Dokter Menyembuhkan Penjahat Dan Melarikan Diri – 134
EP.134 Kembali ke Istana Kekaisaran (1)
“Mendesah.”
Aella menghela nafas pendek.
Persaingan dengan Heike sudah mencapai titik tengahnya. Laporan harian tentang angka-angka sudah cukup untuk membuatnya pusing.
‘Lagi pula, setelah kebijakan diputuskan, tidak ada yang bisa dilakukan selain mengamati kemajuannya.’
Menjadi cemas hanya akan mengaburkan penilaiannya.
Dia perlu mendinginkan kepalanya.
Acella memutuskan untuk bangkit dari tempat duduknya dan istirahat santai.
Tidak ada tanda-tanda Heike mencoba melakukan intervensi di pasar. Bagaimanapun, itu melanggar aturan.
Ada juga mata yang mengawasi. Segala upaya curang bisa langsung ditangkap, dan ada Laura sebagai pengawasnya.
“Dia bukan tipe orang yang melakukan itu, mengingat kepribadiannya.”
George mungkin diam-diam berbuat curang, tapi Heike adalah tipe orang yang secara terbuka membalikkan keadaan dengan perang jika keadaan tidak menguntungkannya, dan tidak menggunakan taktik curang.
“Aku ingin tahu strategi apa yang akan digunakan Lars.”
Dia mendapati dirinya memikirkan Lars lagi.
Pikiran Acella mengalir dan mencapai suatu titik. Dia memanggil kepala pelayan.
“Lucy, aku ingin pergi ke dapur.”
Kepala pelayan terkejut dengan permintaan Acella yang tiba-tiba. Bahkan sebagai pemilik Istana Cahaya Bulan, ada tempat-tempat yang tidak boleh dia lihat.
Dapur hanyalah tempat para pelayan. Itu bukanlah tempat untuk dimasuki oleh seseorang yang mulia seperti seorang putri.
“Itu kotor.”
Tapi Acella tetap melangkah ke dapur dan melontarkan kata-kata kasar.
Kenyataannya, dapur Istana Cahaya Bulan cukup bersih. Berkat Lars, konsep kebersihan telah diterapkan, menjadikannya jauh lebih unggul dari dapur lain di istana.
“Hidangan apa yang sederhana namun enak? Crème brûlée itu mudah, bukan?”
“Itu membutuhkan waktu yang lama. Hmm… Tidak ada yang cepat disiapkan di antara makanan yang biasa kamu makan, Yang Mulia.”
“Bahkan makanan biasa pun baik-baik saja. Lars akan memakannya dengan baik.”
“Guru?”
Kepala pelayan, meski terkejut, menangkap niat Acella.
Bukankah dia dengan manisnya mencoba membuatkan hidangan untuk Lars?
Gagasan tentang putri Kekaisaran yang mengotori tangannya demi tunangannya tidak terbayangkan oleh kepala pelayan.
“Lars suka makan apa? Kurasa aku belum pernah melihatnya makan banyak.”
“Kalian jarang makan bersama. Guru biasanya makan di kantor atau makan sederhana saat sibuk.”
“Benar-benar?”
Meski begitu, hidangan yang disajikan di mejanya selalu bervariasi dan penuh perhatian.
Makanan sehat namun lezat. Acella selalu menyukai pilihan menu Lars.
…Kecuali mentimun.
Mentimun adalah dosa. Siapa umat manusia yang pertama kali memutuskan untuk memasukkan buah mengerikan itu ke dalam mulut mereka? Acella membenci orang primitif itu.
Dia bisa mentolerirnya karena jika dia makan enak, dia akan diberi hadiah bubble tea.
Meskipun baru-baru ini, dia belum memilikinya.
Upaya koki istana untuk meniru resep bubble tea Lars terasa sedikit berbeda.
Dengan cara ini, Lars dengan cermat mengatur pola makan Acella.
Namun, dia sepertinya tidak mengurus makanannya sendiri.
‘Bukankah dia idiot?’
Acella ingin membuatkan hidangan untuk Lars sendiri setidaknya sekali ketika dia kembali.
Itu hanya keinginan sederhana.
Bayangkan, seorang putri sepertiku membuatkan makanan untuk orang lain.
Acella menggerutu pada idenya yang aneh tetapi mengambil peralatan itu dengan hati yang ringan.
“Jadi, apa yang harus aku buat?”
“Bagaimana kalau sandwich? Mudah dibuat dan tidak memerlukan rasa tertentu.”
“Katakan padaku caranya.”
Saat kepala pelayan menyiapkan bahan-bahannya, Acella membayangkan Lars sedang makan sandwich.
Dalam kompetisi ini, dia memanfaatkan situasi yang dilihatnya dengan menggunakan kemampuan clairvoyance. Dia telah mengambil langkah maju dalam menghadapi wabah influenza.
Berkat bakat dan kemampuan magisnya, dia mampu menerapkan strategi ini.
Hasilnya, pada minggu ketiga ini, rumah tangga biasa di distrik administratif Acella berhasil mengurangi biaya perawatan kesehatan dan meningkatkan produktivitas, sehingga menghasilkan manfaat ekonomi yang signifikan.
Namun, pengetahuan Lars juga merupakan prasyarat.
Dia tahu betul bahwa dia membutuhkannya.
Dia adalah seorang pria yang, seperti kabut, akan hilang jika dipaksa atau digenggam terlalu erat.
Tidak seperti bangsawan lainnya, dia tidak akan terintimidasi atau menyerah pada tekanan.
Jadi, dia memutuskan untuk mengesampingkan harga dirinya untuk saat ini dan mencoba melakukannya dengan baik.
Yang terpenting, dia penasaran akan satu hal.
‘…Aku sudah sering makan masakan Lars.’
Apakah Lars juga akan menikmati masakannya?
Keingintahuan sederhana ini menjadi prioritas.
“…Hati-hati saat memotong roti.”
Dengan bimbingan kepala pelayan, hidangan pertama Acella selesai—sandwich baguette dengan sous-vide ham dan mustard gandum utuh.
Bahkan Acella sendiri menganggapnya terlihat biasa-biasa saja.
‘Lingkaran ajaib digambar dengan rapi, tapi aku bahkan tidak bisa memotong sepotong roti pun dengan benar.’
Dia berharap Lars tidak menertawakannya.
Berpikir demikian, dia akan menyajikannya kepada Max ketika…
-Dentang!
Yang Mulia!
Acella menjatuhkan piringnya dan memegangi perutnya, berjongkok di tempatnya.
Nafasnya menjadi sesak, dan keringat dingin tiba-tiba mengalir.
“Panggil… tabib istana.”
Kepala pelayan mendecakkan lidahnya. Tabib istana tidak ada di sini. Sebaliknya, dia berlari keluar untuk menjemput Chloe, yang sedang menunggu di dekat pintu.
“…Huu.”
Acella menundukkan kepalanya ke lantai, rambutnya acak-acakan untuk menyembunyikan ekspresi kerutannya.
Dia menggigit bibir bawahnya, nyaris tidak bisa menutup mulutnya saat air liur tipis keluar.
‘Intervalnya semakin pendek.’
…Dia tidak ingin menunjukkan wajah ini padanya.
Dia tidak ingin menunjukkannya, tapi tetap saja.
“…Aku merindukanmu, Lars.”
Kamu ada di mana sekarang?
====
***
====
“Ini hari terakhir kompetisi. Mari kita lihat apa hasil dari kebijakan minggu kelima ini.”
Waktu telah berlalu. Sebelum mereka menyadarinya, hari terakhir kompetisi Heike dan Acella telah tiba.
Lewat tengah malam, ketegangan terlihat jelas di antara ketiga putri yang berkumpul di ruang VIP Istana Terlarang.
Hari ini, semuanya akan diputuskan. Salah satu dari mereka akan kehilangan hak suksesi.
Tidak ada hal lain yang dipertaruhkan, namun keduanya adalah putri yang bersaing memperebutkan takhta kaisar berikutnya. Kalah dalam pertarungan suksesi sama dengan kehilangan tujuan hidup mereka.
Mereka sangat putus asa.
“aku telah merangkum hasilnya sejauh ini dalam angka-angka ini.”
Laura menyerahkan dokumen-dokumen itu.
“Melihat ini, satu-satunya tindakan yang bisa kalian lakukan adalah satu tindakan. Pemenangnya akan ditentukan oleh buku besar terakhir yang dicatat pada tengah malam besok.”
“Dipahami.”
“Itu sudah menjadi aturan yang ditetapkan. Buka hasilnya.”
Acella menganggukkan dagunya.
Laura tersenyum sambil membuka amplop itu.
“Ini adalah hasil dibandingkan awal kompetisi. Ini tidak hanya mencakup koin emas tetapi juga aset berwujud.”
Mencapai pertumbuhan ekonomi sekaligus mengurangi kesenjangan kekayaan merupakan tugas yang menantang.
Waktu yang diberikan hanya sebulan. Hampir tidak mungkin mengharapkan hasil yang signifikan dalam waktu sesingkat itu.
Namun, Heike dan Acella telah membuahkan hasil yang luar biasa.
“Kalian berdua melampaui tingkat pertumbuhan 5% hanya dalam satu bulan. Apakah kamu melakukan semacam sihir?”
Laura yang takjub dengan angka-angka tersebut, menghitung poin kemenangan menggunakan rumus tersebut.
“Sampai minggu kelima, Acella memimpin.”
Acella menyilangkan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah hasilnya sudah diharapkan.
“Heike memimpin pada awalnya. Namun produktivitas turun akibat wabah influenza pada minggu kedua. Respons Acella efektif. Mungkin itu pengaruh Gothberg.”
“Jangan panggil tunanganku terlalu akrab.”
Melihat tatapan tajam Acella, Laura mengalihkan pandangannya.
Heike dengan tenang memeriksa angka-angka itu.
Hal tersebut tidak jauh berbeda dari apa yang dia perkirakan dalam penelitian pendahuluannya.
‘Mengesankan, Acella.’
Dia merasakan krisis.
Saat mengikuti kompetisi, Heike menilai kemungkinan besar dia akan menang.
Mengingat aktivitas Istana Cahaya Bulan baru-baru ini, Acella memiliki potensi pertumbuhan yang tinggi di masa depan.
Tapi untuk saat ini, dia masih satu langkah di bawah Heike.
Jika dia menyingkirkan Acella dari pertarungan suksesi sekarang, itu akan menjadi kesempatan sempurna.
Dengan pemikiran itu, dia menerima kompetisi tersebut, namun ternyata salah perhitungan.
‘Penilaianku tidak salah.’
Dia hanya kurang beruntung. Wabah influenza telah memberikan keuntungan bagi Acella.
‘Atau apakah itu benar-benar hanya keberuntungan?’
Sudah terlambat untuk mempertanyakannya sekarang.
Sekarang, berdasarkan angka-angka ini, mereka harus mengambil tindakan terakhir.
Masih ada peluang untuk kembali.
“Kalau begitu, beri tahu aku tindakan terakhirmu segera setelah kamu siap. Bisa jadi wildcard lah yang membalikkan keadaan, jadi berhati-hatilah,” kata Laura sambil tersenyum sambil menyesap tehnya.
‘Jika aku merekayasa balik formula untuk menentukan poin kemenangan… jarak yang harus ditutup adalah 7.200 koin emas. Lebih banyak lagi yang perlu disalurkan ke aset rumah tangga biasa.’
Heike membenarkan jumlahnya. Mengingat tren saat ini, selisihnya sangat dekat.
‘aku pasti bisa membalikkan keadaan ini.’
Heike sudah memikirkan sebuah metode.
Besok, kapal besar dari Perusahaan Dagang Agung akan tiba dari hulu.
‘Kapal itu membawa tepung senilai 12.000 koin emas yang ditujukan ke Kerajaan. Jika aku membeli semuanya dengan harga premium dan mencatatnya dalam buku besar, aku dapat membatalkan hasilnya.’
Tentu saja, penggunaan sumber daya istana melanggar aturan.
Sekalipun rakyat jelata disuruh membeli tepung, itu hanya pertukaran uang dengan barang, dan asetnya tidak berubah. Buku besarnya akan tetap sama, sehingga mustahil untuk menang.
Namun, metode pencatatan buku besar Kekaisaran mempunyai celah.
Heike berencana menggunakan semacam celah.
‘Di Kerajaan, ada sesuatu yang disebut perdagangan berjangka. Perusahaan perdagangan yang beroperasi di seluruh benua juga mengizinkan jenis transaksi ini.’
Itu adalah metode yang tidak ditemukan di Kekaisaran, dimana perdagangan spekulatif dilarang.
‘Harganya dibayar berdasarkan taruhan harga pasar tiga bulan kemudian. Ini semacam pertaruhan. Yang penting pembayarannya berdasarkan kredit pedagang, jadi harganya tidak tetap.’
Karena perdagangan berjangka tidak diperbolehkan di Kekaisaran, tepung impor akan segera dicatat sebagai aset bersih di buku besar.
Namun karena harga pembayarannya tidak tetap, maka harus dicatat nol.
Aset bersih akan meningkat sebesar 12.000 koin emas.
‘Transaksi kredit memiliki pembayaran tetap yang dicatat sebagai utang, namun kontrak berjangka tidak dapat dicatat dengan cara itu.’
Perusahaan Dagang Tertinggi akan berurusan dengan Serikat Pedagang, namun secara implisit dipahami bahwa penghargaan mereka terletak pada Istana Mokhwi.
Transaksi akan berjalan tanpa hambatan.
Itu pada dasarnya adalah trik yang menggunakan periode lima minggu, tapi kompetisi akan selesai besok. Heike tidak bisa pilih-pilih dalam metodenya.
‘Acella tidak mungkin tahu tentang skema rumit ini.’
Saat Heike yakin dia bisa menyerang di tempat yang paling tidak diduga,
“Hei.”
Seolah menembus pikiran Heike, mana emas bersinar di mata Acella.
Untuk sesaat, Heike merasa seolah dia dilucuti dari seragam bermartabatnya di depan adik perempuannya.
“Tentunya putri agung Kekaisaran tidak berpikir untuk melakukan trik uang kecil seperti yang dilakukan pedagang biasa?”
Heike merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.
Acella sudah mengetahui semuanya.
Dia menulis sesuatu di selembar kertas dan, tanpa perlu menyembunyikannya, dengan berani mendorongnya ke arah Heike.
“Silakan dan coba. Dua puluh ribu tidak akan cukup.”
Ekspresi Heike mengeras saat dia melihat tindakan balasan Acella.
====
***
====
“Guru, gerbang teleportasi terhubung.”
-Suara mendesing!
Cahaya biru muncul di antara dua pilar besar.
“Ah, panas sekali.”
Itu selalu membutakan untuk dilihat. aku tidak pernah terbiasa dengan hal itu.
Saat aku menggosok mataku, Tanya memberiku saputangan.
“Hati-hati, Lars.”
Ayahku mengantarku pergi. aku mengucapkan selamat tinggal padanya dengan anggukan ringan.
“Ayo pergi.”
aku melangkah ke cahaya biru bersama Hugo dan Tanya.
—–—–