Putra Bungsu Pangeran adalah Pemain 59
Bab 59
Dalton menelan ludah. Beban busur silang yang terpasang di bahunya terasa lebih berat dari sebelumnya. “Ya, ini dia!”
Situasi tegang di ambang kehancuran. Energi mendebarkan dari medan perang menyelimuti dirinya, menimbulkan ketegangan yang nyata. Inilah saat-saat yang ia nanti-nantikan.
Dia tidak pernah membayangkan akan melakukan pertempuran defensif di dalam gerbang, apalagi melawan binatang iblis kekaisaran. Bukankah makhluk-makhluk ini berasal dari teks-teks sejarah, mirip dengan monster?
Merasa seolah-olah dia sendiri sedang berada di momen bersejarah, dia tidak dapat menahan kegembiraannya. Kemudian, pada saat itu, seekor makhluk aneh muncul di bidikannya.
“Api!”
Suara!
Baut itu terlepas dengan suara berputar.
“Berteriak!”
Tembakan Dalton tepat mengenai dahi makhluk itu.
Setelah itu, puluhan baut melesat dari benteng, menyerang binatang iblis tersebut.
“Mengaum!”
Beberapa binatang iblis yang terkena serangan di kepala, terjatuh, tetapi yang lainnya terus menyerbu ke arah benteng, dengan anak panah tertancap di tubuh mereka, sambil berteriak liar.
“Isi ulang!”
Sementara Dalton dan para tentara bayaran mengisi ulang peluru, sekitar sepuluh ksatria termasuk Raul terus melepaskan anak panah tanpa henti. Busur silang memang lebih kuat, tetapi tidak dapat menandingi kecepatan tembakan busur panah.
‘Seandainya saja saya berlatih memanah lebih teratur….’
Selain ilmu pedang, dia hanya samar-samar akrab dengan penggunaan senjata lainnya, jauh dari kata mahir untuk situasi pertempuran sesungguhnya.
Namun apa yang dapat dilakukannya? Pertempuran sudah berlangsung.
Dalton mengisi ulang busur silangnya dengan kecepatan yang luar biasa dan menarik pelatuknya lagi, membidik binatang iblis.
Berdebar! Berdebar!
“Ya!”
Dalam hati, Dalton bersorak saat ia mengalahkan satu lagi, dan sebelum ia menyadarinya, binatang buas itu telah menutup jarak ke benteng itu secara signifikan.
“Tombak!”
Atas perintah Philip, para tentara bayaran itu meletakkan busur silang mereka dan mengangkat tombak baja sepanjang 2 meter. Tombak-tombak itu tampaknya mudah ditangani, mengingat persiapan penyangga di antara perisai baja untuk pertimbangan berat.
Shrrng.
Namun, Dalton malah memilih dua pedang panjangnya.
‘Aku akan menebas mereka semua!’
Saat seekor binatang iblis mendekat, penampilannya yang menjijikkan terlihat jelas.
Meskipun mengenakan baju besi kulit, urat-urat biru yang mencolok dan kulit bersisik seperti reptil yang mengintip melalui baju besi itu jelas-jelas bukan milik manusia.
Terlebih lagi, fitur wajah yang terdistorsi dan gigi seperti gergaji membuat katak rawa yang mereka hadapi sebelumnya tampak menggemaskan jika dibandingkan.
Kwoong. Kugung.
“Mengaum!”
Binatang-binatang iblis itu menghantam tembok benteng dengan kekuatan penuh. Benteng yang terbuat dari balok-balok batu padat itu bergetar akibat hantaman tubuh mereka yang besar, setidaknya dua kali ukuran manusia, yang menanduknya.
“Kalau itu benteng kayu, pasti langsung hancur berkeping-keping, kan?”
Untungnya, benteng itu tampaknya kebal terhadap benturan tumpul seperti serudukan.
Menyadari hal ini, semua binatang iblis serentak menatap ke arah dinding.
Temboknya tingginya 3 meter, dan dengan tambahan 1 meter perisai besi yang dipasang di atasnya, tinggi totalnya hampir 4 meter.
“Siap!!”
Atas perintah Philip, para tentara bayaran mencengkeram tombak panjang mereka, mengarahkannya ke bawah dengan kuat.
Dan momen berikutnya.
Ledakan!
Binatang-binatang iblis itu meloncat dari tanah bagaikan katak.
“……!!”
Mata para tentara bayaran itu terbelalak karena takjub ketika tubuh-tubuh kekar itu hampir melewati jarak 3 meter untuk meraih dinding perisai.
“Menusuk!!”
Namun, kejutan itu hanya sesaat. Atas perintah Philip, para tentara bayaran itu menusukkan tombak panjang mereka dengan sekuat tenaga.
“Jeritan~!”
Ledakan.
Seekor binatang iblis menjerit ketika ditusuk tombak dan terjatuh dari tembok.
Namun, binatang iblis yang terjatuh itu menggelengkan kepalanya seakan-akan linglung sejenak, lalu berlari ke arah tembok lagi tanpa terluka.
Tampaknya serangan biasa tidak mampu menembus kulit tebal binatang iblis itu, seperti yang diduga.
Lagipula, tidak semua binatang iblis jatuh dari tembok. Lagipula, mereka kalah jumlah.
Buk! Dentang!!
Seekor binatang iblis yang menempel pada dinding perisai menghunus cakarnya yang panjang dan mengayunkannya, memaksa para tentara bayaran untuk segera menangkisnya dengan tombak-tombak mereka.
“Hai!”
Dan kemudian, Dalton yang telah menunggu di antara para tentara bayaran, mengeluarkan tebasan dan menyerang binatang iblis itu.
Whish~Thunk!
Desir!!
Dengan pedang di tangan kirinya, dia menebas lengan panjang binatang iblis itu, sedangkan pedang di tangan kanannya membuat lengkungan tajam pada leher binatang iblis itu.
Binatang iblis itu, seolah-olah kehabisan tenaga, melepaskan perisainya dan jatuh ke bawah tembok.
‘Hmm!?’
Namun Dalton mengerutkan kening. Ada yang terasa berbeda dengan pukulannya.
‘Apakah bereaksi dalam waktu sesingkat itu?’
Dan tampaknya kulitnya lebih tebal dari yang diantisipasinya.
Binatang iblis yang terjatuh ke tanah menggeliat sebentar lalu berdiri lagi.
‘Berengsek…!’
Dia telah mendengar penjelasannya namun tidak menyangka akan sesulit ini.
‘Haruskah saya menggunakan Mana Blade?’
Tampaknya sulit untuk mengakhiri mereka dengan satu serangan menggunakan pedang yang mengandung mana, pedang mana.
Para ksatria di bawah Raul, yang sudah menyadari hal ini, mengeluarkan qi pedang dan memenggal kepala binatang iblis itu.
“Cih.”
Binatang iblis lain menempel pada perisai besi, dan kali ini Dalton tidak melakukan kesalahan.
Pedang qi merah sepanjang 10 cm meletus dari dua pedang panjangnya, dengan telak memenggal kepala binatang iblis lain dalam formasi X.
“Hah! Serang aku, kalian semua!!”
Dalton mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya, memulihkan kepercayaan dirinya sebelum berteriak. Para tentara bayaran, yang mengira dia hanya teman Raul, menyadari bahwa Dalton adalah pendekar pedang tingkat ahli dan menghadapi binatang iblis itu dengan rasa percaya diri yang baru, ekspresi mereka tampak gembira.
* * *
“Aduh.”
Emil menjilat bibirnya saat menyaksikan pertempuran yang terjadi di depan benteng. Ia memeriksa baut panah di tangannya sekali lagi, mengernyitkan dahinya sedikit. Meskipun ia bukan seorang ahli, ia dapat dengan mudah mengatakan bahwa baut ini bukanlah barang biasa. Baut itu seluruhnya terbuat dari logam, bukan kayu, dan bahannya bukan besi biasa.
“Perak…,” renungnya dalam hati.
Ia menyimpan sihir hitam di dalam dirinya, membuatnya mudah merasakan kekuatan anti-iblis dari perak yang terpancar dari anak panah itu. Jika bukan karena itu, bahkan busur silang terkuat pun tidak akan mampu menembus tengkorak binatang iblis dalam satu tembakan.
“Mungkinkah?”
Perak tidak hanya efektif melawan sihir hitam tetapi juga antitesis bagi mayat hidup. Perak kemungkinan disiapkan dengan mempertimbangkan mayat hidup. Selain itu, benteng yang muncul entah dari mana dan tombak yang memukul mundur kekuatan iblis bukanlah pemandangan yang langka.
Namun, kenyataan bahwa unsur-unsur ini bersatu di medan perang ini untuk menangkal kekuatan jahat terasa sangat kebetulan.
“Kekuatan musuh bukanlah masalah sepele.”
Emil menyadari bahwa setiap musuh lebih mampu daripada yang diantisipasinya. Ia telah mempertimbangkan kekuatan keluarga Count Ashton dan First Knights yang baru dibentuk dalam mengumpulkan pasukannya, tetapi tampaknya ada banyak hal yang telah diremehkannya.
“Yah, meski begitu…”
Jika mereka bisa ditangani dengan bersih oleh binatang iblis itu sendiri, itu akan ideal, tetapi dia sudah menduga itu akan sulit sejak benteng itu muncul. Binatang iblis, tidak peduli seberapa ganasnya, tidak akan memiliki kesempatan dalam pertarungan langsung melawan pendekar pedang tingkat ahli.
“Itulah batas formula pertama kekuatan iblis. Aku berharap bisa menguras kekuatan mereka secara signifikan… Sepertinya mereka membawa serta tentara bayaran peringkat B atau lebih tinggi.”
Kelas B merujuk pada mereka yang mungkin tidak setingkat dengan seorang ksatria tetapi dapat memanipulasi mana. Mereka lebih dari mampu menangani kekuatan iblis.
Setelah menilai kekuatan musuh, Emil berteriak, “Bersiap untuk bertarung!”
Dengan perintahnya, kekuatan sebenarnya dari Imperial Hounds mulai bergerak.
“Mari kita lihat mereka berjuang sampai akhir.”
* * *
Wuih.
“Hah?”
Tiba-tiba, sesuatu yang berkilauan muncul dari bawah lereng bukit. Dalton mendorong binatang iblis yang dihadapinya dan mengenali benda itu.
“Hati-hati! Itu sihir!!”
Sebuah bola api besar, seukuran tubuh manusia, mengamuk ke arah dinding dari dasar bukit. Tampaknya itu adalah mantra Bola Api, yang diucapkan oleh seorang penyihir setidaknya di lingkaran ke-5.
“Ya ampun, kita tidak punya penyihir di pihak kita, kan?”
Penyihir sulit ditemukan di Kerajaan Ruben.
Negara itu, sebagai kerajaan para ksatria, memiliki infrastruktur yang bagus untuk para ksatria tetapi kekurangan fasilitas untuk para penyihir.
Akibatnya, sebagian besar penyihir tingkat tinggi terkonsentrasi di menara sihir Kerajaan Leslie.
Kebanyakan penyihir yang berafiliasi dengan keluarga bangsawan paling banter berada di lingkaran ke-3, dan bahkan mereka pun sering kali berspesialisasi bukan dalam pertarungan melainkan dalam komunikasi sihir atau pemeliharaan baju zirah bertenaga.
Bagaimanapun, faktanya tetap bahwa tidak ada penyihir yang hadir untuk melawan sihir musuh.
* * *
Terlebih lagi, sihir tidak hanya dilemparkan ke arah Dalton berdiri tetapi juga secara bersamaan menyerang dari keempat arah dinding benteng.
Ini menunjukkan kehadiran tidak kurang dari empat penyihir.
Pada saat singkat itu ketika bola api mendekat, Dalton menggigit bibirnya dan meraih pinggangnya.
“Tidak ada cara lain? Mengingat situasinya…”
Tepat saat Dalton hendak bertindak tegas,
“Pertahankan posisi kalian!!”
Suara Raul bergema di seluruh medan perang. Dan kemudian.
Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!!
Bola api yang datang meledak beberapa meter di depan dinding.
Wussss!
“Menjerit!”
Pecahan-pecahan api yang berhamburan itu menghantam binatang iblis itu, melalap mereka dalam api, dan melemparkan mereka ke dalam kekacauan saat mereka berguling-guling di tanah.
“Wow!!”
Meskipun tidak yakin apa yang telah terjadi, semua orang bersorak karena telah memblokir sihir itu.
Tampaknya serangan binatang iblis itu sedikit melemah akibat api.
“Tetap waspada! Gelombang kedua akan datang!”
Namun Raul tidak lengah dan meneriakkan peringatan.
Seperti yang dikatakannya, gelombang bola api lainnya menampakkan diri, dan kali ini sekelompok orang bergegas menuju benteng dengan kecepatan tinggi dari balik bola api.
Philip, menyadari situasi tersebut, berteriak,
“Itu ksatria musuh! Tentara bayaran, beralihlah ke mode bertahan!”
Atas perintah Philip, sekitar selusin tentara bayaran menjatuhkan tombak mereka dan menuruni tembok.
Sambil membawa busur silang, mereka bergegas menuju jantung benteng, tempat menara pengawas darurat telah didirikan di beberapa titik.
Berada sedikit lebih tinggi dari tembok, para tentara bayaran yang ditempatkan di menara kayu dua tingkat itu mulai melepaskan tembakan dukungan, sambil memasang busur silang mereka di menara itu.
Mereka yang tersisa di tembok juga mundur sedikit, meninggalkan tombak mereka.
Berbekal perisai pribadi dan senjata pemukul (palu, gada, kapak, dsb.), mereka bersiap menghadapi musuh.
Sesuai dengan pilihan mereka dari seribu tentara bayaran, perubahan formasi dilaksanakan dengan cepat, dan setiap celah diisi oleh anggota Skuadron Ksatria Pertama.
Philip, enam ksatria, tujuh ksatria magang, dan termasuk Raul dan Dalton, total 15 orang menghadapi musuh di garis depan.
Bang! Benturan! Debam!!
“Mati!”
“Kamu mati!”
Gelombang kedua dari pihak Imperial Hound sungguh ganas.
Tujuh ksatria, yang jelas-jelas ahli, melontarkan diri ke tembok dengan satu gerakan, sambil memancarkan qi pedang.
Meskipun tidak pada tingkat yang sama, tiba-tiba, sekitar sepuluh agen, tato mereka bernoda merah, juga menunggu saat mereka di bawah tembok, mengacungkan pedang yang dipenuhi qi pedang hitam yang menyeramkan.
Namun, pertahanan Raul tidak mudah goyah.
Para ksatria itu lebih dari cukup, dan sihir yang terus-menerus diarahkan kepada mereka terus-menerus diblokir oleh Raul dengan belati yang dipenuhi dengan psikokinesis.
Kemudian dari kejauhan benteng itu terdengar teriakan keras,
“Sepuluh menit tersisa~~!!”
Mendengar ini, Letnan Emil yang sedang beradu pedang dengan Philip di atas tembok, mengerutkan kening.
“Sialan semuanya! Lepaskan segelnya!”
Situasi di tembok mulai berubah secara dramatis.
(Bersambung)