Bab 593: Kerangka, Kucing Besar, dan Laba-laba
[TL: Asuka]
[PR: Abu]
Angin pagi yang dingin bertiup melalui pintu-pintu yang terbuka di sisi barat kuil, meniup sepasang mayat manusia yang tergeletak di tanah. Mereka ditutupi dengan potongan kain yang compang-camping, menguning, dan berjamur. Di antara kerangka-kerangka itu ada boneka kain kotor dan berlumuran darah. Mata boneka itu menatap ke langit-langit yang kosong, seolah menceritakan rahasia yang tersembunyi.
Carl menyeka keringat di dahinya dan menoleh ke administrator kuil yang tercengang. Inilah yang mereka temukan setelah menggali sepanjang malam. Lima menit keheningan telah berlalu. Keterkejutan sang administrator tampaknya tidak palsu. Itu, atau mereka adalah aktor yang sempurna.
Carl terbatuk dan mengalihkan perhatian administrator dari mayat-mayat itu. “Seperti yang kuduga, ada mayat di bawah tanah. Beginilah cara para nightwraith dilahirkan.”
“Hantu malam?” Pendeta itu menatap Carl dengan rasa ingin tahu.
“Jika seseorang menyimpan dendam dan permusuhan yang besar sebelum mereka mati, dan jika mereka mati dalam kesakitan, jiwa mereka berubah menjadi hantu malam, dan mereka muncul di atas mayat atau sesuatu yang sangat mereka sayangi. Mereka muncul bersamaan dengan serpihan pertama cahaya bulan. , berjaga di suatu tempat, melepaskan gelombang kebencian pada segala sesuatu di sekitar mereka. Mereka menyiksa dan membunuh orang-orang di sekitar mereka, menciptakan lebih banyak jenis mereka. Selama mayat-mayat ini tetap terkubur, para nightwraith tidak akan pernah benar-benar dimusnahkan.
Carl berhenti sejenak dan mengamati raut wajah para administrator, tetapi dia tidak melihat sedikit pun rasa bersalah atau gugup. Yang ada hanya ketakutan. Ketakutan biasa.
“Aku harus memberikannya pada yang profesional. Menemukan sumber masalahnya dalam satu malam. Bahkan momen tinggalnya monster di kuil pun merupakan tindakan asusila terhadap Lebioda,” kata Daisy dengan tidak sopan. Dia menghirup napas dalam-dalam. “Tidak ada waktu lagi. Bagaimana kita membersihkannya? Apakah kita membakarnya atau menguburnya di hutan atau membuangnya ke dalam air?”
“Tenanglah. Membersihkan benda ini tidak semudah yang kamu kira.” Acamuthorm mencibir dalam diam, dan dia bertukar pandang dengan Carl.
Mereka menunjukkan warna aslinya. Jika seseorang mengetahui ada mayat di rumahnya, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah menanyakan alasannya. Dan bagaimana. Dan masih banyak lagi pertanyaan lainnya. Namun Daisy tidak sabar untuk menghancurkan barang bukti tersebut.
“Sebelum kita melakukan ini, saya punya beberapa pertanyaan yang perlu saya jawab. Ini adalah kuil, bukan kuburan yang tersebar di alam liar. Lebioda juga bukan dewa kematian.” Dan kemudian wajahnya menunduk, matanya bersinar seperti kilat. Dia meninggikan suaranya, dan suaranya menggelegar seperti guntur. “Jadi bagaimana mayat-mayat ini bisa masuk ke ruang bawah tanah? Bagaimana hubungan almarhum dengan Anda? Dan ada apa dengan boneka itu? Anda menyangkal segalanya ketika saya menanyakan kebenarannya. Anda bersumpah tidak ada yang mati di ruang bawah tanah.”
Para administrator terkejut dengan interogasi yang tiba-tiba itu. Daisy pucat. Dia mundur ke sisi pengawalnya dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Tetapi saya tidak ingat ada orang yang meninggal di kuil. Saya tidak kenal orang-orang ini.”
“Benarkah? Yah, menurutku kamu hanya tidak ingin mengingatnya. Kenapa aku tidak membangkitkan ingatanmu?” Acamuthrom berjongkok dan mengangkat tulang panggul mayat di sebelah kiri. Itu lebar, pendek, dan dindingnya tipis dan halus. Sisi atasnya berbentuk lingkaran, sedangkan bagian depan dan belakangnya lebar. Dia segera mengetahui jenis kelamin mayat ini. “Ini adalah seorang wanita.”
Dia mengamati keseluruhan garis besarnya dan mengambil tengkoraknya. Acamuthorm mengusap gigi yang menguning itu dengan jarinya, lalu dia mengarahkan tengkorak itu ke arah admin, seolah mencoba membuatnya menginterogasi mereka. “Antara usia sepuluh dan lima belas tahun. Waktu kematiannya, masih belum pasti.” Waktu kematian dipengaruhi oleh banyak faktor. Para penyihir masih muda dan belum berpengalaman, jadi mereka belum bisa mengambil kesimpulan apa pun.
Admin tidak berkata apa-apa. Acamuthorm melanjutkan penyelidikannya, dan dia bergumam karena terkejut. “Tulang rusuk, tungkai, dan pinggul patah di lebih dari satu tempat. Penyebabnya, kekuatan luar. Sederet cetakan kaki melingkar tertinggal di dada, terbentang dari tulang selangka di kiri hingga rusuk kanan. Empat cetakan kaki, dan bukan seekor binatang taring. Bukan nekrofag juga, jadi itu adalah kucing besar.”
Acamuthorm tampak serius. Karena pembunuhnya bukan manusia, pasti ada makhluk lain yang menghantui hantu malam ini. “Bahu kiri tertimpa gigi seri. Dari bekas luka di kiri, ada sekitar dua puluh lima hingga tiga puluh gigi seri di baris atas. Panjang dan kekuatan gigitannya juga luar biasa. Pembunuhnya lebih besar dari seekor cheetah.”
Para admin menarik napas dalam-dalam dan bertukar pandangan kagum dan kaget. Para penyihir menarik napas dalam-dalam, dan mereka bisa membayangkan pemandangan berdarah. Seekor binatang kucing yang ramping dan langsing meremukkan seorang gadis kurus di bawah kakinya, mencabik-cabiknya. Gadis itu melolong kesakitan saat tulangnya hancur. Tubuhnya mengejang, dan darah yang berceceran dari luka-lukanya berkembang menjadi mawar kematian, membasahi pakaian dan tanahnya. Jeritannya akhirnya mereda, dan darahnya menjadi genangan merah. Pada akhirnya, dia menghembuskan nafas terakhirnya dalam kesakitan.
Namun, itu bukan satu-satunya jejak di tubuhnya. Carl mengamati pinggang kerangka itu dan menyentuhnya, lalu dia menarik seutas tali darinya. Sebagian besar berwarna putih, tetapi sebagian berwarna coklat kemerahan. Darah menutupinya dan mengering. Tali itu kira-kira setebal jari telunjuk. Setelah diperiksa lebih dekat, ada banyak rambut di sana. Talinya lengket saat disentuh, dan itu setelah rasa lengketnya sudah banyak hilang setelah sekian lama terkubur di dalam tanah.
Carl menarik kedua ujungnya, dan talinya menunjukkan ketahanan yang luar biasa. “Apa ini?” Carl memandang temannya dengan rasa ingin tahu.
“Sarang laba-laba.” Acamuthrom menarik napas dengan tajam. Dia menebak, “Laba-laba biasa tidak bisa membuat tali setebal ini. Mungkin arachnomorf pernah tinggal di sini beberapa waktu sebelumnya.”
Arachnomorph seukuran sapi. Ia memiliki kecepatan dan kekuatan lompatan yang luar biasa. Ia bisa mengeluarkan racun dan jaring yang sangat lengket. Makhluk-makhluk itu bisa dengan mudah berburu singa atau bahkan manusia Skellige.
Daisy menjadi tegang. Wajahnya tersembunyi dalam bayang-bayang, ekspresinya penuh misteri.
“Tidak mungkin. Cuaca Poviss dingin. Arachnomorph tidak tinggal di tempat seperti ini,” bantah Carl. “Bahkan jika kita mengesampingkan hal itu, jika arachnomorf tinggal di kuil, anak-anaknya akan diubah menjadi tempat berkembang biak bagi larvanya. Saya pikir itu adalah sejenis makhluk laba-laba raksasa yang bermutasi.”
Wajah admin berubah. Penyebutan tempat berkembang biak membuat para admin merinding, dan bulu kuduk merinding muncul di sekujur tubuh mereka. Acamuthorm mengamati orang-orang itu melalui sudut matanya, lalu dia menoleh ke kerangka yang lebih kecil di sebelah kiri. “Seorang gadis. Lebih muda, dan tulangnya memiliki retakan yang sama. Ada sedikit sarang laba-laba di tubuhnya.”
Dia terdiam lama. Pertama, mereka dibunuh oleh binatang kucing raksasa yang kuat, dan kemudian makhluk laba-laba yang bermutasi mengambil tubuh mereka. Berapa banyak rasa sakit yang harus mereka alami? Itu sebabnya mereka berubah menjadi hantu malam dan menghantui tempat ini. Tapi mengapa hanya mereka saja yang menjadi korban sementara yang lainnya selamat? Makhluk sebesar itu tidak akan pernah pergi diam-diam setelah hanya membunuh dua gadis.
Acamuthorm punya pertanyaan, tapi dia belum bisa menyelesaikan semuanya.
“Masih tidak bisa mengingat apa pun saat ini, Daisy? Ada dua orang yang tewas di pelipismu, dan tidak ada di antara kalian yang tahu tentang hal itu? Itu tidak mungkin benar. Itu bohong. Jawab pertanyaanku.”
“Saya tidak berbohong sedikit pun. Saya belum pernah mendengar tentang laba-laba atau kucing besar.” Daisy menjilat bibirnya yang pecah-pecah dan menggelengkan kepalanya dengan keras kepala. “Jika mereka muncul di kuil, mereka akan membuat keributan besar. Semua orang pasti pernah melihatnya. Beritanya akan sampai ke setiap rumah di daerah ini.”
Acamuthorm merenung, tenggelam dalam pikirannya. Mereka belum pernah mendengar apa pun tentang makhluk-makhluk ini dalam perjalanan ke sini.
Terkejut dan marah, Rumachi bertanya, “Mengapa kamu bersikeras bertanya? Apakah kamu pikir kami punya hubungan keluarga dengan para pembunuh?”
“Hanya dewa yang tahu jawabannya,” gumam Acamuthorm.
Wajah Dino memerah, dan dia berargumen, “Tolong, aku bersumpah kematian anak-anak malang ini tidak ada hubungannya dengan kami. Jika kami pembunuhnya, kami tidak akan pernah membawamu ke dalam masalah ini dan membantumu menemukan mayat-mayat itu. Kami akan melakukannya.” hanya akan mendapat masalah jika kita melakukan itu.”
Carl mengangguk.
“Saya selalu menganggap anak-anak sebagai keluarga. Saya memberikan segalanya untuk mereka dan merawat mereka sebaik mungkin. Saya tidak pernah memukul atau membentak mereka. Bagaimana saya bisa menyakiti mereka?” Daisy berkedip polos. “Jumlah anak selalu delapan belas sejak saya datang untuk melayani Lebioda. Tidak ada satu pun yang hilang.”
Acamuthorm merenungkannya dan memandang Carl. Dia berkata, ‘Tanda tangan?’
Carl menggelengkan kepalanya. Para penyihir muda paling banyak melatih Aard dan Igni, mengingat keinginan mereka untuk berperang. Axii, Tanda untuk mengendalikan hati, tidak diasah sesempurna dua lainnya. Mereka bisa menggunakannya untuk membuat seseorang pingsan untuk sementara waktu, tapi itu tidak cukup untuk interogasi apa pun. Belum lagi Roy menyuruh mereka untuk tidak menggunakan Axii pada penganut setia dewa mana pun, atau mereka akan berada dalam bahaya besar.
“Tenanglah, kalian bertiga. Kalian salah mengartikan ini. Kami tidak yakin kalian ada hubungannya dengan si pembunuh dengan cara apa pun. Kami penyihir, bukan relawan atau komisaris keamanan. Kami tidak punya kewajiban atau kepentingan untuk menghakimi.” tindakan manusia.”
Carl mengitari tempat itu. “Kami hanya ingin menyelesaikan permintaan dan menemukan binatang pembunuh itu dan menangani mereka. Itulah satu-satunya cara untuk membersihkan kerangka ini. Jika kita tidak bisa melakukannya sebelum malam tiba,” ancam Carl, “para hantu malam akan kembali.”
Kenyataannya, yang harus mereka lakukan hanyalah mengambil kerangka itu, dan para hantu malam akan meninggalkan kuil, tapi admin tidak mengetahuinya, jadi mereka merasa ngeri.
“Izinkan saya tegaskan lagi. Selama enam bulan, kami tidak pernah meninggalkan kuil ini. Kami belum pernah melihat laba-laba atau kucing besar yang Anda sebutkan.” Daisy mengatupkan giginya. “Jadi ini pasti sisa-sisa dari masa jabatan Sinny. Dia adalah pendeta wanita sebelumnya.”
“Kalau begitu beritahu kami tentang pendeta itu. Apakah dia meninggalkan pesan sebelum dia melakukan perjalanan? Atau catatan tertulis apa pun? Cepat lakukan.”
Daisy merenung dan mulai berkata, “Nenek Sinny selalu menjadi orang yang baik…”
Dino dan Rumachi terkadang menambah cerita. Acamuthorm mendengarkan sebentar, dan menurutnya menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini tidak ada artinya. Dia menatap Carl dan memandang anak-anak di luar, lalu dia mengambil boneka kain itu. “Kalian teruslah bicara. Aku akan kencing dan memberi makan kuda-kudanya. Tidak ingin meninggalkan Wilt dan Scorpion kehausan.”
Daisy memandangi sang witcher ketika dia pergi ke halaman, dan dia terus berbicara seolah-olah dia tidak melihat apa pun.
***