Bab 4489 Peluang yang Terlewatkan
Ves muncul di lokasi berbeda kali ini. Sekat, stasiun jembatan, dan teknologi di sekitarnya tampak familier.
Itu adalah jembatan yang dimodifikasi dari kapal sebelumnya, Frigate Pasokan Seluler Standar kelas Koalisi Stanley Crux Jumat yang disebut Scarlet Rose.
Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun di kapal ini bersama Gloriana. Meskipun kapal itu kecil menurut standarnya saat ini, dia adalah rumah mobil pertamanya yang sebenarnya.
Ves punya banyak kenangan tentang kapal ini.
Dia melakukan beberapa petualangan sebelum klannya menerima Spirit of Bentheim.
Dia merancang banyak mekanisme saat Departemen Desain hanya terdiri dari segelintir orang.
Dia memenjarakan Cassandra Breyer di ruang rahasia di dalam andalannya sehingga dia bisa mendapatkan pasokan paduan Breyer yang konstan.
Saat Ves mengenang masa lalu, sebuah suara menyela renungannya.
“Kau bisa saja berterima kasih atas hadiahku, kau tahu.” Suara yang sangat tajam dan mewah memanggil dari belakang. “Aku menyerahkan kapal yang sangat bagus kepadamu, dan kamu pergi dan mengeksekusiku sebelum kamu memberiku kesempatan!”
Ada apa dengan hantu dan mengumumkan kehadiran mereka dari belakang? Ves mulai lelah berputar-putar sepanjang waktu.
Dia menghela nafas dan mulai berbalik.
“Lady Aisling Curver. Aku merasa akan bertemu denganmu lagi.”
Desainer Mech Pejalan Kaki berambut pirang dan tidak sepenuhnya waras dari Dinasti Gauge mengarahkan senyum cemerlang ke arahnya. “Apakah kamu bersenang-senang menyalahgunakan sisa-sisa kekuatanku sendiri? Aku tidak suka terbunuh, tapi aku bersyukur kamu masih ingin mendaur ulang sisa-sisaku untuk membuat boneka tak berwujudmu yang luar biasa. Aku ingin berpikir sebagian kecil saya masih hidup bersama Anda dalam fragmen yang Anda sisipkan ke dalam Blinky dan Vulcan. Saya juga merasa terhormat melihat Anda menggunakan porsi yang jauh lebih besar untuk mengubah Titania sebagaimana adanya. Satu-satunya masalah yang saya miliki dengan Anda adalah kenyataan bahwa Anda masukkan porsi yang lebih besar ke dalam GLORIANA!”
“Hei, kamu sudah mati, Aisling! Kamu mengacaukanku, jadi sudah sewajarnya aku mencoba mendapatkan kompensasi dari apa yang kamu tinggalkan!”
“APAKAH KAMU TIDAK MENGHORMATI ORANG MATI?! ??KAMU DAPAT MEMPERTAHANKAN AKU DAN MEMBAWA AKU KEMBALI KE HIDUP SEPERTI YANG KAMU LAKUKAN DENGAN ‘SEMANGAT DESAIN’ LAINNYA!”
“Dan kenapa aku melakukan itu?” Ves memandangnya seolah dia orang bodoh. “Pertama, saya bahkan tidak tahu apakah itu mungkin dalam kasus desainer mech. Kedua, saya memiliki pengalaman buruk dengan roh desain yang bermusuhan di masa lalu jadi saya tidak berharap untuk menghidupkan kembali kemiripan Anda. agar kau bisa melecehkanku lagi.”
“…”
“Wow. Jadi kamu wanita yang ingin memiliki Ves untuk dirimu sendiri, ya? Dia pasti menghindari sinar laser.”
“Apa?” Ujar Ves saat dia berbalik untuk melihat seorang wanita yang tidak pernah dia harapkan untuk dilihat lagi. “Kamu … kamu Iris Jupiter ?!”
Tidak seperti Lady Aisling Curver yang terlihat setua sebelum dia ditangkap selama Battle of Reckoning, Iris Jupiter terlihat sangat berbeda.
Dia tampil sebagai gadis muda terakhir kali Ves menghabiskan waktu bersamanya selama Perang Bright-Vesia terakhir, tapi sekarang dia tampil sebagai wanita yang lebih dewasa dan lembut.
“Kamu terlihat cantik.” Ves hanya bisa mengucapkannya karena dia tidak bisa mengendalikan ketertarikannya pada penampilannya yang keibuan. “Sepertinya kamu telah berhasil menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada Lady Aisling. Bagaimana kabar Front Revolusioner Vesian akhir-akhir ini? Apakah masih ada?”
Iris, yang mengenakan gaun biru tua yang kasual namun cukup mewah dengan banyak lipatan, tergagap seolah-olah dia adalah anak kecil yang membuat pernyataan bodoh.
“Kamu ketinggalan zaman, Ves. VRF sudah lama bubar. Dengan begitu banyak malapetaka yang lebih besar terjadi di sektor bintang kita, pemberontakan kecil kita hanya memperburuk kehidupan rakyat jelata di negaraku. Selain itu, dengan perluasan Kerajaan Vesia setelah Perang Pasir, para bangsawan telah membuka lebih banyak peluang promosi untuk mempercepat upaya kolonisasi. Saya telah menerima tawaran amnesti dan melakukannya dengan baik sejak saat itu. Saya menikah, punya anak, dan maju ke Journeyman sepanjang jalan. Jika Anda telah melihat saya di jaring galaksi maka Anda akan tahu semua itu. Anda belum memperhatikan apa yang terjadi di lingkungan lama Anda, bukan?”
“Eh… ya. Aku tidak terlalu suka melihat ke belakang ke masa lalu. Aku lebih suka melihat ke masa depan.”
“Hm, aku tidak menyalahkanmu.” kata Iris. “Ini pasti berhasil untuk Anda. Konon, penolakan Anda yang terus-menerus untuk merenungkan masa lalu membuat ini lebih lama dan lebih berisiko daripada yang seharusnya, Anda tahu. Ambillah dari spesialis antarmuka saraf. Individu manusia yang seimbang. harus selalu menemukan cara untuk berdamai dengan penyesalan masa lalunya. Hal ini bahkan lebih penting lagi bagi seorang pria yang ingin mencapai kebesaran. Konsekuensi mengerikan dapat terjadi jika individu yang hancur memperoleh kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dapat mereka tangani secara bertanggung jawab. Apa yang Anda alami saat ini adalah…semacam ujian masuk. Lulus ujian dan Anda dapat melanjutkan.”
“Bagaimana jika saya tidak lulus ujian?” Ves bertanya dengan tajam.
“Kamu akan terjebak.” Suara yang berbeda berbicara dari arah lain.
“Hei! Sejak kapan tempat ini berubah menjadi clubhouse?!”
“Jangan tanya kami, Ves.” Ketis berbicara saat wujudnya yang kuat dan atletis memancarkan kehadiran yang tajam dan mendominasi. “Ini cobaan beratmu, bukan kami. Kami di sini untuk keuntunganmu.”
Ves berbalik dan melihat ketiga wanita itu. Lady Aisling Curver, Iris Jupiter, dan Ketis mengelilinginya dalam bentuk segitiga. Itu membuatnya sulit untuk memusatkan perhatian pada mereka semua pada saat yang bersamaan.
“Saya mengambil tema di sini.” Dia telah menyatakan.
Ketis memutar matanya. “Duh. Kamu naksir kami semua, kan? Masing-masing dari kita bisa menjadi ‘Gloriana’ kamu jika kamu memilih berbeda.”
“Aku tidak akan benar-benar mengatakan bahwa aku naksir kalian semua.” Balas Ves saat dia dengan tegas tidak melihat ke arah Lady Aisling Curver. “Ngomong-ngomong, bisakah kamu bertindak seolah-olah kamu bukan inkuisisi yang sedang mengadakan pengadilan tentang aku? Sungguh menjengkelkan bagiku untuk berbalik sepanjang waktu.”
Untungnya bagi Ves, para hantu menerima sarannya dan tidak lagi mempersulit hidupnya. Mereka berdiri di sisi yang sama kali ini meskipun mereka benar-benar menjaga jarak satu sama lain.
Ada ketegangan yang jelas di antara ketiga wanita itu. Seolah-olah mereka adalah tiga ayam berbeda yang berusaha saling mendominasi.
“Bisakah kita menyelesaikan ini?” kata Ves dengan nada kesal. “Sebanyak saya ingin mengenang masa lalu dengan beberapa teman lama, saya tidak mengerti mengapa ini perlu. Saya sudah menikah dengan Gloriana. Saya memiliki tiga anak yang cantik bersamanya dan kami berencana untuk perluas koleksi kami dalam waktu dekat. Saya sama sekali tidak tertarik untuk mengulang kembali hubungan lama.”
Tak satu pun dari ketiga wanita itu menganggapnya kredibel.
“Kami tidak akan berada di sini jika Anda benar-benar pindah seperti yang Anda klaim. Ada sebagian kecil dari Anda yang masih berpikir bagaimana jadinya jika Anda malah mengejar salah satu dari kami.” Iris Jupiter menjelaskan.
Ves sangat meragukan itu. “Itu tidak masuk akal. Lalu mengapa Aisling ada di sini?”
Wanita yang dimaksud memberinya seringai cemerlang. “Aku mungkin telah bersikap lebih berlebihan terhadapmu daripada yang bijaksana, tetapi kamu tidak dapat menyangkal bahwa kamu tertarik padaku. Masih ada bagian dari dirimu yang berpikir untuk menerima tawaranku dan memisahkan dirimu dari banshee yang merupakan istrimu saat ini. “Dia menyusup ke dalam hidupmu, tahu? Mengapa dia berhasil memanipulasi hidupmu sampai memutuskan hubunganmu dengan Master Carmin Olson dan Koalisi Jumat sementara aku hanya menerima cemoohanmu? Kejahatannya lebih buruk daripada kejahatanku! Aku tidak melakukan apa-apa!” tetapi cobalah untuk membawamu kembali ke tempat asalmu yang sebenarnya!”
Dia mengalami campuran emosi saat Lady Aisling mencampuradukkan kebenaran dengan klaim yang mementingkan diri sendiri. Meskipun dia ingin segera menyangkal argumennya, itu terlalu rumit baginya untuk mengajukan argumen balasan yang bagus!
“Dia putus asa.” Ketis memutar matanya lagi. “Dia bodoh dan dia membuat keputusan yang tidak memiliki dasar logis. Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan 50 persen dari waktu, dan saya telah bekerja di bawahnya selama bertahun-tahun!”
Ves menyematkan mantan muridnya dengan tatapan tajam. “Kenapa kamu di sini, Ketis?”
“Bukankah sudah jelas? Untuk semua penyangkalanmu tentang ketertarikanmu padaku, masih ada kemungkinan kita bisa bersama. Kenapa kau membiarkan aturan bodohmu untuk tidak mengencani muridmu sendiri menghalangi?”
“Karena itu tidak etis!” Seru Ves!
“Kamu tidak pernah membiarkan aturan menghalangi ambisimu sebelumnya!” Ketis membalas dengan paksa. “Para Swordmaiden dan aku semua adalah bajak laut saat itu. Tak satu pun dari kami yang peduli dengan peraturan! Kamu mungkin telah mengajariku banyak hal, tapi kamu tidak jauh lebih tua dariku. Itu akan baik-baik saja jika kamu mengakui milikku mengisyaratkan dan membalas kasih sayang saya. Alih-alih melakukan yang sudah jelas, Anda membelakangi saya dan menikah dengan Hexer dari semua orang!”
Ves baru saja akan membela diri sampai dia diinterupsi.
“Halo, tuan dan nyonya. Sepertinya saya terlambat ke acara ini. Aneh.” Sebuah suara baru berbicara saat ini.
Ves mengerang. Dia sudah mengenali suara itu meskipun jelas sudah agak tua dari waktu ke waktu.
“Patricia Schneider. Tentu saja Anda akan muncul di sini. Bagaimana kabar Anda?”
“Aku pergi dengan Patricia Cain, bukan Schneider, meskipun aku tidak akan menyalahkanmu atas kesalahanmu. Aku hanya menikah dengan seorang Fridayman untuk kemanfaatan, bukan kasih sayang.” Wanita tenang itu berbicara dengan gaya datar seorang desainer mesin rasional.
“Oh. Aku ingat.” Ves berbicara saat Patricia secara otomatis bergabung dengan ketiga wanita lainnya. “Bagaimana kabarmu hari ini? Apakah Perang Komodo mengancammu atau apa?”
Dari cara Patricia membawa dirinya sendiri, dia jelas sudah dewasa dan melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri. Pakaiannya yang bersahaja tetapi berkualitas tinggi di bawah jas labnya menunjukkan bahwa dia telah mencapai kesuksesan penting dalam karir profesionalnya.
“Tuan Null telah mengajari saya banyak hal.” Patricia menjawab. “Perang Komodo mungkin telah menghancurkan sebagian besar Grup Carnegie, tetapi itu juga memberi banyak desainer mech seperti saya untuk berasimilasi dengan Koalisi Jumat. Saya berhasil menjadi Journeyman selama hari-hari terakhir perang, dan menerima banyak perintah kerja saat upaya rekonstruksi besar sedang berlangsung.”
Ves mengangguk mengerti. “Hm, sama seperti Carlos, kalau begitu. Aku senang kamu baik-baik saja untuk dirimu sendiri. Aku tidak begitu mengerti mengapa kamu ada di sini. Dari semua wanita di sini, kamu memiliki alasan paling sedikit untuk tertarik padaku. . Anda jelas senang menjalani hidup Anda sendiri.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir itu masalahnya?” Patricia mengangkat alisnya.
“Bukankah kamu seharusnya menjadi desainer mech yang rasional? Orang-orang sepertimu menekan emosimu.”
“Itu tidak sepenuhnya benar, Ves.” Patricia menggelengkan kepalanya. “Kamu salah paham dengan jenis kami. Selama kita masih manusia, kita masih mengalami emosi seperti halnya orang lain. Perbedaannya adalah kita telah melatih diri kita untuk menurunkan kepekaan kita terhadap perasaan kita. Kita hanya menolak untuk terpengaruh oleh perubahan suasana hati kita. untuk mempertahankan pandangan yang lebih objektif terhadap pekerjaan kami. Kami tidak mengubah diri kami menjadi robot tanpa perasaan yang tidak dapat memahami arti cinta.”
“Oh. Jadi apa artinya?”
“Saya pikir jawabannya akan jelas bagi Anda.” Patricia menanggapi dengan nada yang sedikit sinis.
Ves tidak tahu harus berbuat apa saat dia menghadapi empat wanita yang… dia bisa lebih dekat jika dia memilih berbeda. Seluruh skenario ini terasa seperti reuni sekolah yang sangat tidak nyaman di mana dia dihadapkan pada semua kekasih masa lalunya sekaligus!