[Bahaya! Niat membunuh terdeteksi!]
Baji, yang sedang bermeditasi dengan tenang, tiba-tiba terbalik, merasakan tekanan yang luar biasa, seolah terjepit oleh ular besar.
Ia cepat-cepat memindai sekelilingnya—
Tidak ada ancaman terdeteksi.
Sampai—
Pintu ke kamar tamu berderak terbuka.
Chen Huai’an melangkah keluar, memegang jarum akupunktur perak, tatapannya menyapu ruangan hingga ia melihat Baji di ambang jendela.
Sejak ikan biru besar itu dihidupkan kembali, Baji telah berpindah ke ambang jendela.
Tapi, sebagai pemilik hewan peliharaan yang bertanggung jawab, Chen Huai’an telah memindahkan ikan biru besar itu ke dalam bak bayi besar agar ekornya tidak menyembul.
“Baji, hari ini, aku memberimu kesempatan besar!”
Chen Huai’an mendekat selangkah demi selangkah, dengan senyum lembut dan penuh kebaikan di wajahnya.
Tapi di mata Baji—
Senyum itu lebih menakutkan daripada Xingtian yang sedang mengamuk!
[Sudah tamat! Dia memberiku ‘kesempatan besar’?! Apakah ingatannya telah bangkit? Apakah dia menemukan identitasku yang sebenarnya dan sekarang ingin membunuhku?!]
Bulunya berdiri tegak.
Ia melarikan diri.
Kekuatan saat ini tidak cukup untuk menerobos pintu dan jendela yang tersegel talisman, jadi ia hanya bisa mencoba sekuat tenaga untuk bersembunyi.
Baji berlari.
Chen Huai’an mengejar.
Seluruh ruang tamu berubah menjadi zona perang.
Satu momen, Chen Huai’an merangkak di bawah meja—
Di lain waktu, ia menggali di balik meja kopi—
Setelah beberapa putaran kekacauan, akhirnya ia menjebak Baji di sudut dinding.
—
“Aneh.”
Chen Huai’an mengatur napasnya dan mengernyit sambil melihat Baji yang melingkar menjadi bola gemetar.
“Baji biasanya sangat patuh. Aku bisa memegangnya kapan saja, menangkapnya kapan saja—kenapa hari ini kau begitu takut?”
Ia berpikir sejenak.
Kemudian, ia teringat sesuatu.
Lin Lingling baru saja pindah masuk.
Semua itu menjadi jelas.
Kucing adalah makhluk yang sangat sensitif dan teritorial.
Bagi mereka, setiap makhluk hidup adalah kucing—kucing besar, kucing kecil, atau kucing berkaki dua.
Mereka mengenali teman atau musuh terutama berdasarkan bau.
Terutama bagi Baji yang dahulu merupakan kucing liar, bau baru adalah sumber stres yang besar.
Mungkin ini hanya stres dari lingkungan baru.
“Baji, jangan takut. Meskipun kau menjadi lumpuh, aku akan tetap merawatmu seumur hidup! Aku akan membelikanmu makanan kucing terbaik! Dan bahkan mencarikanmu istri kucing calico yang cantik!”
Chen Huai’an jongkok, bayangannya menjulang di atas Baji, mengucapkan kata-kata yang membuat jiwa kucing hitam kecil itu bergetar.
[Hah… jadi inilah nasibku?]
Mata Baji dipenuhi kesedihan.
Di era luar biasa masa lalu, ia ditangkap oleh Klan Surga, dijinakkan, dan dipaksa menjaga kepala Xingtian yang terputus.
Setelah Kecelakaan Besar, ia nyaris selamat dengan pergi ke tidur nyenyak.
Namun, sekarang, setelah baru saja terbangun, ia kembali jatuh ke dalam penangkapan.
Apakah aku ditakdirkan untuk menjadi anjing penjaga selamanya?!
Tidak! Aku tidak bisa menyerah!
Meskipun itu menghabiskan nyawaku, aku akan melawan!
Mata Baji terkunci pada tangan kiri Chen Huai’an, kilau merah berkilau di matanya saat ia membungkuk, bersiap untuk melompat.
Tapi detik berikutnya—
Sebuah kebas tajam menyebar di bagian belakang lehernya.
Seluruh tubuhnya menjadi lemas.
—
“Masih harus mengandalkan teknik distraksi!”
Chen Huai’an tersenyum, mengangkat Baji ke udara.
Baru saja, ia menggoda Baji dengan tangan kirinya, sementara tangan kanannya bergerak cepat seperti kilat, meraih kucing itu di tengkuknya—menentukan takdirnya.
Untuk kucing besar, menangkap tengkuk mungkin tidak efektif.
Tapi untuk kucing kecil seperti Baji?
Itu adalah KO seketika.
—
[Sialan! Tubuh lemah nan terkutuk ini!]
[Gerak! Gerak, sialan!!!]
Baji berjuang sekuat tenaga—
Tapi yang bisa dilakukannya hanyalah bergetar lemah.
Ia merasa seolah seluruh tubuhnya membeku, tidak bisa bergerak sejengkal pun.
—
“Awoo—!”
“Awoo woo—!”
Mendengar suara dari Baji, Chen Huai’an tertegun sejenak.
Ia mengangkat kucing hitam kecil itu ke wajahnya—
Dan tertawa terbahak-bahak.
“Wow, Baji! Kau bisa mengonggong seperti anjing?!”
“Tunggu… tidak, ini sebenarnya lebih terdengar seperti serigala!”
Ia duduk di sofa, masih memegang Baji di tengkuknya.
Untuk mencegahnya bergerak selama akupunktur, ia tetap menggenggam lehernya dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya bergerak lincah, cepat membuka set jarumnya.
Dua jarinya mencengkeram lembut sebuah jarum perak.
“Baiklah. Ini akan cepat berlalu.”
“Jika kita beruntung, kau bahkan bisa berubah jadi kucing super!”
“Aku akan merekam video kau berakrobat dan mengonggong seperti anjing—jika kau viral, kau bahkan bisa mendapatkan makanan kucingmu sendiri!”
—
Akrobat?
Mengonggong seperti anjing?!
Mata Baji terbakar dengan rasa malu yang murni.
Aku adalah makhluk buas kuno—Taotie!!!
Aku adalah Taotie!!!
Bahkan ketika ia ditangkap oleh Klan Surga, setidaknya ia diberi peran penting—menjaga kepala Xingtian yang terputus.
Memalukan, memang, tapi tetap terhormat.
Dan sekarang—
MANUSIA INI INGINKU MELAKUKAN TRIK SIRKUS?!
TAK TERMAAFKAN!!!
Ia membuka mulutnya, siap mengeluarkan raungan marah—
Tapi sebelum ia bisa bersuara, tangan Chen Huai’an bergerak cepat seperti kilat.
Jarum perak itu menancap.
Dalam sekejap—
Baji membeku total.
Bahkan matanya tidak bisa bergerak.
“Kekeke, kucing kecil, jika teknik akupunktur aku tepat, kau akan berterima kasih padaku suatu hari nanti!”
Chen Huai’an tersenyum licik.
Begitu seluruh jaringan meridian Baji muncul di hadap matanya, pupilnya bersinar dengan cahaya emas yang lembut.
Pikiran Baji kosong.
Dalam sekejap, ia tidak lagi melihat Chen Huai’an—
Ia melihat Fuxi, Wu Peng, dan Shennong—tokoh legendaris dari masa lalu.
Bayang-bayang mereka bertumpukan dengan Chen Huai’an, menyatu menjadi satu.
Ia merasa seolah-olah tangan yang memegang jarum perak itu bukan tangan Chen Huai’an, tapi tangan para suci kuno itu sendiri.
Walaupun ia bisa bergerak, Baji tidak akan berani.
—
“Tak heran mereka menyebut ini Akupunktur Pembukaan Meridian yang Sempurna!”
Chen Huai’an bekerja dengan cepat, setiap gerakannya tepat dan tajam.
Pikirannya terasa lebih jelas dari sebelumnya, seolah ia telah memasuki keadaan pencerahan.
Jika dibandingkan sebelumnya, merawat Baji sekarang terasa sangat berbeda.
Kontrolnya terhadap kekuatan dan timing telah mencapai tingkat penguasaan yang absolut.
Tidak hanya ia bisa menentukan efek setiap jarum sebelum ia menempatkannya—
Ia juga bisa melihat semua masalah internal Baji.
Dan ada sesuatu yang sangat aneh.
Baji pincang saat berjalan.
Tapi—
Kakinya sama sekali baik-baik saja.
Apakah ini masalah neurologis?
Kalau begitu, ini mudah untuk diperbaiki.
Untuk seorang spesialis pembukaan meridian, menyembuhkan kondisi neurologis hampir dianggap sebagai tantangan sepele.
Tapi, perawatan yang berhubungan dengan saraf selalu rumit.
Ia perlu menggunakan setidaknya seratus jarum—
Dan itu akan sakit.
Mudah-mudahan, Baji bisa menahannya.
Begitu pikiran itu melintas di benaknya—
Tangannya bergerak cepat.
Sebuah barisan jarum perak menancap langsung ke dahi Baji.
“AWOOOOOOOOOOOOOOOO—!!!!!!”
—
Krek—
Pintu kamar utama terbuka sedikit, hanya separuh.
Sekelompok mata hati-hati mengintip keluarnya.
Lin Lingling.
Ia sedang bermeditasi, tetapi tiba-tiba mendengar serangkaian jeritan menyedihkan.
Suara itu begitu mengerikan sehingga bahkan dia—yang sudah melihat banyak horor—merasa merinding.
Ia ragu.
Bagaimana jika itu adalah mutasi mengerikan?
Tapi—
Pekerjaannya adalah mengamati Chen Huai’an.
Seberapa takut pun dirinya, ia tidak punya pilihan lain selain mengeceknya.
Dan ketika ia melihat—
Ia tertegun tak berkutik.
Chen Huai’an sedang duduk di sofa, memegang satu set jarum akupunktur perak—
Dan ia sedang menusuk kucing setan itu habis-habisan.
Akupunktur itu sendiri tidak aneh.
Tapi cara dia melakukannya—
Tidak manusiawi.
Gerakannya terlalu cepat.
Tangannya bergerak seperti kupu-kupu menari, bergetar antara titik-titik dalam sekilas pandang—
Ia bahkan tidak bisa mengikutinya dengan mata.
—
Lin Lingling sudah membuka dua meridian utama tubuhnya, meningkatkan kecepatan reaksi dan persepsinya jauh di atas orang biasa.
Jika ia mengikuti Olimpiade sekarang, ia mungkin bisa memecahkan setiap rekor dunia dalam sejarah.
Namun—
Bahkan ia tidak dapat mengikuti gerakan tangannya.
—
“Ini… Ini kekuatan Kirin Arm, bukan?”
Lin Lingling terpesona.
Kesehatan ginjalnya pasti luar biasa.
—
Tapi bukan hanya kecepatan.
Ada sesuatu yang misterius tentang Chen Huai’an saat ini.
Mata-nya bersinar dengan cahaya ilahi yang lembut.
Seluruh auranya telah berubah.
Ia tidak lagi terasa seperti perpaduan pesona pendeta dan penyihir seperti biasanya.
Sebaliknya—
Ia menyerupai dokter ilahi.
—
Tapi… kenapa?
Kenapa ia mengobati kucing setan?
Menyembuhkan luka?
Itu tidak masuk akal.
Kucing setan itu tidak terluka.
Lin Lingling sudah memperhatikan berkali-kali—
Itu kucing berpura-pura pincang.
Ia telah melihatnya melompat ke seluruh ruang tamu dengan kaki yang baik-baik saja.
Namun, ia selalu berpura-pura lumpuh di depan Chen Huai’an.
—
Penguatan kekuatan, bukan?
Lin Lingling mengatupkan bibirnya, menahan napas, dan melanjutkan mengamati.
Kemudian—
Sebuah pikiran liar melintas di benaknya.
Bagaimana jika…
Bagaimana jika kucing setan ini bukanlah kucing liar biasa?
Bagaimana jika itu adalah—
Makhluk yang telah dipelihara dan dilatih oleh Chen Huai’an sendiri?
—–—–