“Kakak, apakah kamu pernah ke Kota Tianquan sebelumnya?”
“Kakak, lihat ini, sangat menarik! Orang tuaku membelikan satu untukku ketika aku masih kecil…”
“Kakak, apakah kamu punya makanan favorit? Aku tahu restoran yang luar biasa di sini… Oh, maaf, aku lupa kamu sudah berhenti makan makanan manusia.”
“Kakak, jalan ini menuju Gerbang Feilong. Orang tuaku dulu bilang, mereka yang pergi melalui jalan ini… kemungkinan tidak akan kembali.”
Li Qingran berbalik menghadap Chen Huai’an namun tetap menundukkan kepala, jari-jarinya menggenggam ujung jubah. Helai-helai rambutnya melambai lembut tertiup angin, dan di balik bulu mata yang berkedip, emosi bergetar—terlalu kompleks untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Kota Tianquan.
Dahulu, itu adalah kota asalnya.
Sekarang, tempat itu sudah lama berganti dinasti, dan dua tuan kota yang berbeda datang dan pergi.
Berdiri di depan gerbang kota, menyaksikan kerumunan yang ramai dan kereta yang lewat, suara Li Qingran terasa pahit.
“Kakak, kamu…”
Dia tidak berani mengangkat kepala.
Takut kakaknya melihat mata yang merah dan berusaha keras untuk dia sembunyikan.
“Tuan ini… sigh—”
Chen Huai’an merasa sangat putus asa.
Sebab, pada saat ini, apa yang dilakukannya tidak berbeda dari orang tua yang mengantarkan anak-anaknya ke sekolah asrama hanya untuk meringankan beban mereka sendiri.
Sekolah asrama itu, dalam hal ini, adalah sebuah sekte.
Li Qingran kini tidak memiliki sekte, dan sesuai alur cerita permainan, dia membutuhkan satu untuk perlindungan. Awalnya, Chen Huai’an tidak mengerti mengapa.
Sampai dia melihat waktu Kartu Pengalaman yang cepat habis.
Dan kemudian—
Dia mengerti.
Di dunia ini di mana semua orang adalah manusia super, seorang kultivator dengan dantian grade tertinggi, Tubuh Dao Taiyin, dan akar spiritual air murni pada dasarnya adalah peti harta karun yang sedang berjalan.
Begitu seseorang menemukan seberapa istimewa dirinya, dia akan berada dalam bahaya besar.
Dan dengan hanya kekuatan Puncak Penyempurnaan Qi, dia sama sekali tidak memiliki cara untuk melindungi dirinya.
Seorang kultivator liar dengan banyak ciri langka dan tanpa dukungan?
Tak mungkin dia bisa bertahan hidup di dunia ini.
Dan dia tidak bisa menjaga Li Qingran 24/7—dia memiliki kehidupan untuk dijalani, pertunjukan untuk diikuti, dan uang untuk dihasilkan.
Jadi, membawanya ke dalam sekte yang bisa memberikan perlindungan sementara adalah suatu keharusan.
Dan sebagai Pacar Siber dan pelindungnya, tugasnya adalah membantunya membangun identitas di sekte baru ini.
Itulah sebabnya dia membawanya ke Kota Tianquan.
Terbang dari bagian atas kiri peta menuju sedikit ke kanan pusat.
Ini adalah kota manusia—jauh dari Sekte Qingyun, menjauh dari daerah yang padat dengan para kultivator dan melimpah dengan Spiritual Qi.
Spiritual Qi di sini langka.
Yang juga berarti—relatif aman.
“Tuan ini hanya pergi sementara.”
…Meskipun, kenyataannya, dia sama sekali tidak pergi.
Waktu avatarnya justru habis, dan dia tidak memiliki penjelasan yang baik untuk itu.
“Kakak…”
Li Qingran melihat keraguan di wajah Chen Huai’an.
Jari-jarinya yang menggenggam jubahnya perlahan melonggar.
Apa yang salah dengannya?
Dia seharusnya tidak merepotkan kakak.
Kakak punya urusannya sendiri.
Dia memiliki seratus murid perempuan lapar yang menunggunya.
Dia sudah memberikan banyak bantuan kepadanya.
Apa lagi yang bisa dia minta?
“Aku mengerti. Aku akan berperilaku dan menemukan tempat untuk tinggal.”
Chen Huai’an mengernyit dan meliriknya dengan heran.
Dia pikir percakapan berjalan lancar, bahwa dia telah menerima kenyataan.
Tetapi saat dia melihat bulu matanya yang menunduk, dia melihat kemerahan samar di matanya.
Seperti anak kucing kecil yang ditinggalkan.
Menyeramkan dan tersesat.
Namun tidak lama sebelumnya, saat dia bertarung dengan Lu Changtian, dia begitu berani dan penuh tekad.
“Lupakan saja. Tuan ini akan menjelaskan semuanya dengan baik!”
Berdiri menunggu tidak membawa mereka ke mana-mana.
Chen Huai’an membimbing Li Qingran ke sebuah restoran, dengan santai memesan makanan sementara pelayan yang gugup bergetar dan terburu-buru menyajikannya.
Barulah dia menjelaskan kepada Li Qingran dengan nada serius:
“Aku… Ahem, Tuan ini sangat sibuk. Banyak yang harus dilakukan. Aku tidak punya waktu untuk mengawasi kamu.”
Begitu dia mengatakan itu, bibir Li Qingran bergetar.
Melihat dia akan merengek, Chen Huai’an segera menghentikan akting “senior yang keren”.
Dia mengacak rambutnya, dan di bawah ekspresinya yang bingung, cepat menambahkan:
“Lihat, aku bahkan tidak bisa menyentuhmu. Ini hanya avatar. Itu karena tubuhku yang sebenarnya sedang melawan monster demon besar!”
“Kakak, apakah kamu dalam bahaya?”
“Apakah itu demon yang sangat sulit dihadapi?”
…Huh.
Itu bukan salah.
Monster kanker adalah makhluk yang sangat sulit dihadapi.
Chen Huai’an mengangguk putus asa.
“Sangat sulit. Aku diracuni oleh demon itu. Racun itu hampir tidak mungkin disembuhkan… Hidupku mungkin dalam bahaya.”
Dia berpikir—
Apa yang bisa dipahami oleh karakter game?
Menceritakan tentang kanker tidak akan berarti apa-apa.
Meskipun dunia permainan ini sangat imersif, dan karakternya digerakkan oleh AI, pasti AI tidak bisa mensimulasikan emosi manusia yang sebenarnya, kan?
Itu adalah kekurangan yang tidak bisa diatasi oleh AI.
Pada saat Li Qingran mendengar ini—
Wajahnya menjadi sangat pucat.
Sebuah bunyi tajam memenuhi telinganya.
Otaknya kosong.
Hatimya mencengkram sakit—seolah seseorang menusuk besi panas ke dalamnya.
Jari-jarinya menggenggam jubahnya begitu erat hingga menjadi putih.
Kakak begitu kuat, tapi bahkan dia tidak bisa menyembuhkan racun itu.
Seberapa menakutkan demon itu?
Seperti yang dipikirkan—Kakak adalah pahlawan besar, terus berjuang untuk melindungi Alam Cangyun.
Meski dia begitu sibuk, dia tetap meluangkan waktu untuk menemaninya ke Sekte Qingyun.
Dan di sini dia—bertindak egois, berpegang padanya, enggan membiarkannya pergi.
“Kakak, aku salah.”
Air mata mengalir di wajah Li Qingran.
Dia melangkah maju—
Dan dengan suara berat, dia berlutut di depannya.
“Whoa, apa—?! Hei!”
Chen Huai’an panik.
Meski sebuah kekuatan mengangkatnya, Li Qingran bersikeras tetap berlutut di udara.
Sekarang, dengan dia melayang dan dia berdiri, mereka saling mengunci mata dalam posisi yang sangat aneh.
“Kakak, aku memiliki akar spiritual air murni, yang berarti aku juga cocok untuk alkimia!”
“Ada banyak resep alkimia di Alam Cangyun!”
“Apa pun yang terjadi, aku akan menemukan cara untuk menyuling pil yang bisa menyembuhkanmu!”
Suara Li Qingran tegas dan mantap.
Idenya naif, mungkin bahkan konyol, tapi dia tetap berpegang pada harapan.
Dia menganggap—Kakak pasti mencari elixir langka berkualitas tinggi.
Tapi kadang-kadang, solusi yang paling sederhana tersembunyi di perpustakaan sekte biasa yang diabaikan.
Saat dia mencari solusi besar, dia akan mencari solusi kecil.
Dengan begitu, tidak ada yang terlewatkan.
Melihat reaksinya, Chen Huai’an sebenarnya merasa tersentuh.
Sebentar, dia malah curiga—
Apakah Li Qingran benar-benar karakter AI?
Atau akankah dia rahasia berperan sebagai GM (game master) hanya untuknya—dengan pengisi suara langsung, ekspresi wajah, dan interaksi yang imersif?
Sebab di matanya, dia melihat sesuatu yang seharusnya tidak dimiliki oleh AI.
Kepedihan yang tulus.
Ketakutan yang nyata.
Dia bukan hanya khawatir tentang dia pergi.
Dia sangat takut dia akan mati.
Dan mata itu—tidak pernah berbohong.
“Tiga ratus ribu… sangat berharga.”
Pada saat dia akan meninggalkan dunia ini,
Dia benar-benar merasakan kehangatan di hatinya sekali lagi.
Chen Huai’an tertawa, tidak bisa menghentikan diri untuk menghibur gadis di depannya.
“Jangan khawatir. Aku adalah kultivator agung di Alam Penyatuan—bagaimana mungkin racun demon yang sepele bisa membunuhku? Fokuslah pada kultivasimu. Jika suatu hari kamu menjadi kultivator terkuat di Alam Cangyun, itu akan menjadi penghiburan terbesar bagiku.”
Li Qingran memperhatikan—Kakak tidak lagi menyebut dirinya ‘Tuan ini’.
Tetapi alih-alih merasa jauh, perubahan ini sebenarnya membuatnya terasa lebih dekat.
Seolah-olah sosok tak terjangkau tinggi di atas awan tiba-tiba berada dalam jangkauan.
Meski begitu, kenyataannya—dia tetap tidak bisa menyentuhnya.
“Kakak, aku ingin menjadi seorang alkemis.”
“Aku harus menjadi seorang alkemis.”
“Aku memiliki akar spiritual air murni—Lembah Lingxi akan menerimaku.”
Lembah Lingxi—salah satu sekte alkimia paling terkenal di Alam Cangyun, juga dikenal sebagai Lembah Penyembuh Suci.
Sekte ini adalah rumah bagi banyak alkemis dan penyembuh, yang mampu menghidupkan kembali yang mati dan mengembalikan daging serta tulang.
Saat ini, di Kota Tianquan, sebuah acara perekrutan sekte besar sedang berlangsung.
Mereka sedang mencari individu berbakat dengan akar spiritual di antara manusia biasa untuk dibawa ke dalam sekte mereka.
Lembah Lingxi termasuk di antara mereka.
Namun, Chen Huai’an tidak mempertimbangkan Lembah Lingxi sebagai sekte masa depan Li Qingran.
Sebab dia sudah menguasai Teknik Chiyun, teknik atribut api yang berfokus pada pertarungan dan kehancuran—yang sepenuhnya tidak cocok dengan alkimia.
“Qingran, aku mengerti niatmu, tapi kamu sudah menguasai Teknik Chiyun—”
Chen Huai’an terhenti di tengah kalimat.
Sebab pada saat itu, dia melihat sesuatu di mata Li Qingran—
Tekad.
Tekad yang teguh, tak tergoyahkan.
Dia terdiam.
Tiba-tiba, sesuatu teringat di benaknya.
“Kamu…”
“Kakak, aku tahu bahwa Teknik Chiyun berbasis api dan ditujukan untuk pertarungan—itu bertentangan dengan alkimia.”
Li Qingran membungkuk dalam-dalam, lalu mengangkat pandangannya untuk menatap mata Chen Huai’an.
“Namun, akar spiritual airku tidak pernah cocok dengan Teknik Chiyun.”
Ujung bibirnya melengkung dalam senyuman lembut yang cerah, seolah dia yang menghibur dia, daripada sebaliknya.
“Karena itu, aku akan—”
“Menghentikan kultivasiku.”
…
…
—–—–