Bab 159 – Taktik Mematikan
Zaos baru saja menemukan alasan lain untuk tidak pergi ke pesta. Ia berkata bahwa ia telah lupa cara menari, tetapi kemudian ibunya memaksanya mengingat gerakan dasar.
“Baiklah, karena kamu tinggi untuk usiamu, kamu harus menggerakkan kepalamu agar bisa menatap mata pasangan dansamu,” kata Lyra. “Tetap tenang dan cobalah tersenyum sedikit saat kamu masih menatap matanya. Kebanyakan gadis suka itu.”
“Aku tidak akan datang ke pesta ini untuk menjadi populer, Bu,” kata Zaos lalu mendesah. “Seperti yang kukatakan, aku tidak tertarik pada anak-anak.”
“Sepertinya kamu terlambat berkembang…” Lyra mengerutkan kening. “Yah, itu juga menarik. Cobalah untuk bersikap hormat apa pun yang terjadi dan kamu akan mendapat banyak undangan di masa mendatang.”
“Baiklah, aku akan bersikap tidak sopan demi menyelamatkan diriku dari kerepotan masa depan yang penuh masalah,” kata Zaos.
“Zaos…” kata Lyra.
Zaos mendesah… Mengapa selalu sulit untuk menang dalam pertengkaran dengan ibunya? Apakah karena ia cepat menyerah secepat mungkin? Mengingat apa yang dikatakan ibunya, pesta-pesta seperti itu akan menjadi acara yang biasa, dan meskipun ia tidak ingin pergi ke sana, ia tidak bisa mempermalukan nama keluarganya.
Zaos sangat putus asa, hari pesta itu tiba lebih cepat dari yang diharapkannya. Mungkin karena hidupnya cukup sibuk lagi. Bagaimanapun, setidaknya keluarganya menyewa kereta kuda, dan dia bisa pergi tanpa tahu di mana pesta itu. Zaos mengerutkan kening sepanjang jalan dan baru berhenti ketika dia mengingat berapa kali Lyra mengatakan betapa dia ingin melihatnya menari. Kemungkinan besar, dia akan menginjak kaki banyak gadis, dan kemudian mereka akhirnya akan meninggalkannya sendirian.
Ketika kereta akhirnya tiba di tempat tujuan, Zaos mendapati dirinya di depan sebuah rumah yang cukup besar. Mengingat ada banyak rumah lain seperti itu di sekitarnya, Zaos berasumsi bahwa itu adalah semacam distrik bangsawan. Meskipun itu adalah pesta ulang tahun dan hanya anak-anak seusianya yang diundang, Zaos tetap mendapati orang tua gadis itu di sampingnya di pintu masuk.
Meskipun Alessia dua tahun lebih tua, dia masih lebih pendek dari Zaos. Mungkin itu karakteristik dari pihak ibunya karena ayahnya tinggi tetapi agak bulat. Alessia adalah seorang gadis cantik dengan rambut cokelat keriting yang memiliki mata cokelat muda dan ekspresi seseorang yang tampak cukup ramah. Berkat itu, Zaos dapat dengan mudah tersenyum pada mereka. Dia akan kesulitan untuk berusaha terlihat ramah di hadapan seorang gadis bangsawan yang sombong.
“Selamat malam, Tuanku, nona-nona,” kata Zaos, lalu membungkuk sedikit dengan lengan kanannya di dada kirinya. “Saya berterima kasih atas undangan untuk pesta ini. Nama saya Zaos Sielders.”
“Oh, kami mendengar tentangmu, anak muda,” kata ayah Alessia. “Harus kukatakan bahwa kau terlihat lebih mengesankan jika dilihat dari dekat. Kupikir rumor tentang prestasimu itu berlebihan, tetapi sekarang aku bisa melihat bahwa itu tidak benar. Kau terlihat sama mengesankannya dengan ayahmu.”
“Meskipun begitu, kamu masih memiliki sifat baik seorang pemuda yang baik hati,” kata ibu Alessia. “Kamu pasti menjadi populer sejak kamu kembali.”
“Terima kasih sudah datang ke pestaku,” kata Alessia.
“Terima kasih atas kata-katamu yang baik,” kata Zaos lalu memasuki rumah besar itu karena ada yang mendekat dan ia pun harus menyapa Alessia.
Zaos kesulitan menahan desahannya… seperti yang diduga. Dia tidak menyukai acara sosial seperti itu karena suasananya terlalu kaku. Bagaimanapun, begitu dia memasuki kediaman itu, Zaos melihat banyak anak seusianya di dalam. Mereka tampak cukup nyaman mengobrol satu sama lain seperti mereka sudah saling kenal sejak lama.
“Kurasa mereka tidak mendaftar dan akhirnya punya lebih banyak teman daripada orang-orang sepertiku,” pikir Zaos.
Tak lama kemudian, Zaos berubah pikiran karena dia mengenali beberapa wajah, mereka adalah anak-anak yang pernah menjadi pemimpin pasukan di utara, dan mereka juga berbicara dengan anak-anak lain secara wajar.
“Baiklah, mari kita ambil makanan lalu berpura-pura bahwa aku sedang sibuk makan dan tidak punya waktu untuk berdansa,” pikir Zaos.
Ada meja besar di tengah ruangan tempat berbagai macam hidangan dapat ditemukan. Makanannya sebagian besar masih utuh karena anak-anak khawatir mereka akan memberikan kesan yang salah kepada yang lain. Pada usia itu, anak-anak cukup sadar diri akan reputasi mereka.
Setelah mengambil makanan dan kemudian bergerak ke sudut aula besar itu, Zaos merasakan beberapa mata tertuju padanya. Itu adalah mata dari mereka yang pernah menjadi pemimpin regu di Utara dan mungkin yang lain yang mendaftar di daerah lain. Tidak akan aneh jika mantan rekrutan itu mendengar tentangnya. Bagaimanapun, mata mereka sama dengan yang biasa dilihat Zaos dalam dua tahun sebelumnya. Meskipun banyak prajurit memberi selamat kepadanya atas prestasinya, para pemimpin regu lainnya tidak menyukainya. Bukan karena itu, tetapi karena dialah satu-satunya di regunya yang lulus. Zaos mendengar beberapa rumor bahwa yang lain meninggal, dan dia selamat karena dia telah menerima perlakuan khusus dan semua prestasi itu pada dasarnya adalah kebohongan hanya untuk membuat keluarganya menjadi lebih terkenal. Meskipun Drannor mencapai banyak hal dan juga kehilangan banyak rekan, tidak ada satu pun rumor buruk tentangnya, dan para pemimpin regu lainnya juga sangat menyukainya.
“Saya rasa itu karena perbedaan karisma,” kata Zaos lalu memutuskan untuk melupakannya dan memikirkan penelitian karena itu akan membantunya menghabiskan waktu.
Begitu Zaos memutuskan untuk menghabiskan waktu memikirkan penelitiannya, suasana tiba-tiba menjadi sedikit gaduh ketika dua orang tiba-tiba bergabung dalam kelompok itu. Mereka adalah Ameria dan Drannor. Drannor mengenakan beberapa pakaian yang mirip dengan Zaos. Itu pada dasarnya adalah versi lebih besar dari pakaian yang harus mereka gunakan dalam acara-acara bangsawan saat mereka masih anak-anak. Sedangkan Ameria, dia mengenakan gaun biru yang juga memiliki banyak bunga biru. Itu telah menarik perhatian pada diri mereka sendiri, jadi Zaos memutuskan untuk bersembunyi di sudut lebih dari sebelumnya.