Bab 61 – Pilihan
Semakin Zaos dan yang lainnya mendekat, semakin mereka memahami kekuatan gunung-gunung di sekitar pangkalan Utara. Tidak hanya tertutup salju, tetapi juga terlihat beberapa bagian tertutup lapisan es tebal. Itu bukan es biasa karena suhunya tidak serendah itu…
Semua orang mengira mereka harus mendaki gunung es sebagai ujian terakhir, tetapi yang mengejutkan mereka, Elius menuntun mereka melewati sebuah gua yang tersembunyi. Jelas bahwa gua itu buatan manusia karena tempat itu diterangi dengan aneh, dan gua itu sebenarnya adalah sebuah terowongan yang melintasi gunung sepanjang lima kilometer.
“Tuan, apakah bijaksana untuk menyeberangi jalan ini dengan begitu banyak orang pada saat yang sama?” tanya Zaos. “Saya membayangkan tempat ini dibangun untuk mencegah musuh menyerbu, tetapi dengan membiarkan begitu banyak orang menggunakan jalan ini, saya yakin kita akan meninggalkan banyak jejak dan bahkan terlihat dari jarak yang cukup jauh.”
“Mereka yang membangun tempat ini tahu itu, jenius,” kata Elius. “Ini adalah salah satu dari banyak pintu masuk rahasia lainnya. Bahkan jika kita mencoba menyembunyikan semua pintu masuk, itu tidak mungkin. Kita harus menerima bahan dan makanan dari beberapa kota terdekat, dasar bodoh.”
Zaos membuat catatan mental untuk mengajukan pertanyaan kepada orang lain begitu ia mencapai pangkalan. Sungguh menyebalkan mendengar hinaan di akhir setiap kalimat. Namun, Zaos menyadari bahwa itu masuk akal. Mustahil menyembunyikan semua pergerakan orang yang datang dan meninggalkan pangkalan utara.
Setelah beberapa menit, Zaos dan yang lainnya akhirnya menyeberangi gunung dan tiba di sebuah lapangan yang tertutup salju. Tempat itu cukup luas mengingat benteng itu menempati sebagian besar lapangan terbuka di antara gunung-gunung. Meskipun Zaos tidak melihat seorang pun di sekitar benteng itu, ia dapat merasakan beberapa mata di jendela-jendela yang gelap. Meskipun lantainya lebih besar dari biasanya, seluruh bangunan itu masih terdiri dari lima lantai. Mungkin beberapa lusin ribu tentara dapat menggunakan pangkalan itu untuk tidur dan melakukan aktivitas lainnya setiap hari.
“Ambil posisi, dan susun diri kalian dalam beberapa baris,” kata Elius. “Komandan akan menyapa kalian semua secara pribadi.”
“Bagaimana tepatnya kita harus mengatur diri kita sendiri, Tuan?”
“Astaga, kalau aku tahu!” teriak Elius. “Lakukan dengan cepat, kalau tidak aku akan membuat kalian semua gagal!”
Ketakutan membuat anak-anak itu membagi diri mereka ke dalam tiga puluh baris dan kemudian mengatur diri mereka dengan cukup cepat. Jika orang asing itu tidak tahu lebih baik, mereka akan mengira bahwa anak-anak itu berlatih keras untuk mengatur diri mereka dengan begitu cepat.
Setelah beberapa saat, gerbang utama benteng terbuka, dan seorang pria tinggi berambut abu-abu yang membawa pedang besar di punggungnya muncul. Beberapa orang berbaju besi mengikutinya dari belakang. Meskipun lelaki tua itu tampak berusia enam puluhan, ia masih bisa berjalan dengan mengenakan baju besi lengkap dan pedang besar itu dengan mudah. Zaos tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap pedang itu dengan takjub. Itu adalah jenis senjata yang ia bayangkan akan digunakannya saat berlatih.
“Selamat pagi, komandan Ruvyn,” sapa Elius setelah membetulkan posisinya saat komandan mendekat.
“Kau datang lebih awal, Elius,” kata Ruvyn. “Tepatnya, dua hari sebelumnya, kau juga membawa lebih sedikit anak dari biasanya.”
“Hanya yang lemah yang gagal, komandan,” kata Elius. “Cuacanya bagus dan malamnya cukup hangat, jadi saya memutuskan untuk mempercepat langkah.”
Zaos memutar matanya karena itu jelas-jelas bohong. Dia mempercepat langkahnya karena dia ingin membuat banyak anak gagal. Pada suatu saat, dia melihat bahwa Zaos sedang mengumpulkan herba, jadi dia mencoba beberapa kali untuk mempercepat langkahnya agar kelompok kedua bisa mencapai Zaos. Namun, dia sudah tahu bagaimana dia akan membalas dendam. Setiap kali Zaos melihat Elius meninggalkan benteng, dia akan melemparkan bola salju ke punggungnya.
“… Selamat telah sampai di tempat ini, Tuan-tuan,” kata Ruvyn. “Hanya mereka yang benar-benar ingin mengabdi pada kerajaan yang akan berhasil dan saya yakin kalian semua akan berhasil memoles tubuh dan jiwa kalian selama tiga tahun ini. Nama saya Ruvyn Ianceran, satu-satunya komandan pangkalan Militer Utara Kerajaan Sairus dan mulai hari ini, kalian adalah prajurit saya. Saya yakin kalian lelah dengan perjalanan ini dan ingin beristirahat di tempat tidur setelah menyantap makanan hangat, jadi ikuti saya. Saya akan menunjukkan sebagian kecil dari rumah baru kalian.”
Komandan Ruvyn tampak seperti orang baik, jadi banyak anak yang tidak bisa menahan rasa gembira. Bagaimanapun, mereka punya banyak alasan untuk merasa gembira. Ketika Zaos menoleh ke samping, dia juga melihat Drannor menyeringai lebar.
Begitu mereka memasuki benteng, udara di sekitar mereka berubah. Dindingnya kokoh, tetapi juga bisa menjaga suhu di dalam pada tingkat yang layak. Koridor-koridornya sangat besar seolah-olah dibangun dengan pemikiran bahwa puluhan prajurit akan melintasinya pada saat yang sama. Tetap saja, meskipun benda-benda di dalamnya cukup besar, namun juga kasar… lingkungan yang benar-benar diciptakan oleh prajurit untuk prajurit.
“Seperti yang telah Anda lihat, kami memiliki lima lantai di gedung ini,” kata Komandan Ruvyn. “Lantai pertama digunakan untuk rapat, makan, dan mengatur diri sendiri karena kami melakukan banyak hal di sini. Mulai dari pengintaian dan penjagaan perbatasan hingga patroli di kota-kota terdekat. Meskipun masing-masing dari Anda hanya rekrutan, Anda juga akan berpartisipasi dalam semua aspek kegiatan yang menjadi tanggung jawab kami.”
Itu tidak terduga, tetapi masuk akal karena Zaos ingat bahwa beberapa rekrutan mungkin akan mati saat mereka mencoba lulus dari ketentaraan. Bagaimanapun, hal-hal di sekitar sana dibuat untuk membuat para rekrutan mengalami beberapa jenis tugas dan kemudian mungkin suatu hari memberi mereka kesempatan untuk memilih jalan yang akan diikuti. Namun, itu tampaknya bukan ide yang bagus, lagipula, kebanyakan anak-anak ingin bekerja sebagai penjaga di dekat rumah mereka…