Bab 475: Mutasi
Zaos bekerja siang dan malam selama empat hari untuk membuat cincin ajaib yang dapat memulihkan kesehatan dan meskipun ia cukup ahli dalam membuatnya, ia hanya berhasil membuat sedikit lebih dari seribu… Tetap saja, tidak ada yang bisa mengeluh karena itu adalah pekerjaan yang rumit dan prajurit biasa tidak memiliki keterampilan untuk membuatnya. Dengan mengingat hal itu, para prajurit harus menggunakannya hanya saat diperlukan, alih-alih menggunakannya setiap saat.
Begitu Zaos menyelesaikan pekerjaannya, ia meninggalkan kabinnya dan melihat daratan luas yang tertutup es dan beberapa gunung es mengapung di sekitarnya. Jumlah mereka terus bertambah, jadi Enrico mencari tempat untuk melabuhkan kapal-kapalnya.
“… Aku mulai merindukan kampung halamanku,” kata Aleni sambil gemetaran karena cuaca. “Semoga Millie tidak masuk angin…”
“Dia pasti baik-baik saja…” kata Zaos. “Aku mengajarinya beberapa mantra pertahanan, dan itu akan melindunginya bahkan dari badai salju yang paling dahsyat sekalipun. Mengingat jumlah mananya yang sangat besar, dia bisa terus mengaktifkannya tanpa henti.”
Zaos, Drannor, dan beberapa prajurit terbiasa dengan cuaca seperti itu, tetapi sebagian besar tidak. Selain pertempuran, berjalan pun akan sulit dilakukan melawan cuaca dingin dan angin. Meskipun demikian… Enrico menemukan tempat yang cocok untuk melabuhkan kapal, tetapi hanya beberapa lusin kapal yang dapat berhenti pada satu waktu. Mengingat kapal-kapal itu berdiri tegak, mereka tidak dapat tinggal di dekat pantai terlalu lama.
Bahkan dengan indra Zao, ia hanya bisa mengalahkan musuh dalam radius enam ratus meter, dan ia hanya unggul di malam hari. Namun, saat para prajurit turun, ia memeriksa area tersebut untuk mencari tanda-tanda musuh. Mereka harus membuang waktu sehari lagi sebelum semua orang siap untuk berbaris…
“Zaos, Aleni, Cohnal, Melisse, dan Nyana, bersama para kesatria berdarah, akan pergi lebih jauh ke Utara di tanah ini,” Laiex menyatakan. “Yang Mulia, Drian, Drannor, dan aku, bersama tombak emas, akan memeriksa keadaan di selatan sini. Menurut Edea, kita berada tiga ratus kilometer jauhnya dari perbatasan, jadi berhati-hatilah dengan tindakan kalian karena bantuan tidak akan segera datang.”
“Jika salah satu kelompok menemukan sesuatu yang berhubungan dengan Milliendra, kami akan menggunakan kristal tersebut,” Drian menambahkan. “Jika kami menemukan sesuatu yang layak dilaporkan selain dari misi utama, kirimkan sekelompok kecil orang ke sini untuk berbicara dengan Edea dan yang lainnya.”
Zaos bertanya-tanya apa yang mungkin layak dilaporkan ke tim pendukung ketika semua orang begitu bersemangat menyelamatkan Milliendra… tetap saja, setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa itu perlu karena tim pendukung adalah satu-satunya yang dapat mengirim ucapan selamat kepada semua kerajaan dan negara lain. Terlalu banyak orang penting yang berpartisipasi dalam misi itu, jadi mereka perlu membuat laporan sesering mungkin untuk menenangkan yang lain yang menunggu kepulangan mereka… Jika sesuatu yang buruk terjadi pada mereka, berita buruk semacam itu selalu dapat digunakan untuk mengumpulkan pasukan di daerah lain selama perang. Itu adalah cara yang cukup jahat untuk menggunakan informasi semacam itu, tetapi itu normal…
Bagaimanapun, misi itu akan jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan siapa pun karena mereka tidak dapat melihat apa pun selain gunung-gunung yang tertutup salju, pohon-pohon yang tertutup salju, dan bukit-bukit yang tertutup salju… berada di area yang sangat luas itu sementara hawa dingin perlahan-lahan menggerogoti panas tubuh mereka akan sangat tidak menyenangkan. Lebih buruk lagi, Zaos dapat melihat beberapa tatapan menyebalkan datang dari para kesatria berdarah itu.
“Baiklah, tunjukkan jalannya,” kata Zaos.
“Anda bisa memimpin, Kapten,” kata Melisse.
“Aku bukan kaptenmu lagi,” Zaos mengangkat bahu. “Lagipula, aku akan merasa lebih ringan jika aku melakukan hal-halku sendiri daripada harus repot-repot memberi perintah setiap saat.”
Meskipun Zaos tidak menggunakan kata-kata yang tepat, Cohnal menyadari bahwa akan lebih baik jika mereka berbagi tugas. Zaos pandai bertarung dan melacak musuh, dan meskipun ia terbiasa memimpin, ia tidak dapat melakukan ketiganya secara bersamaan. Sama seperti sebelumnya, Cohnal, Melisse, dan Nyana harus mendukungnya. Aleni bersamanya, dan ia mungkin dapat mengimbanginya selama pertempuran, jadi mereka tahu bahwa mereka tidak perlu membuat para prajurit bekerja terlalu keras untuk mengimbanginya.
Namun, begitu pasukan pertama mulai bergerak, mereka juga mulai bergerak ke utara. Zaos berharap mendengar beberapa keluhan begitu para petinggi kerajaan Sairus menghilang, tetapi itu tidak terjadi.
Setelah berjalan beberapa saat, Zaos memanjat pohon terbesar yang ditemukannya lalu melihat-lihat area sekitar. Ia membayangkan akan lebih mudah menemukan tempat di mana dewa iblis dibunuh dengan cara itu… jika teorinya benar dan ia bisa menggunakan mana dengan bebas di tempat seperti itu, itu akan memberi dampak pada lingkungan, tetapi ia tidak menemukan apa pun.
“Apakah kamu melihat sesuatu, Zaos?” tanya Nyana.
“Tidak… tetapi tiga serigala mengerikan datang dari arah jam sepuluh,” kata Zaos.
Setelah sekitar tiga puluh detik, serigala-serigala mengerikan itu benar-benar muncul, dan sementara beberapa anggota kesatria berdarah telah melihatnya sepuluh tahun yang lalu, itu adalah pertama kalinya mereka melihat serigala-serigala yang begitu besar dan ganas. Serigala-serigala itu menyerang pasukan itu seperti mereka adalah santapan gratis… Cohnal memberi tanda kepada satuan kecil prajurit tombak untuk maju dan menusuk binatang-binatang itu, dan mereka pun melakukannya. Tetap saja, bahkan ketika tombak-tombak itu menusuk tenggorokan mereka, binatang-binatang itu terus mencambuk cakar mereka ke arah para prajurit… bahkan dalam kematian, mereka menjadi begitu ganas.
“Apa itu…” tanya Cohnal, tampak terkejut, sama seperti prajuritnya.
“Dewa iblis menemukan cara untuk menggunakan emosi gelap sebagai sumber kekuatan… mungkin para pengikutnya juga sama, dan mereka mulai memengaruhi hewan-hewan di wilayah itu,” jawab Zaos. “Kita harus waspada karena makhluk-makhluk ini akan jauh lebih ganas.”