Bab 1982 Badai Pasir
Satgas MTA menahan serangan dari monolit sandman dengan cukup baik.
Pertahanan superior dari kapal perang mereka memungkinkan mereka untuk menahan rentetan sinar positron yang terus menerus. Sistem perisai mereka sangat membantu dalam menahan jumlah positron yang luar biasa yang berakselerasi menuju lambung mereka.
Sistem propulsi sinar matahari yang canggih memungkinkan kapal untuk bermanuver dan melampaui monolit sandman yang besar tapi lamban. Bahkan MTA takut apa yang mungkin terjadi jika ada monolit manusia pasir yang cukup dekat untuk menelan kapal!
Adapun daya tembak, baik mechs dan kapal perang mampu memproyeksikan kerusakan yang sangat besar. Jika itu adalah manusia pasir tua, MTA pasti sudah membersihkannya sekarang!
Sayangnya bagi semua orang yang terlibat, manusia pasir hari ini sama sekali berbeda dari manusia pasir kemarin!
Melawan daya tembak yang sangat besar dari pasukan MTA, para sandmen hanya menggabungkan monolit mereka bersama untuk membentuk amalgamasi yang lebih besar yang lebih lambat daripada rekan-rekan mereka yang lebih kecil.
Namun, apa yang mereka serahkan dalam mobilitas, mereka memperoleh kekuatan!
Lebih khusus lagi, penggabungan manusia pasir yang lebih besar mampu memproyeksikan perisai yang jauh lebih tangguh yang dapat bertahan terhadap apa pun yang dilemparkan oleh mechs MTA dan kapal perang ke arah mereka! Bahkan jika perisai mencapai batasnya, penggabungan manusia pasir lain akan terbang ke depan dan melepaskan tekanan!
Tindakan cerdas yang tidak biasa dari manusia pasir tidak terbatas hanya pada taktik ini.
Lebih jahatnya lagi, para manusia pasir mulai berkumpul di gugus tugas MTA dari berbagai arah. Segera menjadi jelas bahwa manusia pasir kurang fokus pada mekanisme yang tersebar untuk mengelilingi kapal induk dan kapal perang MTA!
Meskipun petugas MTA dapat melihat manusia pasir datang, hampir tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk memecahkan pengepungan! Ke mana pun kapal mereka bergerak, para manusia pasir menyesuaikan kecepatan mereka, terutama saat mereka memecah monolit mereka yang lebih besar menjadi kawanan yang lebih kecil tetapi lebih banyak bergerak!
Meskipun MTA melakukan yang terbaik untuk memusatkan daya tembaknya dan mengalahkan sebanyak mungkin manusia pasir, ada terlalu banyak musuh!
Tali semakin menegang di sekitar leher gugus tugas MTA ketika selusin kapal canggih mulai kehabisan ruangan.
Tidak peduli trik apa yang mereka gunakan, mereka hanya bisa mengalahkan segelintir monolit paling banyak! Bahkan torpedo antimateri mereka yang paling kuat dan persenjataan senjata kiamat lainnya hanya membantai paling banyak beberapa ratus monolit!
Meskipun MTA berhasil menimbulkan lebih banyak kerusakan pada manusia pasir dengan meluncurkan rudal pemecah planet ini daripada yang telah dicapai orang lain sejauh ini, masih ada setidaknya sepuluh ribu monolit yang siap menggantikan jatuhnya mereka!
Ketika sampai pada perang gesekan, manusia pasir itu tidak ada bandingannya! Kekuatan penuh dan jumlah ras manusia pasir telah berkumpul di Sistem Bentheim untuk mencapai kemenangan dengan segala cara!
Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk MTA. Dibebani dengan tanggung jawab dan diduduki oleh banyak prioritas lainnya, MTA Cabang Komodo menolak untuk mengirimkan lebih dari satu satuan tugas berukuran sedang ke Bentheim.
Tanpa satu kapal perang pun, berbagai kapal penjelajah dan kapal perusak tidak dapat mengimbangi perbedaan jumlah yang sangat timpang!
Saat pengepungan ditutup, MTA kehabisan waktu dan ruang.
Dengan monolit manusia pasir yang memancarkan sejumlah besar gangguan gravitasi, kapal tidak dapat menggunakan sistem FTL mereka untuk melarikan diri dari jaring.
Setiap orang yang memiliki akses ke umpan penderitaan MTA menyimak dan menyaksikan dengan napas tertahan untuk hasil dari bentrokan besar ini.
Segudang laser, peluru, rudal, dan senjata yang lebih eksotis menghantam megamonolit yang mendekat saat penggabungan yang lebih besar dipanggil.
Meski lambat, gerak maju mereka tidak bisa dihentikan. Ukuran mereka melampaui ukuran kapal perang sepanjang 12 kilometer dan pertahanan mereka tidak jauh lebih buruk!
Jumlah energi luar biasa yang dikeluarkannya membingungkan semua orang. Bahkan pada saat ini, tidak ada yang tahu di mana manusia pasir dapat menghasilkan begitu banyak energi!
Ras manusia pasir memiliki hubungan langsung dengan materi dan energi.
Alien mendambakan kualitas eksotik yang lebih tinggi untuk memberdayakan anggota individu mereka, yang kemudian diterjemahkan untuk memperkuat kolektif.
Para manusia pasir juga haus akan energi, yang dibutuhkan untuk menopang semua aktivitas mereka!
Sungguh mengejutkan betapa banyak perbedaan beberapa bulan mundur dan konsolidasi dilakukan terhadap manusia pasir. Sekarang, bahkan negara kelas dua tidak mampu menangkis begitu banyak manusia pasir yang ditingkatkan!
Menjadi semakin sulit untuk mengamati keadaan mengerikan dari gugus tugas MTA. Semua orang berharap setidaknya ada beberapa senjata sebagai cadangan.
Sebagai salah satu dari dua organisasi manusia terkuat di galaksi, MTA telah lama dikenal karena kekuatannya yang luar biasa dan teknologinya yang canggih!
Namun meskipun kapal-kapal itu melakukan yang benar dengan reputasi MTA, itu tidak cukup!
Saat monolit dan megamonolit manusia pasir akhirnya memojokkan gugus tugas, kapal pertama akhirnya merasakan betapa ringannya untuk melawan manusia pasir dari jarak dekat!
Sekelompok kecil mekanisme multiguna mencoba mundur dari badai pasir yang datang, tetapi yang terakhir tiba-tiba melaju ke depan seolah-olah menerima dorongan energi!
Tak lama kemudian, mekanisme kelas satu diliputi oleh badai pasir yang semakin padat!
“Kami membutuhkan bantuan!”
“Mengeluarkan!”
“Kami tidak bisa!”
“Aaahhh!”
Setelah seluruh monolit terbentuk di sekitar mekanisme yang terperangkap, sejumlah besar panas dan tekanan menghantam perisai mereka!
Anggota gugus tugas lainnya kehilangan kontak dengan mekanisme segera setelahnya, tetapi para mekanik yang terserang tidak memperhatikan mekanisme mereka yang hilang saat keadaan darurat yang lebih besar terjadi!
“The Splendid Archon tertangkap!”
Kapal penjelajah terbesar kedua dari gugus tugas MTA gagal bermanuver keluar dari megamonolit manusia pasir yang mendekat. Mereka mendekati dari banyak sudut untuk menghindari tabrakan!
Saat megamonolit menyentuh perisai dari Splendid Archon, para manusia pasir mulai mengelilinginya seolah-olah mereka mencoba untuk melapisi kalkun dengan madu.
Lebih banyak megamonolit tiba untuk menambahkan lebih banyak manusia pasir ke peti mati pembentuk. Sementara itu, Splendid Archon dan kapal serta mekanisme MTA lainnya berusaha keras untuk membebaskan kapal yang terperangkap, tetapi tidak berhasil!
Akhirnya, peti mati itu tumbuh begitu besar sehingga perisainya tidak tahan lagi! Itu jatuh, sehingga memberikan kesempatan emas kepada sandmen untuk menyentuh lambung kapal!
Begitu mereka melakukannya, baju besi kapal perang itu bertahan dengan sangat baik, namun manusia pasir berspesialisasi dalam memecahkan materi padat!
Ratusan tahun yang lalu, manusia pasir berhasil menyergap dan menabrak Starlight Megalodon.
Jika manusia pasir sudah bisa mencapai prestasi luar biasa ini sejak dulu, lalu bagaimana mungkin sebuah kapal penjelajah bisa menolak?
Meskipun teknologi telah berkembang pesat dalam tiga abad, manusia pasir yang menyerang Sistem Bentheim bukanlah manusia pasir kuno!
“Tidak! Dia tersesat!”
Megalit manusia pasir besar yang terbentuk di sekitar Splendid Archon akhirnya menonjol ke dalam! Ini menandakan bahwa manusia pasir telah berhasil menembus atau menghancurkan kulit luar kapal penjelajah!
Jatuhnya Splendid Archon menandai titik balik dalam Pertempuran Bentheim. Sementara megalit manusia pasir dengan penuh semangat menikmati ‘makanan’ nya, lebih banyak lagi yang mendekat dari berbagai arah untuk mengambil gigitan mereka sendiri!
“Gugus tugas MTA selesai!”
“Bentheim tersesat!”
Sesuatu yang tak terbayangkan terjadi pada para prajurit dari Korps Mech.
Beberapa resimen mekanisme mulai mundur!
“Kemana kamu pergi?!”
“Bentheim kalah! Kita perlu mempertahankan kekuatan sebanyak mungkin!”
“Pengecut!”
Tidak peduli apa pembenaran yang mereka kemukakan, para prajurit dan komandan resimen mech yang masih hidup tidak lagi percaya bahwa pertempuran itu dapat dimenangkan.
Setelah kehilangan begitu banyak aset pertempuran mereka dan setelah melihat betapa tegasnya para sandmen menjatuhkan pembela terkuat dari sistem bintang, banyak dari mereka secara sewenang-wenang mengabaikan perintah tetap mereka dan berusaha untuk pergi!
Setelah unit awal meninggalkan garis pertempuran, tekanan pada pembela yang tersisa meningkat!
Segera, resimen mekanisme yang terbebani itu tidak tahan lagi! Setelah kehilangan sebagian besar aset pertempuran mereka, mereka hampir tidak dalam posisi untuk melawan ribuan monolit sandman yang tetap utuh!
Lebih banyak komandan memerintahkan unit mereka untuk mundur. Tindakan mereka menyebabkan keruntuhan yang tidak dapat dihentikan!
Ketika sampai pada hal itu, hampir tidak ada prajurit yang ingin membuang nyawa mereka dengan sia-sia!
Tidak peduli betapa pentingnya untuk mempertahankan Bentheim, ketika pilot mekanik dan komandan mekanik percaya bahwa kemenangan tidak mungkin lagi, kesediaan mereka untuk bertahan menguap!
Bahkan Flagrant Vandals akhirnya bergabung dengan barisan desertir.
Banyak dari Vandal merasa malu atas tindakan tidak terhormat ini. Bahkan jika kemunduran mereka dapat dibenarkan, harga diri dan kehormatan mereka terpukul secara permanen!
Kapten Orfan ingin terus berjuang. Dia belum selesai dengan sandmen!
Namun … sesama Vandal tidak begitu bersemangat. Lelah tak bisa dikenali, rekan-rekannya tak bisa mengumpulkan kekuatan apapun!
Bahkan jika mereka bisa mendapatkan kembali kondisi puncaknya, apa yang bisa mereka lakukan tanpa mekanisme apapun?
Hampir tujuh puluh persen dari mekanisme spaceborn mereka berubah menjadi memo yang mengambang di luar angkasa! Tiga puluh persen yang tersisa jauh dari mampu melawan manusia pasir. Meskipun mereka hanya mengalami beberapa serangan sekilas, sinar positron yang sangat kuat masih menyebabkan mesin mengalami kerusakan yang melumpuhkan!
Kapten Orfan tidak punya pilihan selain menerima hal yang tak terhindarkan. Para Vandal bertempur seberani prajurit Korps Mech mana pun, tetapi sulit untuk bertempur tanpa senjata yang dibutuhkan untuk membuat manusia pasir itu berdarah!
Akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa saat Mayor Verle akhirnya mengeluarkan perintah yang ditunggu oleh setiap Vandal. Mereka bailing out.
Mungkin dengan sengaja, para sandmen tidak mengejar resimen mekanisme yang berusaha melarikan diri dari genggaman mereka. Ini hanya mendorong resimen mech yang tersisa untuk melarikan diri juga!
Sekarang, situasinya telah menjadi benar-benar di luar kendali. Dengan formasi kapal perang MTA yang dilanda badai pasir sebesar bulan, tidak ada sumber bantuan lain yang datang!
Warga di Bentheim masing-masing mendongak ke langit saat bayangan samar dan kedipan lampu mulai tumbuh semakin besar.
Pada akhirnya, orang-orang di jalanan bahkan bisa melihat benda padat di langit!
Alih-alih pemandangan meyakinkan dari kapal logam dan formasi mech yang rapi, mereka malah melihat wajah malapetaka mereka.
Bentheim mengalami badai pasir pertama, satu-satunya dan terakhir dalam sejarahnya sebagai planet yang menetap.
Di seluruh sektor bintang lainnya, semua orang berada dalam kegelapan. Banyak orang menonton portal berita untuk mengikuti rangkaian acara terbaru. Pengungkapan bahwa MTA tidak melakukannya dengan baik dalam memukul mundur penjajah sandman yang sangat kuat mengejutkan banyak orang, termasuk para Fridaymen dan Hexers!
Pemadaman komunikasi yang tiba-tiba memicu spekulasi semua orang. Jaring galaksi dipenuhi dengan pertanyaan dan ketidakpastian!
Namun terlepas dari semua permintaan klarifikasi, MTA tetap benar-benar bungkam tentang apa yang terjadi di Sistem Bentheim. Bahkan para politisi di Rittersberg tidak tahu apa yang sedang terjadi dalam kehidupan ekonomi terpenting mereka!
Ves menyaksikan pembaruan berita yang sama yang diproyeksikan oleh terminal mejanya dengan ekspresi mati rasa.
“Meong.”
Lucky menempelkan cakarnya ke lengan bawah.
“Aku tahu, aku tahu. Aku seharusnya mengerjakan desain mekanisme striker. Hanya saja .. Aku tidak bisa. Bentheim mungkin bukan rumahku, tapi itu telah membentuk hidupku selama bertahun-tahun.”
“Meong.”
“Konsorsium Kom tidak akan mempertahankan blokade begitu lama jika Pertempuran Bentheim berlangsung dengan baik. Saya khawatir .. hal yang tidak terpikirkan telah terjadi.”
Intuisinya mengisyaratkan bahwa dia benar. Dari semua petunjuk yang dia kumpulkan sejauh ini bersama dengan analisis kuantitas dan kualitas monolit pasir, Ves tahu bahwa satuan tugas MTA berada di atas kepalanya!
Manusia pasir yang dianggap primitif dan terbelakang ternyata jauh lebih kuat daripada yang mereka percayai! Tidak ada yang menyangka alien yang nyaris tidak sadar akan mengejar strategi yang dalam dan berjalan lama di bawah hidung para pemimpin militer paling cerdas di sektor bintang!
“Benar-benar kejutan!” Dia tersentak.
Kalau dipikir-pikir, dia tidak perlu heran. Jika tebakannya tentang pelakunya ternyata benar, maka dia seharusnya mengharapkan sandmen melakukan plot licik seperti itu!