Bab 622: Kembalinya Bayangan
[TL: Asuka]
[PR: Abu]
Kelompok itu sampai ke bagian dalam tempat tinggal, di mana berdiri gerbang batu melengkung yang cukup besar untuk dilewati beberapa kereta kuda. Karang cair di langit-langit menumpahkan pelangi ke pintu gerbang, menerangi pola petir, cakar, kelopak bunga, cabang, serangga, dan rune yang rumit. Roy tidak tahu apa yang diperlukan untuk membuat gerbang ini. Sentuhannya halus, dan energi kekacauan berputar di sekitarnya.
Yang dilakukan Roy hanyalah mendekati pintu gerbang, dan darahnya mulai merespons. Ia mulai menari dan melayang di belakang bahunya, menyatu menjadi cahaya berbentuk bintang. Semakin dekat dia ke gerbang, semakin banyak lampu yang menyala.
Saat dia menyentuhnya, batu-batu di sekitar, sungai di atas, tanaman berpendar, sang witcher, para Tetua, dan Regis diterangi oleh seberkas cahaya kuning ajaib. Rune, dalam pola ouroboros, menari. Darah Penatua telah mengaktifkannya, dan mereka terbang keluar dari gerbang terang. Bintang-bintang dan rune yang berkilauan menari-nari di udara, dan keempatnya mengira mereka sedang berdiri di galaksi, sebuah gulungan keindahan terbentang di hadapan mereka.
Di tengah cahaya ada gerbang itu, dan terasa khusyuk. Suci. Roy terkesiap keheranan, lalu dia menoleh ke arah Tetua Tak Terlihat. Dia melirik ke lengan yang tergantung di luar armor.
dTarher…
CienKak…
Perjanjian darah para Tetua itu diubah menjadi sebuah tato yang menempel erat di lengan. Setelah mereka berhasil kembali ke tanah air, Roy dapat menggunakan tanda ini untuk memerintahkan 328 vampir tingkat tinggi di seluruh Benua. Setelah dua puluh tahun berlalu, tanda itu akan hilang.
***
“Trayche, Sif, apakah kamu siap? Apakah kamu perlu berkemas sebelum berangkat atau meninggalkan beberapa pesan untuk kerabatmu?”
Para Tetua tampak tenang. Bahkan hampir menyendiri.
“Kami tidak punya apa-apa untuk dikemas.”
“Kami telah meninggalkan… pesan penting… dalam garis keturunan mereka… Mereka akan tahu… secara alami.”
Roy tidak senang dengan hal itu. Dia mengambil kesempatan ini untuk menanyakan semua pertanyaan. “Setelah kepergianmu, apakah akan ada Tetua Tak Terlihat baru yang akan mengambil alih tempat ini?”
Sif menatapnya dan menjawab dengan tidak sabar. “Dibutuhkan… setidaknya… seribu tahun… agar kehidupan berevolusi… cukup untuk berubah… menjadi seorang Penatua… Tidak akan… menjadi seorang Penatua… selama seratus tahun.”
Roy menghela nafas lega. Itu berarti tempat ini dan gerbangnya menjadi milikku setelah ini. Dengan kekuatan gerbang ini, saya dapat bekerja sama dengan Ciri dan Eileni dan melakukan perjalanan melintasi dunia dengan sekelompok orang. “Saya bermain game dengan pedagang licik itu beberapa tahun yang lalu, dan saya menang hanya karena keberuntungan. Mungkin kita bisa mengalahkannya bersama-sama,” kata Roy sambil menjilat bibirnya.
Trayche menatap Roy dengan tatapan memperingatkan. “Pedagang misterius… tidak memiliki… alamat permanen… Dunia ini… dan multiverse… adalah tempat perdagangannya… Begitu kita kembali… kita akan meminta… kerabat kita… untuk menyelesaikan masalah ini.”
Jadi mengirim para Tetua ini kembali ke rumah juga membuat bajingan itu menjadi jebakan. Roy merasa lebih bahagia mendengarnya. Dia berharap para vampir yang kuat ini bisa memberikan pelajaran yang menyakitkan kepada si skinhead itu. “Jadi, seperti apa kampung halamanmu? Apa istimewanya?”
“Kamu akan tahu begitu kamu berada di sana… Jangan memaksakan keberuntunganmu, tukang sihir… Tidak ada pertanyaan lagi…”
Roy mengalihkan perhatiannya ke tukang cukur-ahli bedah, masih dalam rasa kagum dan takut.
“Satu kesempatan terakhir, Regis. Apakah kamu ingin pergi bersama para Tetua? Aku tidak bisa membawa seluruh suku kembali, tapi aku bisa membawa satu penumpang lagi bersamaku.”
Para Sesepuh menoleh ke bawahan rendahan mereka. Mereka tidak memaksa atau memintanya untuk datang. Mereka hanya penasaran.
Bibir Regis bergerak-gerak, dan dia membeku. Dia menjadi mati rasa karena semua yang dilihatnya. Hal-hal yang dia lalui selama dua hari terakhir ini lebih dramatis dibandingkan semua yang terjadi selama lima puluh tahun terakhir. Pulang ke rumah? Ke tempat yang melahirkan garis keturunan paling kuno dan mulia ini? Di mana para Sesepuh dilahirkan? TIDAK.
Regis menggelengkan kepalanya dengan cepat. Dia lahir di dunia ini, dan dia sudah terbiasa dengan cara hidup di sini. Belum lagi dia berteman dengan Natanis, Orianna, dan Dettlaff, yang semuanya memiliki cita-cita yang sama. Dan gadis yang dilihatnya sebagai seorang putri, Erin, baru saja mengalami perubahan besar dan mendapatkan kesempatan hidup baru. Dia membutuhkan bimbingan. Dia tidak ingin mengambil risiko memasuki dunia baru dan asing.
Namun yang terpenting, tekanan kedua Tetua itu cukup membuatnya gugup. Kembali ke tanah air para vampir berarti sepuluh atau seratus kali lebih banyak Tetua Tak Terlihat yang mempunyai kekuasaan atas dirinya. Kemungkinan hal itu terjadi membekukan darahnya. Dia lebih baik mati daripada menghadapinya.
“Itu memalukan.” Roy menghela nafas. Dia sedikit menakuti Regis, lalu dia menyerahkan pedang perak dan panahnya kepada para penumpang yang siap berangkat, kalau-kalau senjatanya hilang. Dia menarik napas dalam-dalam dan mendorong gerbang yang kosong.
Angin menderu-deru, dan pintu berbentuk berlian hitam membelah udara. Itu hanya sedikit lebih tinggi dari enam kaki enam dan cukup untuk dilewati satu orang pada awalnya, tapi ketika rune berkilauan bersinar di atasnya, pintunya menjadi lebih tinggi dan lebar. Dalam sekejap, pintu itu tumpang tindih dengan gerbang raksasa, memotong tempat tinggalnya. Cahaya datang dari kegelapan di dalam gerbang. Cahaya bintang yang redup, aurora biru, dan kehampaan yang menyesakkan berkumpul dan membentuk ruang tak terbatas tempat tinggal lautan bintang.
Roy melompat ke pintu gerbang, jubahnya berkibar di udara. Para Tetua dihubungkan dengan rantai merah padanya, dan mereka juga melompat ke gerbang. Satu bintang di antara lautan bintang berkedip terang. Cahaya di dalam ruangan dengan cepat berubah menjadi rune berputar dan ditarik kembali ke gerbang.
Saat Regis kembali bisa melihat, Roy dan para Tetua sudah pergi. Satu-satunya yang tertinggal hanyalah pintu ini dan tempat tinggal yang gelap dan luas. “Akhirnya hilang. Orang itu lebih berani dari yang pernah kubayangkan.” Regis menggeram, dan dia berlutut, merasa lemah. Dia setengah mengutuk dan setengah berdoa, “Jangan tersesat.”
***
Matahari terbenam menyinari langit, menyelimuti pegunungan dan hutan dengan selimut oranye. Di sudut hutan pohon birch, sebuah batu besar berwarna gelap dan keras serta deretan tiang kayu runcing mengelilingi sebuah rumah kayu reyot. Seorang wanita kekar berbahu lebar dengan jaket tebal yang terbuat dari kulit kayu birch, kulit binatang, dan tanaman thistle sedang mengayunkan kapak setengah ukuran pria dewasa, memotong kayu di antara dua tiang. Dia mengayunkan kepangnya, otot-ototnya yang bergunung-gunung dan bekas luka di atasnya menggeliat saat dia memotong kayu.
Ujung kapaknya berkilau, dan udaranya terkoyak. Kayunya terbelah dua dan jatuh ke dalam bak. Wanita itu menyeka keringatnya dan memandang ke langit. Wajahnya, berkulit dan berkeropeng, dipenuhi keputusasaan dan kelelahan. Dia mengertakkan gigi dan terus memotong kayu.
Tiba-tiba, dia mendengar sesuatu jatuh di belakangnya. Terkejut, wanita itu berbalik, tampak ngeri. Tiga siluet tembus pandang muncul di depan matanya. Awalnya seperti pantulan di air, samar dan tidak jelas. Yang bisa dia lihat hanyalah tiga siluet yang berdiri di sana, tapi kemudian, lima detik kemudian, siluet itu berubah menjadi lebih tajam dan jelas. Dua di antaranya adalah pria lanjut usia. Mereka telanjang dari pinggang ke atas, kulit mereka abu-abu dan penuh memar. Yang lainnya adalah seorang pria muda dengan rambut hitam dan mata perak. Dia mengenakan pakaian yang belum pernah dilihat wanita itu sebelumnya, dan ada dua pedang di belakang punggungnya.
“Lebih tua?” Mata wanita itu melebar, dan dia menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning, ketakutannya digantikan oleh keterkejutan. Dia berlari ke arah Sesepuh dan berlutut dengan rendah hati, bersujud. Dia kemudian mengangkat tangannya, memperlihatkan pergelangan tangannya. “Kabut menyerang Air Mancur Timur. Semua orang tewas. Saya satu-satunya yang selamat. Tolong, Sesepuh, bawa saya pergi. Saya, Patricia, akan memberikan persembahan kepada Anda. Saya dengan rendah hati memohon perlindungan Anda. Bebaskan saya dari kabut.”
Para Tetua mengetahui aksen ini. Itu berasal dari tanah air mereka. Mereka menghirup udara. Itu lebih kaya oksigen. Mereka bertukar pandang, senyuman akhirnya menghiasi wajah mereka yang sedingin es, seperti seberkas cahaya yang menembus kegelapan.
Mereka mengarahkan jari telunjuk mereka ke depan dan mengayunkannya ke udara. Pergelangan tangan wanita itu dibelah, dan sepasang darah mengalir ke mulut Sesepuh yang terbuka. Mereka memejamkan mata, merasakan darah manis di mulut mereka seolah itu adalah makanan gourmet. Mereka telah melewatkan ini selama seribu tahun.
Roy menyilangkan tangannya, menyaksikan pemandangan aneh ini dengan tenang, memikirkan sesuatu. Medalinya tidak menunjukkan respon, yang berarti para Sesepuh tidak menggunakan mantra apapun untuk memperdaya wanita ini. Jadi mengapa wanita kekar ini bersujud dan memberikan darahnya kepada para Tetua seolah-olah mereka adalah dewa? Dan di duniaku, para Tetua ini bisa mengguncang suatu negara, tapi wanita ini tidak takut pada mereka. Bahkan, dia terlihat fanatik terhadap mereka, seperti sedang menghadap dewa-dewanya. Dunia macam apa ini?
“Wstawaj (Berdiri).”
“Konsekrujdozaakia (Persembahanmu diterima).”
Trayche mengangguk pada wanita itu. Jarinya, mengusap air liurnya, mengusap pergelangan tangan wanita itu, dan lukanya menutup dan membentuk koreng.
“Zabierzu (Kami akan membawamu ke sarang).”
Wanita itu menggigil kegirangan, air mata mengalir dari matanya. Dia terus membenturkan kepalanya, rasa syukur dan kegembiraan memenuhi wajahnya, seolah dia telah lolos dari cengkeraman kematian.
Sif memandang Roy. “Apakah menurutmu ini aneh?” Dia bisa berbicara dengan lancar meskipun ini adalah Pidato Biasa, dan tidak ada tanda-tanda rasa sakit yang tertahan dalam suaranya, seolah-olah dia telah melepaskan belenggu yang telah mengurungnya selama bertahun-tahun. Dia juga terlihat lebih bersemangat. “Ini adalah aturan tanah air kita.”
Dia melambaikan tangannya. Wanita itu melesat kembali ke rumah kayu dan segera mengemas barang-barangnya. Dia hanya menatap Roy sekilas selama proses berlangsung. Pesona Roy yang biasanya cukup memikat hati siapa pun, kini kehilangan daya magisnya.
“Kebanyakan manusia memberi kami persembahan, dan kami menjamin keamanan mereka.”
“Manusia membutuhkan perlindunganmu? Bahaya apa yang ada di luar sana?”
Dan kemudian aliran angin yang membekukan menderu-deru melalui hutan. Kabut putih membubung ke udara, menghalangi sinar matahari, hutan, dan rumah di sekitar mereka.
“Berdiri di sana dan jangan bergerak, tukang sihir,” kata Trayche dan Sif, seolah-olah mereka sedang menghadapi musuh yang berbahaya.
Roy bisa merasakan bahaya menimpanya. Dia mendengar bunyi gedebuk dari dalam kabut, seolah ada sesuatu yang berat baru saja terkubur di dalam tanah. Hutan dan bahkan tanah di bawahnya berguncang. Udara mulai menggigil, dan binatang-binatang melolong panik dan putus asa.
Burung-burung yang hinggap di pepohonan memekik dan terbang ke dalam kabut misterius. Roy kemudian melihat sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan. Seolah-olah sebuah kapal sedang menerobos lautan, siluet raksasa muncul di kabut jauh dari mereka. Apakah itu raksasa?
***
Itu adalah monster yang tersembunyi di balik kabut. Tingginya hampir seratus kaki, dan dari jauh, tampak seperti mamut di zaman kuno. Ia memiliki enam kaki menjulang tinggi yang ditutupi bulu abu-abu yang menopangnya. Monster itu, secara keseluruhan, terasa asimetris, tetapi ada banyak tentakel di kepala dan tubuhnya. Setelah diperiksa lebih dekat, punggung monster itu ditutupi lapisan bulu sekuat jarum, dan di dalamnya ditutupi sesuatu seperti rahang serangga, yang terus-menerus berderak.
Binatang itu menusuk kabut dengan tentakelnya dan perlahan mundur. Di tentakelnya ada bangkai binatang, dan tampak seperti shish kebab. Tentakel itu memasukkan mayat-mayat itu ke dalam perut monster itu, dan monster itu mulai mengunyah makanannya. Darah yang mengalir keluar dari rahangnya tumpah ke dalam kabut dan membasahi bumi di bawahnya.
***
Raksasa binatang. Ini lebih menakutkan daripada dewa tua.
***
“Anak Darah Penatua, alam semesta adalah tempat yang besar. Anda cukup beruntung dilahirkan di dunia yang damai di mana manusia berkuasa,” kata Sif. Kembali ke tanah airnya membuka emosinya, dan dia tidak bisa menahan kegembiraannya. “Di duniamu, sebagian besar anak-anak manusia dapat menjalani masa kanak-kanak mereka, meskipun terjadi bencana dan pertikaian terus-menerus, tetapi keadaan berbeda di tanah air kita. Manusia itu lemah. Mereka dilahirkan di bagian terbawah rantai makanan, dan mereka harus bertahan hidup dengan menjadi pengikut spesies yang kuat. Bahkan suku kami pun tidak bisa membuat peraturan di sini. Penguasa sejati dunia ini adalah lautan monster kuat yang datang bersama kabut ini. Jika manusia dan kami ras darah ingin hidup, kami harus bertarung sejak kecil. Kami harus terus berpindah ke tempat yang lebih aman dan bertahan melalui pertempuran mematikan.”
Kilatan merah menyala di mata Sif. “Tanah air kami jauh lebih mematikan, namun lebih menarik.”
“Sekarang saatnya kau pergi, Witcher,” kata Trayche. Kepulan asap hitam menutupi wanita itu dari ujung kepala sampai ujung kaki dan menahannya di udara. “Ini bukan pertarunganmu. Air liur Behemoth bahkan bisa membahayakan tubuh abadi kita, apalagi tubuh fana. Kita memerlukan setidaknya sepuluh Tetua untuk menjatuhkannya, jadi kita harus berangkat dan bersatu kembali dengan teman-teman lama. Lakukan apa yang kamu mau.” harus.”
Para Sesepuh melompat dan berubah menjadi kepulan asap. Mereka kemudian melesat jauh ke dalam kabut. Roy menahan napas dan menatap binatang itu. Seolah merasakan tatapan Roy, binatang itu tiba-tiba menoleh ke arah sang witcher. Di dalam tentakelnya ada sepasang mata yang seterang matahari putih. Di dalam mata itu ada keinginan untuk menghancurkan dan menghabiskan segalanya.
***
Itu adalah binatang yang luar biasa dan kuat. Jika aku membunuhnya, aku bisa mendapatkan puluhan ribu EXP. Karena kecewa, Roy mengeluarkan berlian biru yang diukir seperti bunga mawar. Itu adalah Brisingamen, harta karun Freya. Berlian itu seukuran kepalan tangannya, dan bersinar seterang matahari musim panas.
Dan itu juga berdengung keras. Saatnya pulang. Jika aku tetap di sini, Freya dan Melitele akan mengira aku melanggar janjiku dan lari ke dunia lain untuk menghindari White Frost. Itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Selain itu, tanda garis keturunan adalah sebuah titik jalan. Pertama-tama aku bisa mengatasi masalah di dunia penyihir sebelum aku kembali ke masalah ini.
Roy telah mengambil keputusan, dan dia membuka Gerbang Dunia kedua. Dia bisa melakukannya dua kali sehari dengan kekuatan Guardian. Sebuah tentakel jatuh dari langit, meluncur ke arah Roy.
Sinar merah menyala, dan tentakelnya terbelah menjadi dua. Jatuh ke tanah, berubah menjadi kepulan asap. Raungan marah Behemoth menembus kabut. Ketika ia bergemuruh di tanah dan sampai di tempat Roy berada, mangsa kecil itu sudah tidak ditemukan lagi.
***
Akhir Arc