Pemilihan Ketua OSIS 2(4)
Jumlah rata-rata item agenda pada rapat fakultas hampir meningkat dua kali lipat. Hal ini tidak dapat dihindari.
Sambil menjalankan jadwal akademik normal, ada sejumlah besar insiden yang tidak diharapkan di dalam akademi, pekerjaan persiapan untuk acara tahunan harus dilakukan, dan kualitas pengajaran maupun manajemen siswa tidak dapat diabaikan.
Dengan keadaan seperti ini, para anggota fakultas, dari yang paling senior hingga profesor junior, semuanya bekerja tanpa lelah, mengorbankan tidur untuk memenuhi permintaan.
Rapat fakultas, yang sebelumnya diadakan sekali atau mungkin dua kali seminggu, sekarang perlu diperbarui setiap dua hari karena seringnya terjadi perubahan dan pembaruan dalam situasi operasional.
Bagi para profesor dan staf, periode ini bagaikan neraka yang sesungguhnya.
“Penyelidikan atas kematian Ed Rothtaylor hampir selesai. Pemeriksaan atas keadaannya hampir selesai, dan kami cukup yakin bahwa para pengikut keluarga Rothtaylor yang harus disalahkan. Karena Akademi Sylvania hanyalah sebuah lembaga pendidikan, masalah hukuman harus dilimpahkan kepada Keluarga Kerajaan, tetapi kami perlu menetapkan dan melaporkan fakta-fakta yang ditemukan.”
Pertemuan tersebut dipimpin oleh Dekan Obel Forcius, dengan para anggota fakultas senior dan profesor junior berkumpul di sekitar meja konferensi.
Mendengar laporan Profesor Fluban, Dekan Obel mendesah dalam hati.
Puluhan tahun pengalaman dalam jabatan tersebut telah mengakibatkan berbagai macam insiden dan kecelakaan menimpanya.
Terutama dalam kasus seperti kematian Ed Rothtaylor… intrik di baliknya terlihat sangat jelas.
Meskipun sekarang dipermalukan, bukankah dia seorang pemuda dari garis keturunan Adipati Rothtaylor? Lebih jauh lagi, jika para pelakunya memang pengikut Rothtaylor, tampaknya hampir dapat dipastikan bahwa pembunuhan itu disebabkan oleh pertikaian internal dalam keluarga mengenai hak suksesi atau keuntungan yang menguntungkan. Tidak diragukan lagi, itu adalah kasus yang sangat merepotkan.
Kebenaran sulit diungkap karena adanya perebutan kekuasaan internal; meskipun insiden itu terjadi di dalam akademi, realitasnya sangat terkait erat dengan politik aristokrasi.
Kediaman Rothtaylor sendiri terletak pada jarak fisik yang cukup jauh dari Akademi Sylvania. Selain itu, kurangnya kewenangan untuk mencampuri salah satu keluarga paling berkuasa di Kekaisaran membuat setiap langkah investigasi menjadi sangat rumit.
Keinginan untuk mencari tersangka utama yang sekarang hilang, Tanya Rothtaylor, sangat kuat—namun mereka harus memperhatikan pengaruh keluarga Rothtaylor, suatu situasi yang jauh dari menyenangkan.
Pada akhirnya, yang dapat dilakukan oleh staf pengajar Akademi Sylvania adalah menilai secara akurat fakta-fakta insiden yang terjadi di wilayah mereka dan menyerahkan kasus tersebut kepada Keluarga Kerajaan. Hanya Keluarga Kerajaan yang berwenang untuk menghakimi keluarga yang sangat berkuasa tersebut.
Apa yang akan terjadi setelah transfer, tidak seorang pun dapat menduganya.
Hubungan antara Keluarga Kerajaan dan keluarga Rothtaylor tidak dapat diprediksi sepanjang masa, membuat dampak insiden ini terhadap lanskap politik menjadi sangat tidak pasti.
“Sihir pengintaian juga digunakan untuk meninjau kembali kejadian tersebut. Cuaca saat itu buruk, jadi kami tidak dapat merekonstruksi momen tersebut dengan sempurna, tetapi kesaksian saksi Yenika Faelover sebagian besar sesuai. Kami mengonfirmasi bahwa Ed Rothtaylor ditikam oleh para pengikut dan korban jatuh dari tebing.”
“Jadi, kematiannya hampir pasti?”
“Dengan merek-merek mematikan yang diderita dan jatuh dari ketinggian seperti itu… tampaknya begitu, ya.”
“Pastikan untuk mengumpulkan fakta-fakta dan bersiap untuk menyampaikannya kepada Keluarga Kerajaan. Dan dapatkan tanda tanganku sebelum melanjutkan.”
Profesor Furban membungkuk memberi hormat.
Rekan-rekannya melihat dengan rasa kasihan, karena Profesor Furban, meskipun sudah dibanjiri dengan kelas ekologi monster yang populer, adalah profesor yang bertugas ketika kematian itu terjadi, sehingga menambah beban investigasi ke dalam beban kerjanya.
Meski banyak sekali tugas yang bisa membebani orang biasa, dia bisa mengerjakan semuanya tanpa banyak masalah, kelelahan hanya samar-samar terlihat dari sikapnya.
“Agenda berikutnya, kalau tidak salah, adalah tentang serangan Lucy Mayrill, siswa terbaik tahun ini, terhadap asrama Ophelius. Aku terlalu sibuk untuk menghadiri Komite Disiplin…”
“Tindakan disiplin tahanan rumah selama 30 hari diputuskan berdasarkan rekomendasi dari kepala asrama Ophelius.”
“Hukuman yang relatif ringan. Apakah penyelidikan terhadap fakta-fakta secara keseluruhan telah selesai dengan memuaskan?”
“Ya, saya memastikan adanya peninjauan menyeluruh.”
Sementara Dekan Obel dan Wakil Kepala Sekolah Rachel bertukar kata, seluruh fakultas tetap diam, memahami bahwa bukan tugas mereka untuk ikut campur dalam diskusi yang berlangsung di antara dua tokoh berwibawa itu.
“Insiden yang melibatkan Lucy Mayrill, yang sangat terguncang oleh kematian Ed Rothtaylor, terjadi di luar konteks sekolah. Tidak ada korban jiwa, tetapi ada beberapa kerusakan pada properti. Selain itu, ada sedikit gangguan dengan siswa yang harus mengungsi di tengah malam. Akhirnya, masalah tersebut diselesaikan dengan mengamankan Lucy Mayrill yang duduk diam di Rose Garden.”
“Dia berhenti di tengah jalan?”
Dekan Obel Forcius sangat menyadari kehebatan sihir Lucy Mayrill.
Dilengkapi dengan pengalaman praktis dan ilmiah yang luas, dia adalah orang yang kekuatannya bahkan dapat dibandingkan dengan penyihir agung legendaris, Gluckt, dan bukanlah seseorang yang dapat dihadapi Obel tanpa ketegangan.
Lucy Mayrill, siswi terbaik di kelasnya, adalah salah satu orang seperti itu—anak ajaib di zamannya dan kebanggaan Sylvania. Tidak ada seorang pun di antara siswi atau staf di asrama Ophelius yang dapat menahannya. Jika memang ada orang seperti itu, Obel pasti sudah tahu.
“Ya. Murid petarung terbaik tahun kedua, Clevius Nortondale, mempertahankan pintu masuk asrama Ophelius sampai akhir. Sekolah sedang mempertimbangkan penghargaan resmi.”
“Apakah dia seorang siswa yang luar biasa?”
“Meskipun kalah kelas dalam banyak aspek, tampaknya tekad yang kuat memungkinkannya untuk bertahan.”
“Benar. Itu menunjukkan betapa hebatnya dia.”
Para mahasiswa tahun kedua menonjol sebagai mahasiswa yang luar biasa, bahkan di antara rekan-rekan mereka—Lucy Mayrill, Zix Effelstein, Taely McLore, Lortelle Keheln, Aila Triss, dan Elvira Anis, dan masih banyak lagi. Mereka termasuk individu-individu yang telah diawasi sejak awal serta mereka yang membuktikan diri dari waktu ke waktu, naik ke jenjang yang lebih tinggi.
Clevius Nortondale, meski merupakan murid tempur papan atas, dianggap terlalu malu untuk berdiri di antara mereka, tetapi insiden khusus ini tidak dapat disangkal telah meningkatkan statusnya.
“Memang, ada banyak insiden akhir-akhir ini… tetapi sebagian besar tampaknya hanya merupakan cabang dari tren yang lebih besar. Yang lebih penting… dampak kematian mendadak Ed Rothtaylor lebih besar dari yang diantisipasi. Meskipun belum sepenuhnya dipahami, pengaruhnya jelas meluas ke banyak orang.”
Dean Obel meringkas situasi dari tempat duduknya yang berwibawa. Arus utama, tampaknya, adalah kematian Ed Rothtaylor yang terlalu dini.
“Masalah Rothtaylor telah dipercayakan kepada Profesor Flurban, luapan emosi Lucy Mayrill diawasi oleh Profesor Altman, pujian Clevius dipimpin oleh Wakil Kepala Sekolah Rachel… Memang, dari satu masalah utama, penanganannya telah disebarluaskan ke banyak profesor, yang tidak ideal untuk efisiensi.”
“Itu benar.”
“Bukankah lebih efisien jika hanya ada satu profesor yang mengelolanya? Apakah ada kandidat yang cocok untuk direkomendasikan…?”
Keheningan menyelimuti seluruh fakultas.
Uraian itu saja sudah menunjukkan kerumitan yang luar biasa, disertai tanggung jawab yang besar, dan proses yang sangat rumit. Tidak seorang pun yang bersemangat untuk mengerjakan tugas seperti itu.
“Hmm… Apakah ada profesor dari jurusan sihir yang mengenal Ed Rothtaylor, pernah berinteraksi dengan Clevius, dan punya hubungan dengan Lucy?”
Seketika, semua mata tertuju ke satu arah. Mengikuti pandangan kolektif itu, Dean Obel mengalihkan perhatiannya.
Di sudut ruangan, seseorang sibuk menandai sudut-sudut dokumen dengan pena, tersentak saat perhatian tertuju padanya.
Rambutnya yang keemasan terurai sampai ke tulang belikat, dan orang itu menatap kosong ke arah pertemuan itu sebelum relevansi pribadi topik itu menyadarinya dengan kaget.
“Eh…oh…”
“Claire, Asisten Profesor…?”
Dapat dikatakan bahwa dia benar-benar diberkahi dengan hubungan antarmanusia. Namanya sudah terkenal di kalangan fakultas.
Tidak ada kandidat yang lebih sempurna daripada dia.
Bahkan hanya dengan melihat asisten labnya—seseorang dapat melihat asisten kepala Anis, korban kejahatan Ed Rothtaylor sendiri, ahli pedang dari Nortondale, Clevius, dan jagoan sihir terbang, Yenika.
Selain itu, dia adalah anggota departemen sihir dan profesor termuda, kandidat ideal untuk tanggung jawab tambahan.
“Eh… baiklah… aku akan…”
Dengan wajah hampir menangis, Claire mencari mati-matian alasan untuk melarikan diri, tetapi semua jalan keluar potensial telah ditutup.
Keringat membasahi wajahnya seperti banjir.
“Aku akan memberikan yang terbaik…!”
Itu adalah hukuman mati.
“Kenapa selalu aku! Setelah dibebani dengan banyak tugas selama liburan, aku jadi ingin mengajar mata kuliah yang ditugaskan dengan santai…!”
Pemindahan tugas yang diterima dari Profesor Furban dan Altman telah menumpuk banyak sekali dokumen di meja Asisten Profesor Claire.
Membacanya sendiri sepertinya akan memakan waktu lama.
“Bagaimana aku bisa menangani semua ini sendirian…?”
Claire membenamkan wajahnya di meja, hampir menangis. Kini, pemandangan ini hampir menjadi rutinitas.
“Saya kangen masa-masa kuliah… Saya ingin menjadi mahasiswa selamanya… Saya sudah muak dengan beban kerja seperti ini sekarang.”
Setidaknya sisi baiknya adalah bahwa setiap asisten di laboratorium Asisten Profesor Claire dapat diandalkan dan menangani pekerjaan dengan cermat.
Asisten kepala Anis sangat baik, Clevius mungkin tidak begitu ahli dalam hal dokumen tetapi sangat kompeten dalam tugas-tugas praktis, dan Yenika, yang selalu menjadi siswa teladan, mampu menangani sebagian besar tanggung jawab dengan baik. Dibandingkan dengan waktu-waktu lain, lingkungannya jauh lebih baik.
Namun, Ed Rothtaylor tidak hadir. Sungguh menyedihkan.
Tak terlihat tetapi sangat efisien, dia adalah pekerja yang rajin, disempurnakan melalui rumor yang tidak bersahabat yang tidak pernah dia biarkan mengganggunya.
“Ah…”
Merasa muram yang tak dapat dijelaskan, Claire mendesah dalam-dalam.
Sambil menopang dagu dengan lengannya dan menatap kehampaan, dia meratap.
“Saya rasa hidup tidak dapat diprediksi. Kita tidak pernah tahu bagaimana segala sesuatunya akan terjadi… hidup selalu mengingatkan kita untuk menjalani setiap hari dengan penuh arti.”
“Itu… sebuah sentimen yang bagus, tapi… Anda yang mengatakan ini, Asisten Profesor Claire..?”
Jawabannya datang dari Clevius yang seluruh tubuhnya terbalut perban dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Meskipun mengalami luka-luka, ia pulih dengan cepat karena kondisi tubuhnya yang kuat. Hampir pulih dari luka-luka akibat pertarungannya dengan Lucy, ia kembali menjalankan tugasnya sebagai asisten.
Lagi pula, hanya sedikit pekerjaan yang menawarkan cara yang menguntungkan untuk mendapatkan biaya kuliah.
“Oh Clevius, sungguh hebat apa yang kukatakan. Aku sudah hidup dengan cukup tekun. Lihat saja semua pekerjaan ini…”
“Ya, baiklah…”
Percakapan kosong mereka terputus saat tatapan Claire jatuh ke meja kerja, tempat para asisten sibuk menyortir lebih banyak dokumen. Di sudut, asisten kepala Anis Heilan duduk diam, menyeruput teh, dan memeriksa kertas-kertas. Claire merasakan ketidaknyamanan yang mendalam saat melihat pemandangan ini.
“Anis akhir-akhir ini… kekurangan energi.”
“Aku?”
“Ya. Apa kau menyadarinya? Kau jadi jarang bicara akhir-akhir ini.”
Anis mengusap rambutnya yang berwarna abu-abu dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya. Keanggunannya masih utuh.
Kapan pun orang menggambarkan Anis menemani Claire, ekspresi yang sama berlaku: seorang rakyat jelata dengan aura bangsawan, dan seorang bangsawan yang tampak seperti rakyat jelata.
Anis, berbeda dengan Claire yang selalu ceria dan tak kenal basa-basi, selalu menunjukkan kesopanan, memancarkan keanggunan aristokrat yang bahkan lebih asli daripada banyak bangsawan lainnya.
Namun, dalam hal pekerjaan asisten, ia menunjukkan dedikasi yang tak tergoyahkan dan memastikan hasil yang sempurna, menjadikannya sebagai tambahan yang didambakan di laboratorium profesor mana pun.
“Memang, tempat kosong Ed pasti terasa sangat mencolok…”
“Itu…
“
Sambil meminum tehnya dengan mata setengah tertutup, Anis terdiam.
Claire berbicara tentang kekosongan yang ditinggalkan oleh seorang kolega di laboratorium. Namun, Anis mengalami penderitaan yang jauh lebih dalam.
Memang benar, Anis Heilan sangat mengagumi Ed Rothtaylor.
Bertentangan dengan rumor yang mencapnya sebagai seorang libertin, ketekunan dan kompetensinya tidak diragukan lagi.
Namun, Anis mengatupkan bibir bawahnya mungkin terlalu keras, bertekad untuk tidak mengungkapkan perasaannya.
Dia belum mengalaminya.
Bukan tempatnya untuk berkutat pada perasaan kehilangan atau hampa.
Kemungkinan besar, orang yang menderita luka paling parah adalah sahabatnya, Yenika Faelover.
Bahkan rasa perih yang menusuk di dadanya ini, jika dibandingkan dengan rasa sakit yang pasti dirasakannya, pasti tidak ada apa-apanya.
Anis berhasil menahan rasa gerah yang merambat naik ke hidungnya.
Bayangan dirinya yang tengah asyik memilah-milah dokumen di kursi sebelahnya tampak berkelebat dalam pandangannya, tetapi sudah waktunya menerima ketidakhadirannya.
Pertemuan mereka memang singkat. Pasti ada banyak orang baik di dunia ini.
Menenangkan dirinya dengan pikiran-pikiran ini, dia menekan gelombang kesedihan yang tiba-tiba itu dalam-dalam dengan tehnya.
Sekarang bukan saatnya untuk mengungkapkan rasa kehilangannya sendiri. Sebaliknya, inilah saatnya untuk menghibur Yenika, yang diselimuti keputusasaan.
Anis memang berencana untuk mengunjungi Yenika hari ini. Membayangkannya saja sudah suram dan menguras emosi, tetapi berada di sana untuk seseorang di saat-saat seperti itu adalah hal yang membuat seseorang menjadi sahabat sejati.
Menenangkan emosinya yang memuncak, Anis secara metodis menyelesaikan pekerjaannya.
“Hari ini, saya berpikir untuk mencoba kari..!”
“…”
Laplace Bakery, teras luar ruangan.
Yenika, sambil membawa sejumlah bahan-bahan yang diambilnya dari asrama mahasiswa, berbicara dengan wajah berseri-seri kepada Anis.
“Anis cukup jago masak, ya? Bagaimana menurutmu? Aku merasa agak sulit mengatur panasnya, jadi aku mempertimbangkan masakan yang perlu direbus dengan api sedang selama beberapa saat… Aku ahli dalam menyiapkan bahan-bahan, tetapi mencoba resep yang belum pernah kucoba sebelumnya agak menakutkan…!”
“…”
“Eh, atau tidak? Apakah akhir-akhir ini kita terlalu banyak makan makanan pedas? Tapi kudengar mengurangi asupan sayur tidak baik untukmu… Mungkin salad akan lebih baik?”
“Ya, Yenika…”
Di hadapan Yenika yang tengah asyik berbincang-bincang dengan penuh semangat, seakan-akan hendak membuat bunga-bunga bermekaran, Anis bicara dengan ragu-ragu.
“Kamu, kamu benar-benar menikmati memasak akhir-akhir ini, ya?”
“Hah? Yah, tentu saja..!”
Sebelum Anis tiba di toko roti, dia membayangkan Yenika yang putus asa, berlinang air mata, mengenang masa lalunya bersama Ed.
Namun semua gambar itu hancur berkeping-keping.
Penampilan Yenika yang ceria dan bersemangat tidak lagi seperti seorang gadis yang diliputi kesedihan, tetapi lebih seperti seorang pengantin muda yang baru saja memulai kehidupan berumah tangga. Membayangkan masa depan yang penuh kegembiraan, Yenika tampak lebih bersemangat dari biasanya.
Apakah ini reaksi yang tepat?
Saat Yenika dengan bersemangat menjelaskan betapa murahnya ia peroleh pada bahan-bahan dari asrama mahasiswa, Anis bertambah bingung.
“Yenika, apakah kamu… mendengar beritanya…? Kamu sudah mendengarnya, kan?”
Tentu saja, dia tidak mungkin tidak menyadarinya.
Itu adalah berita yang paling meresahkan di akademi, dan dokumen laporan yang baru saja disortir menunjukkan bahwa tidak lain dan tidak bukan adalah Yenika sendiri yang telah bersaksi mengenai pelaku sebenarnya di balik kematian Ed.
Yenika Faelover pastinya menyadari kematian Ed.
Namun, apa yang terjadi dengan sikapnya yang ceria?
Kematian Ed tidak mungkin memiliki arti sepele bagi Yenika.
Lalu, apa arti representasi Yenika ini?
Tiba-tiba Anis merasakan hawa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya.
Yenika selalu terampil di dapur, tetapi dia tampaknya tidak pernah menikmati memasak sampai sejauh ini.
Lagipula, jika Anis memikirkan tentang perilaku Yenika akhir-akhir ini… tidak banyak yang berubah sejak sebelum kematian Ed.
Menyelinap menuju pulau utara. Sebelum Ed meninggal, diasumsikan bahwa dia akan menemuinya, tetapi sekarang tidak ada alasan yang tepat baginya untuk mengunjungi hutan utara sesering itu.
Seiring bertambahnya minatnya yang tiba-tiba terhadap memasak dan perilakunya saat ini, berbagai pikiran buruk mulai menyelimuti benak Anis.
Kabin kosong.
Foto Yenika, duduk sendirian di kamp, rajin memotong bahan-bahan.
Ia menata meja makan tanpa ada seorang pun yang bisa diajak berbagi makanan, tidak mengucapkan kata-kata lembut kepada siapa pun… sendirian di meja makan, ia tersenyum tanpa jiwa, terperangkap dalam siklus kenangan sia-sia yang tak berujung.
“Sadarlah, Yenika.”
Anis dengan air mata berlinang, menggenggam erat tangan Yenika.
“Dia sudah pergi…! Dia sudah meninggal…!”
Sambil mengucapkan kata-kata itu keras-keras, Anis menyadari bahwa dirinyalah yang paling terluka.
Hatinya membengkak karena emosi, dan kekuatan mengalir ke tangannya yang menggenggam Yenika.
“Sudah waktunya… menerimanya…!”
“Ah, Anis…?”
Saat Anis memeluk Yenika erat-erat setelah berbicara, dia akhirnya mengerti. Orang yang paling butuh dihibur adalah dirinya sendiri.
“Bermain tanpa terpengaruh tidak akan menghidupkan kembali seseorang yang sudah mati…!”
“… Ah, Anis…”
Yenika akhirnya sadar kembali dan dengan agak bingung, memeluk Anis dan menepuk punggungnya dengan lembut.
“…”
[Nona Yenika, apakah ini benar-benar reaksi yang tepat?]
‘Ssst… diam…!’
Yenika, yang menyadari kesalahannya sendiri, bersimbah keringat dingin dan mengabaikan pandangan penasaran roh-roh di sekelilingnya.
“Kita harus segera menyelesaikan penyelidikan akademi.”
Latar tempatnya adalah ruang penerimaan tamu kediaman kerajaan.
Untuk meminta pertemuan langsung dengan Putri Phoenia, seseorang harus memiliki kedudukan yang kuat di Sylvania. Tentu saja, dia tidak akan bertemu dengan sembarang orang.
Diperlukan seseorang dengan kedudukan seperti Lortelle Keheln, pemilik efektif Elte Trading Company, untuk meminta pertemuan langsung dengan Putri Phoenia.
“Kematian Ed Senior memang disesalkan, tetapi kita harus tetap menjalankan jadwal akademik kita. Bukankah begitu, Putri Phoenia?”
“Dan itulah mengapa kau mencariku?”
“Aku datang untuk bertanya mengapa kau menyembunyikan Tanya.”
Dengan senyuman yang menusuk sampai ke inti, retorika Lortelle melelahkan bagi siapa pun yang mendengarkannya.
Phoenia mempertahankan ekspresi hangat yang ajaib, tetapi Lortelle bersikeras bahwa dia sangat menyadari kebenarannya.
“Tahukah kamu bahwa seluruh kehidupan di asrama mahasiswa ada di telapak tanganku?”
Perdagangan di distrik tersebut sepenuhnya berada di bawah kendali Elte Trading Company. Uang yang beredar akhirnya mengalir di antara kas Elte Trading Company, sebuah fakta yang sudah diketahui dengan baik.
Jika Lortelle telah merebut aliran uang itu, maka tentu saja dia mengetahui segalanya tentang manusia di dalamnya.
Mata dan telinga Lortelle tersebar di setiap sudut distrik.
Tidak sulit untuk mengumpulkan keterangan saksi dan berspekulasi tentang keberadaan Tanya. Meski tidak ada bukti konkret, kecurigaannya kuat.
Tempat yang paling mungkin bagi Tanya untuk mencari pertolongan adalah kediaman kerajaan ini, tempat yang bahkan akademi ragu untuk mendatanginya secara impulsif.
Oleh karena itu, dengan memfokuskan pada pengumpulan intelijen di sekitar jalan menuju kediaman kerajaan, garis besarnya menjadi jelas.
Bahwa Tanya bersembunyi di bawah perlindungan Putri Phoenia tampak hampir pasti, mengingat akademi belum dapat memastikan lokasinya.
Sejak awal, sang tell telah menarik kesimpulan itu, namun ia tidak mengungkapkannya kepada siapa pun, bahkan ia bersikap bungkam kepada Ed Rostalle, sosok yang sangat dikaguminya.
“Itu klaim yang cukup benar, Lortelle Keheln.”
“Dengan kekacauan di akademi dan semakin dekatnya pemilihan dewan siswa, yang terbaik adalah menyelesaikan masalah yang riuh dengan cepat.”
“Mengapa kamu repot-repot mencari Tanya?”
“Jika aku harus mengatakannya, itu karena aku punya masalah pribadi yang harus diselesaikan.”
Lortelle tertawa anggun dan menyeruput teh dari cangkir yang dibawa oleh pelayan Phoenia.
“Seperti yang kau tahu, aku orang yang oportunis dan picik… Walaupun aku tunduk sepenuhnya kepada mereka yang berada di luar jangkauanku, aku tidak kenal ampun kepada mereka yang berada di bawahku.”
“Kedengarannya itu bukan sesuatu yang layak dibanggakan.”
“Itu konsekuensi alami dari menilai segala sesuatu berdasarkan kepentingan pribadi. Seseorang mungkin tampak pengecut bagi yang kuat dan kejam bagi yang lemah, tetapi jika direnungkan lebih jauh, bukankah itu logis?”
Phoenia merasa tidak nyaman di bawah sikap luar Lortelle yang selalu tersenyum.
“Keluarga Rostalle memiliki reputasi yang bahkan keluarga kekaisaran kita tidak akan dengan mudah menghadapinya, namun Anda menegaskan bahwa Tanya, pewarisnya, lebih lemah dari Anda… Itu patut dipertimbangkan lebih lanjut, bukan?”
“Baiklah. Saya menilai segala sesuatu berdasarkan minat.”
Lortelle tidak mengeluarkan sepatah kata pun terhadap lawan kerajaannya.
“Bagaimanapun, aku hanyalah seorang pedagang yang berbisnis di Pulau Akin.”
Terlepas dari kelahiran bangsawannya, posisi Lortelle sebagai wakil Elte Trading Company tidak bisa dianggap enteng.
Meskipun memanfaatkan pengaruh keluarga Rostalle mungkin lebih penting dalam skala kekaisaran, ini adalah Pulau Akin – wilayah pinggiran yang membutuhkan usaha besar keluar dari kekaisaran.
Para bangsawan dan orang-orang berkedudukan tinggi banyak ditemui di Akademi Sylvania, dengan orang-orang seperti Putri Phoenia atau Santa Clarice yang diangkat secara menggelikan.
Sylvania ini, negeri pengetahuan, beroperasi berdasarkan tatanan yang sepenuhnya berbeda dari ibu kota kekaisaran, dengan berita yang membutuhkan waktu dua hingga tiga hari untuk mencapai ibu kota dari pulau tersebut.
Pada saat seperti itu… nasib seseorang dapat berubah ke arah yang tidak terduga.
“Saya adalah seseorang yang hidup dan mati karena uang.”
Rubah itu tersenyum.
“Dan sekarang, seluruh kehidupan di Pulau Akin berada dalam genggamanku.”
Subteksnya sangat jelas bagi Phoenia.
Secara eksternal, Institut Sylvania dipuji sebagai tempat suci bagi kebajikan akademis. Namun, di balik permukaan, aliran emas ke pulau itu dapat ditelusuri kembali ke dompet gadis ini.
“Jadi, kecuali kau bisa menggulingkan struktur kekuasaan di Pulau Akin… mengapa aku harus peduli dengan pendapat siapa pun? Tentu saja, jika pendapat itu milikmu, Putri Phoenia, atau Saintess Clarice, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Bagaimana aku bisa menentang salah satu dari kalian?”
Sekalipun dia berbicara dengan ringan, Phoenia tahu kata-kata itu hanyalah formalitas belaka.
Bila dia mau, dengan memanfaatkan segala taktik korup, dia bisa memutarbalikkan dan mengabaikan bahkan pandangan sang putri.
Sementara kekuatan kekaisaran pusat dapat menundukkan seseorang seperti Lortelle, Putri Phoenia tidak memiliki pengaruh seperti itu, terutama di wilayah pinggiran ini. Jika ini adalah ibu kota kekaisaran, keadaan akan terbalik, tetapi itu hanya sekadar asumsi kosong.
Apa gunanya kekuasaan yang hanya mendapat penghormatan dan upacara karena garis keturunan? Ekspresi Phoenia menegang.
“Jadi, aku harus menemukan Tanya… untuk menyelesaikan ‘urusan pribadiku.’”
“Tidak ada alasan bagiku untuk ikut campur dalam urusan pribadimu.”
Phoenia menetapkan batasannya. Keterlibatan lebih lanjut hanya akan memberi Lortelle lebih banyak dorongan untuk menyelidiki perlindungan rahasianya terhadap Tanya.
Secara efektif menjadi penguasa bayangan gaya hidup akademi, dia adalah sosok yang kehadirannya harus diblokir… dengan kekuatan internal yang nyata dan substansial.
Hanya dengan kekuatan seperti itu Lortelle akan berpikir dua kali dan memberikan sesuatu yang dapat menekan Phoenia. Misalnya… kewenangan dewan siswa.
Presiden memegang kekuasaan untuk mengusulkan perubahan mengenai penyewaan di fasilitas gaya hidup, arahan operasional, dan merevisi peraturan bea cukai yang mengatur arus pasokan.
Secara nama, itu hanyalah hak untuk mengusulkan, tetapi akademi tidak dapat sepenuhnya mengabaikan pendapat presiden siswa. Presiden mendapat dukungan dari siswa, yang menyiratkan dukungan dari berbagai bangsawan dan keluarga yang berkuasa.
“…”
Lortelle berhenti sejenak, menyimpan kata-katanya.
Tanya yakin bahwa dirinya terancam hidup atau mati oleh Lortelle. Setidaknya itulah yang ada dalam pikirannya.
Tidak pasti kapan dukungan dari keluarga Rostalle akan datang. Hingga Cadec dan Nox dibebaskan, keluarga tersebut tidak akan menerima laporan akurat mengenai situasi tersebut.
Dia juga tidak bisa melarikan diri dengan mudah. Semua rute dari Pulau Akin berada dalam genggaman Lortelle.
Agar Tanya dapat bertahan hidup dari ancaman Lortelle, satu-satunya pilihannya… adalah menjadi ketua OSIS.
Kesadaran itu terwujud pada saat itu juga.
*
Setelah menyelesaikan urusannya, sang Nabi meninggalkan kediaman kerajaan dan menaiki keretanya.
Dengan jentikan cambuk sang kusir, kereta itu pun memulai perjalanannya yang lambat.
Di balik tudung kepalanya, senyum mengembang, dan cahaya lembut terpancar dari matanya yang berwarna kuning.
Kekacauan lanskap politik akademi.
Hanya Lortelle yang memahami keseluruhan gambaran dengan sempurna.