Bab 228: Imam Besar Laba-laba Berkepala Singa
[TL: Asuka]
[PR: Abu]
Selokan itu gelap seperti jurang maut. Cairan busuk dan tengik bergolak di selokan. Tikus dan kecoa berlarian di sudut sambil berkicau nyaring. Suara langkah kaki yang pelan mendekati sudut, dan tiga pria dengan obor di tangan mereka berhenti.
“Mayat para pelarian hilang,” kata seseorang.
“Darah manusia sangat menarik bagi vampir, dan darah vampir tingkat rendah juga sangat menarik bagi binatang buas.” Auckes menyentuh sisi tudungnya dan berbisik, “Monster-monster itu pasti telah melahap tubuh para pelarian.”
“Lihatlah sekeliling. Tidak ada daging atau tulang di sekitarnya. Sepertinya mayat-mayat itu tidak dimakan,” kata Serrit.
Setelah mengirim para ksatria kembali ke Adda. Serrit dan Auckes datang ke selokan bersama Roy. Sekelompok tiga penyihir bisa menghadapi sebagian besar bahaya.
Mata para penyihir mulai berbinar, dan mereka melihat jejak sesuatu terseret. Pita merah yang terbuat dari darah melayang di atas jalan setapak itu, menunjuk langsung ke dalam kegelapan. “Di Sini.” Auckes menyeka air busuk di bandananya dan melangkah maju, mengikuti jejak merah tua.
Roy dan Serrit mengikuti. Berbeda dengan Auckes, mereka lebih berhati-hati. Mereka mematikan obor dan bersembunyi di kegelapan, melihat sekeliling dengan setiap langkah yang mereka ambil.
Mayat-mayat itu tidak diseret terlalu jauh. Mereka melewati dua lorong yang ditandai dan sampai pada tembok tua yang dipenuhi lumut dan tanaman kecil. Itu adalah sebuah persimpangan. Jalur kiri dan tengah adalah wilayah yang belum dipetakan. Di sinilah jejak merah itu berhenti.
Para penyihir saling bertukar pandang dan mencari di area tersebut. Pada akhirnya, mereka menemukan beberapa tanda pada batu bata di dinding sudut. Itu adalah beberapa tanda dasar dari pidato umum di utara. Mustahil hal seperti ini muncul di selokan yang busuk, berbahaya, dan terpencil, kecuali jika itu adalah jebakan. Tentu saja para penyihir mengetahui hal itu.
Serrit dan Auckes tetap diam. Mereka tidak tahu apa ini. Roy memikirkannya sejenak, dan dia teringat akan mimpi aneh yang dia alami. Dia terjebak di jaring, dan makhluk mirip laba-laba itu memekik ke arahnya. “Grayba si Hitam… abu-abu… ba…” Oh iya. Lidah pelarian itu juga memiliki ukiran itu. Apakah ini suatu kebetulan? Roy melihat tanda di dinding lagi. Tidak. Ini bukan suatu kebetulan. “Ini adalah kata sandi jebakannya.” Roy menyentuh batu bata itu dan menyuruh teman-temannya untuk menghunus pedang mereka dan memberikan beberapa tanda. Pertempuran mungkin akan segera terjadi.
Ketika dia selesai menyentuh semua rune, suara yang jelas dan tajam terdengar di udara, seolah-olah seseorang telah membuka kunci pintu dengan kunci. Roy mendorong batu bata ke depan, dan dinding, yang beberapa saat yang lalu tidak bergeming, terbuka. Tembok yang berat itu menyeret dirinya sendiri ke atas tanah, dan bergemuruh. Akhirnya, sebuah ruang rahasia terungkap di hadapan para penyihir. Mereka menunggu sebentar, tapi tidak ada yang keluar, jadi mereka berdua masuk ke dalam untuk mengintai.
Serrit masuk lebih dulu. Dia mengeluarkan bola kaca seukuran kepalan tangannya dan menggelindingkannya ke tanah. Roy melangkah maju, berjalan dengan ketat di garis yang dibuat oleh bola. Mereka sampai di koridor sempit, dan lantainya ditutupi karpet merah tua yang berlumuran darah kering. Mereka juga melihat jejak darah segar. Dindingnya gelap dan lembap seperti dinding selokan, tapi pasti ada yang memolesnya, karena terlihat sedikit lebih halus.
Sebuah aula luas berdiri di belakang koridor, dan sebuah anglo menyala di sudut, menerangi aula. Itu adalah tempat yang kejam dengan hanya sebuah altar di tengahnya. Para penyihir kemudian mencium bau busuk yang lebih busuk dan memuakkan daripada yang dipancarkan oleh air selokan.
Altar itu dipenuhi tulang. Ratusan, bahkan ribuan tulang bertumpuk di atasnya, membentuk bukit kecil. Ada tulang belulang binatang kecil, anjing, penenggelam, nekker, bahkan manusia. Sebagian besar kerangka telah berada di sana selama bertahun-tahun. Itu tidak lebih dari tulang, tetapi beberapa di antaranya masih baru. Mereka membusuk, nanah dan darah menempel di sana, sementara tulang menyembul dari dagingnya.
Mereka juga melihat mayat para pelarian di sana. Para penyihir melihat ke depan, dan sebuah rak kayu besar berdiri di belakang altar, sementara sebuah potret tergantung di atasnya. Ada jaring di potret itu, dan seekor laba-laba berkepala singa terletak di tengah jaring. Ia memiliki bulu hitam, kaki tajam, dan tubuh yang aneh. Laba-laba itu adalah versi mini dari monster yang dilihat Roy dalam mimpi buruknya.
“Grayba si Hitam… Apakah yang dimaksud adalah laba-laba ini?” Roy berhenti sejenak. Saat itulah pola merah tua di punggung laba-laba mulai menggeliat, seolah-olah hidup. Awalnya berputar perlahan, tetapi kecepatannya bertambah hingga menjadi pusaran air yang menarik semua perhatiannya. Pada saat yang sama, dia mendengar gumaman seratus orang di telinganya. Penyihir muda itu melihat ilusi muncul di hadapannya, dan dia mulai melamun, tapi kemauannya yang luar biasa membunyikan alarm di kepalanya. Dia menggelengkan kepalanya dan menggigit lidahnya. Rasa sakit yang tajam menghancurkan ilusi itu sebelum terbentuk, dan dia membuang muka. “Jangan lihat potret itu!”
Serrit dan Auckes menjadi tegang dan melepaskan diri dari ilusi juga. Mereka bertukar pandangan muram dan berjinjit, meringkuk saat mereka maju ke altar. Ruangan itu jelas merupakan markas bawah tanah untuk aliran sesat. Jadi dimana pendetanya? Anglo masih menyala, lalu kemana orang-orang beriman yang memindahkan jenazah?
Serrit berhenti beberapa saat kemudian dan menunjuk ke altar yang dipenuhi mayat. Roy melihat ke tempat yang dia tunjuk dan berkonsentrasi. Dia mendengar suara nafas dan detak jantung yang samar-samar. Nafasnya tidak menentu, dan detak jantungnya cepat. Jelas sekali pendeta itu gugup.
Serrit memberi isyarat dan menyerang dari kiri. Roy memegang panahnya dan bergerak ke kanan. Auckes maju dari tengah. Yang mengejutkan mereka, orang yang bersembunyi itu hancur karena tekanan sebelum mereka bisa mendekat. “Jangan bunuh aku! Aku menyerah!” dia berteriak.
Seorang wanita kurus berjubah putih berdiri. Dia mengangkat tangannya dan perlahan berbalik. Yang menyambut para penyihir adalah seorang wanita muda. Dia cantik. Bibirnya tipis, matanya bersinar, dan rambut coklat kemerahannya tergerai di bahunya. Kulitnya putih berkilau, dan lapisan tipis rambut di lehernya berdiri tegak. Dia mengenakan pakaian bersih, dan dia tampak seperti gadis tetangga. Namun, gadis ini menjadi pucat karena ketakutan, dan bibirnya bergetar.
Serrit sekarang menunjukkan belas kasihan padanya. Seorang wanita bersih dan cantik yang muncul di area bawah tanah yang kumuh sangatlah aneh. Dia menempelkan pedangnya ke tenggorokannya. “Katakan sejujurnya, atau aku akan menggorok lehermu. Tempat apa ini, dan siapa kamu?”
Wanita itu melirik ke kanannya dan melihat Roy mengarahkan panahnya ke arahnya. Pedang di pedangnya dan panah di sebelah kanannya menghentikannya untuk melarikan diri. Dia tergagap seperti jiwa yang ketakutan, “A-Abigail. M-Namaku Abigail. Pendeta Penenun Agung. Ini tempat sucinya.”
“Penenun Hebat?” Serrit dan Auckes saling berpandangan. Mereka belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.
“Kamu sedang membicarakan laba-laba kepala singa itu, bukan?” Roy menatapnya dan melemparkan Amati.
‘Abigail
Usia: Lima belas tahun
Jenis kelamin perempuan
Status: Pendeta Laba-laba Kepala Singa’
***
Roy sedikit bingung. Dia mungkin seorang pendeta, tapi statistik dan keterampilannya sama dengan gadis biasa lainnya. Mengapa dan bagaimana dia bisa bertahan hidup di selokan?
Abigail menelan ludah dan terus menjelaskan, “Laba-laba kepala singa, Grayba si Hitam, Coram Agh Tera… Itu adalah nama-nama pemintal jaring yang hebat. Ia adalah pemintal jaring takdir. Ia mengendalikan kematian semua makhluk hidup. Itu—”
“Cukup!” Bentak Serrit. “Kami di sini bukan untuk mendengarkan khotbah Anda. Laba-laba ini jelas jahat. Tidak ada alasan bagi penganutnya untuk bersembunyi di selokan dan membangun altarnya di sini. Pemerintah Vizima tidak mengizinkan agama Anda ada, bukan?”
“Tuan bukanlah dewa yang jahat!” Abigail membalas, tapi sang penyihir memberinya tatapan yang membuatnya diam. “Tapi tidak. Bukan hanya Vizima saja. Seluruh Temeria telah melarang webspinner hebat itu muncul di negeri mereka. Kami terpaksa bersembunyi dan membangun agama kami di tempat seperti ini.”
Roy mulai terlihat sedikit serius. “Jika aku benar, Penenun Hebat yang kamu bicarakan juga adalah Dewa Pertanda, bukan?”
“K-Kamu pernah mendengarnya sebelumnya?”
“Bukan itu saja. Aku pernah melihatnya ,” kata Roy terdengar muram.
Dewa Pertanda. Itulah yang orang-orang sebut sebagai Laba-laba Kepala Singa. Itu adalah dewa kejam yang percaya pada kegelapan dan kehancuran. Ia mengharapkan para penganutnya untuk sering melakukan pengorbanan berdarah. Penganutnya memandangnya sebagai penenun yang menenun nasib manusia menjadi sebuah jaring besar. Web terus berkembang. Sekali garis putus, itu berarti kematian bagi orang tertentu. Jika seseorang melakukan bunuh diri, benangnya juga akan putus. Laba-laba Kepala Singa juga disebut sebagai dewa kematian mendadak dan tak terduga.
Laba-laba Kepala Singa dan para pemujanya terkenal karena pengorbanan manusia dan kutukan jahat para pendeta mereka. Beberapa pendeta mengetahui banyak kutukan. Mereka bisa mengorbankan hidup mereka sendiri dan mengutuk pembunuh mereka, mengambil nyawa mereka bahkan dari alam kubur.
Roy telah melihatnya dua kali. Alan, mendiang pemimpin rombongan, dikutuk untuk berubah menjadi manusia serigala setiap malam. Dia menemui akhir yang mengerikan untuk menyelamatkan anak-anaknya sendiri. Nivellen si pengemis juga menghadapi nasib yang kejam karena kutukan seorang pendeta juga.
Kultus Laba-laba Kepala Singa terkenal di utara. Hampir setiap kerajaan melarangnya, dan gerejanya hampir punah. Namun, Roy tidak pernah mengira akan ada markas rahasia tepat di depan Vizima. Ini akan menjadi rahasia lebih lama jika bukan karena dia membersihkan tempat itu untuk Adda. “Pemuja Laba-laba Kepala Singa dan Gereja Kebajikan sama-sama ingin mendirikan kemah di selokan. Apakah tempat ini semacam tempat keberuntungan? Dan para pelarian!” Roy memandangi mayat-mayat di depan altar. “Apa hubungannya mereka dengan aliran sesat ini?”
Abigail mencondongkan tubuh ke belakang, memberi sedikit jarak antara tenggorokannya dan pedangnya. “Mereka adalah penjaga yang dijinakkan oleh pendeta terakhir.”
Roy terkejut. “Pendeta Laba-laba Kepala Singa bisa menjinakkan monster? Hm, kurasa begitu. Kamu tidak akan menyerah jika mereka masih hidup.” Roy memandang pendeta itu lagi. Sorot matanya membuatnya gemetar. “Jadi, Abigail, apakah kamu orang lokal? Kemana perginya para pendeta dan penganut yang tersisa?”
“Saya dibesarkan di Vizima.” Abigail melihat ke arah anglo, matanya berbinar. “Ibu angkatku, pendeta terakhir, meninggal beberapa tahun yang lalu. Aku satu-satunya pendeta yang tersisa di Vizima.”
“Apa kamu yakin?”
“Positif.”
Serrit mendekatkan pedangnya ke tenggorokannya. Dia tidak peduli dengan orang-orang beriman atau wanita ini. Dia lebih memilih membunuh mereka semua. Bagaimanapun juga, mereka telah menciptakan aliran sesat jahat ini, tetapi Roy menghentikannya.
Dia ingin menggunakan Axii dan mendapatkan jawaban darinya, tapi penyihir muda itu tiba-tiba menarik jarinya ke belakang. Lonceng alarm berbunyi di kepalanya, memberitahunya bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi jika dia terus melakukan ini. Darah Penatua memperingatkanku? “Kasus yang merepotkan.” Dia lebih memilih menghadapi pelarian lain daripada berurusan dengan pendeta sekte.
“Saya serahkan ini pada Gereja Kebajikan,” Roy memutuskan. “Ayo pergi. Bawa Abigail menemui sang putri. Lagipula dia ingin mendirikan gerejanya di selokan.”
***
***