Bab 7: Atribusi Makna
“Ini adalah insiden yang terjadi di Baroni Flanchel.”
Yenika Faelover, yang duduk di seberang api unggun, menunjukkan ekspresi yang jauh dari kata senang. Tidak yakin harus berkata apa, dia menatap Belle dengan ekspresi khawatir.
Melihat wajah Yenika, Bell tak kuasa menahan penyesalan karena telah membagi cerita itu.
Meskipun Belle mengaku tidak ada apa-apanya, sejarah pribadinya jelas-jelas suram.
Orang lain mungkin kehilangan keinginan untuk hidup setelah kejadian traumatis seperti itu.
Meski dilahirkan di luar nikah, baron Flanchel mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan putrinya, yang lahir dari darah dagingnya sendiri.
Dia berhasil menjauhkan putrinya dari cengkeraman para bangsawan yang tamak, namun hal itu mengorbankan nyawanya.
Kisah tragis dan menyedihkan seperti itu tentu saja membuat Yenika takut.
“Maafkan aku, Bell. Aku tidak tahu kalau itu cerita seperti itu… Aku seharusnya tidak mendesakmu untuk menceritakannya…”
“Tidak perlu minta maaf. Cerita seperti itu agak canggung untuk didengar, dan saya biasanya tidak menceritakannya. Dan… itu bukan kenangan yang meninggalkan bekas luka di hati saya.”
“Benarkah? Tapi… Jika aku jadi Belle, kurasa bekas lukanya akan sangat besar…”
“Yah, memang mengejutkan saat itu. Tapi… seperti yang kukatakan, ada bagian yang belum kuceritakan pada Sir Ed, bagian yang sengaja kuhilangkan.”
Belle menambahkan lebih banyak kayu ke api unggun dan menggunakan sihirnya untuk mengintensifkan api, memastikannya akan bertahan hingga larut malam.
“Kamu sengaja menyembunyikan sesuatu…? Kenapa? Apakah itu sesuatu yang tidak ingin kamu ceritakan pada Ed?”
“Itu akan mengubah pesan ceritanya,” katanya, mengamati ekspresi bingung Yenika tetapi tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Belle telah memilih untuk mengungkapkan masa lalunya kepada Ed dengan harapan bisa mencegah keinginan bunuh diri di masa mendatang.
Ia percaya, kehidupan akan bersinar terang jika seseorang terus menjalani hidup.
Bertahan hidup. Bahkan saat dunia tidak menawarkan penghiburan dan hanya cobaan yang tampaknya memenuhi pandangan Anda.
Gertakkan gigimu dan bertahanlah dengan teguh.
“Bertahan hidup dan terus maju itu penting. Namun, ini tidak berlaku untuk semua orang.”
“Belle… apa yang ingin kamu katakan?”
“Itu bukan hal yang mengejutkan. Baron Flanchel sudah menderita penyakit jangka panjang. Bahkan tanpa bunuh diri, dia tidak akan punya banyak waktu lagi.”
Yenika kehilangan kata-kata saat mendengar ini.
Itulah bagian yang Belle tidak ceritakan pada Ed.
Baron Flanchel adalah seorang pria yang hidup dengan waktu pinjaman.
Di saat-saat terakhirnya, ia merenungkan hidupnya dan berdamai dengan mendekatnya kematian.
“Ketika kematian sudah di depan mata, siapa pun akan merenungkan hidup yang telah dijalaninya,” lanjut Belle.
“Baron Flanchel mungkin ingin memberikan makna pada hidupnya.”
Pengungkapan tentang rentang hidup Baron saja secara drastis mengubah persepsi tentang kematiannya.
Yenika akhirnya mengerti mengapa Belle tidak menyampaikan aspek cerita ini kepada Ed.
Dan dia paham mengapa Belle bisa menceritakan tragedi seperti itu tanpa kesedihan—itu bukan sekadar kisah kemalangan menyedihkan bagi Belle; itu adalah kisah tentang seorang bangsawan yang pergi dengan bermartabat, setelah mengukir warisannya sendiri.
Di kamar Belle Mayar, belati yang memuat lambang musang masih dipajang.
Itu adalah belati Wangsa Flanchel, yang diberikan ayahnya, Valmid Flanchel, kepadanya sambil tersenyum lembut pada hari kepergiannya.
Menatap langit setelah cerita selesai, langit dipenuhi dengan bintang-bintang yang tebal bagai butiran garam.
“Kepala Biara Austin bunuh diri…?”
Tidak ada orang lain yang hadir untuk mendengar bisik-bisik itu.
Namun, kekhawatiran bahwa seseorang bisa saja tidak sengaja mendengar sudah cukup untuk membuat Persica cemas. Sementara itu, Ed Rothtaylor tampak sama sekali tidak peduli.
“Bagaimana kau tahu kalau Kepala Biara Austin menyembunyikan anak ras Ain?”
Sambil berdoa, Ed Rothtaylor langsung melontarkan pertanyaan yang tepat sasaran, menyebabkan Putri Mahkota Persica dan Tune menahan napas.
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Akan tetapi, sanggahannya lancar, tidak ada tanda-tanda tergagap atau cemas.
“Apakah kau punya hubungan dengan Cutter Zellan? Tanpa dia, rahasia Biara Cledric tidak akan diketahui.”
“Sepertinya kau berbicara tentang hal-hal yang berada di luar pemahamanmu.”
“Lebih baik kita ungkapkan saja semuanya. Aku sudah memastikan tidak ada seorang pun di kapel.”
Reputasi Ed Rothtaylor telah mendahuluinya: seorang pria yang penuh teka-teki dan sangat tajam.
Tapi Putri Persica tidak menyangka dia akan menyerang inti masalah pada pertemuan pertama mereka.
pertemuan itu, membuatnya terengah-engah.
“Satu hal yang pasti: kau terjebak. Putri Persica.”
Alasan mengapa Lucy Mayrill tetap bersikap pasif, bahkan ketika dijebak atas tuduhan pembunuhan: Putri Persica telah terpojok jauh sebelum itu. Awalnya tidak menyadari detailnya, kini semuanya menjadi jelas.
“Pertemuan doa yang kau hadiri—bukankah itu untuk menenangkan Kepala Biara Austin, dengan menggunakan anak Ain yang disembunyikan sebagai pengaruh? Untuk mengamankan dukungan resminya pada konklaf kekaisaran yang akan datang?”
Kepala Biara Austin telah memperlakukan para biarawati di Biara Cledric seperti putrinya sendiri.
Bahkan anak Ain pun tidak berbeda.
“Rahasiakan hal itu, dan sebagai balasan karena telah mengabaikannya setelah mengamankan tahta, tekan dia untuk menyatakan kesetiaannya secara terbuka…”
Rencana berikut tidak berjalan sesuai harapan Putri Persica.
Dengan ditemukannya Kepala Biara Austin secara tiba-tiba sebagai mayat, semua rencananya menjadi sia-sia. Semua ini terjadi tak lama setelah kunjungan sang Putri ke Biara Pendeta.
“Jadi, persuasinya tidak berjalan semulus yang kamu harapkan?”
“Jika Anda terus menghina dan mencemooh saya, saya tidak akan tinggal diam. Ini bukan istana kekaisaran, tapi… Saya yakin Anda tahu kewenangan saya tidak dapat diseimbangkan dengan keluarga Rothtaylor.”
“Saya di sini bukan untuk mengejek otoritas Anda. Saya datang untuk bernegosiasi.”
Sambil berdoa, Ed Rothtaylor perlahan membuka matanya.
Tanpa memperlihatkan sedikit pun kebingungan, ketenangan, atau ejekan, dia hanya mengatakan kebenaran.
Rumor yang berkembang telah menggambarkan gambaran Ed Rothtaylor yang tidak lengkap: jauh berbeda dari apa yang dibayangkan Putri Persica.
Tak tergoyahkan. Bahkan saat berhadapan dengan otoritas kekaisaran Putri Persica yang seakan menjulang tinggi ke langit.
“Seluruh situasi ini menunjukkan bahwa Kepala Biara Austin mungkin telah bunuh diri sebagai respons terhadap ancaman Anda.”
“Itu penalaran spekulatif.”
“Mungkin. Dalam jangka panjang, Kepala Biara Austin akan tetap berada di bawah kendali kekaisaran setelah Anda naik ke tampuk kekuasaan.”
Pemberontakan Ain, yang hampir menyebabkan terbunuhnya Kaisar, terus melukai hati warga kekaisaran.
Selama Biara Cledric menyembunyikan anak-anak Ain secara rahasia, mereka akan tetap menjadi pion atas perintah Putri Persica hingga kematiannya.
Menerima permintaan Zellan. Ini hanyalah kesalahan pribadi yang telah memburuk.
Ini bukan sesuatu yang akan diamati begitu saja oleh Kepala Biara Austin.
Itulah sebabnya dia memilih…
“Tentunya Anda telah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu, Yang Mulia?”
“Lagu!”
– Licin!
Tune menghunus pedangnya, menekannya ke tenggorokan Ed Rothtaylor.
Suasana yang mencekam itu lebih tajam daripada ujung pedang yang diasah. Meskipun Tune memegangnya dengan mantap, Ed tetap tidak tergerak.
“Putri Persica. Saya tidak ingin menyelesaikan situasi ini dengan kekerasan.”
Seperti biasa, Ed Rothtaylor hanya menyatakan fakta.
“Aku berkali-kali lebih kuat dari kesatria milikmu.”
Tanpa melihat ke arah Tune, tetapi dengan hormat menatap ikon keagamaan tersebut, Ed Rothtaylor berbicara dengan tenang.
Tune adalah anggota Imperial Knights yang terkenal, seorang ahli pedang sejak masa mudanya.
Namun, kepercayaan diri Rothtaylor terbukti, bukan sebagai ekspresi kesombongan tetapi sebagai pernyataan fakta.
“Kalau tidak, mengapa kau terus-menerus berusaha menangkap Lucy Mayrill?”
Kegelisahan tampak samar di mata Putri Persica.
“Setidaknya para suster mungkin tidak tahu, tetapi kau, setelah menyaksikan Lucy di Istana Mawar, tahu, bukan? Lucy Mayrill bukanlah tipe orang yang mudah ditangkap. Dengan lambaian tangannya, dia bisa menghancurkan biara ini.”
Namun meskipun sia-sia, Putri Persica dengan berani memerintahkan penangkapan Lucy Mayrill.
“Saat Lucy menolak dan mengungkapkan kebenaran, rencana kepala biara menjadi sia-sia.”
Strategi kepala biara itu sederhana.
Untuk menghentikan rencana Persica untuk memanipulasi biara dengan bunuh diri, menggunakan anak-anak Ain sebagai pengaruh.
Setelah pergi, motif Persica pun akan hilang.
Konsekuensinya lebih dari itu.
Jika tekanan politik atas Kepala Biara Austin, seorang tokoh yang dihormati, tampaknya disebabkan oleh Persica, reaksi kerasnya akan sangat besar.
Seketika, Ordo Telos akan bersikap bermusuhan. Para pengikut gereja di dalam kekaisaran dan keluarga bangsawan yang dibaptis oleh pendeta Telos akan menjauh.
Meskipun Kepala Biara Austin hanyalah seorang biarawati, ia tidak bisa diremehkan begitu saja. Putri Persica sendirilah yang mengatakannya.
Pernyataan itu sekarang mengikatnya seperti rantai.
Kepala Biara Austin sudah meninggal. Sosok tua itu tidak lagi menghiasi dunia.
Meskipun demikian, tangan lelaki tua renta itu masih melingkari bahunya.
Sensasi dingin seperti pelukan kerangka dari belakang—kalau dia menoleh, yang akan menekannya adalah kerangka berjubah.
“Kepala Biara Austin pasti ingin semua ini dirahasiakan. Jika kebenaran terungkap, kenyataan tentang perlindungan anak-anak Ain di dalam biara pasti akan terungkap.”
Apa sebenarnya yang dibahas Lucy dan Abbot Austin semasa hidup, tetap tidak diketahui.
Namun Lucy mengetahui semua kebenarannya, dan memilih diam.
Keinginan Kepala Biara Austin sangat jelas.
“Pertahankan status quo.”
Untuk melestarikan tempat perlindungan anak-anak Ain di biara, membuat Persica tidak berdaya secara politik.
Taruhannya adalah hidupnya. Dan itu merupakan pukulan yang bersih dan menentukan.
Kebenaran di balik kematian Kepala Biara Austin tidak boleh terungkap.
Hal ini menguntungkan bagi mendiang kepala biara dan Putri Persica. Tanpa sengaja, mereka mendapati diri mereka berada di perahu yang sama, terikat erat satu sama lain.
Saat dia sadar bahwa dirinya telah terjerat dalam jaring yang dibuat oleh orang yang telah tiada, dia sudah terhisap hingga pinggang.
Yang bisa dilakukan Putri Persica hanyalah berjuang untuk melarikan diri.
Dia tetap diam.
“Saya juga akan berpura-pura tidak tahu tentang semua fakta ini. Hanya dewa yang Anda doakan yang boleh tahu—jika memang ada makhluk seperti itu.”
Dari awal saya katakan: Saya datang ke sini untuk berunding.
“Kau memegang kendali atas Ordo Ksatria Kekaisaran. Jika aku memintanya, kirim sebagian Ksatria ke Pulau Acken. Sekali saja sudah cukup. Itulah permintaanku.”
Panglima Ordo Kesatria berada dalam lingkaran Persica.
Oleh karena itu, secara tidak langsung dia memiliki kewenangan untuk memimpin para Ksatria.
Suatu hari nanti, saat Raja Naga Tertinggi Bellbrook turun takhta, dengan cara apa pun, para Ksatria harus ditempatkan di Pulau Acken.
“Juga, meskipun saat ini mungkin tidak memungkinkan, saya mendesak agar Lucy Mayrill dibebaskan. Itulah dua permintaan saya. Jika permintaan itu terpenuhi, semua kemungkinan yang saya pikirkan hari ini hanya akan diketahui oleh ikon itu … jika ikon itu punya telinga, tentu saja.”
Dia tidak dapat menekan musuhnya hanya dengan kekuatan belaka.
Ed Rothtaylor memiliki kekuasaan atas roh-roh tinggi, memanggil bahkan yang paling perkasa di antara mereka jika suatu kontrak mengizinkannya.
Dalam tembok terbatas Biara Cledric, tak seorang pun yang mampu mengalahkannya.
Namun, Ed Rothtaylor bukanlah orang yang menyelesaikan setiap situasi dengan kekuatan kasar.
Kekuasaan hanyalah salah satu cara untuk mencapai tujuan, bukan tujuan itu sendiri. Karena alasan inilah dia berdiri sekarang, bernegosiasi dengan kedudukan yang setara dengan Putri Persica, meskipun ada perbedaan kedudukan yang sangat besar…
Aku tetap bertengger di atap biara yang bobrok, tidak peduli dengan pakaianku yang kini kotor oleh debu dan puing-puing. Saat meluncur turun dari tepi luar atap, aku disambut oleh pemandangan yang sangat indah. Jalan setapak yang membentang menuju tanah milik Count Byron terlihat, dimulai tepat di seberang garis pantai.
Berbalik ke sisi lain, lautan malam yang luas terbentang di hadapanku. Sebagian besarnya diselimuti kegelapan, pemandangan yang agak menyeramkan, kecuali garis pantai yang diterangi oleh api unggun dari tim ekspedisi yang ditempatkan di sana.
Hanya masalah waktu sebelum tim-tim itu mulai menyerbu biara itu perlahan-lahan mengikuti arus pasang surut.
Bintang-bintang bergerombol rapat di atas langit.
Aku melemparkan diriku ke bawah menuju atap yang menjorok, diterpa angin laut yang asin.
– Degup!
Saat mendarat dan menoleh ke belakang, pemandangan tak terduga terhampar di hadapanku. Aku tidak menyembunyikan keterkejutanku, tetapi aku merasa kehilangan kata-kata.
“… Kamu sudah datang.”
Duduk santai menikmati angin laut, memeluk lututnya sambil mengamati bintang, adalah Lucy Mayrill.
Di belakangnya, di bawah atap menara yang menonjol, beberapa gagang pedang yang terbuat dari cahaya tertanam seperti jeruji, sihir cahaya tingkat tinggi yang disebut Gleam of the Blade Savage, digunakan untuk menutup area tertentu atau mencegah jalan masuk.
Dan di bawah atap yang memanjang itu, terperangkap di balik pedang cahaya, duduk seorang gadis, memegangi lututnya dan menangis. Jubah biarawatinya compang-camping, tangannya berlumuran darah. Cakar tajam di tangannya persis seperti milik orang Ain, yang muncul saat bulan purnama.
Telinga seekor binatang menetes dari pelipis kepalanya. Dia menangis seakan-akan hatinya hancur.
─Dia adalah gadis Ain, Aileen, yang menurut Merlin, Uskup Pembantu, telah melarikan diri. Rambut emasnya yang lebat, menyerupai kapas yang halus, dan pergelangan tangannya yang putih dan ramping menunjukkan banyak hal.
“Kau melindunginya, bukan?”
“Jangan katakan apa pun. Dia pasti terluka. Kadang-kadang, dia berubah seperti binatang buas dan menerjangku, jadi aku harus mengurungnya.”
Air mata membasahi wajahnya, dan tangannya penuh dengan bercak darah.
Apa maksudnya… tetap tidak terucapkan.
Melihat ke dalam ruang di balik bilah-bilah pisau itu, ada potongan-potongan makanan berserakan. Lucy pasti telah mencurinya dari ruang makan lantai pertama gedung utama dan membawanya ke Aileen, kemungkinan besar di bawah naungan malam hari. Wawasan ini mengklarifikasi rumor tentang hantu biara itu.
Separuh cerita tentang hantu yang mengembara di biara adalah Aileen, dan separuhnya lagi adalah Lucy.
Lucy telah melindungi, bahkan mungkin menyembunyikan Aileen. Dia telah mengetahui kebenarannya sejak awal.
Aku menatap langit yang penuh bintang sejenak, lalu duduk di sebelah Lucy.
Api unggun di pesisir pantai dan bintang-bintang yang menembus langit malam memasuki bidang penglihatanku. Di samping bintang-bintang, cahaya api unggun terasa seperti lentera yang mengambang.
“Setidaknya kau bisa menceritakan keseluruhan ceritanya kepadaku.”
“Waktunya tidak cukup. Saya harus memilah banyak pikiran.”
“Apa yang ada dalam pikiranmu?”
“Hanya saja… Si Tua Glast… kenal dengan wanita tua itu… Jadi semuanya jadi cukup rumit.”
Old Magus Glast, teman dari masa lalu.
Itulah sebabnya Lucy menghabiskan malam yang panjang berbincang dengan Kepala Biara Austin, menghasilkan pemahaman yang sangat berbeda dari apa yang telah diceritakannya kepada Putri Persica.
Penyebab kematian Kepala Biara Austin adalah pembunuhan.
Pengungkapannya kepada Putri Persica dimaksudkan untuk membangkitkan kesalahpahaman sang putri dan mengamankan keuntungan politik. Itu semua adalah bagian dari kampanye melawan Bellbrook.
“Jadi, bisakah kamu akhirnya menjelaskan apa yang terjadi?”
Lucy, yang tampak murung dan tak berdaya, memeluk lututnya.
Memalingkan muka dari gadis yang putus asa itu, dia hanya menatap kosong ke arah laut malam dan langit berbintang. Angin laut yang dicium bulan, sejuk dan menyegarkan, mengacak-acak rambut Lucy yang tertata rapi.
Di sepanjang garis pantai terbentang parade lampu api unggun, dan mungkin tersentuh oleh pemandangan yang damai ini, Lucy akhirnya mulai berbicara.
“Sehari sebelum kemarin, aku bertemu dengan wanita tua itu di sini.”
*Lucy Mayrill menemukan Kepala Biara Austin berdarah di atap biara pada malam yang dipenuhi bintang.