Bab 93 – Penghitung
Zaos tidak dapat menahan diri untuk tidak ragu sedikit pun dalam merapal mantra apa pun. Namun, pada akhirnya, ia menyelimuti pedang panjangnya dengan sihir tanah dan kemudian mulai menyerang. Dalam sekejap, ia berada sepuluh meter jauhnya. Di saat berikutnya, ia berada di depan Elius, mengayunkan pedangnya. Meskipun kecepatannya tinggi, Elius tetap menangkis serangan itu dengan pedang panjangnya sendiri.
Suara logam yang berbenturan memenuhi seluruh area. Karena benturannya cukup kuat, anggota regu lainnya berhenti untuk melihat mereka yang sedang bertanding. Biasanya, Elius akan memarahi mereka dengan berteriak di dekat telinga mereka dan hampir membuat mereka kehilangan pendengaran. Namun, dia terlalu sibuk mencoba menahan berat serangan Zaos. Elius bisa melihat lapisan tanah tipis di atas pedang, tetapi itu tidak cukup untuk membuat pedang Zaos seberat itu.
Elius memutuskan untuk melakukan sesuatu saat Zaos berhasil membuat tubuhnya bergerak mundur beberapa sentimeter. Ia mencoba menendang kaki Zaos, tetapi Zaos melompat mundur dan menghindari serangan itu, ia sudah pernah tertipu oleh tipuan murahan seperti itu sebelumnya, dan ia tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.
Beberapa serpihan tanah mulai jatuh dari pedang Zaos, tetapi kemudian ia segera merapal mantra itu lagi. Elius mengerutkan kening ketika ia melihat bahwa trik yang sama tidak akan membuatnya lengah dua kali, tetapi pada akhirnya, ia sepenuhnya menyadari bahwa Zaos bukanlah tipe orang yang memaksakan sesuatu yang sudah gagal.
Zaos menyerang lagi, tetapi kali ini ia mencoba menusuk Elius. Serangannya terhenti, tetapi berat serangan itu mematahkan posisi Elius. Zaos berlari ke arah itu sekali lagi, tetapi ia melakukannya sambil memegang pedangnya hanya dengan tangan kirinya. Sementara itu, tangan kirinya bergerak ke arah perut Elius. Pada akhirnya, ia mengatupkan giginya dan menunggu rantai besi itu melakukan tugasnya, tetapi kemudian Elius terkejut ketika gelombang listrik tiba-tiba melewati tubuhnya. Tubuhnya membeku karena serangan itu, sarafnya berhenti bekerja hanya sesaat, tetapi itu sudah lebih dari cukup bagi Zaos untuk menyelesaikan ayunan tangan kanannya.
Zaos terkejut, Elius memulihkan gerakan tangan kirinya lebih cepat dari yang diharapkan. Mereka melemparkan pedangnya ke arah lengan Zaos. Dia merasakan getaran saat senjata itu bergerak, dan dia tidak bisa menghentikan serangannya, tetapi pada akhirnya, hanya gagang pedang yang mengenai tangan Zaos, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk menghentikan serangannya.
Tak lama kemudian, Elius menendang perut Zaos, dan bocah itu terdorong mundur beberapa meter. Meskipun ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyerang bocah sepuluh tahun dengan kuda-kuda patah, ia tetap tidak berhasil membuatnya jatuh… Anehnya, Zaos sangat kuat.
Saat Zaos mencoba memulihkan udara yang hilang akibat tendangan itu, Elius mengambil pedangnya yang jatuh ke tanah. Ia tahu bahwa Zaos membeli buku baru setahun yang lalu, tetapi ia tidak melihatnya menggunakan mantra baru. Sejujurnya, Elius tidak menyangka bahwa Zaos akan mempelajari mantra apa pun sendiri dalam waktu sesingkat itu.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Zaos mengambil posisi yang tak terduga. Posisi itu adalah posisi penjaga lembu… sementara Elius tahu bahwa Zaos melatih semua posisi secara setara, ia sadar bahwa Zaos lebih menyukai posisi penjaga tinggi. Posisi itu relatif mudah dipertahankan, dan serangan yang datang dari posisi itu sangat kuat. Namun, posisi penjaga lembu lebih menyukai serangan yang jarang digunakan Zaos: tusukan.
Elius menyadari bahwa bocah itu merencanakan sesuatu yang lain lagi. Meskipun ia tidak memiliki instruktur di seluruh kerajaan yang dapat membantunya mengembangkan gaya bertarung yang ingin dikuasainya, Zaos tetap berhasil memunculkan beberapa ide sendiri. Elius menggunakan posisi point guard yang tinggi untuk menghindari beberapa kejutan yang tidak menyenangkan, dan ia melakukan hal yang benar karena segera setelah itu, Zaos menyerangnya dengan rentetan tusukan yang tidak sesuai dengan pedang sebesar itu.
Elius menggertakkan giginya saat pedangnya menangkis setiap serangan. Namun, ia bisa merasakan tulang-tulang di jarinya retak karena kekuatan kasar di balik setiap serangan… tidak, meskipun Zaos kuat untuk usianya, ia seharusnya tidak sekuat itu. Ia menggunakan sihir untuk membuat senjatanya lebih ringan dan serangannya lebih cepat… sihir angin.
Terhadap serangan bertubi-tubi itu, Elius tidak bisa berbuat apa-apa selain mempertahankan posisi bertahan. Ia mencoba mundur dan melarikan diri dari jangkauan Zaos, tetapi ia mengikutinya saat menyadari apa rencananya. Karena ia tidak bisa mundur lebih cepat daripada Zaos bisa maju, Elius hanya punya satu pilihan: menunggu sampai mantra Zaos berakhir. Meskipun mantra itu termasuk kategori aneh, mantra itu seharusnya punya batas waktu. Namun, bahkan setelah lima belas detik, rentetan serangan itu tidak berakhir, tetapi baru setelah tiga puluh detik serangan terus-menerus, Elius memastikan bahwa Zaos melakukan sesuatu untuk menjaga mantra itu tetap aktif lebih lama.
Setelah menyadari bahwa posisi bertahan tidak akan membantunya, Elius mengubah strateginya. Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, Elius melompat mundur beberapa meter. Kemudian ketika Zaos mengikutinya sambil mempersiapkan satu tusukan, dia melesat maju. Zaos menggerakkan pedangnya dan membidik bahu kiri Elius, tetapi senjatanya terhenti ketika gagang pedang Elius mengenai ujung senjatanya. Pedang panjang dan lengan kanannya bergetar hebat karena benturan itu, dan Zaos tidak dapat menghentikannya. Sebelum dia bisa melakukan apa pun, pedang Elius mendekati lehernya.
“Itu tidak terlalu buruk,” kata Elius. “Kau hampir menghancurkan pedang favoritku dengan mengerahkan seluruh kekuatanmu, tetapi dengan hanya berfokus pada serangan, kau terbuka lebar untuk satu serangan balik yang sangat efektif.”
“Kupikir aku tidak akan bertahan lama melawan seseorang yang lebih berpengalaman jika aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku,” kata Zaos sambil berusaha menghentikan gemetar di lengannya. “Tetap saja, kau mengambil terlalu banyak risiko, bahkan saat bertarung, Tuan. Kau bisa kehilangan tanganmu jika gagang pedangmu tidak menyentuh ujung pedangku.”
“Saya bisa saja melakukannya, tetapi saya tidak melakukannya,” kata Elius. “Hanya itu saja.”