Bab 1
Seoul, 2048.
Dulu dikenal sebagai kota besar, sekarang menjadi kota metropolitan yang hancur.
Segalanya—jalan, gedung, rumah, apartemen, area komersial—hancur.
Langit tertutup awan gelap, dan hujan mengandung mana yang tercemar turun deras.
Di tengah adegan ini, Jeong-hoon berlutut dan batuk darah.
[Mencoba untuk pulih.]
[Gagal.]
[Kekuatan hidup di bawah 5%. Jika tidak pulih, Anda akan mati.]
Bahkan kekuatan Dewi Tara yang baik hati tidak dapat menyelamatkannya.
“Mengapa…?”
Jeong-hoon menatap para pelaku yang telah membawanya ke keadaan ini dengan mata gemetar.
Mereka tak lain adalah manusia.
Dulunya mereka adalah rekan-rekannya, mereka seperti keluarga yang bersamanya menghadapi bencana yang menimpa Bumi.
“Bukankah seharusnya kamu yang paling tahu?”
Pria yang memegang pedang dan perisai berbicara dengan dingin.
James Marcus.
Paladin terkuat di benua Amerika.
“Apa…?”
Jeong-hoon mencoba mengendalikan mana dalam dirinya, tetapi terasa kaku dan tidak responsif.
Pada saat yang sama, dia merasakan darahnya mengalir balik, membuat penglihatannya kabur.
Batuk!
Dia memuntahkan lebih banyak darah hitam.
“Menakjubkan. Berjuang untuk hidup bahkan dalam kondisi seperti itu.”
Orang yang mengutuk Jeong-hoon, yang berdiri di depan sambil mencibir, adalah Sophia Stephanie Agaret.
Seorang penyihir hitam Prancis dan juga makhluk transendental.
Dia adalah master debuff di kalangan penyihir hitam.
Dia melemparkan lebih dari dua puluh kutukan pada Jeong-hoon, hampir semua kutukan yang diketahuinya.
Biasanya, dia bisa melawan mereka, tetapi Jeong-hoon telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya untuk mencoba mencegah kiamat.
Dalam kondisi seperti itu, dia telah dirusak oleh hal-hal seperti Tombak Api Neraka, Panah Pemusnahan, dan Taring Verdandi.
Mengetuk pintu kematian tidak dapat dihindari.
Brengsek.
Tinggal selangkah lagi untuk lolos dari bencana menyedihkan ini dan meraih kembali kedamaian.
Tangannya yang terkepal menancapkan kukunya ke dagingnya, dan darah menetes ke bawah.
Emosi yang kompleks seperti kekosongan dan kemarahan berputar-putar di dalam dirinya.
“Sejak kapan kamu merencanakan semua ini…?”
Jawabannya datang dari seorang lelaki yang membawa tongkat, kerudungnya ditarik rendah.
Dia juga seorang bijak dan makhluk transendental.
Alessandro Bryden.
“Mungkin sejak kamu bilang ingin mengakhiri permainan ini?”
“Apa…?”
Alasan mengapa dunia menjadi seperti ini.
Game sialan itu, ‘Dunia Baru.’
Game realitas virtual pertama yang memikat dua miliar orang di seluruh dunia dan sangat populer.
Ketika permainan itu menjadi kenyataan, kehidupan Jeong-hoon hancur.
Dia berlari mati-matian untuk menghentikan bencana itu.
Hanya untuk membalaskan dendam atas mendiang ibunya.
“Kami sudah memberimu kesempatan. Kau menolaknya.”
Mereka tidak punya niat untuk mengakhiri permainan ini.
Jika permainan berakhir, semua orang kecuali yang menduduki peringkat teratas akan kehilangan kekuatan mereka.
Dan nomor satu belum diputuskan.
Namun, semua orang diam-diam setuju bahwa Jeong-hoon akan mengambil posisi teratas.
Jadi mereka mengusulkan untuk tetap melanjutkan permainan itu.
Tentu saja, Jeong-hoon menolaknya, yang menyebabkan pengkhianatannya.
“Ha… Itukah sebabnya kau menusukku dari belakang?”
Jeong-hoon bergumam tak percaya.
Rekan-rekannya adalah satu-satunya keluarganya setelah kematian ibunya.
Keterkejutan karena dikhianati oleh orang-orang yang dipercayainya menghancurkan mentalnya lebih dari rasa sakit fisiknya.
“Itu? Jeong-hoon, sepertinya kamu telah mengabaikan sesuatu. Kami tidak pernah bermaksud untuk mengakhiri permainan sejak saat itu menjadi kenyataan.”
“Apa…?”
Wajah Jeong-hoon kosong karena terkejut mendengar kata-kata James.
Yang lainnya mengejek Jeong-hoon.
James melanjutkan sebagai wakil mereka.
“Lihat, ini bukan hanya tentang kemampuan. Ini tentang kekuatan. Sumber yang memungkinkan Anda menguasai dunia.”
“…”
“Dan kau menyarankan untuk membuang kekuatan itu? Dasar bodoh. Itulah sebabnya kau harus mati. Dasar bodoh.”
Secara sederhana, mereka tidak ingin kehilangan mata pencahariannya.
Giginya bergemeretak.
Dia merasa jijik pada dirinya sendiri karena menganggap mereka sebagai keluarga.
“Aku akan membunuhmu…”
“Dalam kondisi seperti itu? Jeong-hoon, kau benar-benar ulet. Aku bosan melihat wajahmu yang menjijikkan… Oke, aku akan menghargai harga dirimu. Gunakan pedang di pinggangmu untuk menggorok lehermu sendiri.”
James membuat gerakan mengiris pura-pura pada lehernya sambil menyeringai.
“Aku… aku harus mengakhiri permainan ini!”
Jeong-hoon berusaha keras untuk berdiri.
Kakinya gemetar dan kepalanya berputar.
Pandangannya kabur, seolah dia bisa pingsan kapan saja.
“Wow… Berdiri lagi? Kamu benar-benar gila.”
“Benar untuk menusuknya dari belakang. Kita tidak akan punya kesempatan untuk melawannya.”
“Seorang Master Agung tetaplah seorang Master Agung, ya?”
Julukan Jeong-hoon adalah All-Master.
Dia telah melatih berbagai senjata hingga tingkat ekstrem, dan membanggakan kemahirannya di tingkat master dalam semuanya.
Sekalipun dia tidak bisa menggunakan mana, tidak apa-apa.
Dia punya satu jurus rahasia terakhir yang disembunyikan.
‘Sesuatu yang aku sembunyikan untuk berjaga-jaga.’
Jauh di dalam dantiannya ada mana merah.
Itu adalah kekuatan misterius yang diperolehnya sebulan lalu saat mencegah bencana alam.
Jeong-hoon menyalurkan kekuatan itu.
Tidak seperti mana, energi bergerak melalui tubuhnya, menyelimutinya.
“Apa itu…?”
Para pengkhianat itu gemetar dan mundur dari mana berwarna merah darah.
“Tidak apa-apa! Dia sudah mencapai batasnya!”
Seperti yang dikatakan Santa Amelie, Jeong-hoon batuk darah lagi dan pingsan tanpa menggunakan energi.
‘Sial, aku bahkan tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun.’
Tubuh Jeong-hoon telah mencapai batasnya.
Dia tidak dapat bergerak sekalipun dia ingin.
Dia tidak bisa menepati janjinya untuk mengakhiri permainan.
‘Maafkan saya, Ibu.’
Anakmu yang tak tahu malu itu akan mendatangimu sekarang.
[Kekuatan misterius yang tidak diketahui sedang melindungi Anda.]
[Kekuatan misterius yang tidak diketahui sedang mengirim Anda kembali ke masa lalu.]
[Peringatan! Upaya intervensi sistem… gagal.]
[Peringatan! Peringatan! Upaya intervensi sistem… gagal.]
[Peringatan! Peringatan! Peringatan! Upaya intervensi sistem… gagal.]
Apa semua ini…?
Jeong-hoon kehilangan kesadaran sebelum dia bisa membaca semua pesan.
—
Kesadarannya yang hilang perlahan kembali.
Ketika Jeong-hoon membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit putih.
“Dimana… aku…?”
Dia bangkit dan melihat cermin ukuran penuh.
Jeong-hoon mendekatinya.
Di cermin itu tampak dirinya yang lebih muda, berusia awal dua puluhan.
Wajahnya bebas dari bekas luka bakar di dahi kanannya dan bekas luka panjang di atas mata kirinya.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?”
Ia yakin dirinya tewas akibat pengkhianatan rekan-rekannya.
Bagaimana dia bisa kembali ke masa lalu?
Jeong-hoon mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa tanggal.
[2 Mei 2033]
“Kembali ke 15 tahun yang lalu?”
Jeong-hoon bergegas keluar ruangan.
Di ruang tamu, ibunya, Lee Na-yeon, sedang menyiapkan sarapan.
Melihatnya membuat air matanya berlinang.
“Hei? Apa yang kamu lakukan sepagi ini?”
“Ibu…”
Jeong-hoon berlari ke ibunya dan memeluknya.
“Ya ampun, ada apa tiba-tiba? Apa kamu mimpi buruk?”
Dia menepuk bahu putranya yang menangis, bingung tetapi menghiburnya.
Baru setelah berpelukan lama, Jeong-hoon melepaskannya.
Matanya bengkak karena terlalu banyak menangis.
“…Saya lapar.”
“Baiklah. Ayo cepat makan.”
Sup pasta kedelai dan telur goreng buatan ibunya.
Kimchi yang dibuatnya sendiri selama musim dingin dan tumisan sosis kesukaan Jeong-hoon.
Melihat lauk pauknya membuatnya ingin menangis lagi.
Ibunya selalu memastikan untuk memasak makanan hangat untuknya sebelum berangkat kerja, bahkan ketika ia harus pulang lebih awal.
Dia tidak menghargainya saat itu, tetapi menyadari nilainya setelah dia meninggal.
Dia harus mengubah masa depan yang seharusnya terungkap.
“Terima kasih atas makanannya.”
Jeong-hoon mengambil sesendok besar nasi.
“Kunyahlah dengan perlahan dan saksama.”
“Ya.”
“Tapi kamu tampak berbeda, anakku? Jauh lebih dewasa?”
Ibunya menyadari perbedaan pada dirinya.
“Saya akan berubah mulai sekarang.”
Jika dia bertindak seperti yang dilakukannya di masa lalu, masa depan yang sama akan menantinya.
—
Sebuah permainan realitas virtual yang tengah menikmati popularitas luar biasa di seluruh dunia.
‘Dunia Baru’.
[Game realitas virtual pertama, Dunia Baru!]
[Nikmati Dunia Baru, begitu realistis sehingga tidak terasa seperti permainan!]
Pasar game global didominasi oleh New World.
Tentu saja, itu tidak menjadi hit sejak awal.
-Sudah dengar? Satu kapsul untuk permainan ini harganya 20 juta won. 20 juta.
-Apa kau bercanda? 20 juta? Siapa yang mau membayar sebanyak itu untuk sebuah game?
-Apakah realitas virtual itu ada? Mungkin itu hanya VR yang sudah ditingkatkan. Membayar 20 juta untuk itu tidak masuk akal.
Game ini menghadapi banyak kritik dan ditolak sebelum dirilis.
Banyak yang dengan yakin meramalkan kegagalannya.
Mereka benar pada awalnya.
Seminggu setelah dirilis, penjualan anjlok, dan tampaknya game itu sudah ditakdirkan gagal.
Hambatan untuk masuk terlalu tinggi.
Akan tetapi, evaluasi tersebut berubah dalam waktu seminggu.
-Wah! Gila banget!
-Game ini luar biasa! Tidak kusangka ada yang seperti ini… Sungguh menakjubkan!
-Ini sangat realistis… Teknologinya luar biasa…
Pengguna yang memainkan game tersebut mulai menyebarkan berita, dan tak lama kemudian, video permainan New World mulai menjadi tren daring.
– Sayang! Bagaimana mungkin kamu mengambil pinjaman untuk membeli kapsul itu?
-Tapi ini sungguh luar biasa! Tonton siaran ini!
-Baiklah… Tapi aku boleh bermain dulu.
-Bu, belikan aku kapsul!
-Wahhh! Aku ingin memainkannya!
Dari orang dewasa hingga anak-anak, semua orang tertarik ke New World, dan kafe PC berevolusi menjadi ruang kapsul.
Harga kapsul yang tinggi membuat sebagian besar orang menggunakan kamar kapsul, sehingga menyebabkan ledakan dalam bisnis mereka.
Hasilnya, dalam kurun waktu satu tahun setelah peluncuran, jumlah pengguna kapsul melampaui 50 juta.
Jumlahnya terus bertambah setiap tahun, mencapai dua miliar di seluruh dunia.
Hanya Jeong-hoon yang tahu bahwa permainan ini akan segera menjadi kenyataan.
‘Menciptakan permainan realitas virtual dengan teknologi saat ini adalah hal yang tidak masuk akal sejak awal.’
Pengembang New World.
Bumi.
Harga saham Bumi terus mencapai titik tertinggi baru.
Kapitalisasi pasar perusahaan melonjak melampaui 8.000 triliun won.
Itu ada, dan para pengembang bekerja tanpa lelah untuk memperbaruinya.
Sekalipun teknologinya sudah maju berabad-abad, apakah ada yang meragukannya?
“Hei, apa kau benar-benar akan pergi ke ruang kapsul? Kau bilang akan pergi?!”
Teman Jeong-hoon yang kepo, Jang Ha-jin, berceloteh di sampingnya.
“Ya. Jadi diam saja.”
“Tidakkah kau butuh penjelasan? Ini pertama kalinya bagimu, kan?”
Tidak seperti Jeong-hoon, Ha-jin kecanduan Dunia Baru, menghabiskan dua belas jam sehari di ruang kapsul.
Levelnya telah melampaui 150.
‘Uhuk! Aku sudah melunasi utangku dengan ini.’
Ha-jin, yang tidak dapat bertahan hidup setahun setelah Dunia Baru menjadi kenyataan, telah kehilangan nyawanya menggantikan Jeong-hoon, mengklaim levelnya yang lebih tinggi memberinya keuntungan.
‘Saya harap saya terlahir dengan sendok perak di kehidupan saya selanjutnya, dan juga sangat tampan.’
Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia membuat komentar-komentar yang tidak masuk akal.
Bagi Jeong-hoon, yang telah dikhianati oleh semua orang, Ha-jin adalah satu-satunya teman yang bisa dipercaya.
Dengan tekad untuk mencegah masa depan seperti itu, Jeong-hoon menepuk bahu Ha-jin.
“Apa? Kenapa kamu tiba-tiba bertingkah aneh?”
“Ayo masuk.”
Ha-jin, yang menjadi anggota di ruang kapsul, menemukan kapsul kosong dan duduk sementara Jeong-hoon mendaftar sebagai anggota baru.
“5.000 won per jam. Agak mahal.”
Itu bukan jumlah yang kecil.
Akan menyenangkan untuk memiliki kapsul pribadi, tetapi untuk saat ini, ini adalah pilihan terbaik.
Jeong-hoon tidak punya pilihan lain selain meneruskannya.
“Jeong-hoon! Ke sini!”
Setelah menyelesaikan registrasi, Ha-jin menunjuk kapsul kosong di sebelahnya.
Jeong-hoon pergi dan duduk di dalamnya.
“Mulai dulu.”
“Kamu yakin tidak butuh penjelasan?”
“Untuk terakhir kalinya, mulailah sekarang.”
“Oke.”
Baru saat itulah Ha-jin menekan tombol mulai.
Wuih!
Tutup kapsul perlahan menutupi Ha-jin.
Jeong-hoon juga menekan tombol mulai.
Wuih!
Saat tutupnya tertutup, semuanya menjadi gelap.
Pada saat yang sama, dia merasakan tubuhnya melayang.
Kemudian garis-garis halus menempel di tubuhnya, dan sesuatu menutupi matanya.
Astaga!
Udara segar menyeruak, dan pandangannya pun menjadi cerah.
Jeong-hoon berdiri di dataran terbuka yang luas.
Langit cerah tanpa satu awan pun, dan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan bertiup melewatinya.
Alasan pertama orang-orang terpikat.
Sensasi yang realistis.
[Tidak ada catatan login yang ditemukan setelah pemindaian tubuh.]
[Melanjutkan ke pembuatan karakter.]
Sebuah jendela holografik muncul di depan Jeong-hoon.
Dengan menggunakan hologram ini, ia dapat menciptakan karakternya.
“Ya.”
Ketika dia menyentuh tombol {Ya} dengan ringan, penampilannya diproyeksikan sebagai hologram.
Di Dunia Baru, Anda dapat menggunakan penampilan Anda yang sebenarnya atau menyesuaikannya.
Banyak orang dengan masalah penampilan mengubah penampilan mereka demi permainan tersebut.
Karena mereka dapat memiliki wajah ideal tanpa operasi, ini menjadi kunci lain kesuksesan besar New World.
Jeong-hoon sedikit menyesuaikan penampilannya dan menekan konfirmasi.
[Silakan tetapkan nama panggilan Anda.]
Jendela holografik lain muncul dengan papan ketik.
Dengan menggunakan papan ketik ini, ia dapat mengatur nama panggilannya.
“Hoon.”
Dia selesai mengatur nama panggilannya.
[Peringatan! Setelah ditetapkan, karakter tidak dapat dihapus. Harap bermain dengan hati-hati.]
Itu dia.
Bola salju yang berubah menjadi malapetaka, yang menyebabkan orang-orang meninggal.
Pemain pemula biasanya belajar dengan membuat kesalahan dan menciptakan karakter yang lebih kuat pada percobaan berikutnya.
Tetapi Dunia Baru yang terkutuk ini tidak mengizinkan itu.
-Apa? Aku salah pilih kelas! Biar aku yang ganti!
-Wah… Kelas itu jauh lebih baik. Hidupku hancur.
-Hanya satu karakter per orang yang gila…
Meski banyak yang mengeluh, Bumi tidak mengubah sistemnya.
‘Ayo kita lakukan lagi.’
Bahkan dalam situasi seperti itu, Jeong-hoon telah mencapai puncak sebagai All-Master.
Ini adalah percobaannya yang kedua.
Sekarang tidak ada ruang untuk kegagalan.