Bab 70 – Masalah di Kejauhan
“… Halo, anak muda,” kata kepala desa saat Zaos dan Elius mengetuk pintunya. “Nama saya Edrius, dan saya kepala desa Cedres.”
“Nama saya Zaos, Tuan,” kata Zaos sambil tersenyum. “Senang bertemu dengan Anda.”
Edrius adalah seorang pria berusia akhir enam puluhan. Meskipun semua rambutnya telah memutih, ia tidak kehilangan banyak rambutnya. Sebaliknya, ia memiliki rambut putih panjang yang mencapai bagian tengah punggungnya. Anehnya, Zaos memperhatikan bahwa ia mengenakan sesuatu di bahunya yang tampak cukup mengembang selain dari pakaiannya yang biasa. Berkat itu, Zaos tidak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya.
“Sudah lama tidak bertemu, kepala suku,” kata Elius. “Selama enam hari ke depan, aku dan para prajurit yang malang itu akan menjaga desamu. Aku minta maaf sebelumnya jika ada sekelompok bandit yang menyerang tempat ini dan membunuh kita semua.”
Sepertinya Elius mencoba bercanda, tetapi senyum Edrius agak dipaksakan, dan Zaos bisa melihat keringat dingin mengalir di pipinya. Entah mengapa, sepertinya orang-orang di desa itu mempertimbangkan kemungkinan seperti itu. Mungkin itulah sebabnya orang-orang bersembunyi di rumah mereka.
“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi, atau orang-orang di sekitar mendengar rumor yang meresahkan,” kata Elius. “Anda tidak perlu khawatir, Ketua. Tidak ada satu alasan pun yang membuat desa Anda menjadi sasaran. Selain itu, kami memiliki pengintai di perbatasan yang akan mencegah terjadinya masalah.”
“… Baiklah,” Edrius memaksakan senyum lagi. “Baiklah, kalau kamu butuh sesuatu, kamu bisa datang dan bicara padaku.”
“Kau bisa tenang, Ketua,” kata Elius. “Aku tidak akan mengganggumu lebih dari yang seharusnya.”
Setelah itu, Zaos dan Elius menuju ke pos militer. Namun, mereka melihat bahwa meskipun pasukan Zaos bergerak di sekitar desa dengan tenang, penduduk desa tidak meninggalkan rumah mereka.
“Tuan, komandan Ruvyn mengatakan bahwa desa ini tidak pernah diserang, jadi mengapa orang-orang di sini begitu takut?” tanya Zaos.
“Itulah yang terjadi sesekali ketika suatu tempat di wilayah ini diserang,” jawab Elius. “Setelah beberapa hari, kehidupan kembali normal ketika masalah terpecahkan.”
“Jadi… masalahnya belum terpecahkan?” tanya Zaos. “Kupikir komandan pergi untuk menanganinya dan butuh beberapa hari baginya untuk kembali karena dia sedang memburu beberapa penjahat.”
“… Aku mulai merasa terganggu dengan pertanyaanmu,” kata Elius.
Seperti yang diharapkan Zaos, pos militer itu hanya memiliki sepuluh tempat tidur. Itu akan menyusahkan pasukannya, tetapi karena ia telah membagi mereka ke dalam beberapa kelompok, mereka tidak perlu beristirahat pada waktu yang sama. Selain tempat tidur, hanya ada beberapa meja, kursi, dan peralatan yang dapat digunakan oleh mereka untuk membersihkan dan memperbaiki peralatan mereka. Sedangkan untuk menara pengawas, menara itu tidak dapat memberikan banyak pandangan ke area tersebut kepada Zaos. Satu-satunya area yang dapat dilihat secara detail adalah Utara. Namun, pegunungan di dekatnya menghalanginya untuk melihat apa pun yang berjarak lebih dari lima kilometer. Di sisi lain, pepohonan menghalangi pandangan.
“Kurasa mereka hanya membersihkan sisi utara karena ke arah itulah musuh seharusnya datang,” pikir Zaos. “Bagaimanapun, desa ini seharusnya mengandalkan penebangan pohon dan pengumpulan kayu untuk perdagangan, tetapi sepertinya tempat ini baru dibangun beberapa tahun lalu… karena jumlah pohon di sekitarnya masih banyak.”
Setelah beberapa saat, Zaos memberi tanda kepada rekan-rekannya untuk datang dan membongkar barang-barang mereka, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan pada akhirnya. Sepertinya bandit yang menyerang desa lain belum tertangkap. Karena Zaos tidak mengetahui detail tentang situasi di wilayah tersebut, dia tidak dapat membuat strategi yang tepat. Jadi, berunding dengan Elius juga membuang-buang waktu.
“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?” tanya Zaos.
“Aku akan memastikan kau tidak akan melakukan hal bodoh,” jawab Elius.
“Saya rasa tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk saat ini,” kata Zaos. “Jadi, saya ingin melatih beberapa anggota regu saya cara menggunakan busur sementara yang lain akan bergerak di sekitar desa untuk memastikan tidak ada yang tidak pada tempatnya. Bisakah Anda pergi dengan kelompok pertama, Tuan?”
“Apakah kau memberiku perintah, pemula?” Elius mengernyitkan alisnya.
“Tidak, Tuan,” jawab Zaos. “Saya menanyakan itu karena kami belum tahu cara melakukan pekerjaan semacam itu.”
Pada akhirnya, Elius memutuskan untuk melakukannya, karena itu masuk akal. Bagaimanapun, dia hanya bisa bersikap tidak kooperatif. Zaos membagi lima kelompok menjadi tiga dan kemudian menyuruh delapan anggota pasukannya pergi bersama Elius. Sementara itu, yang lain dan Zaos menjauh dari pos militer. Mereka menemukan sekelompok pohon yang berdekatan untuk akhirnya mulai belajar memanah. Seperti yang diharapkan, mereka mengalami banyak kesulitan dalam menarik tali dan membidik. Meskipun anak-anak memiliki kekuatan di lengan mereka, otot-otot di punggung mereka agak kurang… itu adalah sesuatu yang hanya dapat diatasi dengan latihan terus-menerus.
Zaos juga berlatih memanah saat ia sedang melatih pasukannya. Meski ia memiliki cukup banyak anak panah selama dua tahun terakhir, akurasinya rata-rata dengan busur yang lebih besar. Ia juga perlu berlatih keras…
Sepanjang hari, pasukan Zaos berganti posisi beberapa kali. Sebagian berlatih dengan busur, sementara yang lain bergerak di sekitar desa, memastikan tidak ada yang aneh atau mencurigakan di sekitar. Sore hari di hari pertama, penduduk desa mulai bersantai dan meninggalkan rumah mereka karena anak-anak cukup tekun dalam pekerjaan mereka. Itu menghilangkan rasa aman bagi penduduk desa. Selama tiga hari berikutnya, tidak ada yang penting terjadi. Namun, pada hari keempat, penduduk desa kembali mengurung diri di rumah mereka ketika mereka melihat beberapa awan asap tebal mengepul dari beberapa titik di dekat pegunungan.