Bab 67 – Tidak Ada Pilihan Lain
Seperti yang disebutkan Elius, seorang pedagang dan beberapa pekerja muncul berikutnya, membawa makanan dan barang-barang lain yang akan digunakan oleh pangkalan Utara. Mereka juga membawa beberapa surat untuk para prajurit yang ditempatkan di sana. Setelah pria itu menyelesaikan urusannya mengantarkan surat-surat, Zaos menghampirinya.
“Halo, nama saya Zaos dan saya ingin mengirim beberapa surat ke ibu kota,” kata Zaos. “Berapa yang harus saya bayar?”
Pedagang itu berambut hitam pendek dan bertubuh bulat. Meskipun ia cukup sering datang ke pangkalan, tampaknya itu tidak cukup karena ia suka makan dan minum.
“Kau punya sopan santun dan mampu mengirim beberapa surat ke rumahmu… kau pasti berasal dari keluarga bangsawan terkenal,” kata pria itu sambil mengamati Zaos dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Aku pedagang Wyn, perjalanan kembali ke ibu kota cukup panjang, jadi satu koin perak akan dibutuhkan untuk setiap surat.”
Harganya memang sedikit lebih mahal dari yang dibayangkan Zaos, tetapi pada akhirnya, ia tidak ragu untuk menerima harga tersebut. Daripada mengkhawatirkan uang, ia lebih mengkhawatirkan ibunya. Ibunya hanya bisa mengirim surat setelah Zaos memastikan bahwa ia aman di pangkalan utara.
“Kau punya banyak surat…” Wyn mengerutkan kening. “Apakah ini untuk calon istrimu tercinta?”
“… Kepada ibuku,” Zaos mengerutkan kening.
Wyn menatap Zaos dari ujung kepala sampai ujung kaki lagi. Meskipun dia masih anak-anak, dia jelas tidak terlihat seperti anak mama. Bahkan di hari liburnya, anak itu mengenakan seluruh perlengkapannya, dan dia tidak terlihat sedikit pun tidak nyaman.
Zaos hampir bertanya kepada pria itu juga apakah dia tertarik membeli salepnya. Namun, dia memutuskan untuk melakukannya di lain waktu, setelah dia memastikan bahwa surat-suratnya telah terkirim. Jika itu tidak terjadi, Zaos akan memastikan untuk menggunakan pengaruh keluarganya untuk pertama kalinya untuk menghancurkan pedagang yang curang itu.
“Hei, Zaos, aku bangkrut,” kata Drannor tiba-tiba setelah dia mendekat. “Bisakah kau meminjamkanku koin perak? Aku juga perlu mengirim surat ke rumah.”
Zaos mendesah saat mendengar itu… Mengapa dia menulis surat saat dia tidak punya uang untuk mengirimnya? Bagaimanapun, Zaos juga membayar suratnya. Sama seperti pedagang itu, Drannor mengerutkan kening melihat banyaknya surat yang ditulis Zaos. Masuk akal jika dia menulis surat kepada beberapa orang, tetapi tidak kepada satu orang. Zaos benar-benar anak yang berbakti.
“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu,” kata Zaos lalu menawarkan jabat tangan. “Jangan mengecewakanku.”
Wyn menerimanya, tetapi kemudian dia tersentak saat menatap mata Zaos, anak itu tidak bercanda. Untuk seseorang seusianya, dia benar-benar memiliki tatapan membunuh. Rasanya seperti dia sudah berada di ambang kematian sebelumnya. Surat-surat itu sangat penting bagi Zaos, dan dia tidak akan mengabaikannya jika ibunya tidak menerimanya. Itulah yang dipikirkan Wyn saat Zaos berbalik dan pergi.
Selama sisa hari itu, Zaos hanya melakukan latihan kekuatan di dalam kamarnya. Ia baru saja mengetahui bahwa melakukan push-up sambil membawa kotak berisi perlengkapan zirahnya di punggungnya sangat baik untuk lengan dan punggungnya. Di penghujung hari, Zaos kembali ke kantor komandan karena ia melihatnya kembali pada hari sebelumnya.
“Masuk,” kata Ruvyn setelah Zaos mengetuk pintunya.
“Tuan, saya harus menerima perintah pasukan saya,” kata Zaos.
“… Apakah aku sudah mengatakan bahwa kamu benar-benar mirip ayahmu dalam segala hal?” tanya Ruvyn sambil mengerutkan kening.
“Ya, Tuan,” jawab Zaos.
“Entah kenapa, kamu tidak terlihat senang,” kata Ruvyn. “Kamu tidak merasa senang saat dibandingkan dengan ayahmu, tetapi kamu tidak membenci dirimu yang sekarang. Kurasa itu satu-satunya kesamaan antara ayahmu dan dirimu.”
“Apakah ayahku membenci dirinya yang sekarang, Tuan?” Zaos mengerutkan kening.
“Tidak, tapi saat dia di sini, dia benar-benar tidak menyukai orang yang dulu dia kenal…” kata Ruvyn. “Pokoknya, aku tidak boleh mencampuri urusan keluarga. Ini perintahmu. Meskipun pasukanmu masih baru dan belum terlatih, kami harus mengirimmu untuk menjaga desa terdekat selama minggu depan.”
“Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak biasa, Tuan,” kata Zaos.
“Dan memang begitu,” Ruvyn mengangguk. “Aku yakin kau tidak akan menghadapi masalah karena desa itu tidak pernah menjadi sasaran dan desa itu kecil, tetapi mau bagaimana lagi karena kita kekurangan orang.”
Aneh sekali. Lagi pula, ada puluhan ribu tentara di pangkalan itu. Zaos berasumsi bahwa sesuatu yang berhubungan dengan alasan mengapa komandan Ruvyn pergi terakhir kali adalah penyebabnya. Tetap saja, apakah anak laki-laki berusia sembilan tahun benar-benar akan membuat desa tampak lebih aman? Seorang instruktur akan menemani mereka, tetapi…
“Meskipun pasukan kalian terdiri dari orang-orang yang direkrut, kalian tetaplah prajurit yang mengabdi pada kerajaan, jadi kalian berhak mengetahui apa yang sedang terjadi karena tidak seorang pun dapat mengatakan bahwa kalian aman di sini,” kata Ruvyn. “Bagian utara benua adalah yang paling keras karena cuaca, medan, dan karena perbatasan kita selalu diserang oleh musuh. Jumlah serangan telah meningkat dalam lima tahun terakhir, itulah sebabnya kami telah menggunakan orang-orang yang direkrut seperti kalian yang memiliki sedikit atau tidak memiliki pengalaman untuk menenangkan pikiran rakyat kami. Tugas kalian secara nama adalah melindungi sebuah desa, Zaos, tetapi pada kenyataannya, tujuan kalian adalah untuk menenangkan mereka. Jangan gagal untuk mencapainya.”
Pada akhirnya, pasukan Zaos dikirim karena tidak ada pilihan yang lebih baik. Namun, mengetahui hal itu lebih baik daripada mendengar bahwa mereka menerima perlakuan yang lebih kasar. Semoga saja, tidak ada hal serius yang akan terjadi selama misinya. Namun, Zaos tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia harus berbagi kekhawatirannya dengan orang lain. Mereka masih anak-anak, jadi mungkin itu bukan ide yang bagus.