Bab 78 – Tidak Ada Keraguan
Elius berhasil mengatur para rekrutan sesuai keinginannya. Namun, para tentara bayaran itu memiliki lebih banyak pengalaman, jadi Zaos tidak memiliki kesempatan untuk menyerang. Setiap menit, salah satu rekrutan tertembak oleh anak panah, sementara beberapa lainnya terkena panah dan tidak dapat bertarung. Hanya ada satu regu yang menunggu untuk dipanggil, dan, pada akhirnya, Elius mengambil keputusan.
“Para penunggang! Waktunya telah tiba!” kata Elius.
Zaos tidak tahu jam berapa sekarang, tetapi pada akhirnya, ia segera menyadari apa yang ingin dilakukan Elius. Jika ia tidak dapat menggunakan sihir Zaos untuk menghancurkan tangga, ada cara lain untuk menghentikan para tentara bayaran memanjat… mereka mulai melemparkan mayat ke arah musuh. Awalnya, mereka melemparkan mayat musuh, yang berhasil membuat beberapa tentara bayaran jatuh dari kematian mereka. Namun, tak lama kemudian, mereka mulai melemparkan mayat sekutu mereka yang telah meninggal.
“Tuan?” Zaos membuka matanya lebar-lebar.
“Jangan tanya aku, Nak,” kata Elius. “Kita di sini bukan hanya untuk mengorbankan nyawa kita demi menyelamatkan kota, tetapi juga tubuh kita.”
Pada akhirnya, Zaos bahkan tidak bisa berkata apa-apa karena rencananya berhasil, dan itu lebih baik daripada membiarkan tumpukan mayat di pihak mereka bertambah. Tetap saja, itu membuat Zaos merasa tidak enak. Mungkin para veteran yang melakukan itu, bukan para pemula.
Para penunggang melemparkan beberapa mayat ke arah tentara bayaran yang juga melemparkan tombak. Berkat itu, Zaos berkesempatan menggunakan Pedang Api. Semua latihan itu benar-benar membuahkan hasil karena Zaos berhasil menghancurkan sebelas dari lima belas tangga… mungkin fakta bahwa mereka bergerak juga turut berkontribusi. Terlepas dari itu, sekali lagi, para tentara bayaran terpaksa mundur. Namun, seperti yang diharapkan, mereka membawa serta tangga yang masih bisa diperbaiki.
Para prajurit dan bahkan para pemula merayakan kemenangan mereka cukup lama, tetapi pada akhirnya, kenyataan pahit dari pertempuran itu membuat mereka berhenti. Meskipun mereka membunuh sekitar seratus tentara bayaran dalam beberapa menit, beberapa veteran dan lima puluh pemula akhirnya kehilangan nyawa mereka. Tidak seorang pun dari pasukan Zaos karena mereka fokus untuk melindunginya, tetapi itu tidak membuat keadaan menjadi lebih mudah. Sambil mengepalkan tangan dan giginya, Zaos mulai bertanya pada dirinya sendiri, apa yang sedang terjadi pada anak-anak berusia sembilan tahun itu.
“… Pertarungan belum berakhir,” kata Elius setelah menepuk bahu Zaos. “Pulihkan mana-mu, kemampuanmu mungkin bisa mencegah lebih banyak kematian, jadi fokuslah untuk melakukan apa yang bisa kau lakukan.”
Sudah lama sejak Zaos merasa ingin menyuruh Elius pergi dan makan kotoran, tetapi dia menahan diri untuk tidak melakukannya. Dia tidak bisa membiarkan amarahnya mengendalikan tindakannya seperti itu… itulah hal yang harus dia biasakan sebagai seorang prajurit. Setelah menjauh dari tembok, Zaos mulai bermeditasi, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia begitu marah. Tentu, kematian rekan rekrutannya menyedihkan, tetapi bukan berarti dia tidak membayangkan hal seperti itu bisa terjadi. Dia diperingatkan pada hari yang sama saat dia mendaftar oleh Elius.
“Mungkin hal-hal di dunia lain tidak seperti itu,” pikir Zaos. “Meskipun aku tidak dapat mengingat banyak hal, sepertinya aku menjalani kehidupan yang damai sebelum datang ke dunia ini.”
Saat Zaos memulihkan mananya, ia juga menyadari bahwa penduduk kota akhirnya muncul untuk membantu beberapa tugas seperti membawa senjata dan membersihkan sisa-sisa pertempuran. Mereka juga merawat luka para prajurit dan rekrutan. Sayang sekali kota seperti itu tidak memiliki satu pun penyihir yang baik. Jika mereka punya, mereka akan menggunakannya dalam pertempuran… mungkin.
Zaos kemudian mengetahui bahwa selain lima puluh orang yang tewas, regu rekrutan juga memiliki sedikitnya seratus orang yang terluka. Tanpa pengalaman dan saat terluka, tidak mungkin mereka akan kembali bertempur. Jadi, jumlah pejuang berkurang dengan cepat.
“Jadi, seperti inilah medan perang yang sebenarnya…” gumam Zaos. “Apakah aku harus menanggung ini sampai hari kematianku lagi? Melihat orang-orang mati satu demi satu sebelum giliranku tiba?”
Dalam arti tertentu, Zaos merasa heran karena ia dilahirkan dalam keluarga yang menanggung hal semacam itu selama beberapa generasi. Zaos tidak ingin hidup seperti itu selamanya, tetapi sekali lagi… tidak bertarung benar-benar merupakan pilihan? Kerajaan itu tetap akan diserang, dan kerajaan itu harus bergantung pada prajurit untuk mengusir mereka. Orang lain akan mati, orang lain yang tidak memiliki mentalitas dan kesempatan yang dimiliki Zaos untuk menjadi kuat…
Sebelum Zaos sempat menenangkan perasaannya, ia menyadari keadaan di dinding kembali menegang. Saat ia mendekat, Elius menghalangi jalannya.
“Mereka akan melakukan segala sesuatunya dengan benar kali ini, Anda tidak harus berpartisipasi,” kata Elius.
“Apa maksudmu?” Zaos mengerutkan kening.
“Mereka akan mengirim beberapa kelompok prajurit setiap saat dan mereka akan mencoba untuk melemahkan pasukan kita secara perlahan,” jawab Elius. “Mereka mungkin akan melakukannya berkali-kali sepanjang hari, sampai mereka melancarkan serangan habis-habisan dan menyerbu kota sebelum yang lain datang untuk membantu kita.”
Itu benar-benar buruk, tetapi kemudian Zaos menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang telah disingkirkan dari pertarungan untuk sementara waktu. Para rekrutan lainnya juga disingkirkan dari tembok. Setidaknya sampai seluruh pasukan tentara bayaran datang, mereka seharusnya beristirahat.
Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Regu yang kehilangan beberapa anggotanya menjadi kacau. Tidak seperti Zaos, sebagian besar anak-anak sudah berteman satu sama lain… sulit untuk melihat teman baru mereka meninggal di depan mata mereka. Berkat itu, mereka tidak bisa beristirahat, apalagi melupakan apa yang baru saja terjadi selama beberapa detik…
“Kurasa aku bukan satu-satunya yang mempertimbangkan untuk mengubah profesiku…” Zaos bergumam lalu mendesah. “Semoga saja, ini hal yang biasa bagi para rekrutan.”