“Yang Mulia telah memanggil kamu.”
“Begitukah?”
Karena aku dipanggil, aku harus pergi.
Aku mengikuti kepala pelayan keluar, menyadari bahwa lingkungan sekitar sangat bising.
“Apa yang terjadi?”
“Jenderal Leoden untuk sementara telah kembali ke ibu kota.”
Jenderal Leoden adalah seorang NPC terkenal di dalam game, seorang ahli taktik brilian yang memimpin perang melawan monster dan seorang jenderal setia yang mengabdi kepada raja.
Tentu saja, dia agak kaku, tapi dia adalah pria yang tahu bagaimana memenuhi perannya dalam posisinya.
Fakta bahwa dia muncul beberapa kali bahkan selama alur cerita utama berarti…
“Oh? Mungkinkah Claire, Leventia, atau Evangeline juga ada di sini?”
“Aku diberitahu bahwa hanya kamu, sang Pahlawan, yang datang hari ini.”
“Jadi begitu.”
Aku sudah menduganya, tapi pikiran untuk bertemu mereka tidak membangkitkan emosi apa pun dalam diriku. aku hanya menerimanya apa adanya.
Tetap saja, ekspresi kepala pelayan terlihat bermasalah, sepertinya dia menyadari hubunganku di masa lalu dengan party Pahlawan. Apakah dia mengira aku akan lari untuk menghindari mereka?
Apa alasan aku harus melarikan diri?
“Ayo pergi.”
“Ya, Tuan.”
Jalan menuju ruang audiensi tidak terlalu ramai. Sebagian besar staf istana kemungkinan besar telah pindah untuk menyambut Jenderal Leoden dan Pahlawan.
Saat kami menunggu di depan ruang audiensi setelah pemeriksaan singkat, aku mendengar suara armor berat berdenting mendekat.
Beralih ke sumbernya, aku melihatnya.
Seorang pirang cantik, wajah pucat dan mata lebar, gemetar karena terkejut.
“…H-Hyun Woo?”
Suaranya, yang tadinya indah, kini terdengar serak dan kasar saat dia melangkah ke arahku. Claire sepertinya tidak bisa membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan. Namun saat dia bergerak ke arahku, seorang lelaki tua bertubuh kekar dan berjanggut tebal mengangkat tangannya, menghentikannya.
“Penonton akan segera dimulai.”
“Aku… aku akhirnya menemukanmu! Akhirnya aku menemukanmu, Hyun Woo! Tapi… Itu dia! Hyun Woo ada di sana!!”
“Kamu harus menunggu. Yang penting sekarang adalah…”
Berderit.
“…Jangan ikut campur. aku… aku harus…”
“Yang Mulia Ratu telah tiba! Semuanya, silakan masuk!”
“Aku tidak peduli—!”
“Ssst.”
Aku menempelkan jariku ke bibirku, dan Claire, yang tampak siap untuk menjatuhkan orang-orang yang menghalanginya, membeku. Dia menatapku dengan tatapan kosong, lalu menundukkan kepalanya sedikit. Jenderal Leoden memberiku anggukan terima kasih.
Apa yang perlu disyukuri?
Kami hanya saling membantu, itu saja.
Dia telah melakukan banyak hal dalam membantuku di masa lalu.
Mengalihkan pandanganku dari mereka, aku berjalan ke ruang audiensi, diikuti oleh Jenderal Leoden dan Claire.
Aku bisa merasakan tatapan Claire menusuk bagian belakang kepalaku.
“kamu melakukannya dengan baik, Jenderal Leoden.”
“aku minta maaf, Yang Mulia.”
“TIDAK. kamu tidak perlu meminta maaf apa pun.
Sang Ratu duduk di singgasananya dengan sikap bangga, menatap kami dengan tatapan dingin. Bahkan dengan putrinya, Putri Lucille Ermeyer, berdiri di sampingnya dan tampak takut dengan kehadiran ibunya, Ratu tetap mempertahankan kesombongannya.
“Pahlawan, menurut laporan, Kapten Leventia Shuma, pedang dan perisaiku, telah menyebabkan beberapa masalah di medan perang. Apakah itu benar?”
Hah? Benar-benar?
Ini juga merupakan berita baru bagi aku.
“Laporan merinci kebrutalan berlebihan terhadap monster, penolakan untuk menerima penyembuhan, mengusir pendeta yang mencoba menyembuhkannya… serta insiden ketidaktaatan… bahkan mengabaikan istirahat yang cukup.”
“Itu… itu…”
“Aku mengizinkannya kembali ke Ordo Ksatria karena dia menginginkannya, namun dia tetap berafiliasi dengan party Pahlawan… Pahlawan, apakah kamu tidak dapat mengendalikan anggota partaimu?”
Claire menggigit bibirnya, menatapku sekilas. Dan apa yang harus aku lakukan?
“… Ini adalah kegagalanku sendiri.”
“Begitukah? Sejak kekalahan Raja Iblis, perilaku aneh terus muncul di antara kalian, tidak seperti yang pernah terlihat sebelumnya. Pemanah elf, Evangeline Ruthveitch… dia dilaporkan menolak semua komunikasi dan mengurung diri di tendanya setelah setiap pertempuran, menolak untuk keluar.”
“……”
“Ada rumor kalau dia bergumam kepada seseorang yang tidak ada disana… Dia bahkan mengancam mereka yang mencoba menawarkan bantuan, terkadang berkeliaran di medan perang seolah mencari sesuatu. Belum ada masalah serius yang muncul, tapi…”
Sang Ratu dengan tenang membaca laporan itu sebelum bertanya,
“Apakah semua pernyataan ini benar?”
Claire mengangguk sedikit, wajahnya yang kuyu terlihat lelah.
“Sage, kamu pernah menjadi anggota party Pahlawan, kan?”
“aku bukan anggota resmi, hanya seseorang yang menemani mereka.”
“Begitukah? Lalu, menurutmu apa yang berubah sejak kamu bergabung dengan party Pahlawan?”
Jawabku, menunjukkan ketidaksenangan yang terang-terangan.
“Yang Mulia sepertinya sudah tahu jawabannya…”
“aku punya firasat.”
“Lalu kenapa bertanya? kamu memiliki banyak hal lain yang perlu diperhatikan, Yang Mulia.”
Para menteri di sekelilingnya terlihat sangat tidak nyaman, tidak senang dengan peringatan terselubung aku untuk mengurus urusannya sendiri.
Tapi dialah yang memulai pembicaraan dengan pertanyaan yang tidak menyenangkan.
Dan apa yang bisa mereka lakukan terhadap tanggapan aku?
aku bukan subjek atau bawahannya—hanya pekerja lepas yang dikontrak.
Jika mereka tidak menyukainya, mereka dapat menghentikan layanan aku.
Sang Ratu mengetukkan jari panjangnya pada sandaran tangan singgasana, lalu terkekeh dan mengangguk. Nada suaranya sedikit melembut, sebuah isyarat permintaan maaf dengan caranya sendiri.
“…Hm. Cukup adil. aku minta maaf atas pertanyaan tentang masalah pribadi. Jadi, karena Pesta Pahlawan tampak utuh ketika kamu berada di sana…apakah kamu akan mempertimbangkan untuk mendukung mereka sekali lagi?”
Wajah Claire berseri-seri sejenak, tapi kemudian ekspresinya terkulai. Dia menghela nafas, matanya berkedip-kedip dengan secercah harapan sebelum kembali mengundurkan diri.
Melihat emosinya yang kompleks, aku menggelengkan kepalaku.
“TIDAK.”
“Mengapa?”
“Ada hal yang lebih penting yang harus aku lakukan saat ini.”
Pada tanggapanku, wajah Pahlawan berkerut, hampir di ambang air mata.
Setelah beberapa pertanyaan lagi, penonton menyimpulkan. Jenderal Leoden menghela nafas sambil menahan Claire, yang terlihat seperti sedang mencoba untuk menghampiriku, dan kemudian menatapku dengan hati-hati.
Aku memberinya anggukan, dan dia membawa Claire pergi, meninggalkanku dengan perasaan lega. Dia menoleh ke belakang, tidak yakin, seperti kucing yang ketakutan atau anak anjing yang dimarahi yang mengintip pemiliknya dengan cemas.
Ketika kami akhirnya sendirian, gairahnya memudar, dan dia tidak sanggup berbicara.
aku memandangnya. Menatap tatapanku, ekspresi Claire berubah menjadi senyuman ragu-ragu.
Itu adalah senyuman canggung yang sama yang dia berikan padaku saat itu—ketika dia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat setelah Leventia dan Evangeline mencaci-makiku.
Namun itu hanya berlangsung sesaat.
Claire, yang jelas-jelas bingung, dengan cepat menundukkan kepalanya.
“M-Maaf… aku… aku tersenyum tanpa berpikir…”
Aku bahkan belum mengatakan apa pun!
—–—–