‘Ketemu.’
Mata Raul bersinar keemasan saat dia tersenyum penuh arti. Seperti para orc, para kurcaci yang kembali ke zona terlarang tinggal dalam unit klan.
Berbeda dengan para Orc, klan kurcaci memiliki koneksi yang kuat, berfungsi hampir seperti kerajaan, yang memungkinkan mereka menggunakan kekuatan yang besar meskipun jumlah mereka terbatas.
Ada puluhan klan kurcaci seperti itu. Mereka telah merebut kota-kota bawah tanah yang tersembunyi di bawah Pegunungan Es dan sedang dalam proses membangunnya kembali.
‘Bahkan di antara para kurcaci, setiap klan memiliki teknologi yang berbeda.’
Raul ada di sini karena suatu alasan tertentu. Dia ada urusan dengan kepala suku Black Anvil Clan.
“Dasar bodoh! Apa kau tahu di mana kau membuat masalah?”
“Tinggalkan tempat ini sekarang juga!”
Beberapa mesin tempur yang menjulang tinggi, hampir 5 meter, yang dikenal sebagai Gigant, mengelilingi Raul, memberikan tekanan. Mereka besar dan tampak tidak praktis, mungkin meniru para kurcaci. Namun, posisi mereka stabil dan kokoh.
Namun, Gigant bukan satu-satunya musuh Raul. Golem baja, masing-masing setinggi sekitar 2,5 meter, berdiri di antara Gigant, mencari celah.
“Api!”
Ratatatat! Bang bang!
Para penembak jitu yang ditempatkan di balik tembok benteng dan para golem tempur melepaskan rentetan senjata sihir kasar berbentuk terompet.
Tentu saja mereka tidak menimbulkan ancaman bagi Raul.
“A-Apa yang terjadi?”
“Peluru ajaib tidak ada pengaruhnya!”
“Apakah itu penghalang pertahanan?”
“Tidak, itu sesuatu yang berbeda. Dia bahkan tidak mengenakan armor bertenaga.”
“Tidak usah pedulikan itu, teruslah tembak!”
Ledakan! Ledakan!
Peluru ajaib itu meledak sekitar 3 meter dari Raul, seolah-olah mengenai penghalang tak terlihat. Ini adalah medan psikokinetik Raul.
“Senjata ajaib, ya? Sudah lama sekali aku tidak menghadapinya.”
Senjata sihir mulai tersebar luas setelah kemunculan para kurcaci. Kekuatan mereka sangat bervariasi.
Dari model produksi massal yang dapat ditembakkan siapa pun selama mereka memiliki peluru ajaib, hingga versi kelas atas yang memperkuat kekuatan sihir pengguna, ada banyak jenisnya.
Secara keseluruhan, potensinya lumayan. Meskipun kecepatan tembak dan kecepatan proyektilnya lebih lambat dibandingkan senjata api Bumi, daya tembaknya tak tertandingi.
Lagipula, peluru itu sendiri mengandung sihir. Beberapa peluru sihir bahkan dapat menembus medan pertahanan fisik dari power armor.
‘Tetapi bukan itu masalahnya.’
Senjata ajaib terkenal mahal harganya, dan sering disebut sebagai “pemboros uang”.
Biaya per peluru sangat mahal. Karena dibuat dengan tangan, bukan diproduksi massal, dan membutuhkan bahan-bahan mahal, harganya sangat tinggi.
Dengan demikian, sementara para kurcaci, yang dapat membuat benda-benda tersebut, mengandalkannya sebagai senjata utama, di kalangan para pemain, benda-benda tersebut dianggap sebagai barang pameran yang mahal.
Tidak peduli seberapa berharganya monster yang mereka buru, biaya peluru lebih besar daripada hadiahnya. Bagaimanapun, senjata sihir tidak efektif melawan Raul.
Kekuatan fisik mereka lebih rendah dari senjata api Bumi, dan kekuatan penghancur magis mereka lebih rendah dari sihir yang sebenarnya. Mereka tidak cukup kuat untuk menembus medan psikokinetik Raul yang lebih unggul.
‘Meskipun begitu, itu sedikit menyebalkan.’
Ledakan dan pecahan peluru ajaib yang beterbangan membuat Raul tidak senang, ia pun hanya menggerakkan tangannya dengan santai.
Tebas! Tebas!
“Terkesiap!”
“Hati-hati!”
“Tidak! Senjataku….”
Puluhan belati melesat dari belakang Raul, menghancurkan laras semua senjata sihir para kurcaci.
“Kau! Dasar bodoh dan kurang ajar!”
Para Gigant yang mengelilingi Raul mencoba menekan dengan tubuh mereka yang berat.
Berdebar!
Senjata yang memancarkan aura menghalangi Gigant untuk mendekat. Tidak peduli seberapa hebatnya Gigant, hanya aura yang bisa melawan aura. Gigant dengan bilah mana bukanlah tandingan Raul.
“Berapa lama kau berencana untuk hanya menonton? Jika kau pikir kau bisa melindungi kota dengan kekuatan seperti ini, aku kecewa.”
Raul mengulurkan tangannya ke arah Gigant terdekat.
Berderak.
“Apa ini?”
Seekor Gigant bergoyang, dan meskipun penunggangnya mencoba mengendalikannya, mesin itu tidak dapat bergerak.
Wusss, tabrakan!
Lalu, dengan putaran kecil pergelangan tangan Raul, Gigant setinggi 5 meter itu melesat di udara dan menabrak dinding baja.
Berkat konstruksinya yang kokoh, baik tembok maupun Gigant tidak rusak parah, tetapi para kurcaci tercengang.
“Ya ampun. Berapa berat benda itu?”
‘Bagaimana dia bisa melempar Gigant hanya dengan satu gerakan?’
‘Dia monster!’
Tentu saja, ini adalah pikiran para kurcaci biasa. Kepala Suku dan para tetua memiliki pikiran yang berbeda.
“Dasar manusia sombong! Apa kau pikir kau bisa mengalahkan kami dengan tipu daya aneh itu?”
Degup, wusss.
Salah satu kurcaci tua melompat dari dinding. Dengan semburan cahaya, Gigant yang baru dipanggil memegang kapak besar yang dipenuhi aura dan menyerang Raul.
Ledakan!
“Apakah kita berhasil menangkapnya?”
“Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan tanpa baju besi? Bahkan di Gigant lain, itu tidak akan mudah.”
“Pantas saja dia, manusia itu!”
Semua orang mengira Raul telah dihancurkan oleh Gigant yang lebih tua.
Namun, “Kamu ini sebenarnya apa?”
Raul berdiri di sana, lengannya masih terlipat. Tiga pedang, yang terbakar aura, menangkis kapak raksasa milik Gigant.
“Seorang pemula tingkat master? Tiga pedang sudah cukup.”
Raul menyadari latihannya dengan Caldenas tidak sia-sia. Sebelumnya, bahkan dengan senjata yang mengandung aura, ia tidak dapat menangkis serangan seperti itu hanya dengan menggunakan psikokinesis.
Namun, itu bukanlah pilihan yang paling efisien.
‘Konsumsi mana dan kekuatan mentalnya sangat besar. Masih belum praktis untuk pertarungan sungguhan.’
Namun secara visual, itu sangat menakutkan. Gigant milik tetua, yang telah menyerang dengan agresif, tidak dapat dengan mudah mendekat. Dan tujuan Raul bukanlah untuk berkelahi dengan para kurcaci di sini.
“Berhenti!”
Dari atas tembok, Kepala Suku Tar’o berteriak, menyebabkan pasukan Gigant dan tetua itu mundur. Namun, senjata Raul masih melayang mengancam dalam formasi di udara.
“Apa tujuanmu, manusia? Mengapa kau membuat keributan di sini?”
“Apakah kamu yang memimpin klan ini?”
“Ya, aku Tar’o, Kepala Besar Klan Landasan Hitam.”
Gemerincing.
Senjata-senjata yang mengelilingi Raul ditelan ke dalam inventarisnya. Tentu saja, tidak ada yang berani meremehkan Raul sekarang.
“Kepala Suku Tar’o, aku ingin membuat kesepakatan denganmu. Aku Raul de First, Pangeran Kerajaan Ruben dan penguasa lima kota bawah tanah di Pegunungan Es bagian selatan.”
Pada saat itu.
Klik. Ratatat.
Para kurcaci yang telah mengendurkan kewaspadaannya menjadi tegang lagi.
“Apa?! Kau pemimpin manusia yang menetap di selatan?”
“Berani sekali kau! Kau tahu di mana kau berada?”
“Panglima Tertinggi, kita harus segera menangkapnya!”
Para kurcaci telah bertempur dalam pertempuran paling sengit dengan manusia di selatan sejak mereka kembali ke daerah terlarang. Bahkan sekarang, pertempuran sporadis masih terus terjadi di pintu masuk Pegunungan Es.
“Cukup! Diam, kalian semua!”
Sebagai pemimpin klan besar, Tarro adalah seorang pemikir yang mendalam. Pasti ada alasan bagus mengapa Raul datang ke sini sendirian, memancarkan rasa percaya diri seperti itu. Meskipun keterampilannya yang ditunjukkan mengesankan, tampaknya Raul memiliki lebih banyak hal yang bisa dilakukannya.
“Lagipula, tempat ini jauh dari garis depan, di jantung Pegunungan Es. Itu berarti pria ini berhasil melewati banyak kota dan klan untuk sampai ke sini….”
Ini menunjukkan bahwa manusia di hadapannya sangat berbahaya. Tidak perlu memprovokasi orang seperti itu dan menumpahkan darah sesama kurcaci.
“Kesepakatan, katamu. Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi kami tidak berniat berurusan dengan manusia. Pergilah jika kau tidak punya urusan lain di sini!”
Meskipun dia tidak bermaksud bersikap bermusuhan, dia juga tidak akan membentuk aliansi. Tar’o pikir ini sudah cukup jelas, tapi….
“Bukankah ini yang kamu butuhkan?”
Gedebuk.
Sebuah karung jatuh dari udara. Dari karung itu tumpahlah satu hal yang selama ini mereka cari dengan putus asa.
“……!”
“Seradium? Bagaimana manusia bisa…?”
Mineral berharga Seradium, yang selama ini dicari-cari oleh ras kurcaci, terbentang di hadapan mereka.
“Sekarang, apakah Anda tertarik pada kesepakatan itu?”
Kepala Suku Tar’o yang agung, memperhatikan sikap Raul yang acuh tak acuh, menggigit bibirnya dan berbicara.
“Buka gerbangnya!”
“Kepala Suku yang Agung!”
“Apakah kau benar-benar akan membuat kesepakatan dengan manusia ini?”
“Dia bisa menyebabkan masalah entah apa kalau dia masuk ke dalam!”
Para kurcaci, termasuk para tetua, bergumam tidak puas dengan perintah sang kepala suku.
“Cukup. Apa kau masih tidak mengerti? Jika dia benar-benar berniat bertarung, darah saudara-saudara kita pasti sudah mengalir. Kapten, benar begitu?”
“…Ya, benar. Banyak golem tempur dan senjata yang rusak, tetapi tidak ada yang tewas atau terluka parah.”
“……!”
Benarkah itu?”
Para kurcaci, dengan ekspresi terkejut, kembali melihat ke bawah dari dinding. Pintu masuknya berantakan, namun sungguh mengherankan bahwa tidak ada yang terluka meskipun pertempuran sengit itu.
“Dan apa pentingnya jika dia seorang master? Apakah menurutmu kita tidak bisa menangani satu orang saja?”
“Tentu saja tidak, tapi…”
“Kalau begitu, ikuti perintahku.”
“… Dipahami.”
Berderak.
Saat gerbang baja itu perlahan terangkat, senyum mengembang di wajah Raul.
‘Semuanya berjalan sesuai rencana saya.’
Orang mungkin bertanya-tanya mengapa Raul memulai perkelahian jika dia bermaksud bernegosiasi sejak awal. Namun, itu adalah langkah yang perlu. Ras yang kembali melalui Gerbang pada dasarnya merasa gelisah.
Terlebih lagi, karena alasan yang tidak diketahui, permusuhan mereka terhadap manusia sangat mendalam. Bahkan pembantaian pemain selama upaya perintisan zona terlarang menunjukkan permusuhan mereka yang mendalam.
‘Dalam situasi seperti itu, mengirimkan utusan yang sopan untuk berunding atau berdagang akan sia-sia.’
Dalam kehidupan sebelumnya, butuh waktu lebih dari tiga tahun untuk mencapai titik negosiasi atau perdagangan dengan ras-ras ini. Jika ancaman Kekaisaran tidak seberat itu, bahkan dialog pun mungkin tidak mungkin dilakukan.
Apa pun metodenya, fakta bahwa dia sekarang sedang duduk untuk bernegosiasi dengan para kurcaci berarti Raul telah mencapai tujuannya.
‘Sekarang, bagaimana saya harus memainkannya?’
Mengingat ia sudah mengetahui setiap gerakan mereka, Raul sudah setengah jalan menuju kemenangan.
*
“Jadi, maksudmu kau tidak hanya akan memberi kami Seradium yang kau miliki, tapi juga akan memberi kami kota dengan tambang Seradium?”
Kepala Suku Tar’o bertanya dengan tidak percaya.
“Benar sekali. Lebih tepatnya, aku akan membantumu mengambilnya.”
Tambang Seradium terletak di utara pegunungan bersalju, di salah satu kota bawah tanah yang diduduki oleh Kekaisaran. Seradium yang dibawa Raul dikumpulkan dari endapan yang tersebar di dalam Gerbang dan ruang bawah tanah.
“Apa yang kau inginkan sebagai balasannya? Jika itu teknologi yang berhubungan dengan Gigant, kita tidak bisa menyetujuinya.”
Pembuatan raksasa merupakan rahasia yang dijaga ketat dan merupakan sumber kekuatan para kurcaci. Tidak peduli seberapa berharganya Seradium, mereka tidak dapat melepaskan teknologi mereka.
Namun, Raul sejak awal tidak tertarik pada hal itu.
‘Dengan Power Armor di tangan, saya tidak membutuhkan Gigant.’
Meskipun itu akan menjadi bonus yang bagus, jelas itu tidak ada di meja.
“Saya menginginkan tiga hal. Pertama, saya butuh beberapa bahan yang sudah diproses.”
“Bahan? Jenis apa?”
Rasa ingin tahu si kurcaci terusik, seperti yang diharapkan dari ras pengrajin. Raul terkekeh dan mengambil beberapa barang dari inventarisnya.
“Oh! Itu benar!”
Bukan hanya Ketua Besar Tar’o saja yang berkumpul mengelilingi meja, melainkan juga para tetua di sekitarnya.
“Tanduk iblis, tulang naga, dan orichalcum. Bisakah kau menangani ini?”
Tanduk iblis diperoleh dari beberapa pertemuan dan pertempuran dengan iblis. Tulang naga dikumpulkan dari naga semu, naga kecil, chimera mayat hidup, dan sejenisnya, yang bertugas sebagai Penjaga Gerbang.
Orichalcum adalah logam ajaib yang sangat langka yang diperoleh dalam jumlah kecil dari Gate Guardians dan bos dungeon. Sementara Raul telah mengumpulkan material ini, tidak ada pandai besi manusia di Connect yang dapat mengolahnya dengan baik.
Oleh karena itu, dia datang kepada para kurcaci dengan permintaan ini dalam benaknya. Para kurcaci menelan ludah.
‘Kapan terakhir kali kita menangani bahan seperti ini?’
“Ah, aku ingin menyentuhnya. Bayangkan betapa indahnya barang-barang yang dibuat dari bahan ini!”
‘Oh, semangat kreatifku sedang berkobar! Hanya dengan sepotong ini, paluku yang belum lengkap…!’
Mata mereka berbinar karena kegembiraan.
“Ahem! Meskipun ini bahan yang sulit, kalau aku, aku pasti bisa mengolahnya. Katakan saja apa yang kau butuhkan,” kata Kepala Suku Tar’o, berusaha tetap tenang.
Mengira akan ada reaksi seperti itu, Raul tersenyum dan mengembalikan barang-barang itu ke inventarisnya.
Mendesah.
Seseorang mendesah kecewa saat Raul berbicara lagi.
“Syarat kedua adalah perjanjian non-agresi. Bukan dengan seluruh umat manusia, tetapi khususnya dengan saya.”
Tar’o mengangguk setuju.
“Asalkan persyaratannya sesuai.”
Klan Black Anvil adalah salah satu klan kurcaci yang lebih moderat. Menghindari konflik yang tidak perlu bukanlah hal yang buruk bagi mereka.
“Dan kondisi ketiga terakhir….”
“Ini…!”
Mata Kepala Besar Tar’o terbelalak karena terkejut.
(Bersambung)