Piala Beracun (1)
TL: Tang San Fan
ED/PR: Tanthus
Itu membutuhkan usaha lebih besar dari yang saya perkirakan.
Mengetahui sepenuhnya besarnya kekuatan Tyke Elfellan, aku sudah mempunyai perkiraan bahwa, dengan spesifikasi diriku saat ini, aku pasti akan berhasil tanpa gagal.
Lebih jauh lagi, untuk memastikan situasiku, aku telah menguasai sihir tingkat tinggi dengan sempurna melalui Lucy. Aku bahkan mempertimbangkan kemungkinan yang paling mustahil untuk berjaga-jaga.
Pengetahuan teoritis, kepekaan magis, metode penerapan unsur-unsur – Saya mempelajari dan menghafal komponen-komponen penting ini hingga saya mencapai pemahaman tentang pertarungan sesungguhnya. Setelah meningkatkan keterampilan praktis saya, tidak butuh waktu lama untuk memperoleh sihir tingkat tinggi.
Mengatakan aku “memperolehnya dengan cepat” terdengar enteng, mengingat aku sudah beberapa kali berhadapan dengan kematian selama duelku dengan Lucy… Tapi yah, itu adalah proses yang perlu.
– Wow!
Aku kembali ke ruang tunggu di tengah sorak sorai. Setelah melewati jeruji dan memasuki bagian dalam yang tenang, pemandangan ruang tunggu yang tidak berubah terbentang di hadapanku.
Sambil melepaskan bajuku yang sudah menjadi seperti kain perca karena berguling-guling dan terbanting-banting di tanah, aku membuka wadah penyimpanan yang telah dipersiapkan sebelumnya. Dalam keadaan tanpa baju, aku melepaskan pakaianku dan diam-diam kembali ke meja tengah di ruang tunggu dengan seragam cadangan di tangan.
Sekalipun saya mengatakan saya baik-baik saja berkali-kali, seragam itu tetap saja dicuci oleh Belle Mayar.
Rasanya baru kemarin aku begadang semalaman untuk menambal robekan sekecil apa pun di lengan bajuku, dan sekarang, kini aku punya seragam cadangan…
Hal-hal kecil ini membuat saya merasakan betapa banyak perubahan yang telah terjadi sejak dulu. Ini bisa menjadi topik yang tidak ada habisnya dan memiliki nilai sentimental.
“Mengapa kamu menahan diri?”
Sebuah suara yang familiar terdengar entah dari mana.
Saya tidak terkejut karena saya langsung tahu siapa orang itu dari nada bicaranya yang tampak mengantuk.
Setelah diamati lebih dekat, Lucy berbaring di sisi berlawanan dari sofa ruang tunggu. Saya tidak dapat melihat ke seberang karena sandarannya; saya bertanya-tanya sudah berapa lama dia berada di sana.
Entah dia khawatir dengan peningkatan beban kerjaku yang tiba-tiba atau hanya ingin melihat duel…
Lucy menoleh tiba-tiba dan duduk di sisi seberang yang nyaman, sambil bergumam kosong.
Meski aku menderita luka-luka kecil dan memar karena adu jotos dengan Tyke, tidak ada yang bisa dianggap luka fatal.
Jujur saja, pukulannya, dengan kekuatannya yang luar biasa, benar-benar mengancam, tetapi tidak pernah pada level di mana saya bisa melancarkan serangan langsung.
Tidak adanya naluri tempur yang krusial. Karena tidak memiliki naluri seperti itu sejak lahir, setiap serangan Tyke tidak memiliki fleksibilitas yang sesuai dengan kekuatan penghancurnya.
Meskipun kekuatannya mungkin dianggap yang terbaik dalam hal penghancuran dalam departemen pertempuran, hanya itu saja yang ada.
Jika dianggap sebagai puncak pertumbuhan, pejuang alami seperti Zix dan Clevius akan menjadi tak tertandingi.
Pada tahun ketiga, mereka berdua akan menjadi jauh lebih kuat daripada Tyke. Hanya saja mereka belum sepenuhnya menyerap pengajaran sistematis dari para profesor departemen tempur dan metode pelatihan yang efisien.
“Saya tidak menahan diri.”
“Jika kamu berniat, kamu bisa menyelesaikannya dari awal.”
“…”
Tyke Elfellan tidak dapat menembus roh angin kencang, Merilda.
Kalau seandainya sejak awal aku keluar membawa tongkatku, memanggil Merilda, dan membentuk barisan di sekeliling serigala itu, serta hanya terlibat dalam pertarungan jarak jauh menggunakan Leyshia dan Muk, Tyke pasti tidak akan berdaya sama sekali.
Namun, saya mengizinkan pertempuran jarak dekat.
Bagi penonton yang tidak menyadarinya, mungkin tampak seolah Tyke telah mendorong semua orang dengan tekad yang kuat dan dengan gigih berpegangan padaku untuk melanjutkan pertarungan…
Tetapi bagi Lucy, yang mengetahui semua spesifikasi saya secara rinci, itu pasti terlihat tidak wajar.
Seolah-olah pertempuran yang intens dan terus-menerus itu diatur.
“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi jika kamu melakukan kesalahan dan terkena satu pukulan saja…”
Sambil berkata demikian, Lucy yang telah duduk dan meraih topinya, tiba-tiba terjatuh kembali ke sofa seberang saat pandangan kami bertemu, seolah-olah sedang memutar ulang sebuah video secara alami.
“… Kenapa kamu buka baju?”
“Saya perlu ganti baju. Saya tidak bisa pergi menonton festival dalam keadaan seperti ini.”
“Kamu seharusnya mengatakan sesuatu.”
“Apa?”
“Kamu seharusnya bilang kalau kamu sedang berubah.”
“Apa… tidak seperti itu…”
Kalau mengingat perilaku Lucy di masa lalu, aneh rasanya dia merasa terganggu dengan tindakanku yang membuka pakaian.
Bayangan Lucy yang tengah mencuci dirinya dengan santai di tepi sungai di samping sebuah kabin atau sembari menjahit pakaian dan berjemur di atas batu datar muncul dalam pikiran.
Selama ini dia selalu bersikap santai, jadi tidak ada alasan baginya untuk ribut saat aku melepas bajunya, dan memang tidak seperti itu kebiasaannya… Meskipun begitu, Lucy tetap duduk di sofa seberang, sambil menekan topinya.
“Yah, itu perlu. Meskipun aku tidak berniat kalah sedikit pun, aku tetap ingin menunjukkan kepada penonton siapa sebenarnya Tyke Elfellan.”
“Mengapa?”
“Dengan begitu, aku tidak akan ditempatkan dalam posisi yang canggung di dalam klan. Setidaknya, aku telah menunjukkan tekadku di hadapan orang banyak.”
Kenyataannya, di antara para penonton festival, pendapat tentang Tyke Elfellan adalah bahwa ia ‘bertarung dengan baik meskipun ia kalah’, ‘menunjukkan pertarungan yang layak’, ‘tekad dan semangat juangnya luar biasa’.
Kalau dia dipukuli tak berdaya dan kemudian meninggalkan panggung, Tyke tidak akan mempunyai dasar untuk berdiri, menanggung harapan klannya.
“Selain itu, hal itu juga diperlukan secara politis.”
“Benar-benar?”
“Ya.”
Saat aku selesai mengancingkan kemejaku dan mengenakan jubahku, Lucy akhirnya bangkit dari tubuh mungilnya dan melambaikan ujung lengan bajunya yang longgar.
“Baiklah, mari kita lihat bagaimana situasinya. Tapi mengapa kamu ada di sini?”
“Kau membuatku khawatir, jadi aku datang untuk memeriksamu. Kau tidak dalam kondisi normal dengan semua latihan sihir itu.”
“Bukankah seharusnya kamu menghadiri konser musik bersama Wakil Kepala Sekolah Rachel di Ophelius Hall sekarang? Menurut apa yang kudengar dari Belle, kamu telah mengatur untuk duduk di kursi utama di depan sebagai bagian dari siswa berperingkat teratas di sekolah dan menikmati percakapan…”
“…”
Ketika aku berkata demikian, Lucy mulai berkeringat deras tanpa ada usaha untuk menyembunyikannya.
“… Apakah kamu melarikan diri?”
“Saya tidak begitu mengerti musik.”
“Wakil Kepala Sekolah Rachel tidak hadir karena dia mengerti musik; itu hanya acara seremonial.”
“Saya tidak melakukan tindakan seremonial seperti itu…”
Saya hampir bisa melihat Belle Mayar mencari dengan panik di seluruh sekolah dengan mata berapi-api.
Dengan keringat yang menetes, Lucy melirik ke arah sepatuku, hampir memohon agar tidak dilaporkan.
“Fiuh… Lucy, aku tidak bermaksud mengguruimu, tapi kamu harus menjalankan tugas yang diberikan kepadamu, kan?”
“…”
“Tentu saja, itu adalah sesuatu yang tidak pernah Anda inginkan, tetapi dengan kekuatan besar, datanglah tanggung jawab besar.”
Aku selesai mengencangkan kancing manset lengan bajuku, merapikan sepatuku dengan beberapa ketukan, dan memeriksa pakaianku apakah ada yang berantakan sebelum menuju lemari berisi pakaian lamaku.
Belle Mayar, yang secara teknis seorang pelayan, tidak bisa menguliahi Lucy.
Jadi meskipun mungkin tidak menyenangkan, aku harus mengatakan sesuatu. Lagipula, hampir tidak ada seorang pun di akademi ini yang mau didengarkan Lucy.
“Orang-orang yang memiliki posisi berkuasa atau kekuasaan besar memikul tanggung jawab. Begitu Anda mencapai level itu, Anda tidak akan lari begitu saja dari tugas-tugas yang tidak menyenangkan… Itu tidak dapat dihindari.”
Saat saya menyampaikan sesuatu yang hampir seperti khotbah dan membuka pintu, Tanya Rothtaylor sedang meringkuk di dalam lemari.
“Ah, halo, saudara. Dengan 191 barang yang dibawa ke panitia festival, saya… kewalahan…”
Sapaannya yang alami membuatku menutup mataku dengan telapak tangan.
* * *
Orang-orang yang melewati koridor aula duel semuanya bergumam dan melihat ke arah ini.
Karena tak percaya melihat tiga orang duduk bersebelahan di bangku di lorong, saya muncul dari ruang tunggu: Lucy Mayrill, siswi peringkat teratas di Akademi Sylvania, dan Tanya Rothtaylor, ketua OSIS.
Orang-orang ini dapat menjadi pusat perhatian di setiap pertemuan mahasiswa. Kehadiran mereka membuat orang-orang yang lewat merasakan aura yang tidak mudah didekati.
Orang-orang mengenali wajah-wajah itu tetapi tidak berani menyapa mereka. Fakta bahwa kami bertiga, termasuk saya, berkumpul sudah cukup menjadi alasan untuk tidak mengganggu.
Dari jauh, para pengamat memilih apa yang tampak sebagai tindakan yang tepat, berjaga-jaga dari kejauhan dalam suasana yang aneh dan mengerikan ini.
Yang saya lakukan hanyalah duduk diam, menunggu acara terakhir selesai sehingga saya dapat menghadap kaisar.
Namun, mengapa Lucy Mayrill dan Tanya Rothtaylor ada di sini?
Duduk di tengah bangku, memegang kepala dengan tangan dan mendesah dalam, dua gadis yang duduk dengan canggung di kedua sisiku melirik dengan hati-hati.
Lucy Mayrill telah melarikan diri dari acara konser musik.
Tanya Lostealer telah melarikan diri dari tugas panitia festival.
… Mereka berdua adalah pelarian.
Satu-satunya kesamaan mereka adalah tempat di mana mereka berada. Keduanya punya kebiasaan aneh untuk melarikan diri dan bersembunyi di dekat saya setiap kali mereka melarikan diri.
Bagi para pemburu, Zix Epeleshtain dan Belle Mayar, itu adalah hal yang menguntungkan. Begitu target mereka menghilang, mereka tinggal mencari di sekitar Ed Rothtaylor.
Cepat atau lambat, keduanya akan tertangkap.
“Sudah lama… Lucy Senior…”
“…”
Lucy mengangkat kepalanya sebentar, menatap tajam ke arah Tanya, lalu menyandarkan tubuh mungilnya pada sandaran bangku.
Akhir-akhir ini, Lucy tampak lebih sering berbicara dari biasanya, tetapi biasanya, gadis itu menunjukkan sedikit minat pada siapa pun yang ditemuinya.
Dari sudut pandang seseorang yang berhasil mengenal Lucy, orang tidak dapat tidak bertanya-tanya bagaimana dia berkomunikasi dengan orang lain dalam kehidupan sehari-harinya.
Lebih jauh lagi, hubungan antara Lucy dan Tanya cukup aneh.
Lucy yang dulunya merupakan pendukung setia Tanya, bahkan pernah mencoba menghapusnya pada satu titik, tetapi setelah meminta maaf dan menyelesaikan konflik di antara mereka, hubungan mereka kini tak lagi diwarnai permusuhan.
Meskipun mereka tidak selalu menjaga hubungan terbaik, Lucy dan Tanya telah saling berhadapan untuk waktu yang cukup lama.
Meskipun Lucy bisa bersikap lebih ramah, dia tetap tampak agak acuh tak acuh, seolah-olah dia mendekatiku dan bersembunyi diam-diam.
“Apakah kau berhasil lolos dari Zix lagi…?”
“Saya tahu saya seharusnya tidak melakukan ini… tetapi ketika saya melihat tumpukan dokumen setinggi langit-langit, saya secara naluriah mundur dan mendapati diri saya melarikan diri…”
“…”
“Rasanya seperti fobia. Tiba-tiba saya tidak bisa bernapas, dan saya merasa harus segera pergi; sebelum saya menyadarinya, saya sudah berlari menyeberangi lapangan sekolah…”
“Saya hampir menangis di sini…”
“Bahkan jika aku melarikan diri, pada akhirnya aku tetap harus menyelesaikan semuanya… Namun ada kelegaan setelah aku melarikan diri… itu… membuat ketagihan…”
“Bukankah bergabungnya Anis ke dalam OSIS seharusnya meningkatkan efisiensi kerja?”
“Tentu saja itu benar, tapi, kau tahu… ini musim festival…”
Ah, itu masuk akal.
Inilah saatnya dewan siswa dibebani dengan beban pekerjaan yang luar biasa banyaknya.
“Melarikan diri… secara tak terduga memberikan sensasi aneh pada hati…”
“…”
Aku tidak tahu harus menjawab apa, jadi aku tetap diam sementara Lucy, yang bersembunyi di belakangku, mengangguk cepat tanda setuju.
Tampaknya solidaritas khusus telah terbentuk di antara mereka.
“… Saya tidak yakin membentuk rasa persahabatan atas masalah ini adalah ide terbaik.”
“Lucy Senior, apakah kamu juga berhasil melarikan diri?”
“Dia pada dasarnya selalu bepergian kecuali dia ada di kelas untuk memenuhi persyaratan kelulusan.”
Hening sejenak untuk sang pemburu Belle Mayar.
“Meskipun begitu, kamu tetap mendapat nilai tertinggi?”
“Keterampilan praktisnya luar biasa. Anda pasti tahu nilainya.”
“Itu benar, tapi kudengar dia telah mengumpulkan banyak sekali kesalahan di Ophelius Hall…”
“Nilai praktiknya cukup tinggi untuk mengimbangi kekurangan tersebut sejauh ini…”
Lucy Mayrill adalah satu-satunya penyihir yang mampu mengeluarkan sihir tingkat tertinggi pada tingkat siswa.
Kurang dari lima orang di seluruh kekaisaran bisa menangani sihir semacam itu, dan selain Lucy, sisanya adalah para tetua yang keriput.
Dia jauh melampaui standar seorang siswa—sungguh mengherankan mengapa dia masuk Akademi Sylvania, mengingat keterampilannya. Orang awam tidak menyadari kebenaran di balik surat wasiat Gluckt.
“Meskipun begitu… Aku menonton pertarunganmu, saudaraku. Jujur saja, agak menakutkan melihatmu semakin kuat setiap kali kita bertemu.”
“Berpura-pura terkejut sepertinya tidak begitu nyata.”
“Begitukah? Mungkin aku sudah tidak bisa mengaguminya lagi sejak menjadi ketua OSIS…”
Tanya mengangkat bahu sambil meratapi nasibnya, tetapi kemudian dia berbicara dengan suara pelan.
“Apakah Putri Pheonia yang punya ide untuk memberikan penghargaan kepada Putri Sella atas semua pencapaiannya?”
“Bukankah aku sudah memberimu firasat?”
“Yah… aku tidak sering mengunjungi kediaman kerajaan. Aku tahu akan ada tindakan, tapi aku tidak menduganya.”
Jujur saja, tanggapan Tanya tidak terduga.
Dia mengira Tanya akan menyalahkannya karena secara terbuka tunduk pada mantan musuhnya, Putri Sella, dan mencari penjelasan atas perilaku tersebut.
Namun, banyak hal telah berubah dalam diri Tanya sejak memangku jabatan presiden. Lebih dari segalanya, tampaknya Tanya, yang kini dipengaruhi oleh Lortelle, membuat keputusan yang rasional bahkan dalam situasi yang mengejutkan.
Selalu merengek dan mengeluh, dia jelas menjadi lebih tajam dalam penilaiannya ketika situasi menuntut.
“Jika Anda ingin memecah belah kekuatan musuh, mendorong konflik dan daya tarik hanya akan membawa Anda sejauh itu. Bagaimanapun, keluarga Elfellan telah memiliki hubungan simbiosis dengan Putri Sella untuk waktu yang lama.”
Pengaruh Keluarga Elfellan dan Putri Sella memiliki sejarah interaksi yang panjang.
Valberon Elfellan, kepala Keluarga Elfellan saat ini, telah menjalin kepercayaan yang mendalam dengan Sella, dan mengetahui banyak rahasianya.
Untuk menggoyahkan kepercayaan itu, memaksakan perselisihan dan godaan akan menjadi sia-sia.
Keluarga Elfellan pasti tidak puas lagi dengan Putri Sella, tetapi ikatan yang terbentuk melalui kepercayaan yang dibangun waktu tidak mudah dipatahkan.
Oleh karena itu, serangan terhadap obligasi tersebut perlu dilakukan secara lambat dan bertahap.
House Elfellan mengikuti Putri Sella, yakin bahwa kenaikannya menjadi permaisuri akan mengangkat mereka ke posisi dan gelar yang lebih tinggi.
Kepastian itu perlu dirusak.
Keluarga saingan, yang lebih terhormat dan lebih cakap, dengan kendali sebelumnya atas kekuasaan yang membuat mereka mahir dalam pemerintahan, bahkan mungkin keluarga adipati dengan pewaris yang lebih kuat dan lebih cakap, mungkin… akan turun tangan di bawah sayap Putri Sella dengan senang hati.
Hal ini saja mungkin dapat menggoyahkan status House Elfellan.
Dari sudut pandang Elfellan, lebih memilih Wangsa Rothtaylor daripada mereka tampaknya merupakan pilihan yang jauh lebih praktis.
Itu adalah benih kecil keraguan.
Benih kecemasan bahwa dirinya mungkin hanya pion yang harus dibuang dalam upaya mengejar kekuasaan… ditanam secara halus namun pasti di antara musuh.
Itulah yang pada akhirnya menyebabkan Keluarga Elfellan yang setia, yang paling dekat dengan Putri Sella, melepaskan kesetiaan mereka.
– ‘Putri Sella pasti ingin memilikimu. Kau berasal dari keluarga bangsawan yang terhormat, kuat, dan berpengaruh.’ bisik Putri Pheonia dari teras kediaman kerajaan.
– ‘Meskipun kita adalah musuh bebuyutan, jika kau mau tunduk terlebih dahulu, mengakui otoritasnya, dan mendekatinya dengan hati-hati… dia tidak akan mampu menolak orang sepertimu. Kau, Ed Rothtaylor, memiliki semua sifat yang dia kagumi.’
– ‘Bukankah dengan terburu-buru bersikap ramah akan membuat mereka lebih waspada?’
– ‘Awalnya, iya. Namun, Putri Sella… tidak akan bisa melewatkan umpan ini.’
Gadis berambut platina itu berbicara dengan pandangan mata jauh yang merupakan keturunan bangsawan, menatap langit biru setelah meletakkan cangkir tehnya.
– ‘Jika ada kesempatan untuk menangkap Ed Rothtaylor, dia akan berusaha dengan segala cara. Namun, baginya, Ed Rothtaylor adalah racun itu sendiri.’
Dalam perjalanan menuju ruang pengarahan, pintu-pintu besar di ujung koridor terbuka, dan prajurit yang membawa lambang kekaisaran pun masuk.
Tampaknya masih ada waktu tersisa sebelum bertemu dengan kaisar, namun pengawal istana mulai bergerak.
Itu bukan tugas resmi—tampaknya Putri Sella telah membawa pengawalnya untuk bertindak atas kemauannya sendiri. Duel belum berakhir.
Sebelum tindakan terakhirnya, sebelum menghadap kaisar, dia berusaha bertemu dengan saya terlebih dahulu.
Bukan orang lain, melainkan Putri Sella sendiri yang secara langsung ingin berbicara secara pribadi dengan saya.
Di tengah para prajurit, sang putri muncul, wajahnya yang menawan kontras dengan tatapan matanya yang tajam.
Putri Sella, sang Putri Es, mulai mengungkapkan niat aslinya.
Seperti biasa, Lucy, dengan ekspresi datarnya, menempelkan wajahnya di bahuku dan bernapas pelan. Tanya menelan ludahnya tanpa suara, tanpa diketahui orang lain.
Bagi seseorang yang terlahir dalam keluarga kerajaan, mencari seseorang adalah hal yang langka; biasanya, mereka akan memanggil orang tersebut ke ruang penerima tamu di dalam kediaman mereka.
Namun dia, secara langsung, telah datang jauh-jauh ke koridor ruang tunggu untuk menemui saya secara langsung.
Meski begitu, ekspresi yang diperlihatkannya dipenuhi dengan kewaspadaan.