Bab 383: Tujuan Nyata
[TL: Asuka]
[PR: Abu]
Laboratorium
Uji Coba Manticore kini berada pada fase kritisnya. Roy memasuki keadaan aneh setelah dia terinfeksi virus jenis ketiga. Segala sesuatu di sekelilingnya hanyalah kabut yang mengambang, tebal dan kental, dan yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan. Tidak ada suara atau cahaya di sekelilingnya. Sebagian besar indranya dirampas darinya. Dia bahkan tidak bisa merasakan anggota tubuhnya, dan bahkan waktu sendiri seakan berhenti.
Namun, pikirannya masih terjaga. Kekosongan itu adalah ketakutan. Kekosongan itu adalah teror, dan teror yang sama perlahan-lahan tumbuh dalam diri penyihir muda itu, menyelimutinya. Kesadarannya mulai jatuh lebih dalam ke kedalaman kehampaan yang gelap ini, namun akhirnya, sesuatu yang hangat menyentuhnya. Rasanya seperti ibunya sedang menepuk punggungnya. Gumaman lembutnya bersinar terang seperti suar, menunjukkan jiwanya ke mana dia harus pergi. Roy akhirnya terbebas dari mimpi panjang dan kelam itu dan melangkah ke jalan yang akan membawanya menuju cahaya.
Lytta berada tepat di samping ruang operasi. Dia memegang tangannya dan mengusapkan jarinya ke telapak tangannya. Penyihir itu bersenandung dan berbisik pelan ke telinga sang penyihir.
Ketenangan. Seperti itulah rupa Roy. Dia tampak damai, hampir seperti sedang tidur, tetapi pembuluh darah yang menonjol di bawah kulitnya hampir membuatnya tampak seperti monster.
Terkadang alisnya berkerut saat mimpi buruk menguasai dirinya. Dan kemudian penyihir itu akan membelai keningnya seperti seorang ibu yang lembut.
Griffin kuning besar tergeletak tepat di sampingnya. Ia menjilat wajah Roy dan melolong mengerikan, seolah ia bisa merasakan penderitaan yang dialami tuannya.
“Jangan khawatir, Gryphon. Dia bisa melakukan ini. Percayalah padanya,” kata Coral, meski terdengar seperti dia berbicara pada dirinya sendiri.
***
Keluarga Gawain berdiri dengan damai di antara hutan alder, tapi mereka menerima sekelompok tamu tak diundang hari itu.
Ratusan kurcaci bersenjata dan laki-laki kurus dan tidak terawat mengapit pintu masuk. Yang memimpin pasukan ini adalah Cleaver dan Bedlam, dan mereka melihat sekeliling. Di dalam pagar kuning berdiri lima rumah kayu yang saling berdekatan. Memang tidak semegah rumah-rumah di kota, tapi terlihat menggemaskan.
Corat-coret warna-warni yang menghiasi dinding berkilauan di bawah sinar matahari, dan rak-rak di halaman memiliki pernak-pernik kecil yang tergantung di sana. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi panti asuhan, dan miniatur kincir angin mulai berputar, bel berbunyi.
Tempat itu tampak seperti tempat tinggal damai yang tersembunyi dari kekacauan dunia. Tidak ada satu pun daun yang berguguran ditemukan di halaman, dan tanahnya rata, tidak seperti jalan berlumpur yang mengotori sebagian besar desa. Rupanya, para showrunner membutuhkan waktu dan tenaga untuk memperbaiki tempat ini.
Cleaver dan Bedlam mengangguk. Setidaknya panti asuhan ini tidak terlihat seperti rumah jagal atau ruang penyiksaan, tapi mereka terus mencari. Sederet tiang kayu aneh berdiri di sudut halaman, sementara anak-anak berkumpul di dalam kelas. Beberapa dari mereka memberikan tatapan penasaran kepada para pemimpin geng, dan seorang penyihir keriput sedang menulis di papan kayu di depan kelas.
Para penyihir yang tersisa berdiri berdampingan dengan sang Kolektor. Mereka waspada tinggi, tidak seperti pengawal. Ada dua wajah baru selain Viper dan Kucing yang dilihat para penguasa geng terakhir kali.
“Aku tidak tahu kalian mendapat sekutu baru.” Cleaver memandang Lambert dan Aiden dengan waspada. “Terakhir kali kita bertemu, kalian berlima. Siapa orang-orang baru ini?”
“Kucing.” Letho menyilangkan tangannya dan melihat pasukan yang dibawa oleh para penguasa geng. Dengan tenang, dia berkata, “Kami kekurangan tenaga, jadi kami meminta bantuan. Para penyihir hidup selama menjadi kurcaci, kami melek huruf, dan kami bertarung dengan baik. Kami bisa menjadi guru bagi anak-anak dan sekaligus melindungi mereka.” .Penculik selalu berkeliaran di sekitar Novigrad, jadi kita harus berhati-hati.”
“Bagaimana dengan tiang pancang dan batang kayu yang digantung di pohon?” Bedlam menatap tajam para penyihir itu. Kucing terkenal karena tindakan buruknya, dan kehadiran mereka semakin memperdalam kecurigaannya. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Apakah itu alat penyiksaanmu?”
“Tidak. Itu peralatan pelatihan. Sekolah penyihir memilikinya, tapi tidak di tempat lain.” Letho menjelaskan, “Berlari mengelilingi benda-benda tersebut dapat mempertajam refleks anak. Dan melompat dari tiang ke tiang sambil menghindari pendulum adalah cara yang baik untuk melatih keseimbangan dan refleks mereka.”
“Tidak percaya kalian punya ide itu.” Cleaver bertanya-tanya apakah dia harus mendapatkan satu set untuk anak buahnya juga. “Jadi, apa urusan rumah-rumah itu?”
“Dari kiri ke kanan: toilet, dapur dan ruang penyimpanan, kamar tidur anak laki-laki, kamar tidur anak perempuan, dan yang terakhir ruang kelas. Anak-anak sedang di kelas sekarang. Vesemir sedang mengajari mereka.”
Bedlam memiliki emosi yang bertentangan tentang hal ini. Ada sekitar dua ratus orang yang mengelilingi panti asuhan, tapi para penyihir masih terus mengikuti kelas seperti urusan orang lain. Apakah mereka tidak khawatir?
“Apakah kamu punya rumah lain di hutan?”
“Tidak. Maaf, kamu tidak bisa melihat lab.”
Para penguasa geng saling bertukar pandang.
“Bisakah kita melihat-lihat?” Bedlam memberi isyarat.
“Jadilah tamu kami,” kata Gawain. “Tetapi sebaiknya kau tinggalkan anak buahmu di luar. Aku tidak ingin mereka menakuti anak-anak.”
“Oh ya. Benar. Maaf.” Cleaver membentak para kurcaci di belakangnya, terutama yang paling dekat dengannya, “Kamu, ya, kamu! Apa yang kamu melotot? Kamu menakuti anak-anak!”
“Tetapi Pak, Anda menyuruh saya untuk ‘terlihat mengancam’,” kata seorang kurcaci dengan rambut disisir ke belakang dan perut buncit kepada pemimpinnya yang menyeringai.
Sepertinya itu akan berguna saat menghadapi kematian! Sekarang marahlah!
Para kurcaci mundur selangkah. Bedlam memberikan perintah yang sama, dan dia bertanya, “Karena Anda mengklaim bahwa ini adalah panti asuhan biasa, beri tahu saya, bagaimana Anda menjadwalkan kehidupan sehari-hari anak-anak?”
“Pertanyaan bagus.” Auckes membual, “Kami membuat jadwal yang kaku yang pasti akan mengangkat mereka menjadi anggota masyarakat yang berkontribusi.”
Para penguasa geng menatap Aucke dengan tatapan aneh, dan sang witcher mengangkat bahu. “Oke, baiklah. Itu berlebihan, tapi mereka masih bisa mendapatkan pekerjaan ketika sudah besar nanti. Mereka bangun jam enam pagi untuk berolahraga. Anak laki-laki berlatih di sekitar tiang, sedangkan anak perempuan berlari di sekitar halaman.”
“Kamu akan meminta gadis-gadis itu untuk berlatih juga?” Cleaver menjambak janggutnya.
Kebanyakan gadis bahkan tidak mengetahui konsep pelatihan. Menangani pekerjaan rumah, memberi makan ternak, dan membersihkan rumah merupakan hal yang cukup sulit bagi mereka. Putri bangsawan mungkin menyewa tutor jika mereka ingin belajar mengayunkan pedang atau menunggang kuda, tapi itu saja.
“Hei, tidak boleh sakit jika kamu miskin. Mereka harus berlatih jika ingin tetap sehat. Tapi kembali ke pokok permasalahan. Olahraga pagi berlangsung selama satu setengah jam, lalu waktunya sarapan.”
Cleaver yang mencurigakan menyela sekali lagi. “Kamu membuatkan sarapan untuk sekelompok anak yatim piatu?”
“Ya, demi Tuhan, kami bukan penyiksa. Latihan membuat orang lapar, dan kami tidak akan membiarkan mereka kelaparan. Mereka perlu makan,” jawab Letho tanpa basa-basi. “Atas nama sekolahku, aku bersumpah kami tidak akan pernah berhemat dalam menyediakan makanan untuk anak-anak.”
“Menurutku kami menyediakan makanan yang lebih baik daripada panti asuhan di gereja.” Lambert membenturkan dadanya dan membuka pintu dapur.
Ada sebuah kuali di atas api, dan wanita gemuk itu sedang mengaduk sup. Dia menggoyangkan pinggulnya dan menyenandungkan sebuah lagu, meskipun dia adalah seorang pemain hummer yang buruk.
Uap mengepul ke udara, dan potongan daging, wortel, dan kentang berguling-guling di dalam rebusan. Keranjang di sekitar area memasak berisi telur matang, roti, serta lobster dan kepiting segar.
Cleaver mengendus-endus udara. Dia bisa mencium aroma menggoda dari bawang merah dan jus lemon, dan perutnya mulai keroncongan. Seperti biasa, si kurcaci pergi ke kuali dan mencoba mengambil kepiting, tapi wanita gemuk itu memukul tangannya dengan sendok dan melotot padanya.
Cleaver menarik tangannya kembali seperti tersiram api panas.
“Jika kamu masih lapar, kamu bisa makan telur dan roti.” Serrit berdiri di depan wanita gemuk itu. “Kalau begitu kita bisa makan siang. Anda akan lihat bagaimana anak-anak ‘disiksa’.”
“Aku akan meneruskan makanannya, terima kasih.” Cleaver menyeka keringat di tangannya di bajunya. Sikap tegas yang dia ambil sebelumnya sudah tidak sekuat itu lagi. “Harus kuakui kamu menyediakan makanan enak. Itu lebih baik dari apa yang kita makan. Tapi ini pasti membutuhkan biaya yang besar.”
“Tidak bisa membuat anak-anak kelaparan.”
“Kamu murah hati.” Bedlam menyipitkan matanya. “Apakah kamu mengadakan pertunjukan hanya untuk kami?”
“Kesimpulan yang terburu-buru. Kamu harus melihat lebih banyak sebelum mengambil keputusan. Saatnya melihat kamar tidur. Para penyihir berbagi kamar dengan anak laki-laki, sementara wanita di sini berbagi kamar tidur anak perempuan. Dan jangan lihat aku seperti itu, Cleaver, atau aku akan membuatmu mencium pantatmu sendiri. Penyihir bukanlah pedofil.”
Cleaver membuang muka dengan malu-malu.
“Kelas dimulai setelah sarapan. Anak-anak belajar membaca dan menulis. Kebanyakan dalam Bahasa Umum bagian utara. Dan kemudian waktu makan siang.”
Letho terus menjelaskan bagaimana panti asuhan dikelola, dan para pemimpin geng mendengarkannya. Akhirnya, mereka mendapati diri mereka berada di bangku di halaman, saling menatap. Mereka tidak lagi garang dan benar.
Cleaver memandang para penyihir dengan aneh. Dia pikir mereka gila, tapi apa yang mereka lakukan patut dihormati. Suara di kepalanya memberitahunya bahwa para penyihir mengatakan yang sebenarnya. Mereka tidak pernah menyiksa anak-anak, juga tidak melakukan eksperimen berbahaya terhadap mereka. Ia yakin akan hal itu setelah menyaksikan betapa bahagia dan sehatnya anak-anak tersebut.
Bedlam menghela nafas. “Penyihir, sang Kolektor, apakah kamu punya hubungan keluarga dengan Lebioda dalam beberapa bentuk?”
“Mengapa kamu bertanya?”
“Karena apa yang kamu lakukan mirip dengan tindakan orang suci. Apakah kamu mengatakan kepadaku bahwa kamu sebenarnya altruis?” Ada rasa tidak percaya dalam suara Bedlam, tapi dia juga terdengar baik dan ramah. “Anda memberikan kehidupan yang lebih baik bagi anak-anak daripada yang bisa dilakukan kebanyakan keluarga di Novigrad, dan untuk tujuan apa? Apakah Anda mencoba membesarkan siswa yang cukup pintar untuk belajar di Oxenfurt?”
Para penyihir tersenyum dan mengubah topik pembicaraan. “Saya rasa kesalahpahaman ini sudah terselesaikan, Tuan-tuan? Mengapa Anda tidak berbicara dengan anak-anak? Mungkin mereka akan memberikan jawaban yang berbeda.”
Cleaver menundukkan kepalanya seperti ayam jago yang kalah.
“Tidak. Kami tidak buta, kami juga tidak bodoh.” Bedlam mengitari kelompok itu dan menghela nafas. “Tetapi kami mengambil langkah yang salah. Tip tersebut menyesatkan kami, dan prasangka kami membawa kami ke jalan yang salah.”
Para penyihir mengabaikannya. “Bisakah kita melihat suratnya?”
Para penguasa geng mengeluarkan sepucuk surat, dan para penyihir membacanya. “Hm, tulisan tangannya sama. ‘Penyihir dan Orloff sedang melakukan eksperimen jahat pada anak-anak di Rumah Gawain, sebuah panti asuhan yang beroperasi di pedesaan Novigrad… Komponennya termasuk Air Mata Ibu, Jus Wildrye, wolfsbane, dan belladonna… Hanya tiga dari sepuluh orang dapat selamat dari eksperimen tersebut. Bahkan jika mereka lulus eksperimen tersebut, mereka akan selamanya cacat dan pikiran mereka hancur.’”
Para penyihir tampak muram. “Ini tidak sepenuhnya bohong. Beberapa komponen benar, namun ada pula yang salah. Belladonna dan wolfsbane tidak digunakan.”
“Dan bagian tentang tingkat keberhasilannya sangat menakutkan, jika kita tidak mendapat bantuan penyihir, itu saja.” Lambert memijat pelipisnya dengan frustrasi. “Mereka meluangkan waktu untuk memeriksa kami.”
Gawain mengibaskan surat itu. “Bagaimana Anda menerima surat ini, Tuan-tuan?”
“Seseorang pria misterius dengan murah hati menyumbangkan beberapa mahkota kepada seorang anak pengemis di bawah jembatan dua minggu lalu dan menyuruhnya untuk membawa surat ini kepada kami.” Bedlam menggelengkan kepalanya. “Anak laki-laki itu berkata bahwa pendonornya menutupi seluruh tubuhnya. Dia tidak tahu seperti apa rupanya.”
“Dua minggu yang lalu, salah satu letnan paling kupercayai minum terlalu banyak di Spear’s Pit, lalu dia terbangun karena ada surat di sampingnya,” jawab Cleaver. “Dia membacanya secara menyeluruh dan berpikir ini adalah keadaan darurat, jadi begitulah cara saya menerima surat itu. Lalu saya mengunjungi Bedlam. Saya mengambil keputusan untuk menghentikan perjanjian dan menjauhkan diri dari pelaku kekerasan terhadap anak. Namun, sekarang saya mengerti bahwa itu adalah hal yang darurat.” terburu-buru. Maafkan aku, para penyihir.” Dia membungkuk dengan malu, janggutnya menyentuh tanah. “Kami terlalu mudah mempercayai rumor tersebut dan mencemarkan namamu padahal sebenarnya kamu berbuat baik.”
Busur itu adalah permintaan maaf terbesar dalam budaya kurcaci.
“Saya malu karena tidak ada yang melihat siapa pria itu, dan saya punya mata-mata di mana-mana di kota ini.” Bedlam yang meminta maaf juga membungkuk.
“Orang itu bukan Novigradian biasa.” Bibir Letho melengkung ke bawah. Dia menebak, “Mereka adalah pengintai baik yang tahu cara menghindari deteksi, dan mereka telah melakukan penelitian terhadap para penyihir. Saya kira Anda tidak tahu siapa Sebastian?”
“Belum pernah melihat pria itu.” Para penguasa geng menggelengkan kepala.
Lambert menatap Aiden yang pendiam, dan dia pergi ke kamar kecil hanya untuk kembali bersama tawanan mereka: Jurgen dan pria gendut.
“Tolong, kasihanilah. Maafkan aku!” Wajah pria gendut itu bengkak seperti balon besar karena semua penyiksaan. Dia hampir tidak bisa dikenali, tapi pria itu masih bisa berteriak. Dia merendahkan diri di depan para penyihir seperti anak kecil yang menangis tersedu-sedu dan membenturkan kepalanya ke tanah. “Kasihanilah. Aku tidak akan menculik anak-anak itu lagi. Tolong! Tolong jangan kunci kami di toilet.”
“Apakah kamu akan berbicara?”
“Tapi aku sudah memberitahumu semua yang aku tahu!” Senator yang menangis itu mengangkat kepalanya dengan bingung dan memohon agar dia tetap hidup. Dia tinggal satu inci lagi untuk mencium sepatu bot semua orang.
“Ya, teruslah bicara.” Aiden kembali menutup mulutnya.
“Orang-orang ini berencana mencuri salah satu anak kami dua minggu lalu, tapi kami menangkap mereka,” jelas Serrit. “Dan pada saat yang sama ketika Anda menerima surat itu. Kedua peristiwa ini adalah rencana untuk menghancurkan kita, dan menurut saya itu bukan suatu kebetulan.”
“Tetapi saya tidak kenal orang-orang ini.” Bedlam menggosok cincinnya.
“Belum pernah melihat bajingan-bajingan ini.” Cleaver meludah dan menampar pria gendut itu lagi, membuat pipinya semakin membengkak. “Katakan padaku, apakah kamu mengirimkan surat ini? Apakah kamu mencoba mengadu kami dengan para penyihir, bajingan?”
Senator mengeluarkan suara teredam.
“Pria itu sulit ditembus. Selalu menceritakan kisah yang sama kepada kami, tapi aku yakin pria yang memberimu surat-surat itu ada hubungannya dengan dia.”
“Saya tidak peduli siapa orangnya. Mereka mempermainkan saya seperti biola, dan saya akan mencabik-cabiknya. Saya akan memasukkannya ke dalam karung dan memberikannya kepada hiu, atau nama saya bukan Cleaver!”
“Tenanglah, Cleaver. Sekarang bukan waktunya melampiaskan amarahmu.” Serrit menatap teman-temannya, dan mereka membawa para tawanan kembali ke toilet. “Prioritas kami adalah mencari tahu bagaimana kejadian-kejadian ini berhubungan. Mereka mencoba memfitnah kami menggunakan surat-surat ini dan memaksa kami melanggar perjanjian damai. Dan—”
Bedlam mengerutkan kening dan menyela dengan tenang, “Tetapi ada satu hal yang saya tidak mengerti. Jika majikan babi itu mencoba menghancurkan Anda, mengapa mereka tidak langsung pergi ke gereja atau balai kota? Mengapa mereka mengambil jalan memutar? memberi tahu kami? Kami bukan hakim, juri, atau algojo.”
“Karena mereka ingin kamu membatalkan perjanjian perdamaian sehingga kita sendirian dan terisolasi. Dan gereja adalah organisasi resmi. Mereka memerlukan bukti untuk menghukum kita.” Serrit berkata, “Ya, mereka memerlukan bukti. Orang itu harus menculik salah satu anak dan mencuci otak mereka agar mengira kamilah pelakunya. Jika mereka memiliki saksi di pihak mereka, itu akan menjadi pukulan mematikan bagi kami.”
“Bahkan jika kesaksian saksi itu palsu, itu tidak masalah. Kami akan dipandang sebagai monster dan pelaku kekerasan. Kami tidak akan mempunyai sekutu atau bantuan, dan gereja akan—”
Langkah kaki yang menggelegar mendekati hutan, dan semua orang berbalik. Sekelompok besar orang muncul entah dari mana, dan mereka mendekati panti asuhan seperti ombak yang menerjang pantai.
Setidaknya ada dua ratus orang, dan semuanya mengenakan pakaian hitam dan helm kulit. Sebuah pedang tergantung di ikat pinggang mereka, dan masing-masing dari mereka dilengkapi dengan lamia.
Yang memimpin adalah seorang pria pucat dan sakit-sakitan dengan ruam di pipinya dan mata yang berkilau seperti logam. Dia mengenakan kemeja putih ketat, dan pria ini tidak lain adalah Rektor Keamanan dan pemimpin penjaga gereja—Chappelle.
***
***