Berjalan menyusuri koridor yang biasa disebut Kastil Batu Putih, aku sampai di kamar sang putri.
“Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini?”
Di luar pintunya, seperti biasa, berdiri para pelayannya. Pakaian merekajumbai putih dan kain hitam—membuat mereka tampak seperti pelayan yang sopan dan terlatih, namun kenyataannya sangat berbeda.
Masing-masing dari mereka adalah seorang pembunuh terlatih yang ditugaskan untuk menjaga sang putri dari bayang-bayang.
Jika diperlukan, mereka akan mengorbankan hidup mereka untuk melindunginya tanpa ragu-ragu.
Ada kemungkinan mereka akan menyerangku setelah mendengar apa yang ingin kulakukan, tapi aku hanya tersenyum saat berbicara dengan mereka.
“Tolong beri tahu sang putri bahwa ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengannya mengenai pelajaran besok.”
Apa pun peran asli mereka, di permukaan, aku adalah guru sang putri, dan mereka adalah pelayannya.
Mengingat perbedaan peringkat kami yang jelas, aku berbicara dengan bebas, dan mereka, tentu saja, menerima ini dan mengetuk pintu.
Sesaat kemudian, pintu terbuka.
“Guru?! Apa yang membawamu kemari jam segini?!”
Dia tampak kaget. Mata terbelalak, wajah memerah, tatapannya berbinar saat dia menatapku. Aku segera mengalihkan pandanganku dan mengulurkan jubah yang kubawa di bahuku.
“eh?”
Apakah dia akan pergi tidur? Lucille tidak mengenakan gaun rumit seperti biasanya, melainkan gaun yang ringan dan halus, hampir seperti sayap kupugaun tidur tipis yang secara halus mengisyaratkan apa yang ada di baliknya.
“Oh…”
Wajah Lucille semakin memerah setiap detiknya. Ekspresinya menjadi malu karena dia secara naluriah mencoba menyembunyikan dirinya, duduk di lantai dalam keadaan bingung. Namun dia tidak berhasil mengambil jubah yang aku tawarkan.
Yah, kurasa aku harus membantu.
Dengan lembut aku menyampirkan jubah itu ke bahunya.
Karena dia jauh lebih kecil dariku, jubahku menutupi tubuhnya dengan cukup baik.
“T-terima kasih… kamu…”
Dengan suara yang nyaris tak terdengar, Lucille menggumamkan terima kasihnya sambil menunduk.
Jelas sekali, dia merasa malu dengan keadaan yang aku alami, dan karena tidak perlu mendesakkan masalah ini, aku pura-pura tidak menyadarinya dan melanjutkan.
“Aku akan mengantarmu keluar besok pagi. Karena ini akan menjadi pelajaran di luar ruangan, harap bersiap-siap.”
“…Maaf? A-apa?”
Lucille sepertinya tidak bisa memahami kata-kataku, masih linglung. Sementara dia berkedip kebingungan, salah satu pelayan, yang menyadarinya, bertanya dengan sopan, meskipun nadanya sedikit dingin.
“Di luar, katamu? Sage, itu akan menjadi…”
“aku mendapat izin ratu.”
Baru kemudian para pelayan mundur dengan tenang. Memiliki izin ratu berarti pengawasan mereka juga akan dikenakan sanksi secara implisit.
“Dan aku ingin jika kamu menahan diri dari campur tangan yang tidak perlu.”
“…Dipahami.”
Dengan kata lain, mereka diperbolehkan mengamati, namun tidak boleh ikut campur. Setidaknya untuk saat ini, mereka sepertinya menerima niatku. Apakah mereka akan mempertahankannya besok, aku tidak yakin.
“Di luar… maksudmu aku diizinkan… keluar?” Lucille bertanya dengan ragu-ragu.
“Aku akan bersamamu.”
“Ah… begitu. Jadi sebagai seorang putri, aku akan menginspeksi kerajaan…”
“TIDAK.”
Aku membuka tas yang kubawa. aku telah mengambil ini sebelumnya ketika aku keluar sebentar.
Di dalamnya ada jubah dan tongkat—peralatan yang biasa digunakan oleh penyihir pemula.
Melihat antara barang-barang itu dan aku, Lucille memiringkan kepalanya, bingung.
“Kenapa… Apakah aku membutuhkan ini?”
“aku akan menjelaskan lebih lanjut besok. Untuk saat ini, selamat malam.”
Lucille masih tampak bingung, tapi dia akhirnya berhasil mengangguk kecil dan mengucapkan selamat malam padaku saat aku melambai padanya.
—
Keesokan paginya, Lucille tiba di taman dengan pakaian penyihir pemula, tampak malu dan tidak yakin. aku telah menunggu dan membawanya langsung ke luar. Meskipun kami menemui beberapa rintangan kecil dan para pelayan, yang menyamar, mengikuti, tidak ada yang terlalu bermasalah.
Kemana kita akan pergi? dia bertanya.
“Mari kita simpan itu sebagai kejutan ketika kita tiba.”
Lucille tampak bersemangat dan penasaran; sepertinya ini pertama kalinya dia keluar sepagi ini. Meski ada sedikit rasa takut, cengkeramannya di lengan bajuku tidak pernah lepas.
Tempat aku membawanya adalah Guild Petualang.
“Selamat datang, Sage.”
“Misi apa yang saat ini belum diklaim?”
“Baiklah, mari kita lihat…”
“Dan aku juga ingin mendaftarkannya sebagai seorang petualang. Namanya Lucille, dan aku penjaminnya.”
“Dukunganmu sudah lebih dari cukup, Sage. Dan inilah daftar misi yang belum diklaim.”
Saat aku memilih tugas dengan tingkat kesulitan yang sesuai, Lucille, yang dari tadi menatapku dengan bingung, akhirnya mengumpulkan pikirannya dan bertanya.
“T-Guru? Apa sebenarnya ini…”
Pada saat itu, suara nyaring dan ceria terdengar, disertai obrolan yang sangat banyak.
“Oh! Sage! Apakah itu benar-benar kamu?! Wow, betapa terkejutnya bisa bertemu kamu lagi di sini! aku merasa sesuatu yang baik akan terjadi hari ini! Oh, dan apakah itu ada di tanganmu… Oh! Ini adalah misi mengumpulkan jamur! aku mendaftar untuk itu juga tetapi tidak ingin pergi sendiri. Waktu yang tepat! Ayo pergi bersama! Dan siapa ini? Apakah dia muridmu? Wow~ sepertinya dia bisa bertarung dengan sangat baik, sama seperti kamu! Hei, kamu tahu, aku…”
Itu sudah cukup untuk membuat kepala siapa pun pusingkata yang keluar dengan cepat dari dukun bocah serigala yang tak henti-hentinya bersemangat yang pernah bekerja sama denganku sebelumnya dalam sebuah misi.
Lucille ternganga, menatapnya dengan mulut terbuka, sementara aku segera mendaftarkan misinya.
“Um, T-Guru… Apakah ini benar-benar… misi seorang petualang?”
“Ya.”
“Akankah… apakah aku bisa melakukannya…?”
Melihat ekspresi cemasnya, aku terkekeh.
“Menurutku, Putri, kamu akan lebih baik dari dia.”
Lucille tampak senang, menggeliat malu-malu mendengar pujian itu.
Orang dengan harga diri rendah selalu mendapat manfaat dari beberapa kata penyemangat.
Sementara itu, anak serigala kami yang selalu optimis menyeringai dan mulai mengoceh dengan antusiasme yang tiada habisnya.
“Oh, Sage, itu kasar sekali! Tapi tahukah kamu? kamu berhak mengatakan itu! Oh ngomong-ngomong, apa kamu sudah mendengar berita terbarunya? Monster aneh telah muncul di medan perang tempat Pahlawan ditempatkan. Aku ingin tahu jarahan macam apa yang mereka jatuhkan! aku ingin mencoba menjatuhkannya. Ngomong-ngomong, terakhir kali aku pergi bersama pendeta…”
Anak laki-laki itu mengoceh tanpa henti sejak kami bertemu dengannya, membanjiri udara dengan hal-hal positif yang tiada henti. Lucille, yang sekarang terlihat lelah, menutup telinganya sedikit dan menatapku dengan ekspresi memohon.
Melihat?
Bukankah aku benar?
—–—–