Setelah malam yang panjang (2)
“……!”
Ketika Taely membuka matanya, dia mendapati dirinya di ruang perawatan Dex Hall.
Dia telah tertidur lebih dari sehari. Tubuhnya yang sudah kelelahan kini menjadi kaku dan menjerit protes.
“Huff…!”
Tiba-tiba, Taely terduduk, seluruh tubuhnya terasa sakit. Adegan terakhir yang dilihatnya sebelum benar-benar kehilangan kesadaran masih terbayang jelas di benaknya.
Dia telah menerobos seluruh Elte Commerce dan mencapai Ed, akhirnya mengalahkannya. Dan tepat sebelum sepenuhnya ditundukkan oleh Lucy, Aila telah muncul dan memeluknya.
Kelegaan karena melihat wajah Aila telah menguasainya, dan dia pun kehilangan kesadaran sepenuhnya.
“…”
Saat dia menenangkan dirinya sejenak, Taely melihat Aila tertidur dengan kepala terkubur di tempat tidur dekat lututnya.
Meskipun ada memar dan goresan, tampaknya tidak ada cedera serius. Lega, Taely akhirnya bisa bersandar di kepala tempat tidur.
Fasilitas di Dex Hall agak ketinggalan zaman, tetapi bangunannya sendiri bersih dan teratur.
Angin sepoi-sepoi yang sejuk tampak mengalir bebas melalui jendela besar yang terbentang di balik sosok Aila yang bernapas pelan. Di samping jendela, tirai putih berkibar lembut.
Pemandangan tenang yang diiringi angin pagi yang hangat sedikit meredakan ketegangan Taely.
“Untunglah….”
Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil membelai wajahnya.
Meskipun banyak kejadian telah terjadi malam sebelumnya, Aila berhasil bertahan hidup.
Sekarang setelah dia memastikan fakta ini, akan ada waktu untuk memikirkan hal lainnya.
“Oh, kamu sudah bangun, Taely.”
Saat itulah seseorang memanggil namanya, tepat saat Taely hendak merenungkan kekacauan malam sebelumnya.
Di samping tempat tidur Taely, di depan penyekat privasi untuk pasien, duduk seorang anak laki-laki yang memegang pisau pengupas.
Dengan rambut acak-acakan yang jatuh sebahu dan tubuh kekar, anak laki-laki ini adalah… seseorang yang Taely kenal.
“Apa…?”
“Tunggu sebentar, Taely. Aku akan menunjukkan kepadamu teknik khusus tingkat tinggi ‘Apel Berbentuk Kelinci’ yang kupelajari dari Elka.”
Sembari memegang pisau, Zix mengamati apel itu bagaikan seorang pematung yang hendak menciptakan sebuah mahakarya, sambil membelai dagunya.
“Ini pertama kalinya saya mengalami kendala pada tahap konsep. Saya yakin dengan kemampuan saya dalam menggunakan pisau, tetapi untuk membuatnya menyerupai telinga kelinci dengan menyisakan sebagian kulitnya… Memang, ini adalah ide yang mengagumkan. Anda akan terkejut saat melihatnya.”
“…”
“Pertama, saya mulai dengan membaginya menjadi empat bagian memanjang… Membaginya menjadi empat bagian dengan kulitnya adalah satu hal, tetapi memahat kulitnya agar terlihat seperti telinga kelinci tentu bukan tugas estetika biasa… Ini akan menjadi pertarungan yang sulit…”
Keringat menetes dari dahinya saat dia dengan penuh perhatian memahat apel itu.
Melihat usaha serius Zix, Taely tak kuasa menahan diri untuk bertanya, agak tak percaya.
“Zix… Apa yang kau… lakukan di sini…?”
“Jelas, saya sedang menjenguk orang sakit. Elka mengatakan bahwa bentuk apel berbentuk kelinci adalah yang terbaik untuk kunjungan ke rumah sakit, dan dia menyampaikan rahasianya kepada saya, tetapi sayangnya, saya tidak dapat mengingat tekniknya, jadi saya sangat menderita karenanya.”
“…”
“Saya percaya diri dengan keterampilan saya dalam menggunakan pisau, tetapi meniru gerakan artistik yang dengan mudah menciptakan bentuk kelinci tampaknya cukup menantang. Mungkinkah itu pengaruh dari hidup di dunia yang biadab selama ini…”
“Tidak, maksudku adalah… Kenapa kamu di sini untuk merawatku…”
Taely berusaha menyembunyikan ekspresi bingungnya sebaik mungkin, tetapi dia tidak dapat menutupi wajah bingungnya.
“Hah? Kupikir kita sudah cukup akrab sejak tahun pertama… Atau mungkin kau berpikir bahwa tidak ada gunanya untuk diperhatikan kecuali oleh seorang wanita…? Taely, aku tidak tahu kau memiliki pandangan dunia yang primitif.”
“Bukan itu…”
“Yah, sudah menjadi hal yang umum bagi pejantan untuk secara tradisional menerima perawatan dari betina di sarang mereka. Mungkin ini lebih tentang naluri spesies daripada nilai-nilai pribadi… Jika memang begitu, maka kehadiranku di sini mungkin memang tindakan yang tidak dipikirkan dengan matang.”
“Bukan itu, Anda jelas-jelas memblokir saya di Elte Commerce.”
Taely memotongnya dengan penyebutan ini, dan baru saat itulah Zix, yang dengan hati-hati memegang pisau dan apel itu, tampak mengerti.
“Ah, apakah itu masalahnya? Tidak perlu khawatir tentang itu.”
“… Apa?”
“Yah, hanya karena aku tidak khawatir bukan berarti itu bukan masalah bagimu. Bagaimanapun, setiap orang punya keadaannya sendiri.”
Zix bicara sambil dengan gemetar membelah apel itu menjadi empat bagian dengan pisau.
“Dalam situasi itu, saya tidak punya pilihan selain berpihak pada Senior Ed. Ada janji-janji sebelumnya yang dibuat, dan tampaknya dia punya alasan sendiri.”
– ‘Siapa di dunia ini yang tidak punya cerita? Aku juga punya.’
Itulah yang dikatakan Ed dengan wajah lelah saat dia menginjak-injak Taely di tengah hujan gerimis di perkemahan.
Bertentangan dengan harapan bahwa ia akan menangkap Aila dengan senyum jahat, sikap Ed jauh lebih serius dan penuh dengan introspeksi daripada yang diharapkan Taely.
“Meski begitu, nyawa Aila dipertaruhkan, dan mengancam nyawa seseorang tidak bisa dimaafkan.”
“Hidup Aila tidak pernah ada dalam bahaya, Taely.”
“Apa maksudmu…?”
“Meskipun Aila sendiri terpengaruh oleh kata-kata Senior Ed… Sepertinya tidak ada niat untuk menjadikan nyawanya sebagai alat tawar-menawar.”
Sebagai bukti, letakkan sesuatu pada timbangan untuk membela diri.
Taely ragu-ragu dan terdiam sebelum dia sempat berbicara.
Alasan mengapa Ed melemparkan dirinya ke jalur serangan pedang Taely yang membabi buta, tanpa menjaga jarak aman, terlintas di benaknya.
Tujuannya adalah untuk melindungi Aila yang tengah tertidur di dalam gubuk kayu, sambil mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Akibatnya, Ed tertebas oleh pedang Taely dan terluka parah.
Pada saat itu, Taely menahan napas. Ia menatap tangannya yang kosong.
Tangan itu hampir saja melukai Aila. Beban kenyataan yang mengerikan itu mulai menekan pundaknya.
Situasi di Elte Commerce tidak berbeda.
Selain Clevius, yang telah kehilangan kendali atas kekuatannya, tidak ada seorang pun yang menunjukkan niat membunuh terhadap Taely.
Tentu saja Elvira, dan bahkan Zix, bertarung dengan tujuan untuk menahan Taely, bukan beradu pedang secara serius.
Pada saat mereka mencapai Yenika, meskipun bisa mengeluarkan Taely kapan saja, dia menyaksikan kebangkitannya sampai akhir.
Bahkan Patricia, yang sibuk menyelamatkan pekerja dari gedung Elte Commerce yang runtuh, tidak muncul di hadapan Taely.
Mereka yang bisa dengan mudah mengalahkan Taely tanpa suara, malah menunggu saat yang tepat, menunggu kedatangannya. Fakta ini sangat membebani pikiran Taely.
Keselamatan Aila Triss.
Dengan premis mendasar yang paling penting ini terjamin, terasa seolah-olah gelombang rasionalitas perlahan-lahan membasahi pikiran Taely.
“Aduh!”
Tiba-tiba Zix meratap seakan-akan dirinya ditusuk pisau.
Terkejut, Taely menoleh dan melihat kulit apel yang diukir dengan cermat itu telah tergelincir dan hilang.
“Sial… Simetrinya tidak tepat… dan bentuk kepala kelincinya bengkok. Ini… sebuah kegagalan…”
“Mengapa kamu begitu terobsesi dengan mengukir apel kelinci…”
“Saya hanya terkesan dengan keterampilan Elka dalam memotong dengan pisau. Saya akan menyimpannya untuk lain waktu.”
Sambil berkata demikian, Zix mulai mengupas kulit apel itu dengan cepat.
“Kamu berbaring seharian, jadi tubuhmu pasti kaku. Upacara pembukaan semester baru akan segera dimulai. Kamu harus menghadiri acara penting itu, jadi beristirahatlah beberapa jam sebelum kamu datang.”
“Tunggu, aku masih punya banyak cerita untuk didengar.”
“Benar, aku mengerti. Itulah sebabnya aku di sini. Lupakan detail acaranya, fokuslah untuk memulihkan kekuatanmu terlebih dahulu.”
Taely dan Ed.
Melihat keduanya, dengan bentuk tubuh yang kontras bagaikan bak mandi air panas dan dingin, menggugah perasaan rumit dalam diri Zix.
“Aku mendengar cerita aneh dari Aila. Aku akan menceritakan kisahku dan kisah Aila, dengarkan dulu.”
Saat menatap wajah Aila yang tertidur di lututnya, kepala Taely miring karena bingung.
*Malam itu begitu panjang. Saya pikir setelah malam itu berakhir, hierarki yang berpusat di sekitar Elte Commerce akan berubah total.
Itulah yang dipikirkan Durin Grecks.
Saat pagi tiba pada hari pembukaan sekolah, Durin Grecks akan duduk sebagai penjabat pemilik baru cabang Elte Commerce Sylvania.
Dengan menggunakan hubungan dengan Ed Rothtaylor sebagai umpan, pemilik berikutnya Oldec Slog akan mendapatkan dukungan dari Putri Persica.
Setelah menyingkirkan pesaingnya Lortelle, ia akan memerintah sebagai penguasa baru Elte Commerce.
Di bawahnya, sebagai kekuatan tertinggi, dia akan mengendalikan kekuatan finansial Elte Commerce.
Pengawal kerajaan akan menangani penangkapan penjahat, pengaruh wakil kepala sekolah Rachael akan memastikan kebungkaman akademi, dan karyawan Elte Commerce tidak akan bergabung dengan pihak Lortelle.
Rencananya berjalan sempurna, hampir tidak ada variabel apa pun.
Setelah memegang kendali penuh atas Lortelle, yang tersisa hanyalah menyerahkannya kepada pengawal kerajaan, dan rencananya akan selesai.
Operasi berjalan lancar tanpa hambatan sedikit pun. Menjelang pagi hari pada hari pelantikan, Durin Grecks seharusnya duduk di kantor pemilik sesuai dengan haknya.
“Selama Grecks.”
Namun, dia diikat dan didudukkan di ruang interogasi dadakan di kediaman kerajaan yang mewah.
“Penyelidikan dasar terhadap Elte Commerce telah selesai. Dana dari vila bawah tanah yang Anda pimpin juga telah diperhitungkan.”
“Putri Phoenia…!”
Sejak pagi, dia ditahan tanpa daya, bahkan tanpa diberi makan—Durin Grecks meninggikan suaranya begitu Putri Phoenia memasuki ruang interogasi.
“Kenapa, kenapa aku…!”
“Dasar bajingan! Beraninya kau bersuara di tempat aman…!”
Beberapa pengawal yang mengikuti Putri Phoenia menegurnya.
“Di hadapan Putri Phoenia dari garis keturunan kerajaan ketiga Kekaisaran Clowell…!”
Putri Phoenia hampir tidak tertarik pada otoritas kerajaan. Hal itu sudah jelas sejak ia tiba di Sylvania.
Berbeda dengan informasi yang ada dalam jangkauan Durin, Phoenia telah sepenuhnya menaklukkan pengawal Persica, dan menjadikan mereka di bawah kendalinya.
Putri Phoenia dengan santai mengangkat tangannya untuk menghentikan para pengawal, yang mundur sambil menundukkan kepala.
Dia lalu duduk di hadapan Durin dan mulai berbicara perlahan.
“Saya akan bicara terus terang. Hubungan saya dengan Lortelle Keheln tidak pernah baik.”
Hubungan Phoenia dan Lortelle seperti air dan minyak.
Itu adalah pengetahuan umum di antara mereka yang tahu.
“Tetap saja, tidak ada bukti yang jelas bahwa koin emas yang ditemukan di ruang bawah tanah vila Lortelle berasal dari sumber yang ilegal.”
“Itu tidak mungkin…! Putri Phoenia! Seharusnya ada dokumen di gedung Perdagangan yang dapat digunakan sebagai bukti! Meskipun gedung itu sekarang sudah runtuh…”
Durin telah bersiap untuk skenario seperti itu.
“Konsultasikan dengan petugas pembukuan Poel atau sekretaris kepala Lien! Keduanya pasti telah mengumpulkan bahan-bahan yang dapat dijadikan bukti penggelapan Lortelle…!”
“Durin. Aku baru saja memberitahumu. Semua penyelidikan dasar telah selesai.”
Sikap Putri Phoenia terhadap Durin tampak dingin.
Dia dikenal selalu penuh pengertian dan mendengarkan perkataan bawahannya dengan penuh perhatian… Sikapnya saat ini benar-benar berubah.
Baru kemudian Durin menyadari. Putri Phoenia telah berjalan ke ruang interogasi tanpa mempercayai sepatah kata pun dari Durin.
“Tidak ada bukti seperti itu yang ditemukan.”
“Apa… yang kau katakan…?”
Segala sesuatu telah dipersiapkan.
Ia telah melibatkan personel inti yang andal dan memberikan instruksi yang jelas untuk pelestarian bukti. Itu adalah kebutuhan dasar dalam rencana yang telah disusun selama bertahun-tahun.
Dokumen-dokumen itu tidak mungkin hilang. Durin yakin akan hal itu.
“Sebaliknya, ternyata Anda menggelapkan dana Perdagangan. Durin.”
“… Apa?”
“Tidak perlu menyelidiki buku-buku itu. Pencarian sepintas lalu dengan cepat mengungkap fakta-faktanya.”
Putri Phoenia termasuk dalam garis keturunan bangsawan keluarga kerajaan Clowell, yang selalu tumbuh di antara pengikut yang setia dan penuh hormat.
Menggelapkan dana publik, mengkhianati majikan… Tindakan tidak jujur seperti itu merupakan pelanggaran tugas bawahan. Kesetiaan seperti itu adalah dasar kekuasaan kerajaan.
Dalam dunia pedagang, di mana penggelapan kecil-kecilan dapat diabaikan berdasarkan kinerja pekerjaan, standar budayanya sangat berbeda.
Di mata Putri Phoenia, Durin sudah menjadi penggelap uang yang menjijikkan. Pandangannya yang tajam dengan yakin melihat sifat asli Durin.
Putri Phoenia tidak, tidak akan percaya pada Durin. Kenyataan pahit itu tertanam dalam benak Durin.
“Secara kebetulan, sepertinya dana yang digunakan untuk membangun vila Lortelle bisa jadi milikmu. Jumlahnya kurang lebih sama.”
“… Putri Phoenia!”
“Memanggil dengan putus asa tidak akan menghapus tuduhanmu, Durin.”
Kasih sayang telah terkuras dari mata Putri Phoenia. Kebaikannya ditujukan kepada orang-orang yang baik dan tekun, bukan kepada orang yang suka menusuk dari belakang.
“Ini tidak mungkin terjadi…! Ini jebakan…!”
Durin memohon dengan panik kepada Putri Phoenia.
“Ini… ini tipu daya Lortelle Keheln untuk melucuti senjataku sementara…! Aku akan… aku akan membuktikannya! Kalau saja kau mengizinkanku menghubungi para pekerja Perdagangan sekarang juga…”
“Selama.”
Bahkan saat Durin berteriak dan terus menarik tangannya yang terikat, Putri Phoenia memanggil namanya dengan suara dingin.
“Aku tidak akan meminta bantuanmu…! Jika kau tertarik untuk bersaing memperebutkan kekuasaan kerajaan, aku dapat menghubungkanmu dengan Putri Persica. Itu benar. Aku dapat membuktikannya!”
Seseorang yang terpojok akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup.
Tidak ada seorang pun yang dengan sukarela dibuang; mereka menggunakan segala cara yang mereka miliki untuk lolos dari krisis hingga mereka menghadapi akhir.
“Gunakan aku, Putri Phoenia! Jika kau menggunakan informasi tentang hubunganku dengan Putri Persica sebagai agen ganda, mereka tidak akan curiga! Buatlah aku berutang, ikat aku, dan manfaatkan aku!”
“…”
“Itu bukan tawaran yang buruk! Kau benar-benar harus menggunakan aku sebagai bidak catur yang pasti! Ini… demi kebaikanmu sendiri, Putri Peni—”
Sebelum Durin sempat menyelesaikan pembelaannya, Putri Phoenia bangkit dan meninggalkan ruang interogasi tanpa menoleh ke belakang. Langkah kakinya yang dingin bergema di lantai batu, membuat Durin terdiam.
“Dia bahkan berjanji untuk memberikan beberapa barang bagus tambahan.”
“Barang bagus tambahan?”
“Para sarjana Sylvania akhirnya mendapatkan rejeki nomplok yang tak terduga. Yah, aku tidak punya pilihan selain bertahan hidup.”
Saat Ed menatap Lortelle dengan wajah bingung, Lortelle tersenyum kecut dan melanjutkan.
“Lagipula, itu adalah benda yang merupakan jantung Sylvania. Akan terlihat lebih bagus jika dikembalikan ke tempat yang semestinya, kan?”
“… Kau telah membuat kesepakatan untuk mengembalikan ‘Segel Orang Bijak’.”
“Itu adalah tawaran yang sulit ditolak. Dan dari sudut pandang saya, itu adalah tawaran yang saya buat dengan gigi terkatup.”
Lortelle duduk di meja kantor darurat, tersenyum ringan.
“Awalnya, benda itu adalah satu set barang yang akan dijual kembali kepada keluarga Rothtaylor, tetapi karena pembelinya bangkrut, saya seharusnya bersyukur karena ada kegunaan lain untuk benda itu.”
“Bagaimanapun juga, para cendekiawan pasti gembira.”
“Orang yang menjadi penengah selalu akan memegang uang paling banyak. Itulah sebabnya akan selalu ada pedagang di mana pun ada konflik.”
Para cendekiawan pasti mendekati Segel Orang Bijak bukan sebagai aset ekonomi melainkan sebagai harta simbolis.
Sebuah komentar tentang sihir berdaulat yang ditinggalkan oleh orang bijak agung Sylvania. Hal itu saja sudah membuat Akademi Sylvania ingin mendapatkannya kembali.
“Ngomong-ngomong, ada upacara pembukaan kembali yang dijadwalkan sore ini, dan aku tidak menyangka kau akan datang ke kawasan komersial pagi ini. Apakah jadwalmu sudah siap?”
“Tahun ketiga tidak sesibuk tahun kedua. Saya tetap harus hadir, tetapi saya memutuskan untuk datang agak siang bersama Yenika.”
Ketika nama Yenika disebut, Lortelle mengerutkan kening sambil mengerucutkan bibir.
Bagaimanapun, Yenika, sebagai siswi tahun ketiga, memiliki keuntungan mutlak. Mampu menemaninya ke acara akademis karena jabatannya merupakan level yang berbeda dibandingkan dengan Lortelle yang tertinggal satu tahun.
Lortelle melirik Ed dengan mata menyipit, tetapi Ed fokus membalutkan perban di lengannya.
Meskipun terus-menerus didesak untuk mengungkapkan dengan siapa dia berciuman untuk kedua kalinya, Ed tidak pernah mengakui bahwa itu adalah Yenika. Dia mungkin tidak berencana untuk mengungkapkannya, tetapi tampaknya dia sama sekali tidak berniat untuk memberi tahu orang lain.
Bagaimana ia harus menavigasi jarak emosional yang rumit ini?
Dengan tidak mengungkapkan identitas ciuman itu, dapat disimpulkan bahwa Ed juga merasakan ketegangan romantis yang aneh terhadap Lortelle.
Membaca sikap orang-orang dan memahami niat mereka adalah sesuatu yang membuat Lortelle bangga melebihi orang lain.
Walaupun Ed memperlakukan wanita-wanita di sekitarnya dengan serius, itu tidak berarti dia menginginkan mereka sebagai pasangan.
Itu bukan gayanya untuk mengukur jarak antara persahabatan dan suatu hubungan.
Namun, kecenderungan itu dapat mengarah pada hubungan ajaib di mana seseorang terbangun dan menemukan pasangannya.
Ini adalah kesempatan bagi Lortelle.
Tapi ada masalah.
Meskipun Lortelle sudah tahu sejauh ini, pertanyaannya tetap: bagaimana cara melanjutkannya? Dan untuk itu, Lortelle tidak punya jawaban.
Dia tidak punya pengalaman bermain permainan tarik tambang romantis, dia juga tidak menikmati masa remaja yang romantis seperti itu.
Dia dapat langsung mengenali koin palsu, tetapi lebih sulit mengukur kedalaman hati yang dilanda cinta.
Namun, sekarang bukan saatnya untuk mendorong, tetapi untuk menarik. Dia yakin akan hal itu.
Ed telah mempertaruhkan dirinya untuk menyelamatkan Lortelle. Sudah saatnya bagi Lortelle untuk membalas budi dengan terampil.
Mungkin melontarkan komentar genit akan memuaskan. Dengan pikiran seperti itu, dia hendak berbicara ketika…
“Itulah sebabnya aku datang menjengukmu, karena aku punya waktu luang.”
Rasanya seperti ditarik dengan mudah oleh tarikan dari sisi Ed.
“… Ya?”
“Mayoritas Buruh di Perusahaan Perdagangan Elte berpartisipasi dalam rencana Durin setidaknya sekali. Bagaimanapun, meyakinkan para buruh itu untuk kembali ke pihak kita tidak akan mudah.”
“Yah, itu mudah saja bagiku.”
“Ini bukan masalah kemampuan. Ini masalah hati.”
Ed berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi sebenarnya, dia menunjukkan perhatian terhadap Lortelle.
“Sebagian besar pekerja yang tertawa dan mengikutimu pernah beralih ke Durin; itu tidak akan terasa hebat.”
“Ah, Ed senior. Seperti yang selalu kukatakan, jika kamu menganggap remeh hal-hal kecil, kamu tidak akan bisa bertahan hidup sebagai pedagang.”
“Itulah yang kau katakan.”
Dengan itu, Ed membantah anggapan apa pun bahwa Lortelle adalah iblis yang terobsesi dengan emas, atau bajingan serakah dari Elte Trading Company.
Meskipun rumor beredar di dunia, Ed berbicara berdasarkan pemahamannya tentang sifat asli Lortelle.
“Kamu bilang kamu benci sendirian di tengah keramaian.”
Itu adalah sesuatu yang Lortelle akui pada dirinya sendiri.
“Berpura-pura tidak menyadari hal itu bukanlah hal yang mudah.”
“…”
“Pada dasarnya, aku datang untuk menengokmu karena aku khawatir. Itu saja.”
Memang, Ed Rothtaylor-lah yang telah menghubungi Lortelle selama pergolakan malam sebelumnya untuk merebut kembali Elte Trading Company.
Mungkinkah – hubungan antarmanusia yang maju mundur bukan tentang mendorong dan menarik?
Iramanya seakan terputus; perasaan didorong setelah ditarik, dan ditarik setelah didorong. Lortelle tampak gelisah.
“Ah, senior Ed.”
“Apa itu?”
“Kali ini, bukankah giliranku untuk menarik?”
“Apa?”
“Yah, rasanya seperti… Kalau kamu terus menarik seperti ini, sulit untuk tahu bagaimana harus bereaksi… Dan aku tidak bisa terus mendorongmu menjauh…”
“Apa yang sedang kamu coba katakan.”
Sambil tersendat-sendat dalam kata-katanya, Lortelle akhirnya berbicara dengan jelas.
“Maksudku, itu memalukan…”
“…”
“…”
“…”
Apakah Anda pernah merasakan emosi seperti malu?
Ed tampak bertanya dengan tatapannya.
Mungkin Ed juga merasakannya, tetapi meskipun sikap Lortelle menggoda dan licik, pertahanannya lemah.
Sikapnya yang mengintimidasi sering kali goyah saat melihat gerakan atau ekspresi kasih sayang yang tulus – kontrasnya bisa mengejutkan. Ed adalah sasaran utama hal ini.
Kapankah seseorang mencium seseorang tanpa diduga-duga, dan kapankah seseorang berlutut saat mendengar beberapa patah kata kebaikan?
Betapapun absurdnya pembicaraannya, Lortelle tetaplah wanita seperti itu.
“Ngomong-ngomong, aku benar-benar ingin mengucapkan terima kasih.”
Lortelle menekan meja dengan tidak perlu saat dia berbicara.
“Terima kasih, senior. Aku selamat berkatmu; semua ini berkatmu.”
“… Apakah kamu sudah mengatur sisanya dengan baik?”
“Ya. Seperti yang kukatakan, tapi masih ada sesuatu yang mengganjal di pikiranku.”
Lortelle memiringkan kepalanya dan berkata.
“Dari sudut pandang Durin, dia telah mempersiapkannya dengan cermat selama bertahun-tahun. Dia terus-menerus mengumpulkan hasil penggelapan dan bahkan secara pribadi mendesain ruang bawah tanah rumah besar itu.”
“Benar sekali. Karena dia menipumu, dia pasti akan bergerak diam-diam.”
“Terlalu mudah untuk menyalahkan Durin. Saya pikir dia telah memanipulasi laporan keuangan dengan cermat untuk menjebak saya.”
Lortelle berhasil mendapatkan kembali kendali atas Elte Trading Company segera setelah kejadian tersebut. Perusahaan itu pun segera dipulihkan.
“Saya tidak harus berhadapan dengan perselisihan mengenai keaslian buku rekening, tetapi penyelesaian yang cepat membuat saya merasa tidak nyaman.”
“Yah, aku punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu. Sebenarnya, itulah alasanku datang ke sini.”
Saat Ed berbicara, pintu kantor tiba-tiba terbuka.
Pada jam segini, seharusnya tidak ada seorang pun yang masuk ke kantor dengan seenaknya. Apalagi seluruh perusahaan waspada terhadap tatapan Lortelle.
Khususnya para buruh yang terlibat aktif dalam rencana Durin hampir tidak bisa bernapas di atmosfer.
Namun, meski begitu, orang yang berani memasuki kantor tersebut bukanlah karyawan perusahaan tersebut.
“… Aku di sini.”
Ekspresi itu penuh dengan kedengkian.
Gadis dengan rambut merah muda cerahnya yang dikepang rapi dan digantung begitu saja, adalah pemanggil roh teratas di antara siswa kelas tiga.
“…Senior Yenika?”
Begitu dia melihat wajah Lortelle, dia pun menggembungkan pipinya. Bagaimanapun, bagi Yenika, perannya dalam rencana pemulihan Elte Trading Company pada dasarnya adalah membantu pesaingnya.
Meskipun rewel, Yenika membawa seseorang bersamanya sesuai permintaan Ed.
“Eh… eh…”
Gadis yang berjalan bersama Yenika… adalah sekretaris utama Lortelle, Lien.
Dengan rambut merahnya yang rapi dan ekspresi gelisah, dia berpegangan pada Yenika.
“…”
Saat melihat Yenika, ekspresi Lortelle yang sebelumnya bertanya-tanya menjadi gelap. Bagi Lortelle Keheln, sekretaris Lien tidak lebih dari seorang pengkhianat.
“Saya terlambat karena penyelidikan kekaisaran. Saya adalah saksi kunci.”
“Begitu ya. Terima kasih, Yenika.”
“Tidak, Ed. Namun…”
Yenika melirik sekilas ke arah Lortelle.
“Lortelle tampaknya menyebabkan banyak masalah bagi Ed.”
Lortelle, yang melihat ekspresi Yenika, tersenyum. Dia punya kebiasaan tersenyum setiap kali keadaan terasa canggung.
“Terima kasih, senior Yenika. Apakah kau membawa pengkhianat itu untuk dieksekusi?”
“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa. Kurasa begitulah situasinya.”
Setelah membawa sekretaris ke kantor, Yenika menjemput stafnya.
“Saya akan menuju gerbang pertemuan sekarang. Mengingat situasinya, jika Anda bukan rekan internal, tampaknya Anda tidak bisa tinggal lama. Ed terdaftar sebagai rekan internal, tetapi tampaknya saya bukan.”
“Oh, senior Yenika. Kalau dipikir-pikir aku lupa mendaftarkanmu, itu salahku… Aku benar-benar minta maaf. Lain kali, aku akan memastikan pengaturan dibuat agar kamu terdaftar.”
Sambil tersenyum, keduanya tahu bahwa Yenika akan tetap diperlakukan sebagai orang luar pada kunjungan berikutnya.
“Bagaimanapun, aku sangat menghargai bantuanmu.”
Ia tak lupa melampirkan ucapan terima kasih yang tulus.
Terlepas dari statusnya sebagai saingan, Yenika juga merupakan salah satu kekuatan yang berpartisipasi dalam perebutan kembali Perusahaan Perdagangan Elte baru-baru ini.
Yenika tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dengan ekspresi rumit, dia menggerutu dan meninggalkan kantor. Mungkin dia merasakan ketulusan dalam rasa terima kasihnya.
“… Jadi, apakah kamu tidak memikirkannya sama sekali?”
“Tentang apa?”
“Mengapa saya bisa terlibat begitu dalam dalam isu Elte Trading Company.”
Ed memberi isyarat kepada Lien, sekretaris yang gemetar. Itu adalah isyarat untuk duduk.
Dia menyerahkan teh yang ada di sampingnya, lalu mulai berbicara.
“Hanya saja ada mata-mata di pihak Durin.”
“… Permisi?”
Ed menyeruput tehnya dan menjelaskan lebih lanjut.
“Aneh sekali bagaimana seseorang tahu bagaimana menahan saya di dalam perusahaan dan memiliki pengetahuan lengkap tentang struktur terdalam gedung Perusahaan Perdagangan. Saya hanya sering mengunjungi kantor Anda paling banyak di dalam Perusahaan Perdagangan Elte.”
“Memang benar….”
“Selain itu, ketika terjadi kekacauan di gedung perusahaan, sementara semua orang sedang mengungsi, seseorang berlarian ke dalam perusahaan sambil mengumpulkan semua buku catatan yang telah direkayasa yang disiapkan oleh Durin. Menurutmu siapa orang itu?”
Buku-buku akuntansi yang direkayasa yang disiapkan oleh Durin.
Mata Lortelle berkedip saat mendengar hal itu.
Bukan karena rencana Durin yang ceroboh.
Durin memang telah mengumpulkan bukti untuk menjebak Lortelle sebagai penggelap uang. Namun, seseorang telah membersihkan semuanya dan membakar bukti-bukti tersebut.
Sementara semua orang panik untuk keluar dari gedung perusahaan.
──Anehnya, ada satu orang yang tidak langsung meninggalkan gedung tetapi malah berlari melewatinya.
“…”
“Awalnya, Lien, sekretaris Anda, yang datang untuk mengusulkan kesepakatan kepada saya.”
Lien, sekretaris, yang menemui Aila dan Ed saat mereka sedang berbincang di kafe teras, mendekat seperti biasa dengan sikap gelisah.
– ‘Elte Trading Company punya proposal untuk Anda.’
Ketika Durin memimpin mayoritas buruh untuk menjatuhkan Lortelle.
Di antara gadis pemalu yang hanya punya sedikit kata, pemandangan semua orang yang dengan kuat menarik Lortelle tampak mengerikan…
– ‘Tolong selamatkan Wakil Wali Amanat Lortelle.’
Permohonan yang menjadi faktor penentu Aila bergabung dengan rencanaku… konsisten sejak awal.
Meskipun dia bertindak sebagai sekretaris utama mengikuti perintah Durin, dia tidak pernah melepaskan niatnya sampai akhir dan memihak Lortelle.
Dia pemalu, mudah takut, dan begitu menyedihkan hingga dia akan lari begitu saja saat melihat Yenika.
Meski begitu, rasa keadilannya tetap bertahan.
“Dia orangnya kamu.”
Ed berbicara pelan setelah menyesap tehnya.
Dia mungkin tidak banyak bicara, dan meskipun kecanggungannya membuatnya kurang menjadi sekretaris ideal, pada akhirnya, dia bertindak demi Lortelle.
Mata Lortelle membelalak dan dia menoleh ke arah Lien.
Tanpa melakukan kesalahan apa pun, Lien terkejut dan gemetar.
“Lagipula, Lortelle, bahkan jika ini bukan tentang balasan, aku akan memihakmu daripada Durin.”
“…”
“Apakah kau lupa janji yang kita buat musim dingin lalu? Kaulah yang mengusulkannya, dan kau lupa; bagaimana kau akan mewujudkannya?”
Ed mengencangkan perban yang telah dililitkan di lengannya. Setelah merasa tekanannya pas, ia bangkit dari tempat duduknya dan berbicara kepada Lortelle.
Salju yang turun deras kini berhenti, yang tersisa hanyalah kesunyian di hutan.
Di tengah-tengah tanah yang tertutup salju, di dekat api unggun, tertulis kata-kata yang diucapkan Lortelle kepada Ed.
Sekalipun semua orang di dunia menentangmu, kumohon tetaplah di pihakku, senior.
“Kau sudah menyiapkan semuanya, Lortelle.”
Meskipun ia mengaku hidup menyendiri tanpa orang-orang di sekitarnya, Lortelle terbukti mampu mengatasi segalanya sendirian.
Tidak peduli bagaimana kejadian di Elte Trading Company berlangsung, pada akhirnya, kemenangannya ada di pihak Lortelle.