sekte Terbesar yang Dekaden.
Meski demikian, mereka masih dianggap sebagai sekte yang benar. Berbeda dengan para kultivator setan, yang menguras esensi pasangan mereka, sekte-sekte ini fokus pada kultivasi timbal balik. Namun, praktik mereka sangat dekaden, gaya hidup mereka terlalu berlebihan, dan mereka sangat dibenci oleh jalan yang benar lainnya.
Dia sudah memiliki seorang guru.
Tidak mungkin dia akan bergabung dengan sekte yang sedemikian rusak.
Bahkan jika dia tidak memiliki guru, cara kultivasi mereka benar-benar berbeda dari jalannya sendiri.
“Terima kasih atas tawaranmu yang baik, Senior.” Li Qingran membungkuk sopan. “Sekte Yin-Yang adalah sekte yang bagus, tetapi aku ingin mencari satu yang lebih sesuai dengan akar spiritual air aku.”
“Kami juga memiliki teknik atribut air! Peringkat Kuning, Peringkat Dalam—kamu bisa memilih sesukamu.”
“aku sudah memiliki seorang guru. aku harus mengikuti perintahnya. Tolong jangan menyulitkan aku.”
Li Qingran membungkuk lagi.
“Hmph! Menyulitkan?” Wajah sarjana pucat itu menjadi gelap. “Kamu hanya menolak untuk memberikan sedikit penghormatan kepada Sekte Yin-Yang kami!
“Guru, katamu? Baiklah, kita lihat saja guru-mu ini! Hari ini, kamu akan ikut dengan kami!”
Li Qingran menggigit bibirnya.
Dia tidak bisa memanggil gurunya ke sini.
Dia juga tidak ingin mengalihkan perhatian gurunya dari pertempuran melawan iblis besar itu.
Iblis itu sangat kuat—gurunya membutuhkan fokus absolut. Bagaimana dia bisa membiarkannya khawatir tentang dirinya sekarang?
Tapi bahkan tanpa dia, dia bukanlah tak berdaya.
Dia masih memiliki talisman yang ditinggalkan gurunya.
Dia meraih talisman Thunderfire dari kantong penyimpanan.
Dia ragu sejenak.
Sarjana pucat itu setidaknya berada di Tahap Inti Emas.
Jika dia mengaktifkan talisman ini, dia bisa meledakkan dia menjadi debu.
Tapi kemudian Sekte Yin-Yang akan memburunya.
Apa yang akan dia lakukan kemudian?
Apakah dia hanya akan menyusahkan gurunya lagi?
Li Qingran, bodoh. Kamu punya tangan yang sangat baik, dan kamu mainkannya seperti seorang bodoh!
Dia mengutuk dirinya sendiri di dalam hati, tatapannya terkunci pada sarjana yang mendekat langkah demi langkah. Sebuah kilatan dingin melintas jauh di matanya.
“Hentikan.”
Sebuah suara lembut menggema dari langit.
Boom!
Sebuah pedang raksasa—setengah meter lebar dan setinggi atap—menjunam di antara Li Qingran dan kelompok Sekte Yin-Yang.
Sebuah angin kencang melanda jalan.
Terpaku pada pedang raksasa itu adalah sebuah kaki, menggantung santai di atas pegangan. Sebuah guci mengetuk ke punggungnya, menjatuhkan dua tetes anggur.
Seorang wanita bergaun hitam dan celana hitam duduk malas di atas bilah, wajahnya tertutup oleh kain hitam.
Dia menyilangkan satu kaki di atas yang lain. Ujung sepatu yang dia pakai mempunyai lubang, mengekspos setengah jari kakinya.
Angin mengangkat wajahnya sedikit, mengusung aroma kuat alkohol dan bawang putih.
Kemudian, suara santainya berbicara.
“Gadis kecil ini? Kami menyukainya. Hup—!”
“Kalian ini, hup, sekarang…
Menyingkir—!”
—–—–