Bab 59 – Masalah
“Bajingan kecilmu, akan kukatakan sekali lagi…” kata Elius lalu menyentuh gagang pedangnya. “Singkirkan pedangmu sekarang.”
“Apakah Anda membebaskan saya dari tugas jaga, Tuan?” Zaos bertanya sambil menggambar simbol-simbol sihir di kepalanya.
“Aku akan mengeluarkanmu dari ketentaraan jika kau tidak mematuhiku untuk terakhir kalinya…” kata Elius.
“Tuan, saya rasa ini…” kata salah satu dari tiga prajurit itu.
“Diamlah,” kata Elius. “Biar aku yang menanganinya. Sekarang, mana yang benar?”
“Saya tidak tahu, Tuan,” kata Zaos. “Apakah Anda akan membebaskan saya dari tugas saya atau Anda akan memaksakan perintah yang bertentangan dengan tugas saya?”
Anak nakal itu akan dibantai. Semua orang berpikir begitu. Gagal bergabung dengan tentara adalah satu hal. Dibunuh karena tidak mematuhi seorang perwira berkali-kali berturut-turut adalah hal yang lain. Mungkin itu juga pertama kalinya seseorang tewas pada hari pertama tentara.
Bagaimanapun, persiapan Zaos sudah selesai. Setelah melihat salah satu prajurit ikut campur, dia menyadari bahwa Elius bertindak terlalu jauh karena suatu alasan. Bagaimanapun, mantra Zaos sudah siap untuk dituntaskan. Dia tidak ingat apa yang telah dilakukannya yang membuat letnan itu sangat kesal. Tetap saja, dia tentu tidak akan menerima pengusiran tanpa alasan, apalagi ditebas.
“… Kau lulus,” kata Elius tiba-tiba setelah mendecak lidahnya.
Pada akhirnya, itu adalah ujian. Beberapa orang menghela napas lega karena itu adalah ujian yang berat. Elius berbalik setelah mengatakan itu, tetapi Zaos tidak akan membiarkan hal-hal berakhir seperti itu.
“Tuan, saya tidak bisa membiarkan ketiganya lewat kecuali saya dibebaskan dari tugas penjagaan,” Zaos.
“Diam kau, dasar bocah menyebalkan,” kata Elius. “Ya, kau dibebaskan dari tugas jaga. Sekarang tidurlah.”
Zaos masih menginginkan penjelasan, tetapi ia merasa telinganya akan meledak jika ia memaksa. Elius hanya berbicara sambil berteriak. Sebelum Zaos benar-benar bisa tenang, ketiga prajurit itu mendekat dan menepuk bahunya.
“Kau tenang saja, Nak,” kata salah satu prajurit. “Letnan terlalu bersemangat kali ini. Dia sudah tua, jadi jangan terlalu berpikiran buruk tentangnya.”
Zaos melihat para prajurit itu pergi. Pada akhirnya, bahkan ketiga orang itu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sepertinya Elius punya alasan untuk membenci Zaos. Alasannya mungkin terkait dengan nama keluarganya. Lagipula, akan aneh jika dia marah pada Zaos karena dia meninggalkan formasi beberapa kali untuk memetik tanaman obat.
Pada akhirnya, kejadian itu hanya membuat anak-anak bangsawan lainnya semakin waspada terhadap Zaos. Sang instruktur punya alasan untuk membencinya, dan tidak ada yang mau dihukum oleh orang lain. Bahkan dari kedua rekannya yang sementara, Zaos terasing.
Keesokan paginya, Zaos hanya mengonfirmasi apa yang sudah diketahuinya. Elius benar-benar membencinya… kebiasaannya berteriak sebisa mungkin bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi ia memastikan untuk berteriak dan memberi perintah di dekat telinga Zaos. Ia benar-benar mencari alasan untuk mengeluarkannya dari ketentaraan.
“Kau baik-baik saja, Zaos?” tanya Drannor. “Jika aku jadi kau, mungkin aku sudah tuli.”
“Saya bisa menyembuhkan telinga saya, jadi itu tidak masalah,” kata Zaos sambil berbaris dan membaca ensiklopedianya.
“Anda sungguh optimis,” Drannor memaksakan senyum.
“Jangan banyak bicara, lebih baik berbaris saja, nona-nona kaya,” teriak Elius. “Saya tidak dibayar cukup untuk mendengar omong kosongmu.”
“Aku juga tidak,” kata Zaos.
“Apa katamu, tuan muda keluarga Sielder? Hah?” tanya Elius sambil melotot ke arah Zaos.
“Saya katakan bahwa saya merasa cukup baik pada hari yang cerah ini, Tuan,” jawab Zaos.
“Aku yakin kau melakukannya,” Elius mengernyitkan alisnya dengan jengkel.
Meskipun keadaannya menyebalkan, tindakan Elius pun ada batasnya. Dia tidak bisa melewati batas tertentu hanya untuk mengusir Zaos; jika tidak, dia akan kehilangan rasa hormat dari prajurit lain dan bahkan dari para rekrutan. Mengetahui hal itu, Zaos tahu bahwa dia hanya harus bersabar. Sulit untuk mengetahui apakah Elius harus membimbing para pendatang baru ke pangkalan Utara setiap tahun, tetapi meskipun itu benar, jumlah trik yang dia miliki untuk menguji anak-anak seharusnya terbatas.
Meskipun Zaos tidak melakukan banyak hal untuk membuat Elius kesal, selain mengumpulkan tanaman dan rempah di sana-sini, ia memastikan untuk mengawasi pria itu sebisa mungkin. Bagaimanapun, ia bertanggung jawab atas pekerjaan yang cukup penting. Jadi, ada beberapa hal yang bisa dipelajari darinya. Mengawasi cuaca, arah angin, apakah ada rintangan di depan… itu hanyalah beberapa hal yang Zaos pelajari yang harus ia lakukan hanya dengan memperhatikan pejalan kaki yang menyebalkan itu.
Keadaan terus seperti itu selama beberapa hari hingga Zaos menyadari bahwa beberapa anak menghampiri Elius sambil menangis. Zaos tidak tahu apa yang terjadi pada mereka, tetapi ia menyadari bahwa mereka tetap tinggal bersama seorang prajurit keesokan harinya. Setelah mendengar beberapa bisikan, Zaos mengetahui bahwa mereka akan bergerak ke Timur dan mencari jalan terdekat.
“Sepertinya dua puluh dari kami memutuskan untuk menyerah,” kata Drannor. “Semua kegiatan berjalan sambil mengenakan dan membawa barang-barang mereka sendiri merusak otot-otot kaki mereka dan mereka hampir tidak bisa berjalan.”
“Begitukah…” kata Zaos.
Mengingat sebagian besar anak-anak tidak pernah mengenakan satu pun rantai besi seumur hidup mereka, cukup mengesankan bahwa mereka berhasil bertahan selama lima hari. Meskipun Zaos dapat menyembuhkan tulang yang patah dan otot yang rusak, ia tidak berniat membantu orang lain. Pertama-tama, ia hanya dapat menggunakan sedikit mana, dan itu tidak cukup untuk menyembuhkan lebih dari beberapa lusin orang setiap hari. Drannor tahu bahwa Zaos dapat melakukan itu, tetapi ia juga tidak membicarakannya. Alasannya sederhana dan jelas. Mantra-mantra itu adalah sesuatu yang dipelajari Zaos setelah banyak belajar. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ditawarkan dengan mudah kepada orang lain.