Episode 111
Koki Anda (9)
Francois, sambil meletakkan tangannya di pinggul dan berpikir sejenak, pergi ke dapur. Beberapa saat kemudian, dia kembali, tangannya penuh dengan berbagai bahan, yang dia taruh di atas meja.
Kentang, krim, bawang putih, mentega, garam, merica, dan pala.
Hidangan yang ingin dibuatnya adalah gratin dauphinois , hidangan kentang iris tipis berlapis krim dan dipanggang di perapian.
Hidangan ini sering disajikan sebagai lauk dengan daging atau sebagai hidangan utama dengan salad, dikenal karena rasanya yang lembut dan creamy.
Ini adalah hidangan serbaguna, mudah dibuat dengan bahan-bahan yang mudah didapat, dan dapat disiapkan dalam jumlah besar tergantung pada ukuran hidangan.
Untuk memulai, ia perlu menyalakan perapian. Francois dengan cekatan mendorong tumpukan kayu yang ditumpuk di samping perapian ke dalam dan menyalakannya.
Tak lama kemudian, perapian itu menyala jingga hangat, memancarkan panas. Setelah mengatur api dengan pengaduk, Francois kembali ke meja dapur.
Ia mencuci kentang hingga bersih, membuang semua kotorannya. Kemudian, dalam waktu singkat, ia mengupas dan mengiris tipis lima atau enam kentang. Untuk seorang wanita bangsawan, keterampilannya dalam menggunakan pisau sangatlah hebat.
Ia menyisihkan irisan kentang, lalu mengiris satu siung bawang putih dan menggosokkannya di sepanjang bagian dalam hidangan. Ini akan memberikan sedikit rasa bawang putih pada hidangan, sehingga rasanya semakin mantap.
Karena tidak ingin rasa bawang putih mengalahkan rasa masakan, dia berhenti di situ dan melapisi masakan dengan mentega tipis-tipis, untuk menyelesaikan persiapan.
Ia menumpuk irisan kentang di atas piring, lalu menaburkan garam, merica, dan pala di atasnya. Pala sangat penting dalam hidangan kentang karena membantu menghilangkan rasa mentah dari kentang.
Setelah membumbui kentang, ia menuangkan krim secukupnya hingga kentang sedikit terendam, lalu menambahkan lapisan kentang lagi, membumbuinya lagi, lalu menuangkan lebih banyak krim, mengulangi proses tersebut.
Setelah kentang ditumpuk pada ketinggian yang sesuai di dalam piring, semua langkah yang diperlukan sebelum menaruhnya di perapian telah selesai.
Di daerah lain, mereka mungkin memarut keju di atasnya, tetapi Francois melewatkan langkah itu. Menambahkan keju akan mengurangi rasa krim, pikirnya.
Setelah memeriksa api di perapian sekali lagi, Francois meletakkan piring di dalamnya, dan menggunakan dayung panjang untuk mendorongnya masuk.
Sekarang, setelah sekitar satu jam dipanggang, gratin dauphinois akan matang sempurna, dengan bagian atas yang renyah keemasan dan bagian dalam yang lembut dan lembab.
Francois, yang selalu rajin, tidak ingin berdiam diri selama waktu itu, jadi dia kembali ke dapur, memikirkan hidangan apa lagi yang bisa dia praktikkan.
Dia mengobrak-abrik dapur dan mengambil beberapa bahan, tetapi tiba-tiba dia mendengar suara di luar dapur.
“Apakah ada seseorang di sana?”
Oh tidak, tampaknya salah satu pembantu yang tinggal di bangunan tambahan itu telah turun ke dapur. Terkejut, Francois melemparkan bahan-bahan ke atas meja dan berlari ke pintu belakang.
“Siapa di sana? Siapa yang menyelinap di dapur pada malam hari?”
Tepat saat Francois menyelinap keluar dari pintu belakang, seorang pelayan memasuki dapur.
Pembantu itu memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat lilin yang menyala redup, meja yang berantakan, dan perapian yang mengeluarkan panas dan aroma yang sedap.
Keesokan paginya, banyak orang sedang duduk di ruang makan istana raja, menikmati sarapan.
Di ujung meja panjang itu duduk sang Baron, dengan Baroness dan Francois duduk di sebelah kiri dan kanannya, dan para pengikut kastil berbaris di sepanjang meja.
Untuk baroni sekecil itu, tampaknya ada terlalu banyak pengikut, tetapi Baron tidak berniat mengurangi jumlah mereka.
Sang Baron, yang penuh dengan kesombongan dan rasa tidak aman, ingin hidup setara dengan seorang bangsawan dan berharap orang lain juga melihatnya seperti itu.
“Laporkan situasi terkini di area tersebut.”
Sang Baron mengeluarkan perintah itu dengan sikap angkuh, seolah-olah dia adalah adipati agung di kerajaan itu.
Para pengikutnya saling melirik, bertanya-tanya, ‘Bagaimana mungkin kami, pengikut tak berarti dari baroni kecil ini, bisa tahu apa pun tentang itu…?’
Salah satu pengikut yang lebih tanggap dengan hati-hati angkat bicara.
“Yang Mulia, dilaporkan bahwa kastil milik Tuan Baron Beneson telah runtuh.”
“Beneson? Kenapa istana penjahat itu bisa runtuh? Aku sudah lama menyuruhnya untuk memperkuatnya seperti yang kulakukan, tapi dia tidak pernah mendengarkan, tsk.”
Tanpa menanyakan detailnya, sang Baron mengabaikan situasi tersebut berdasarkan asumsinya sendiri. Bagi seseorang yang bercita-cita menjadi seorang bangsawan, perilaku dan pikirannya yang sempit sungguh memalukan.
Para pengikut saling bertukar pandang dengan canggung, berdeham dengan tidak nyaman. Siapa yang mau melaporkan sesuatu kepadanya jika dia berbicara seperti itu?
Terutama komentar “perkuat seperti yang saya lakukan” itu menjadi subjek banyak kontroversi di dalam baron.
Secara tradisional, istana bangsawan terbuat dari batu untuk bangsawan dan bangsawan di atasnya, dan kayu untuk bangsawan di bawahnya. Namun, Baron bersikeras untuk memperkuat istana dengan batu, yang hampir membuat baron bangkrut karena biaya yang dikeluarkan.
Bahkan saat itu, ia tidak memiliki anggaran untuk mengganti pagar, jadi bangunan utama terbuat dari batu, sementara bangunan tambahan dan pagar tetap terbuat dari kayu, membuat kastil berada dalam kondisi yang aneh dan tidak serasi.
“Ada perkembangan penting di daerah Einhart?”
“Tidak ada yang khusus…sejauh ini.”
“Bagaimana mungkin? Pernikahannya besok, dan tidak ada pergerakan? Apakah kalian semua benar-benar mengerjakan tugas kalian?!”
Sang Baron tiba-tiba menghantamkan tinjunya ke meja, membuat Francois terbangun. Sang Baroness menatap Francois dengan tatapan menghina.
“Kalian setidaknya harus bekerja sebanyak yang kalian terima! Aku sudah gelisah dengan semua pengeluaran besar akhir-akhir ini, dan sekarang kalian malah bermalas-malasan?!”
‘Biaya-biaya besar’ tersebut hanya diketahui oleh mereka yang tahu, mengacu pada biaya yang terlibat dalam skema yang dirancang oleh enam penguasa wilayah tersebut.
Kemarahan sang Baron memicu permintaan maaf otomatis dan ekspresi penyesalan dari para pengikutnya.
Sang Baron, yang masih marah, tampaknya telah kehilangan selera makannya. Ia membanting sendoknya dan berdiri, membentak Francois.
“Kamu, datanglah ke kantorku segera!”
Setelah itu, sang Baron keluar dari ruang makan. Sang Baroness menatap Francois dengan pandangan menghina sebelum mengikutinya keluar.
“Huh…aku benar-benar tidak tahan dengan omong kosong ini.”
Begitu Baron dan Baroness pergi, para pengikutnya mendesah dan menggumamkan umpatan pelan, tampak tidak peduli bahwa Francois masih ada di sana.
“Anda pasti juga mengalami masa-masa sulit, Nyonya. Selamat karena akhirnya bisa lolos dari baroni terkutuk ini besok.”
Beberapa pengikut berbicara kepada Francois. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya sambil mengaduk sendoknya.
“Saya baru saja dipindahkan ke penjara lain. Bagaimana itu bisa menjadi pelarian?”
Mendengar perkataannya, para pengikut mengangguk tanda mengerti. Francois kemudian berdiri dan menuju ke kantor Baron.
Di kantor, sang Baron duduk dengan ekspresi marah, sementara sang Baroness berdiri di sampingnya, melotot dingin ke arah Francois.
Begitu Francois masuk, Baron berbicara.
“Apakah kamu menyelinap ke dapur lagi?”
“Tidak? Aku tidak melakukan hal seperti itu.”
“Ya ampun, lihat dia. Berbohong dengan mata bulat besarnya. Ha, kurasa benar apa yang mereka katakan tentang anak-anak tanpa orang tua.”
Sang Baroness mencibir, menambahkan komentarnya. Francois menatap sang Baroness dan menanggapi.
“Jadi, apakah mataku harus berbentuk persegi, bukan bulat?”
“Apa… Apa…?!”
“Kalian berdua, diam!”
Baron Audrion berteriak. Dia menatap tajam ke arah Francois dan berkata:
“Tadi malam, seorang pelayan dari paviliun melaporkan tanda-tanda bahwa seseorang telah memasak di dapur pada malam hari. Siapa lagi di kastil ini yang akan melakukan itu selain kamu?”
Menyadari dirinya telah ketahuan sepenuhnya, Francois mengaku dengan jujur.
“Ya, itu aku.”
“Kau putri Baron Audrion! Besok kau akan menjadi menantu Count Einhart! Apa kau masih berniat melakukan pekerjaan rendahan seperti itu di sana?!”
“Mengapa memasak dianggap pekerjaan rendahan?”
“Bangsawan mana di dunia ini yang memegang pisau untuk memasak? Jika rumor itu menyebar, martabat keluarga kita akan hancur!”
“Begitukah? Lalu mengapa Paman menikahi seorang wanita yang bekerja di penginapan?”
Baron Audrion terkenal karena gaya hidupnya yang tidak senonoh, sering mengunjungi penginapan sambil minum-minum dan bercumbu. Begitulah cara dia bertemu dan jatuh cinta pada Baroness, yang pernah menjadi pelayan di salah satu penginapan tersebut.
Kata ‘Paman’ membuat wajah Baron memerah karena marah, berubah murka.
“Aku bukan lagi pamanmu, aku ayahmu! Sudah berapa tahun sejak aku mengadopsimu, dan kau masih memanggilku paman?!”
“Apa yang kamu bicarakan? Ayahku meninggal lima tahun yang lalu.”
Di kerajaan, gelar bangsawan mengikuti garis keturunan. Itulah sebabnya, secara hukum, ayah biologis Francois, putra tertua, mewarisi gelar Baron Audrion.
Namun, lima tahun yang lalu, orang tua Francois secara misterius ditemukan tewas di tempat tidur mereka tanpa luka yang terlihat, dan gelar tersebut secara alami diberikan kepada Baron Audrion saat ini, sang adik.
Ada banyak hal mencurigakan seputar kematian putra tertua, Audrion, yang menyebabkan tersebarnya rumor tentang keracunan. Namun, tidak ada yang bisa menyelidikinya secara saksama.
Orang yang paling diuntungkan dari kematian putra tertua adalah Baron Audrion saat ini, sang adik. Menggali kasus ini berarti memprovokasi orang yang paling berkuasa di baron.
Bagaimanapun juga, sang Baron memendam rasa tidak aman yang mendalam karena tidak menjadi pewaris sah dan paranoid bahwa orang-orang akan menjelek-jelekkan dirinya di belakangnya.
Itulah sebabnya dia berusaha mati-matian untuk membangun kekuasaannya dan mendapat pengakuan dari bangsawan lain, dengan gegabah memperluas pengikutnya dan memperkuat istana, serta menghambur-hamburkan kekayaannya dalam prosesnya.
Selain itu, ia memendam delusi untuk menjadi seorang bangsawan, bahkan sampai mempermalukan dirinya sendiri dengan merendahkan diri di hadapan Pangeran Einhart, memberikan semua yang bisa ia berikan.
Karena alasan itu, ia bergabung dengan rencana Count Einhart untuk menaklukkan Rosens sekali lagi, bahkan bertindak lebih jauh dengan mengatur agar putri angkatnya, Francois, menikah dengan putra Count.
Pendek kata, mengadopsinya sebagai putrinya bukan karena rasa tanggung jawab, tetapi semata-mata untuk menggunakannya sebagai pion dalam perkawinan politik.
Meskipun Francois sudah melewati usia yang tepat untuk menikah, dan akan menginjak usia tiga puluh tahun tahun depan, putra Pangeran yang akan dinikahinya sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, bahkan bukan putra tertua, dan mengalami tantangan mental yang lebih parah.
Fakta bahwa mereka mengirimnya untuk menikah dengan pria seperti itu adalah bukti yang cukup bahwa tidak ada cinta atau perhatian yang terlibat.
Sang Baron gemetar karena marah, seolah-olah ia hendak melemparkan sesuatu dari mejanya ke arah Francois.
Namun, dengan pernikahan besok, akan sangat buruk jika wajahnya terluka. Sambil menahan amarahnya, sang Baron berteriak padanya untuk kembali ke kamarnya dan merenung.
Tanpa ragu, Francois berbalik dan kembali ke kamarnya.
Kembali ke kamarnya, Francois duduk di dekat jendela dan mendesah dalam-dalam.
Matahari musim panas yang terbit lebih awal sudah tinggi di langit, menghangatkan tanah, meski saat itu baru saja lewat sarapan.
Di perkebunan, para petani berkeringat deras saat mereka memanen jelai musim panas. Ladang jelai emas yang berangsur-angsur berubah warna dari satu sisi ke sisi lain tampak seperti krim custard yang dioleskan pada roti.
Jika dia seorang anak laki-laki, semua jelai itu akan menjadi miliknya.
Namun, Francois tidak merasa sedikit pun menyesal karena tidak dapat mengklaimnya. Dia tidak tertarik pada gelar atau harta warisan.
Hanya ada dua hal yang dipedulikannya: memasak, dan kematian orang tuanya.
Sejak pertama kali membuat adonan bersama pengasuhnya saat kecil, Francois terobsesi dengan memasak.
Ayahnya tidak pernah melarangnya masuk dapur, dan ibunya mengajarkan resep-resep dari kampung halaman mereka. Pada hari-hari tertentu, keluarga akan berkumpul untuk menikmati hidangan yang disiapkan oleh Francois.
Mereka bahkan mempekerjakan seorang koki terkenal yang pernah bekerja di Kota Kerajaan untuk mengajarinya, dan kemudian mengirimnya ke Akademi Seni Kuliner Kerajaan di Ibu Kota.
Dia menerima berita kematian orang tuanya tepat saat dia akan lulus dari Akademi. Setelah pemakaman, ketika dia mencoba kembali ke Ibukota, Baron Audrion saat ini menahannya.
Akibatnya, dia tidak dapat kembali selama lima tahun, akhirnya dikeluarkan dari Akademi, dan harus berlatih memasak secara diam-diam di malam hari.
Bahkan itu pun tidak mudah; dia sering dimarahi oleh para pengikutnya dan kadang-kadang dikurung di kamarnya selama seminggu atau lebih.
Semua ini terjadi karena keserakahan dan kesombongan pamannya, Baron Audrion.
Francois yakin bahwa pamannya telah meracuni orang tuanya untuk merebut gelar dan kekayaan. Dia tidak punya bukti, tetapi tidak ada orang lain yang akan melakukan hal seperti itu.
Namun kini, ia tak lagi punya kekuatan. Para pengikut yang pernah melayani ayahnya telah digantikan, dan tak seorang pun tersisa di istana yang dapat mendukungnya atau memegang pengaruh yang nyata.
Dalam situasi seperti itu, ide Francois untuk terlibat dalam manuver politik melawan Baron tidak terpikirkan. Dia bukan tipe orang yang suka melakukan hal semacam itu.
Meskipun dia sangat terampil membuat Baron dan Baroness marah dengan kata-katanya, beberapa komentar tajam tidak akan membuat mereka pingsan sambil memegangi leher mereka.
Jadi dia memilih metode balas dendam yang lain: dengan sukarela menyetujui perjodohan dengan putra Count Einhart.
Setelah menjadi menantu keluarga Pangeran, dia berencana untuk berperilaku dengan cara yang akan mempermalukan pamannya dan memperburuk hubungan mereka.
Tentu saja, tidak pasti apakah dia benar-benar bisa melaksanakan rencana ini, tetapi pada titik ini, itu hampir satu-satunya kartu yang tersisa untuk dimainkan Francois.
“Saya berharap tempat ini runtuh seperti kastil Baron Beneson…”
Francois bergumam sembari meletakkan kakinya di ambang jendela, meletakkan dagunya di lututnya.
Kalau itu yang terjadi, dia pun akan bebas pergi ke mana pun yang dia mau… Ke mana pun akan baik-baik saja, asalkan dia bisa memasak tanpa rasa khawatir.
Tepat saat itu, seorang penunggang kuda melaju kencang di sepanjang tanggul ladang jelai menuju istana. Penunggang kuda itu mengibarkan bendera merah, menandakan berita penting.
Saat gerbang menuju pagar tembok terbuka, penunggang kuda itu bergegas masuk ke dalam istana sambil berteriak.