Episode 115
Koki Anda (13)
Saat kepala yang terpenggal itu jatuh di kakinya, Francois terkejut setengah mati. Dia mendorong tanah dengan sekuat tenaga, merangkak mundur seolah-olah dia hendak memanjat batang pohon.
“Apa…?”
Prajurit lainnya, yang tidak dapat memahami situasi karena pemenggalan kepala yang tiba-tiba, tercengang. Namun, mereka seharusnya tidak tercengang. Saat kepala itu menyentuh tanah, mereka seharusnya melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.
“Aaaah!”
Alat kelamin para prajurit itu, yang setengah terbuka dengan celana mereka melorot, dipotong bersih, termasuk buah zakar mereka, dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.
Darah mengalir deras di antara kedua kaki mereka seperti air terjun saat para prajurit mencengkeram selangkangan mereka dan membungkuk. Kemudian sosok pria yang berdiri di belakang mereka terungkap.
‘Pria itu…?! Dialah yang membunuh Baron dan Baroness dan menghancurkan istana Raja?!’
Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana dia memotong alat kelamin mereka dari belakang saat mereka berada di depannya. Namun, itu bukan masalahnya saat ini.
Francois dengan putus asa berguling ke samping untuk menghindari para prajurit yang terjatuh ke depan.
“Jadi ke sinilah kau kabur, mencoba bersenang-senang di tempat seperti ini, ya?”
Pria itu bicara dengan dingin sambil menekan kakinya ke punggung seorang prajurit yang kepalanya terkubur dan tubuhnya melingkar.
Wajah para prajurit pucat seolah-olah mereka berada di Appenzell, meskipun saat itu sedang musim panas. Darah mereka, yang terkumpul karena ereksi, terkuras sekaligus, membuat mereka pucat pasi.
Pendarahannya tidak berhenti dan tanah tempat mereka terjatuh begitu basah oleh darah.
“Sudah kubilang dengan jelas. Larilah saat kau masih hidup. Apa kau lupa aku bilang aku tidak akan memberi kesempatan kedua?”
Tak seorang pun menanggapi kata-katanya. Beberapa dari mereka tampaknya telah meninggal karena pendarahan hebat, dan bahkan mereka yang masih bernapas pun akan segera menyusul.
Pria itu mendecak lidahnya dan menoleh ke arah Francois yang setengah pingsan tak jauh darinya.
“Kita bertemu lagi di sini. Kamu baik-baik saja?”
Mendengar perkataan pria itu, Francois tiba-tiba merasakan gelombang pusing, dan penglihatannya mulai berputar.
“Haah… Haah…”
Melihat napas Francois menjadi sangat cepat, pria itu bergegas mendekat dan berlutut di sampingnya.
“Tubuhmu terlalu panas.”
Suhu tubuh Francois jauh di atas normal. Pria itu membaringkannya telentang dan menyangga kakinya di tunggul pohon agar lebih tinggi dari tubuhnya.
Kemudian, dia mengambil handuk dingin dari tasnya dan mulai menggosokkannya ke anggota tubuh Francois.
“Aduh…”
Cuaca dingin yang tak terduga menyebabkan Francois mengerang.
Ada alasan mengapa handuk itu dingin di tengah musim panas. Dari tas yang setengah terbuka, terdengar nyanyian berkicau.
“Tidak ada yang bisa dilakukan.”
“Tiyul na’im hu tamid kef.
(Tamasya yang menyenangkan selalu menyenangkan(?).)”
Seekor monster kecil, Asenarisi yang memancarkan udara dingin, sedang duduk di antara barang-barang milik pria itu, mengayunkan lengannya sambil menari.
Saat handuk dingin langsung mendinginkan tubuhnya, Francois segera sadar kembali.
“Berhenti…terlalu dingin…”
Setelah memastikan bahwa Francois sudah sepenuhnya sadar, pria itu melepaskan handuk dan menyerahkan botol air mineral kepadanya. Permukaan botol air mineral itu dipenuhi tetesan air, membuatnya tampak sangat segar.
“Itu air gula. Kamu akan merasa lebih baik setelah meminumnya.”
Pria itu membantu Francois duduk. Ia mengambil botol air minum dan meminumnya perlahan. Saat air gula manis itu masuk ke tenggorokannya, pikirannya yang berkabut mulai jernih.
“Sudah merasa lebih baik? Sekarang berbaring lagi.”
Francois melakukan apa yang diperintahkan. Dia tidak punya pilihan lain saat ini.
Pria itu duduk di samping Francois, menunggu hingga ia pulih sepenuhnya. Setelah berbaring di sana dengan mata terpejam beberapa saat, Francois akhirnya berbicara.
“Terima kasih. Berkatmu, aku tidak mengalami nasib buruk.”
Dengan sikap tenang seperti wanita bangsawan sejati, Francois mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pria yang telah menghancurkan istana keluarganya. Masalah istana bisa diselesaikan nanti.
“Anggaplah dirimu beruntung. Aku tak sengaja menemukanmu saat mengejar orang-orang itu.”
Pria itu melirik prajurit-prajurit yang tumbang di dekatnya. Mereka benar-benar diam, tampaknya semuanya mati. Francois menggigil dan segera mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan itu.
Tiba-tiba, gambaran jelas leher dan alat kelamin yang terpenggal, dengan darah muncrat keluar, muncul kembali di benaknya, membuatnya merasa mual.
Ia melompat dan langsung jatuh dengan posisi merangkak, muntah hebat dan memuntahkan semua isi perutnya. Pria itu hanya menatapnya dengan tenang, seolah-olah ia sudah menduga reaksi ini.
“Ngomong-ngomong, kamu mau ke mana? Kalau pernikahanmu dibatalkan dan kamu pulang kampung, aku bisa mengantarmu.”
“Pernikahan…betul. Itulah yang terjadi…”
Francois bergumam lemah sambil menyeka mulutnya. Dia tidak merasa menyesal atas pernikahan yang hancur, hanya rasa lelah yang mendalam.
“Saya menyesal semuanya berakhir seperti ini. Namun, tidak ada pilihan lain.”
“Tidak, kamu tidak perlu minta maaf. Malah, aku malah bersyukur.”
“Begitukah? Sepertinya kau punya keadaanmu sendiri. Itu bukan pernikahan yang normal, kurasa.”
“Pernikahan di antara bangsawan selalu seperti itu. Tidak ada yang namanya menikah karena cinta.”
“Jadi kamu juga seorang bangsawan? Yah, itu masuk akal; orang yang bukan bangsawan tidak akan menikah dengan bangsawan.”
Francois tetap diam mendengar pertanyaan pria itu.
Putra kedua sang Pangeran telah dikira sebagai putra Baron dan dibunuh oleh pria ini. Mengungkapkan kepadanya bahwa dia adalah anggota keluarga Audrion bisa sangat berbahaya.
Namun, apa alasan di balik pria ini yang tiba-tiba menyerbu istana Raja dan membantai orang-orang? Dari apa yang dapat dia kumpulkan, tampaknya wilayah lain, seperti Beneson, juga telah diserang olehnya.
‘Tidak, tunggu…bisakah dia melakukan semua itu sendirian…?’
Francois punya banyak pertanyaan yang ingin ditanyakannya. Namun, situasinya begitu rumit dan bertentangan dengan akal sehat sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana.
Jadi dia memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang paling sederhana terlebih dahulu.
“Mengapa kamu datang ke wilayah Audrion dan melakukan hal seperti itu?”
“Agak rumit, tapi kalau mau dijelaskan, Baron Audrion dan beberapa bangsawan lainnya bersekongkol untuk melakukan sesuatu yang buruk di Rosens. Akibatnya, banyak orang meninggal.”
“Dan apa sebenarnya ‘hal buruk’ ini…?”
Pria itu menjelaskan secara singkat kepada Francois bahwa enam bangsawan dari sisi barat Pegunungan Buern telah mengumpulkan uang mereka untuk menyewa seorang penyihir, yang kemudian memanggil monster di Ngarai Buern untuk memblokir jalan utara menuju Rosens – sebuah kisah yang hampir tidak dapat dipercaya.
“Saya mengelola sebuah penginapan di Rosens. Jika mereka melakukan hal seperti itu, penginapan saya akan segera tutup. Jadi saya datang untuk memberi mereka pelajaran dan sekarang saya akan segera kembali.”
“Itu…cerita yang sulit dipercaya…”
“Kau tidak perlu mempercayainya. Aku tidak melakukannya untuk membuktikan apa pun kepada siapa pun; selama penginapanku tetap beroperasi, itu saja yang penting. Ngomong-ngomong, kau mau ke mana? Aku bisa mengantarmu.”
Francois ragu sejenak. Namun, wilayah langsung adalah satu-satunya tempat yang dapat ia pikirkan untuk dituju.
“Vue…aku sedang menuju ke Vue.”
“Sempurna. Itu dalam perjalananku. Tapi mengapa seorang bangsawan pergi ke wilayah langsung?”
“Yah…itu…”
Bingung dengan pertanyaannya, Francois tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. Melihat ini, pria itu mengangguk, membuat asumsinya sendiri.
“Kau mungkin putri dari keluarga bangsawan yang jatuh atau semacamnya, kan? Kalau begitu, wilayah langsung pasti lebih baik. Kalau kau pergi ke keluarga bangsawan lain, mereka akan memperlakukanmu seperti budak tanpa ragu, dan aku ragu keluargamu akan menerimamu kembali setelah pernikahan politik yang gagal.”
“Yah…seperti itu.”
“Bagus. Kalau tenagamu sudah pulih, ayo berangkat. Aku akan segera mengantarmu ke sana.”
Pria itu membersihkan debu dari tubuhnya dan berdiri, mengulurkan tangannya ke arah Francois. Francois memegang tangannya dan berdiri, merasa seolah-olah dia sedang ditarik oleh kekuatan luar biasa yang berada di luar imajinasinya.
“Tetap saja…kau menyelamatkan hidupku. Setidaknya kita harus memperkenalkan diri. Aku Francois. Siapa namamu?”
“Nama saya Bertrand Balder.”
“Bertrand Balder… Balder…apakah kau bilang Balder…?”
Francois terus mengulang nama belakang Bertrand seolah-olah itu membangkitkan memori yang jauh. Bertrand tersenyum saat ia membawa seekor kuda neraka yang besar.
“Itu bukan nama yang bagus. Ayo, naik.”
Francois tidak dapat menahan diri untuk tidak melongo melihat kuda neraka raksasa itu, yang tingginya mencapai lebih dari dua meter dengan api hitam berkelap-kelip di sekitarnya.
“Apa yang harus kami lakukan dengan kudamu? Kudamu tidak sanggup mengimbangi kuda ini, jadi kami tidak bisa membawanya.”
“Kurasa tidak ada pilihan lain. Biarkan saja.”
Bertrand melepaskan semua perlengkapan dari kuda Francois dan mengamankan tasnya ke pelana kuda neraka itu.
Bertrand menaiki kuda neraka itu terlebih dahulu dan mengulurkan tangannya kepada Francois. Francois ragu-ragu lagi saat melihat tangannya.
Namun, ia tidak punya pilihan lain selain mengikuti pria ini, Bertrand. Dan dari percakapan singkat mereka, Francois dapat mengetahui bahwa Bertrand bukanlah orang jahat.
Francois meraih tangan Bertrand dan menaiki kuda neraka itu. Dengan Francois duduk di depannya, Bertrand berbicara dengan riang.
“Tutup matamu dan saat kau membukanya, kita akan berada di Vue. Berpegangan erat-erat!”
Perkataan Bertrand tidak berlebihan. Ketika Vue tiba-tiba muncul di hadapannya, Francois benar-benar terdiam.
Yang seharusnya memakan waktu dua hari lebih lama dengan menunggang kuda, telah ditempuh dalam sekejap mata oleh kuda hitam ini.
“Ayo kita jalan kaki saja sampai ke kota. Kuda ini biasanya membuat penjaga kota panik.”
“Saya bisa mengerti alasannya.”
Bertrand menyampirkan tas Francois di bahunya dan berjalan ke Vue bersamanya.
“Tapi…kamu tidak punya sepatu, dan bajumu compang-camping… Kamu juga tidak punya uang, kan?”
“Kurang lebih seperti itu. Setelah istana hancur, aku melarikan diri dengan tergesa-gesa sehingga aku hanya berhasil membawa beberapa perbekalan dasar.”
“Jadi begitu.”
Bertrand merogoh sakunya dan menyerahkan sejumlah uang kepada Francois.
“Secara teknis, ini terjadi karena saya, jadi sebagian merupakan tanggung jawab saya. Gunakan uang ini untuk membeli pakaian, sepatu, dan menyewa bus untuk kembali ke rumah.”
Seperti dikatakan Bertrand, Francois berada dalam situasi ini sebagian karena dia, tetapi bahkan tanpa keterlibatannya, nasibnya tidak akan jauh berbeda.
Saat ini, dia mungkin telah dilecehkan oleh babi menjijikkan itu di kamar tidur kastil sang Pangeran, terperangkap dalam penjara yang tidak akan pernah bisa dia hindari hingga dia meninggal.
Membandingkan kehidupan itu dengan situasinya saat ini, Francois merasa bahwa tidak punya uang sekarang jauh lebih baik.
“Terima kasih. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini, dan aku akan membalasnya suatu hari nanti.”
“Kau tak perlu membalas budiku. Bertahan dalam cobaan dan kesulitan yang akan datang adalah cara terbaik untuk membalas budiku. Sekarang, aku harus pergi; aku punya urusan lain yang harus kuurus.”
Tepat saat Bertrand hendak mengucapkan selamat tinggal dan berbalik, Francois menariknya dan bertanya.
“Apakah Anda…kebetulan, sedang mencari seorang koki untuk bekerja di penginapan Anda?”
“Bagaimana kamu tahu? Kebanyakan koki tidak memenuhi standarku… Di kota besar seperti ini, kupikir aku mungkin bisa menemukan seseorang yang cocok.”
Francois menggigit bibirnya dan menatap tajam ke arah Bertrand. Melihat ekspresinya, Bertrand yang bingung, berbalik untuk mengucapkan selamat tinggal lagi.
Saat sosok Bertrand menghilang di jalan, Francois dilanda konflik batin.
Dia tidak punya tempat lain untuk dituju. Selain memasak, dia tidak punya keterampilan lain, dan tidak mungkin dia bisa begitu saja mendapatkan pekerjaan di suatu tempat.
Dia tidak bisa begitu saja masuk ke suatu tempat dan meminta untuk bekerja di dapur mereka. Tidak hanya tidak pasti apakah ada yang akan mempekerjakan wanita yang tidak berpengalaman, tetapi memasuki tempat yang salah dapat menyebabkan bahaya yang tidak diketahui.
“Tunggu, Balder!”
Francois berlari mengejar Bertrand.