Tes Tugas Kelas Mahasiswa Baru (3)
Santa Clarice punya dua mimpi.
Satu saat matanya terbuka, dan satu lagi saat matanya tertutup.
Mimpi yang satu ditanamkan oleh Uskup Agung Verdieu, dan mimpi lainnya oleh Adelle yang Romantis.
– “Kamu harus menjadi seperti selembar kertas kosong.”
– “Bayangkanlah lautan yang tak tergoyahkan membentang di balik cakrawala, Santa Clarice. Carilah ketenangan, selebar lautan namun senyap seperti ketiadaan suara air.”
– “Berkat kasih karunia Tuhan Telos, semua orang setara, dan tidak ada yang boleh dianggap enteng. Kita hidup untuk mewujudkan keyakinan itu.”
– “Saya sangat yakin bahwa kemuliaan sejati bersumber dari keyakinan teguh yang dipertahankan sepanjang hidup. Saya tidak ragu bahwa kemuliaan dikaruniai nilai yang tak ternilai yang tidak dapat digantikan oleh apa pun.”
Clarice selalu diajari oleh Verdieu pada siang hari.
Berikutnya dalam garis keturunan penguasa Kota Suci Carpea, Verdieu, sebagai contoh pengabdian kepada Tuhan, menjalani kehidupan yang dikhususkan untuk iman.
Anak domba Telos yang tidak bersalah, Santa Clarice, sendiri merasa malu atas segala kegagalan pribadinya mengingat keyakinan Verdieu yang tulus.
Dia adalah seseorang yang layak dihormati, seseorang yang seharusnya diberi pahala oleh Tuhan melebihi siapa pun.
Meskipun hatinya teguh, ia tidak sombong. Ia selalu berusaha mendengarkan dengan setara, bahkan suara yang paling lemah sekalipun.
Demikianlah Clarice bermimpi. Untuk tetap murni dan tak ternoda seperti Verdieu yang mempesona, hidup demi keinginan Telos.
Dalam kehidupan seorang kudus yang tak ternodai setitik debu pun, orang yang menyelamatkan umat beriman, terdapat kemuliaan yang tak mungkin diperoleh orang biasa.
– “Lebih baik mati di air berlumpur daripada hidup di atas batu tulis kosong.”
– “Hidup hanya dengan melihat dinding dan langit-langit putih dapat menyebabkan penglihatan seseorang memburuk. Seseorang tidak akan pernah benar-benar memahami romansa dunia yang penuh warna sampai mereka mengalaminya sendiri.”
Pada malam hari, Clarice mendengarkan alunan mandolin Adelle di dekat jendela. Setiap kali malam dipenuhi bintang, Adelle akan muncul.
Adelle, yang mengaku romantis.
Dulunya seorang gadis dengan mata mati yang mengelola api suci ordo, dia meninggalkan gereja karena alasan yang tidak diketahui.
Dengan rambutnya dikepang dan dihiasi bunga-bunga indah, hanya memegang alat musiknya, ia menjelajah dunia dan menjadi penyanyi romansa pengembara.
Mempelajari arkeologi di negeri para cendekiawan hingga melintasi benua hanya bermodalkan alat musiknya, bahkan menghadiri sekolah sihir di Sylvania selama masa kuliah, dia akan berkelana ke seluruh dunia lagi saat liburan.
Seorang gadis sebebas angin pantai.
– “Bahkan Kota Kekaisaran Suci ini, yang digembar-gemborkan sebagai bangunan paling megah milik umat manusia, hanyalah istana pasir di hadapan bebatuan aneh Pegunungan Rameln.♪ Apakah kau akan puas hanya dengan melihat langit dari dalam sumur, atau akan memanjat tembok untuk menatap lautan berbintang yang luas?♬”
– “Tahukah kamu bahwa ada kemuliaan dalam menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja, menghadiri kelas-kelas secara normal, bergaul dengan teman-teman, dan jatuh cinta? Jutaan doa dari para penyembah yang mengagumiku tidak seberharga pelukan dari orang yang dicintai.”
Entah bagaimana, gadis itu bernyanyi di bawah jendela Clarice di malam hari, berjalan di antara gedung-gedung, di atas lapisan tertinggi Kota Kekaisaran Suci yang agung.
Malaikat yang membawa wasiat Telos dikatakan terbang bebas ke seluruh dunia dengan terbungkus sayap mereka yang indah.
Clarice belum pernah melihat rasul Telos, tetapi dia dapat membayangkan mereka sebagai orang suci dan mulia dengan sayap mereka yang terbentang megah.
Akan tetapi, sebelum ia pergi tidur, Clarice melihat sepasang sayap di punggung Adelle yang terpasang erat, yang hanya dapat terlihat olehnya dengan latar langit malam yang penuh bintang.
Dengan mata terpejam, tertidur, Clarice akan bermimpi.
Wilayah Pegunungan Rameln, rawa-rawa Denkin, kota Kekaisaran Chloeron, tanah peternakan Phulanshan, tanah alkimia Kreta, kota komersial Oldec, tanah pendidikan Sylvania, padang pasir besar Drestea, wilayah tak berhukum Keheln…
Dia akan menjelajahi negeri luas yang hanya diketahuinya dari buku sampai, akhirnya, di akhir perjalanannya, dia bertemu seseorang.
Wajah mereka tidak diketahui, tubuh mereka, kepribadian mereka, semuanya merupakan misteri bagi Clarice, karena mereka sama sekali tidak dikenalnya.
Pada akhirnya, Clarice memeluk seseorang erat-erat dan menjalani perjalanan yang dulunya sepi bersama.
Sebuah perjalanan yang penuh dengan perpaduan warna-warna cerah, sangat kontras dengan kehidupan yang hanya berwarna putih bersih.
Sambil membenamkan wajahnya di bantal, dia menuruti khayalannya yang paling berani.
*
“Aduh… Aku mulai kehabisan napas… Aku harus mengatur kecepatanku…”
Ujian berjalan dengan lancar. Lagipula, tidak ada yang terlalu sulit.
Tersebar di seluruh gunung adalah berbagai jenis batu ajaib yang dapat ditemukan dan dipersembahkan di altar puncak.
‘Altar Pengganti’, setelah diberi batu ajaib, mengubahnya menjadi energi ajaib yang meresap ke dalam tubuh pemiliknya, yang kemudian berfungsi sebagai bukti kelulusan.
Sihir yang diambil dari sumber alami, tidak seperti yang terbentuk secara alami di dalam tubuh, membawa aura yang khas. Sulit untuk menggunakan sihir asing seperti milik sendiri, tetapi… detail itu tidak penting. Yang penting adalah menyerap sihir itu dan menunjukkannya di depan para penguji.
Tanya berjalan melalui semak-semak, mengambil napas dalam-dalam. Konsentrasi terpancar melalui alisnya, dia bisa merasakan sisa energi magis di sekelilingnya.
Lebih dari 30 menit telah berlalu sejak dimulainya ujian.
Para pelajar yang lari tunggang langgang karena takut pada siapa yang datang pertama, sudah lama berlalu, kini telah mencapai pertengahan lereng gunung.
Mereka terburu-buru mencari satu demi satu batu, berlari cepat menuju puncak agar tidak tertinggal.
Para peserta baru Departemen Sihir tahun ini yang menjadi unggulan adalah pasangan terkenal, Agui dan Joseph. Mereka tampaknya merasakan semangat bersaing yang aneh satu sama lain.
‘Terlalu banyak.’
Tanya, yang perlahan berjalan melewati pepohonan, telah mengumpulkan beberapa batu ajaib.
“Hanya mempersembahkan batu ajaib ke altar tidak bisa berarti segalanya. Pasti ada sesuatu yang bisa membuat para murid lebih berbeda.”
Tanpa menguras staminanya, Tanya mendaki gunung dengan kecepatannya sendiri, sambil mengamati sekelilingnya dengan cermat.
Pegunungan musim dingin itu berbahaya. Terburu-buru dan tersandung, melukai diri sendiri, dan itu hanya kerugian diri sendiri.
Mungkin ada sesuatu yang menanti di atas gunung. Tidak ada alasan untuk memanjat agar bisa mencapai podium terlebih dahulu.
Ada baiknya untuk mempertahankan pendakian di peringkat menengah, mengamati dengan saksama setiap uji coba yang telah dipersiapkan dan maju dengan bijaksana.
‘Seragam sekolah ini ketat… wah…’
Sambil beristirahat sebentar di sebuah batu di dekatnya dan terengah-engah, Tanya merenungkan bahwa sudah berbulan-bulan sejak ia berharap untuk mendaftar di Sylvania. Sebagai seorang wanita bangsawan, ia selalu menjaga perilaku yang baik, tetapi keinginan manusia tidak ada habisnya.
Bahkan dengan perhatian terus-menerus pada bentuk tubuhnya, memesan seragam sekolah yang ukurannya terlalu kecil adalah tindakan yang ceroboh. Tanpa berat badan berlebih yang harus dikurangi, itu terasa seperti ambisi yang berlebihan.
Pada akhirnya, Tanya beristirahat sejenak sambil duduk di atas batu. Ia tidak begitu yakin dengan staminanya.
Meskipun gunungnya tidak terlalu tinggi, banyaknya jalan bercabang membuat orang mudah tersesat.
Meski begitu, arah umum menuju puncak tidak salah lagi; cukup bergerak ke atas sepanjang lereng.
Saat jalan setapak yang seperti jaring laba-laba itu terurai, tampaknya setiap orang telah menemukan jalan mereka sendiri untuk melewatinya, dibuktikan dengan teriakan sesekali yang bergema dari tengah lereng.
Jelas, ada sesuatu yang dipersiapkan melampaui titik tengah.
‘Mungkin aku harus menuju ke sumber teriakan itu… kalau itu pertanda masalah, aku mungkin akan mendapat kesempatan untuk melihat apa yang akan terjadi…’
Saat Tanya memilah-milah pikirannya, sebuah pandangan sekilas menarik perhatiannya dari kejauhan, sebuah sosok kecil terkulai di bawah sebuah pohon tua—rambutnya yang berwarna cokelat tua dan mata merahnya tampak tidak serasi jika dipadukan, seperti air yang menolak minyak.
Sambil menurunkan kaus kakinya dan membelai kakinya yang ramping, nampaknya dia terluka.
Bertanya-tanya apakah dia terluka, Tanya segera berdiri dan mendekati gadis itu.
“Apakah kamu terluka?”
Seperti semua mahasiswa baru, ia mengenakan seragam Sylvania yang rapi. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah rambutnya yang berwarna cokelat tua, yang melingkar ke dalam di pinggangnya.
Kilauannya saja sudah menunjukkan pemeliharaan yang cermat – di Sylvania, anak-anak orang kaya jumlahnya cukup banyak hingga bisa tersandung.
Tiba-tiba disapa oleh Tanya, gadis itu hanya menatap kosong.
Meskipun Tanya memberanikan diri untuk bertanya karena khawatir, ia hanya menerima respons yang hambar. Seolah ada sesuatu yang hilang, ada kebosanan aneh dalam dirinya.
“Jika Anda terluka, saya akan memanggil anggota staf.”
“Ah me?”
“Ya. Kamu sedang mengangkat kakimu… Apakah terkilir?”
“Tidak, bukan itu… Aku hanya ingin menginjak salju tanpa alas kaki.”
“Apa?”
Tanya memiliki intuisi yang cepat menangkap sesuatu; gadis ini tidak berpikiran sehat.
Ada sesuatu yang aneh tentang dirinya, seolah-olah dia akan melayang seperti gula-gula kapas tertiup angin.
“Saljunya banyak sekali. Kupikir akan menyenangkan menginjaknya tanpa alas kaki.”
“Tiba-tiba, di sini?”
“Apakah itu tidak diperbolehkan? Apakah itu tidak normal?”
Tentu saja itu jauh dari normal tetapi menjelaskan panjang lebar tampaknya sia-sia, jadi Tanya tetap diam.
Tanpa peduli, gadis itu melepaskan sepatu datarnya dan menjejakkan kakinya yang pucat ke salju, menggigil lalu mengerang karena senang. Seolah-olah dia belum pernah merasakan salju sebelumnya.
“Dingin…”
“Yah, ini salju…”
“Lihat ini. Kakiku basah…!”
“Itu karena kamu mengubur mereka di salju…”
Memanjakan absurditas itu dengan tanggapan berdasarkan fakta, gadis itu berkedip lalu mengangguk perlahan seolah menyadari sesuatu.
Dia mengangguk.
Sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah orang ini memiliki masalah mental.
Namun, fakta bahwa dia mengenakan seragam Akademi Sylvania berarti dia setidaknya seorang siswa baru yang telah membuktikan kemampuannya.
Saat Tanya berdiri bingung sejenak, gadis itu akhirnya menyadari bagaimana penampilannya dan melambaikan tangannya.
“Ah, ini adalah… salah satu hal dalam daftar keinginanku. Berjalan di padang salju tanpa alas kaki.”
“Daftar keinginan…?”
“Ya, ya… Karena aku tidak pernah berada dalam posisi untuk melakukan hal-hal seperti itu… Aku hanya pernah membayangkannya sambil melihat salju di luar jendela. Saljunya lebih lembut dari yang kukira.”
Matanya yang tersenyum tampak ilahi, kehangatan yang tampaknya terlalu dewasa untuk usianya bersinar terang.
Setelah berkata demikian, ia mengibaskan salju dari kakinya yang merah dan telanjang, yang dengan cepat berubah menjadi putih pucat seperti butiran salju yang berjatuhan.
Tanya berdeham dan menegakkan postur tubuhnya, lalu memejamkan mata dan berbicara lembut dengan suara yang jelas.
“Meskipun aku mempertanyakan waktu perkenalan yang begitu santai selama ujian… Namaku Tanya, putri kedua dari keluarga Rothtaylor. Sepertinya kita sekelas.”
Biasanya, perkenalan seperti itu sudah cukup untuk membuat kebanyakan orang menundukkan kepala dalam-dalam.
Bagaimanapun juga, ini adalah Akademi Sylvania. Seseorang mungkin tidak mengharapkan penghormatan formal, tetapi setidaknya, tidak akan ada yang melakukan kesalahan di depannya.
Dengan itu, Tanya tersenyum kuno. Gadis berpenampilan sederhana di hadapannya seharusnya mengenali nama Rothtaylor dan membungkuk sopan; Tanya agak menduga reaksi itu.
Tapi apa boleh buat. Gadis itu malah bertepuk tangan dengan gembira.
“Keluarga Rothtaylor!”
Dia meninggikan suaranya karena kegirangan, lalu cepat-cepat menenangkan diri ketika menyadari suaranya terlalu keras.
“Benar sekali… Jika kamu dari keluarga Rothtaylor… Aku berasal dari daerah terpencil, jadi… kurasa aku harus menunjukkan rasa hormat… benar? Jadi…”
“Tidak apa-apa. Di Sylvania, tempat berkumpulnya para tokoh terkenal, jika hanya aku yang mempermasalahkan formalitas seperti itu, aku pasti akan terlihat seperti orang yang tidak perlu cerewet.”
“Benarkah…? Ya, tentu saja…! Ini Sylvania, kan!”
Anggukannya yang polos sambil menempelkan kedua tangan terasa menawan. Tanya menatap gadis itu dengan saksama sejenak, lalu mengangguk.
Tampaknya dia memiliki pemahaman kasar tentang situasi tersebut. Karena gadis itu mengaku berasal dari daerah perbatasan, Tanya yang akan menjadi pemimpin sosial.
“Saya Kylie Ecknair. Saya berasal dari negara-kota kecil di Kadipaten Terrene Timur. Saya terlindungi dan tidak tahu banyak tentang dunia. Jika saya melakukan sesuatu yang bodoh, saya minta maaf sebelumnya. Saya tidak begitu mengenal tempat-tempat seperti ini…”
Tanya, sambil membusungkan dadanya, berbicara dengan bangga dan percaya diri.
“Jangan khawatir. Meskipun saya belum lama berada di Sylvania, saya datang lebih awal dan sudah merasakan suasananya.”
“Benarkah…? Aku benar-benar tidak tahu apa-apa… Aku sudah mencoba belajar, tetapi hanya ada sedikit yang bisa kulakukan…”
“Itu tidak akan berhasil…!”
Tanya berbicara dengan tegas.
Sambil menyilangkan lengannya secara dramatis, dia memberi kuliah seolah-olah sedang memberikan pelajaran.
“Apakah kamu bilang namamu Kylie? Karena kita teman sekelas, bolehkah aku berbicara dengan nada informal…?”
“Tentu saja!”
“…”
Menganggap percakapan informal sebagai masalah besar, dia berbicara seolah menantang Tanya dalam sebuah ujian sambil tersenyum cerah.
Tanya tak dapat menahan diri untuk berpikir, sungguh orang yang aneh, namun memutuskan untuk menjalaninya saja.
“Sylvania penuh dengan orang-orang berbakat, dan juga siswa-siswa yang berstatus tinggi sehingga seseorang tidak boleh gegabah dalam berurusan dengan mereka. Jika kamu tidak berhati-hati, kamu bisa berakhir dalam masalah besar.”
“Y-ya, itu masuk akal.”
“Ini bukan hanya tentang membuat sesuatu menjadi masuk akal!”
Sikap Kylie yang riang tidak disukai Tanya.
“Kau akan menunggu sampai kau menyinggung seseorang seperti seorang putri atau orang suci dengan keakrabanmu yang tak tahu malu sebelum kau sadar?!”
“Itu… Mungkinkah itu benar-benar terjadi…?”
“Tepatnya, bahkan seseorang sepertiku—tidak, mari kita tinggalkan saja di situ…”
Tanya merasa tidak nyaman bahkan saat dia berdiri di sana, sulit mempercayai bahwa Kylie akan menanggapi begitu santai meskipun tahu dia sedang berada di hadapan seorang Rothtaylor.
“Ingat, meskipun kebajikan Scholastic selalu diutamakan di Sylvania, ada orang-orang yang memiliki kedudukan yang sangat tinggi sehingga mereka bahkan dapat melanggar aturan-aturan yang tidak tertulis itu… Jangan lengah! Jika sesuatu terjadi, Anda yang akan menderita.”
“Begitu ya… Aku akan mengingatnya. Kau khawatir padaku, bukan?”
“K-khawatir, katamu…”
Tanya merasa agak jengkel melihat Kylie tetap bersikap santai bahkan setelah peringatan jujur seperti itu.
“Nona Tanya benar-benar baik hati. Dia peduli dan memberikan nasihat yang tulus kepada seseorang yang baru Anda temui seperti saya…”
“Sudahlah… Kau membuatku tersipu… Sudahlah, kita tidak seharusnya bicara di sini; kita harus kembali ke ujian!”
“Benar sekali… Ini di tengah ujian…”
Respons yang sama lagi dan lagi.
Tanya telah bertemu banyak orang yang pemberani sebelumnya, tetapi belum pernah bertemu seseorang yang sama sekali tidak memiliki ketegangan.
Dia mendesah berat setelah beberapa saat merenung.
“Saya tidak terlalu peduli dengan nilai tinggi… Itu hanya akan menarik perhatian yang tidak perlu jika masuk ke kelas seperti A…”
“Apa pentingnya kalau kamu menonjol… Dan kalau kamu tidak berambisi untuk belajar, kenapa kamu datang ke Sylvania?”
“Tentu saja… Saya berambisi dalam belajar… Tapi bukankah tampaknya lebih tekun untuk memulai dari bawah dan terus berusaha ke atas?”
“Jika kau berpikir begitu, tidak banyak lagi yang bisa kukatakan…”
Tanya merasa seperti desahan yang dalam saja dapat menyebabkan bumi runtuh.
Dia mulai berpikir sudah waktunya melanjutkan urusannya.
“Aku tidak berpikir seperti itu… Aku harus mencapai puncak.”
“Ya…”
Kylie mengangguk penuh semangat dan kemudian tiba-tiba menggenggam tangan Tanya.
“Kalau begitu aku akan bergabung denganmu.”
“… Hah? Kupikir kau tidak terlalu peduli dengan ujian.”
“Yah, itu benar tapi…”
Kylie ragu-ragu sejenak, lalu mengaku seolah memaksakan sebuah rahasia.
“Ini pertama kalinya aku punya teman seumuranku.”
“…”
Sungguh, mengingat tindakannya, tidak mengherankan dia tidak punya teman!
Tanya harus menahan diri agar tidak memberikan jawaban kasar.
“Saya mungkin tidak tertarik dengan ujiannya… tapi saya akan membantu Anda dengan ujian Anda, Nona Tanya!”
“…”
“Mungkin dengan begitu, hubungan kita bisa menjadi istimewa dan lebih kuat, kau mengerti?”
Betapa tidak kompetennya seseorang secara sosial hingga melakukan upaya seperti itu demi seorang teman?
Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat Tanya pusing. Dia menatap tajam ke arah Kylie untuk waktu yang lama.
Apakah Kylie bersikap begitu nyaman meski tahu dia berdiri di hadapan wanita Rothtaylor?
Pengingat akan perbedaan status itu tampaknya perlu, tetapi Tanya mendapati dirinya tidak mampu memantapkan tekadnya karena suasana yang anehnya mudah berubah.
Dia merasa kasihan dan mempertimbangkan untuk menunjukkan kebaikan yang tidak pantas.
Kylie adalah orang yang aneh.
*
Ujian penempatan semester memiliki konten yang jelas dan batas waktu yang pasti.
Kesimpulan yang lebih cepat yang diinginkan oleh Asisten Profesor Claire mungkin merupakan alasan utama, tetapi hal ini tidak menjadi perhatian para siswa.
Hampir satu jam ujian berlangsung, namun di dekat altar puncak, tidak ada satu pun siswa yang terlihat.
Clevius menelan ludah dengan gugup – mungkin dia akan berakhir hanya berjaga dan kembali tanpa insiden?
Berpegang teguh pada harapan kecil itu…
“Aduh, kukira aku sudah mati!”
“Saya berhasil!”
Menerobos penghalang tengah berupa peralatan ajaib di gunung, mahasiswa baru pertama mencapai pintu masuk altar.
Seorang anak laki-laki muda dengan semburat merah di rambutnya, kacamata bertengger di hidung kecilnya, dan perawakan yang pendek bahkan untuk seorang laki-laki.
Pewaris Tentara Bayaran Rokin, Agui. Dia memiliki kapasitas untuk menduduki peringkat tinggi di antara divisi sihir tahun pertama, meskipun penampilannya…
“Mati saja…!!!!”
“Batuk, batuk!”
Dalam kepanikan, Clevius meraih pedang tersarungnya dan mengayunkannya dengan liar, menjatuhkan Agui dengan suara seperti babi yang sedang disembelih.
Baru saja lolos dari hantu, Agui tidak siap menghadapi serangan itu.
“… Ugh… Hah… Hah….”
Agui tidak terkena di titik vital, tetapi untuk mahasiswa baru yang kelelahan karena berjuang melawan ilusi, pukulan apa pun akan sangat kuat.
Saat Agui terbaring tak sadarkan diri, Clevius menahan napas karena ketakutan.
“Sial…itu… Kenapa tiba-tiba… muncul seperti itu..? Sungguh… Hah… Hah…”
Sungguh situasi yang tragis. Satu-satunya kesalahan Agui adalah kehadirannya di sana.
“Lebih mudah dari yang aku duga…?”
Clevius bertanya-tanya apakah ia bisa menyergap semua siswa yang membuat kerusuhan dan menaklukkan mereka. Memang tidak adil bagi para siswa, tetapi mungkin ia bisa mengklaim bahwa hal itu menguji respons adaptif mereka dalam krisis.
Penerimaan ke divisi A Sylvania bukanlah hal yang mudah. Siapa pun yang berniat bergabung, bahkan jika hanya calon anggota tahun kedua, seharusnya mampu menghadapi tantangan seperti itu.
Dengan kemenangan diri itu, Clevius mengepalkan tinjunya.
Ini mungkin pengecut…! Memalukan dan tidak pantas bagi seorang senior…! Tapi apa yang bisa kau lakukan…! Ayo terus maju…!
– Ledakan!!
Namun, seolah menentang harapan Clevius, suara ledakan meletus dari pintu masuk utara altar.
… Pintu masuk utara yang dijaga Anis telah dibobol.