Bab 108 – Jembatan
“Tuan… mengapa hanya kita yang bergerak ke arah musuh?” Zaos bertanya saat dia dan Verkan berlari melewati hutan sambil menunggang kuda.
“Kalian akan menggigit lidah kalian jika berbicara sambil berkuda,” kata Verkan. “Meskipun pasukan kalian memiliki pengalaman bertempur, dan aku tahu bahwa kalian telah menjalani pelatihan berat yang diberikan oleh Elius, kurasa kalian bersepuluh tidak akan berguna untuk menunda musuh. Mereka akan lebih berguna saat menyampaikan pesan ke desa-desa dan kota-kota lain serta dalam evakuasi. Namun, jangan khawatir. Mereka akan memiliki kesempatan untuk bertarung. Pertempuran besar antara semua pasukan dan musuh tidak dapat dihindari saat ini.”
“Begitukah… itu menjelaskan mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Zaos. “Itu tidak menjelaskan mengapa aku ada di sini. Jangan berbasa-basi di sini. Aku sadar bahwa aku bisa sedikit lebih berguna daripada mereka, tetapi tidak mungkin aku bisa melakukan lebih dari separuh pasukanku sendirian.”
“Kamu jujur dan rendah hati… apakah kamu benar-benar anak Laiex?” Verkan mengerutkan kening. “Meskipun dia tenang setelah lulus, dia adalah kebalikan darimu di usiamu… Bagaimanapun, aku membawamu bersamaku karena nama kita dan karena dalam situasi yang tepat, kamu bisa lebih berguna daripada yang kamu kira.”
“Dalam situasi yang tepat, katamu…” Zaos mengerutkan kening.
“Anda akan melihatnya ketika saatnya tiba,” kata Verkan.
“Entah kenapa, kata-kata itu selalu membuatku merasa tidak enak…” kata Zaos.
Saat mereka bergerak ke arah Timur, Zaos menanyakan pendapat Verkan tentang insiden tersebut. Salah satu hal yang ia asumsikan adalah bahwa beberapa pengikut dewa iblis bersembunyi di pegunungan dan mendekat seperti kelompok yang mereka sergap untuk menyergap penduduk desa yang mungkin mencoba melarikan diri begitu mereka mendengar tentang pasukan itu. Itu adalah taktik yang umum, menunggu di salah satu dari sedikit rute yang dapat mereka gunakan untuk melarikan diri. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa mereka gagal mencapai tujuan mereka untuk menemukan kelompok utama, mereka menghentikan rencana mereka untuk mencegah informasi tentang pasukan itu menyebar.
Adapun bagaimana pasukan berhasil mencapai sisi lain negara tanpa ada yang menyadarinya… mereka mungkin telah melewati wilayah pengikut dewa iblis selama setahun terakhir. Semua itu dilakukan agar memiliki jumlah yang besar dan memberikan satu pukulan yang cukup kuat untuk menghancurkan semua prajurit yang ditempatkan di wilayah tersebut. Tanpa pangkalan Utara, mereka dapat menyerang bagian lain Kerajaan Sairus sesuai keinginan mereka.
“Tuan… ada yang aneh dengan seluruh situasi ini,” kata Zaos. “Saya tahu bahwa dengan menyerang dari samping, musuh akan memiliki banyak pasukan untuk menghancurkan banyak kota dan desa, tetapi mereka tidak akan dapat menghancurkan pangkalan karena kita dapat menggunakan pegunungan untuk menyergap mereka di banyak tempat. Jadi, mengapa mereka membuang-buang waktu setahun penuh untuk rencana ini? Rencana itu bisa berhasil, tetapi… serangan langsung di pangkalan utara akan lebih efektif. Belum lagi, para prajurit yang ditempatkan di bagian lain tidak akan dapat bergabung dengan pasukan utama.”
“Kau tidak seburuk anak berusia sepuluh tahun,” kata Verkan. “Jika kau berpikir lebih dalam, kau akan mengerti mengapa mereka ‘membuang-buang’ waktu mereka untuk pindah ke sisi wilayah ini.”
Zaos harus berpikir cukup lama, tetapi dia tidak menemukan penjelasan yang tepat. Tanpa menyerang markas Utara secara langsung, satu-satunya peluang agar serangan lateral semacam itu berhasil adalah ketika…
“Serangan itu datang dari kedua belah pihak,” Zaos merinding saat membayangkan dua pasukan menghancurkan semua kota dan desa di wilayah tersebut saat mereka berbaris untuk menjepit pangkalan Utara.
“Benar sekali, pasukan berjumlah sepuluh ribu ini… kemungkinan ada pasukan lain yang datang dari arah berlawanan,” kata Verkan.
“Kita harus memperingatkan komandan!” kata Zaos.
“Jangan bodoh. Begitu komandan mendengar kabar dari kita, dia akan menyadari rencana musuh,” kata Verkan. “Para pengikut dewa iblis juga tahu bahwa itulah alasan lain mengapa beberapa kelompok mereka tinggal di dekat beberapa kota dan desa dan menyiapkan penyergapan.”
Berkat pengawalan Verkan, tidak ada satu desa pun yang akan lengah, jadi penyergapan tidak akan berhasil. Bahkan jika mereka mencoba apa pun, musuh hanya akan mampu melakukan perlawanan yang sulit. Jika mereka fokus pada pertahanan dan mundur, para prajurit seharusnya tidak memiliki masalah dalam membela warga sipil.
“Kuncinya di sini adalah menahan pasukan musuh di sisi ini sebisa mungkin,” kata Verkan. “Jika kita terus menahan mereka, pasukan lain akan menunggu mereka dan akan diserang oleh pasukan kita sendiri. Kita dapat menganggap gunung sebagai tembok untuk pangkalan Utara, jadi mereka harus mengepung tempat itu. Bahkan dengan senjata pengepungan, pihak penyerang selalu menjadi pihak yang paling banyak menghadapi masalah.”
“Saya mengerti logikanya… tetapi bisakah kita menahan mereka?” tanya Zaos. “Berapa banyak prajurit yang kita miliki di wilayah ini?”
“Sekitar tiga ribu,” jawab Verkan. “Mengingat target pertama di pihak musuh adalah kota bernama Levenesse, saya rasa kita sudah kehilangan tiga ratus orang. Lima ratus jika kita mempertimbangkan desa-desa lain dan tempat-tempat yang akan kita hilangkan sebelum menyatukan kembali semua prajurit di satu tempat.”
“Seberapa besar kemungkinan mereka bergerak menuju tempat yang sama?” tanya Zaos. “Bukankah lebih masuk akal untuk membuat mereka menggunakan rute terpendek menuju pangkalan utara? Tunggu, ah…”
“Jadi, akhirnya kau ingat…” kata Verkan. “Kita akan melawan mereka di Rustbury. Kita akan melindungi kota itu selama yang kita bisa.”
Rustbury adalah kota yang jauh lebih kecil dari Krisaldia. Jumlah penduduknya hanya sekitar lima ribu jiwa. Alasan utamanya adalah karena kota itu dibangun di atas dua sisi sungai beku yang besar. Sungai itu disebut sebagai ‘kematian beku’ karena banyak orang yang mencoba menyeberanginya memecahkan es dan tenggelam atau kedinginan. Satu-satunya rute aman yang dapat digunakan untuk mencapai sisi lainnya adalah dengan menggunakan jembatan batu Rustbury.