Bab 132 – Pasukan yang Sangat Kecil
Zaos dan banyak prajurit lainnya tetap berada di beberapa kereta di belakang kelompok yang melarikan diri. Mereka siap bertempur, tetapi mereka hanya pengintai meskipun mereka melihat musuh di kejauhan. Mereka tidak berencana untuk memulai perkelahian dalam waktu dekat setelah upaya pertama yang gagal.
Meskipun Zaos sudah siap untuk beraksi, luka di lengannya masih mengganggunya. Mencabut anak panah baja dari lengannya bahkan lebih menyakitkan daripada saat ia terkena panah. Namun, meskipun ia menggunakan Heal beberapa kali untuk menutup luka dan bahkan mencegah banyak darah yang hilang, tampaknya anak panah itu merusak sistem peredaran darahnya. Itu bukanlah sesuatu yang dapat disembuhkan oleh sihir secepat luka biasa.
Untungnya, setelah beberapa hari beristirahat, mereka akhirnya tiba di markas utara, tetapi tidak sebelum mereka sempat melewati beberapa kota dan desa-desa terlantar. Pemandangan itu membuat semua prajurit merasa sengsara seperti mereka telah gagal dalam tugas mereka. Bagaimanapun, markas utara dipenuhi oleh pengungsi dan prajurit. Jadi, suasana di sana juga cukup tegang. Mereka yang terluka parah memasuki markas terlebih dahulu, lalu yang lainnya pergi. Tidak butuh waktu lama bagi Zaos untuk menemukan Drannor di antara para rekrutan yang sedang beristirahat di dekat pintu masuk. Meskipun Zaos ingin mandi, dia mendekatinya karena bahkan Drannor pun membuat wajah sengsara untuk perubahan.
“Kau tampak buruk,” kata Drannor.
“Anda orangnya berhak bicara,” kata Zaos.
“Kami juga menghadapi beberapa musuh di Timur,” kata Drannor. “Kami tidak menghentikan mereka bahkan selama dua hari… Saya kehilangan separuh pasukan saya sekali lagi.”
“Pasukan saya menerima perintah untuk menyampaikan pesan ke desa-desa di daerah tersebut,” kata Zaos. “Jadi, saya berasumsi bahwa mereka baik-baik saja, tetapi… banyak prajurit lainnya yang tewas saat mencoba mempertahankan jembatan itu… sekitar seribu lima ratus.”
“Situasinya bahkan lebih buruk daripada tahun lalu…” kata Drannor. “Saya berjuang keras sampai saya berlumuran darah musuh, tetapi sepertinya saya tidak melakukan apa pun dalam skala besar.”
Drannor banyak berubah dalam beberapa hari terakhir. Meskipun itu hanya terlihat jelas, Zaos tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Ia berhasil mengatasi masa-masa sulit setelah kehilangan beberapa anggota pasukan, tetapi tampaknya keadaan kali ini lebih buruk dari sebelumnya. Mungkin karena ia merasa bersalah karena, seperti Zaos, ia melatih pasukannya, bahkan ketika seorang prajurit veteran tidak menjaga mereka.
Sementara keheningan yang meresahkan menyelimuti mereka, seorang gadis berambut merah menghampiri mereka dan membungkuk sedikit di depan Zaos. Dia adalah cucu sang Alkemis… Zaos telah melupakannya, tetapi tampaknya kulitnya membaik selama perjalanan. Setelah melihat banyak orang kehilangan nyawa dan rumah mereka, dia akhirnya mengambil langkah pertama untuk pulih dari kehilangannya juga.
“Setidaknya kelihatannya kamu menjadi populer,” kata Drannor sambil menunjukkan senyum lelah.
“Kamu masih bisa bercanda tentang itu, ya,” kata Zaos.
“Siapa namanya?” tanya Drannor.
“Entahlah, kami tidak banyak bicara karena dia sedang berduka atas kematian kakeknya,” jawab Zaos. “Aku baru saja keluar dari rumahnya ketika aku menyadari bahwa dia tidak pergi karena berkat ramuan yang diberikannya, aku mampu bertahan hidup di tengah… neraka itu.”
Drannor mengangguk. Sejak awal, ia tahu bahwa kehidupan seorang prajurit tidaklah mudah. Ia tahu bahwa ia akan melihat banyak teman dekatnya meninggal, tetapi ia merasa lelah lebih cepat dari yang diharapkan… kenyataan jauh lebih keras. Drannor menyadari bahwa karena cerita-cerita tentang pahlawan perang, banyak hal penting yang disembunyikan agar tidak menakut-nakuti calon rekrutan baru. Itu tampak seperti cara yang menyedihkan untuk membodohi anak-anak yang ingin memberikan kehidupan yang lebih baik bagi keluarga mereka. Namun, mengingat bahwa ia telah dilatih sejak usia dini dan sekarang bertanya-tanya apakah ia akan bertahan lama dalam hal semacam itu, Drannor tidak dapat menahan diri untuk tidak menerimanya.
“Saya akan membersihkan diri lalu tidur sebentar,” kata Zaos. “Saya harus siap saat pertempuran berikutnya dimulai.”
Drannor memperhatikan sorot mata Zaos sebelum ia pergi. Ia juga lelah melihat sekutunya tewas di dekatnya, tetapi ia bahkan belum menyerah. Malah, ia tampak lebih bersemangat untuk bertempur. Itu biasanya akan menghibur Drannor, tetapi itu hanya membuatnya merasa sedih. Ia tidak berani memberi tahu Zaos tentang hal tertentu…
Zaos mengira ia akan melihat anggota pasukannya segera setelah ia mendekati kamarnya, tetapi tempat itu benar-benar kosong. Mereka mungkin sedang bekerja di suatu tempat karena jumlah orang di markas itu lebih banyak dari biasanya. Bagaimanapun, setelah membersihkan tubuhnya dan melakukan hal yang sama pada pakaiannya selama satu jam berikutnya. Setelah melakukan itu, Zaos berbaring di tempat tidurnya, dan pertarungan minggu lalu terjadi lagi di kepalanya. Melihat begitu banyak orang mati dengan jelas dalam ingatannya cukup mengganggu, tetapi itu hanya membuat Zaos berpikir tentang lebih banyak cara untuk menjadi lebih kuat. Namun, setelah beberapa saat, ia tertidur dan baru bangun keesokan harinya pada siang hari, dan itu hanya berkat fakta bahwa seseorang mengetuk pintunya.
Zaos segera bangun karena jelas dia kesiangan mengingat betapa haus dan laparnya dia. Namun, dia sedikit rileks saat melihat kaptennya di depan pintunya.
“Tuan, senang bertemu Anda lagi,” kata Zaos.
“Ya, silakan duduk,” kata Elius. “Kami sudah menerima perintah baru.”
Nada bicara Elius terdengar agak berbeda dari biasanya. Hal lain yang membuatnya mengerutkan kening adalah kenyataan bahwa ia menghindari tatapan Zaos. Namun, ia mematuhi kaptennya, lalu Elius berkata setelah menarik napas dalam-dalam.
“Kerja bagus dalam mempertahankan jembatan,” kata Elius. “Anggota regu Anda juga melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memberi tahu desa-desa dan mengawal para pengungsi.”
“Itu mengingatkanku, aku belum melihatnya,” kata Zaos.
“… Dan kau tidak akan melakukannya,” kata Elius. “Mereka dipilih untuk membantu evakuasi begitu mereka kembali ke markas. Mereka membantu evakuasi kota-kota di sisi Barat wilayah itu, tetapi saat mereka melakukannya, mereka disergap oleh beberapa tentara bayaran dan pengikut dewa iblis… mereka tewas saat melindungi penduduk desa.”